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船长的回信
那一天的最后，埃伦去了梅丽的卧房，并单独和她进行了长谈。斯佳丽忧心忡忡地在门外转来转去，梅丽隐约的抽泣声让她难过。实在受不了这种氛围，她干脆回了房间，铺开信纸开始写信。
梅丽怀孕的事被发现之后，埃伦就已经往亚特兰大寄出几封言词极为得体的信，向皮特姑姑和亨利伯伯解释情况。因此斯佳丽不必绞尽脑汁地将“怀孕”文雅地暗示出来了，她边写边想，皮特姑姑遇见大事就不知所措，事情还得亨利伯伯拿主意。电报能寄到塔拉来，说明亨利伯伯的主意和妈一样。
斯佳丽现在在写的一封信就是给亨利伯伯的。斯佳丽拜托他千万要及时的将好消息传来塔拉，而噩耗若无确定的证据，最好略而不谈。她着重讲了梅丽的身体十分虚弱，不能受一点刺激，但是一直没有消息同样会让她忧心如焚，所以希望亨利伯伯务必仔细。在信的末尾，她装作不经意地提了一句，瑞特·巴特勒在北方似乎有些门路，尽管这样说很不成体统，但为了梅丽的身体考虑，假若瑞特·巴特勒仍在亚特兰大，还请亨利伯伯找个机会问问他能不能帮上忙。
“瑞特准会猜到是我的主意——假如亨利伯伯真去找他问了的话。”斯佳丽撇撇嘴，“可千万别让他误会我还关心阿什礼，不过现下还是梅丽的身子最打紧。”
亨利伯伯与皮特姑姑在多年前大吵一架，他声称再也忍受不了妹妹的愚蠢，于是两人就此分居。但斯佳丽清楚亨利伯伯仍然照料着皮特姑姑的生活。前世无论战前战后。瑞特·巴特勒能够在他名声败坏之后依旧在皮特姑姑家出入，而没被亨利伯伯打上门来，靠的肯定不止是梅丽的庇护。斯佳丽猜想瑞特肯定有什么法子，让正直严肃的亨利伯伯“恰好”发现了他“玩世不恭外表下火热的爱国心”，才得到了这位老先生的登门默许。可惜她几次拐弯抹角地想向瑞特打听，反而被那家伙嘲笑了回来！
斯佳丽轻快地吐一口气，不去想瑞特那张可恶的笑脸。如果她猜得没错，瑞特和亨利伯伯肯定有来往，至少有过。加上对梅丽的担忧以及她的请求，正直的老律师会肯拉下面子去拜托瑞特帮忙吧？
唉，斯佳丽多想大叫一声告诉所有人，阿什礼就在罗克岛，而且会在战后好好的回来啊！可惜不行！她烦躁地站起来，在房间里来回走动了几步，又一下子坐下，抽出一张新的信纸来。
足足半晌工夫，她都对着那张信纸凝神苦想，可到底不知道如何下笔。好容易写出几句来，斯佳丽越看越觉得会被误会，又懊恼地重新开始。
“梅丽十分需要你的帮助，巴特勒。”她最终简洁地写道，“另：假如有一天你头脑发昏跑上战场，记得告诉我你的部队番号。”
她把信纸塞入信封，想了想，又翻出两块灰色亚麻纺格子手帕放了进去。两块手帕上都绣着“R.K.B”，主人是谁一目了然。两块手帕都是从瑞特那里得来的，一块是采花时借给她包花把儿的，另一块则是伤亡名单出来时安慰她的。至于贝尔·沃特林那里得到的一块——斯佳丽皱着眉头看向手心，那块脏兮兮还带着刺鼻香水味的手帕，早就被她用力搓洗干净，就好像将那个女人的痕迹从瑞特那里清除一样。现在没头没脑寄过去，瑞特可不会明白什么意思！想到这里，斯佳丽再次将那块手帕压在了箱子底下。
她封好信封，在上面写下了“请转交给瑞特·巴特勒先生”，然后又找出一个大一些的信封，将原来那个装在里面，写上了封锁线办事处入口处左手边第一家店铺的地址——就是瑞特·巴特勒投资的那一家。直接给瑞特写信太打眼了，何况她也不知道他现在在什么地方！铺子里的人，总能有办法联系上投资人吧？斯佳丽将两封信放在一起，准备第二天一起交给送信的小黑奴。
她站起身来，悄无声息地溜到梅丽门前。母亲已经离开了，斯佳丽将耳朵贴在门上，隐约听见梅丽均匀的呼吸声，轻轻的。她松了口气，准备下去说她要写信给一家店铺，询问自己看中的手链是否到货。
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第二天梅丽下来吃饭的时候，步子颇为迟缓。她的小脸白得像纸片剪出的一颗心，框在乌黑的头发里，瞪得溜圆的眼睛却闪着奇异的光芒。她努力地多吃了一些东西，手轻柔地搭在小腹上。她对斯佳丽说道：
“阿什礼会回来的，我答应过他会照顾好自己。”
这样的梅丽更加令人心疼，斯佳丽不清楚母亲对她说了些什么，但显然母亲的魔力发挥了作用。她所能做的，只是尽量陪伴在梅丽身边，柔声细语地宽慰她，并在一个个夜晚暗自祈祷早日收到回信。
报纸上，阿什礼的名字出现在了“失踪——据信已遇难”一栏，又换到了“失踪——据信已被俘”一栏。前一次的报纸被斯佳丽丢给猫撕得粉碎，这回埃伦倒没阻止她。可梅丽找不着报纸，反而相信一定有坏消息传来了。她因为担忧而迅速消瘦，阿什礼的父亲和妹妹纷纷从十二棵橡树赶来探望，卧房里一片愁云惨淡。若非梅丽身子不便移动，说不得便要和阿什礼的家人回去共同悲伤。等到第二次的报纸传来，全家上下才窥见一丝希望。
梅丽重新开始遵从老方丹大夫的嘱咐，安心养胎，努力吃饭。但每天早上，取信的黑奴刚刚出门，她便仍不住站在塔拉的门前张望起来。斯佳丽清楚她内心的焦急，好几次自个儿骑马过去询问消息，可惜一无所获。
四月的一天，塔拉终于接到了回信！
塔拉上下都聚在了一起。梅丽浑身发抖，死死抓着斯佳丽的手臂，不敢去看那封信。埃伦帮她拆开信，飞快找出最要紧的部分读了出来：
“……威尔克斯先生在伊利诺伊州罗克岛的俘虏营名单上！他还活着！”
梅丽“啊”了一声，身子一软瘫了下去。这是喜悦的呼喊，斯佳丽赶快将她扶到床上休息，又喊人倒水来。塔拉上下如蒙大赦，埃伦立刻吩咐脚程最快的黑奴去十二棵橡树报信。梅丽猛地起身，泪汪汪地要求看看信的其他内容，斯佳丽赶快读给她听。活着！活着就太好了！大伙儿一时都只顾得上高兴了，等意识过来罗克岛就是那个臭名昭著的俘虏营时，才忍不住面面相觑。
罗克岛，那可是罗克岛！最最臭名昭著的俘虏营，提起来就叫人心惊胆战的地方！
开战以来，南北军都有不少人士落入敌手。/但林肯认为养活战俘能给邦联背上个大包袱，坚决不同意交换俘虏。邦联本来就给养不足，自己的伤病员几乎断了药品和绷带，哪里还顾得上这些俘虏。战俘得不到照顾，苍蝇一样大批死去。结果北佬勃然大怒，变本加厉地对付起了邦联俘虏，其中最可怕的地方就属罗克岛。/
填不饱肚皮已经是常态，战俘们三人合用一条毯子，忍受天花、肺炎猖獗肆虐。瘟疫场中日日有人丧命，关进去的人四分之三不得生还，人间地狱也不会这样可怖！而阿什礼就关在那个地方！
梅拉妮的小脸顿时变得惨白，她双手紧紧揪住衣服，咬紧了嘴唇听着斯佳丽给她读信。斯佳丽不忍心看她那副样子，想要安慰几句，触及梅丽急切恳求的目光又只得再读下去。梅丽等得心乱如麻，到底忍不住抢过来，鼓起勇气自己看了起来。
当看到阿什礼拒绝了离开战俘营，只为不肯宣誓效忠北佬，并且去打印第安人时，斯佳丽发觉梅丽的精神面目大为改观，泪光闪闪的面容上透出骄傲与爱情来。她向埃伦点点头，悄悄让开了梅丽身边的位置。
“他做得对。”梅丽哭了，“他做得没错，阿什礼，好样的阿什礼！我会为他感到自豪！”
果然是这样。
斯佳丽疲倦地闭上眼睛又睁开，母亲的轻抚着梅丽的鬈发，告诉她大家同样为阿什礼自豪；父亲激动得想要大吼大叫，又怕打扰了梅丽，只能用力跺脚；苏艾伦撇了下嘴，也在胸口划了十字；最小也是最虔诚的卡琳差点儿哭出来……斯佳丽不明白，为何大家会宁愿阿什礼骄傲地拒绝了北佬死在战俘营，也不希望他假意宣誓后逃走。
她凝望着梅丽平平无奇的面容，突然之间明白过来，如果梅丽直接得到了阿什礼的死讯，或许会痛不欲生。但假如阿什礼因拒绝北佬而死，做出了两个人都会做出的选择，骄傲与骨气反而能撑住梅丽。斯佳丽没办法理解这种感情，但她知道梅丽不会有事了。
她悄无声息地退出了屋子。
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第29章 船长的回信
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