晚湛

　　永昌十七年冬，金陵下了百年不遇的大雪。

　　雪是从腊月初八开始下的，纷纷扬扬下了三天三夜，将整座帝京裹成一片刺目的白。护城河结了厚厚的冰，秦淮河上的画舫都停了，只有官道上的驿马还在深及膝盖的雪地里艰难跋涉，留下一串串很快又被覆盖的蹄印。

　　萧蓝记得很清楚，那天是腊月十一，她刚过完十五岁生辰。

　　父亲萧景明从宫中回来时，脸色比外面的雪还要白。他没有换下朝服，径直进了书房，门关上的瞬间，萧蓝听见里面传来瓷器碎裂的声音。

　　她提着裙摆跑到书房外，透过门缝，看见父亲瘫坐在太师椅上，手中握着一卷明黄的圣旨，指节泛白。

　　“父亲？”她推门进去。

　　萧景明抬起头，眼中布满血丝。他看着女儿，看了很久，才哑声说：

　　“阿蓝，收拾东西，我们……要离开金陵了。”

　　“为什么？”萧蓝不解。萧家世代皇商，父亲刚升任户部侍郎，正是如日中天的时候。

　　萧景明没有回答，只是将那卷圣旨递给她。

　　圣旨很短，措辞温和，却字字诛心：

　　“……查户部侍郎萧景明，督办江南漕粮期间，玩忽职守，致使粮船沉没三艘，损粮万石。念其多年勤勉，从轻发落，罢官去职，即日离京，永不录用。”

　　“粮船沉没？”萧蓝握紧圣旨，“父亲，那三艘粮船分明是……”

　　“住口！”萧景明厉声打断她，随即又颓然摆手，“阿蓝，有些事，知道得越少越好。”

　　他站起身，走到窗边，看着窗外漫天大雪：

　　“萧家三百年基业，到我这里……算是到头了。”

　　那天夜里，萧府来了不速之客。

　　是个穿黑色斗篷的男人，脸上戴着半张银面具，只露出线条冷硬的下颌。他没有走正门，而是直接出现在书房里，像一道影子。

　　萧景明见到他，浑身一颤，随即跪了下去：

　　“大人……”

　　“东西呢？”男人的声音很冷，像冰碴摩擦。

　　萧景明从书桌暗格里取出一个木匣，双手奉上：“都在这里了。江南盐税的真实账目，七年来各级官员贪墨的明细，还有……太子暗中挪用军饷的证据。”

　　男人接过木匣，打开看了看，满意地点点头。

　　“萧侍郎是个明白人。”他说，“你放心，只要你乖乖离开金陵，不再多言，萧家其他人……可保平安。”

　　萧景明伏在地上，声音哽咽：“多谢大人……多谢大人开恩！”

　　男人转身要走，却忽然停下，目光落在屏风后——那里，萧蓝正屏息藏着。

　　“谁？”

　　萧景明脸色大变：“是小女……她不懂事，大人……”

　　男人走到屏风前，伸手，将萧蓝拽了出来。

　　十五岁的萧蓝已经长得很高，几乎到男人肩膀。她没有哭，也没有躲，只是仰起脸，直视着那双藏在面具后的眼睛。

　　那眼睛很冷，像两口深井，看不出情绪。

　　“你听到了？”男人问。

　　“听到了。”萧蓝答。

　　“不怕我杀你？”

　　“怕。”萧蓝说，“但您不会。”

　　男人挑眉：“哦？”

　　“您若想杀，早就杀了。”萧蓝的声音很稳，“您留着我父亲的命，留着我萧家满门的命，是因为……我们还有用。”

　　男人沉默了。

　　许久，他忽然笑了。

　　笑声很低，却让萧景明浑身发抖。

　　“萧侍郎，你生了个好女儿。”男人松开萧蓝，转身，“记住你的承诺。离开金陵，永远别再回来。”

　　他像来时一样，悄无声息地消失了。

　　书房里只剩下父女二人，和满室刺骨的寒意。

　　萧景明瘫坐在地上，老泪纵横：“阿蓝……是父亲没用……是父亲害了萧家……”

　　萧蓝跪下来，扶住父亲颤抖的肩膀。

　　她没有哭，只是看着窗外纷飞的大雪，一字一句地说：

　　“父亲，总有一天，我要回来。”

　　“我要让那些人，付出代价。”

　　离开金陵的第七天，萧蓝被带走了。

　　那是在徐州驿站，父亲去雇车马，她留在房里收拾行李。门被推开时，她以为是父亲回来了，回头却看见两个黑衣人。

　　她甚至没来得及喊一声，就被捂住嘴，拖出了房间。

　　再醒来时，已经在一个完全陌生的地方。

　　那是一座山谷，四面环山，只有一条隐秘的小路通往外界。谷里建着几十间石屋，穿着统一黑衣的少年少女们在空地训练，刀剑碰撞声、拳脚破风声、还有压抑的闷哼声，混成一种令人心悸的节奏。

　　“这里是‘营’。”带她来的黑衣人说，“从今天起，你就是这里的人。没有名字，只有编号——叁拾柒。”

　　萧蓝看着周围那些麻木的面孔，看着他们眼中的死寂，忽然明白了。

　　这里是训练死士的地方。

　　是那个戴银面具的男人的地方。

　　“我要见我父亲。”她说。

　　黑衣人嗤笑：“你父亲？萧景明已经死了。三天前，在官道上遇到‘山匪’，一家十三口，无一活口。”

　　萧蓝浑身冰冷。

　　“你们答应过……”

　　“答应过什么？”黑衣人俯身，捏住她的下巴，“答应过留你们萧家满门的命？是，留了——留了三天。现在期限到了。”

　　他松开手，转身：“要么死，要么留下。选吧。”

　　萧蓝站在原地，看着山谷上方狭窄的天空。

　　雪停了，天很蓝，蓝得刺眼。

　　她想起父亲跪在地上哀求的样子，想起母亲温柔的笑脸，想起年幼的弟弟拉着她的衣角叫“姐姐”。

　　都死了。

　　只剩她了。

　　她闭上眼，深吸一口气。

　　再睁开时，眼中已没有泪，只有一片冰冷的、决绝的蓝。

　　“我留下。”

　　训练营的日子，是炼狱。

　　每天天不亮就要起床，跑步、负重、格斗、暗杀、用毒、潜伏……每一项都要练到极致。练不好，没有饭吃；受伤了，自己处理；死了，拖出去埋了，连个墓碑都没有。

　　萧蓝是营里年纪最大的之一——其他孩子大多七八岁就被送来，她已经十五，筋骨已经成型，练起来格外痛苦。

　　但她从不叫苦。

　　她知道，苦没有用，痛没有用，眼泪更没有用。

　　只有变强，强到能活着走出这里，强到能复仇，才有用。

　　她给自己定了规矩：每天多练一个时辰，每项训练都要做到前三，每次对练都要赢。

　　三个月后，她从叁拾柒，变成了贰拾伍。

　　六个月后，变成了拾叁。

　　一年后，变成了柒。

　　编号越靠前，意味着实力越强，也意味着……离死亡越近。

　　因为训练营的规矩是：前十名，才有资格接任务。而接任务，就意味着杀人，或者被杀。

　　萧蓝第一次接任务，是来到营里的第十三个月。

　　任务目标是徐州知府，一个五十多岁的地方官，罪名是“贪墨赈灾银两”。接头人给了她目标的画像、作息规律、府邸地图，还有一瓶见血封喉的毒药。

　　“三日内，提头来见。”接头人说。

　　萧蓝没有用毒。

　　她花了两个晚上潜伏在知府府邸外，观察守卫换班的时间，摸清目标每晚在书房待到子时的习惯。第三天夜里，她翻墙而入，像一道影子溜进书房。

　　知府正在灯下看账本，听到声响抬头时，她的匕首已经抵在他喉间。

　　“壮士饶命！”知府吓得瘫软，“要钱我给钱，要什么我都给……”

　　萧蓝看着他惊恐的脸，忽然想起父亲。

　　想起父亲跪在地上，也是这样哀求。

　　“你为什么贪赈灾银两？”她问。

　　知府一愣，随即哭道：“我没有！那笔银子……那笔银子是被上头拿走的！我只是个替罪羊！”

　　萧蓝的手顿了顿。

　　“上头是谁？”

　　“是……”知府话到嘴边，却忽然瞪大眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响——一支弩箭从窗外射入，正中他后心。

　　萧蓝猛地转头，看见窗外一道黑影一闪而过。

　　她追出去，黑影已经消失在夜色里。

　　回到书房，知府已经断气。她割下他的头，用布包好，却在离开前，鬼使神差地翻开了桌上的账本。

　　账本记得很详细：某年某月某日，某位大人“借走”白银五千两；某年某月某日，某位将军“支取”粮草若干……

　　最后一页，记着一行小字：

　　“永昌十七年腊月，漕粮沉船案，实为……”

　　后面的字被血污浸透，看不清了。

　　但萧蓝已经明白了。

　　父亲没有玩忽职守。

　　那三艘粮船，是被“上头”弄沉的。为了掩盖某个秘密，为了栽赃给父亲，为了……灭口。

　　她握紧账本，指甲深深陷进掌心。

　　血渗出来，滴在地上，和知府的血混在一起。

　　那次任务之后，萧蓝被调离了训练营。

　　接头人带她去见了那个戴银面具的男人——现在她知道他叫“夜枭”，是组织里负责“清除”任务的主管。

　　“你做得很好。”夜枭坐在暗影里，声音依旧冰冷，“从今天起，你不用再执行刺杀任务了。”

　　萧蓝抬头：“为什么？”

　　“因为你有更重要的用处。”夜枭从桌上推过来一份卷宗，“你的身份、你的经历、你的头脑……很适合做‘织网人’。”

　　织网人。

　　组织里负责渗透、掌控、操纵的阶层。他们不直接杀人，而是潜伏在朝廷各部、地方官府、商界甚至江湖门派中，编织一张无形的大网，确保组织的意志能在阳光下无声实现。

　　“我的第一个任务是什么？”萧蓝问。

　　夜枭笑了——那是她第一次听见他笑，笑声像夜枭的啼叫，阴森刺耳。

　　“回金陵。”他说，“以萧家遗孤的身份，重建萧家的生意。然后……接近太子。”

　　萧蓝的心猛地一沉。

　　“太子？”

　　“对。”夜枭站起身，走到她面前，“太子殿下最近很不安分，想查一些不该查的事。你去，稳住他，必要时……引导他。”

　　他俯身，面具几乎贴到她脸上：

　　“记住，萧蓝，你父亲的命，你萧家十三口的命，都握在你手里。做得好，你可以活，可以荣华富贵。做不好……”

　　他没有说完。

　　但萧蓝知道那后半句是什么。

　　做不好，就像父亲一样，像那个知府一样，像无数死在组织手里的人一样——悄无声息地消失，连个墓碑都没有。

　　“我明白了。”她说。

　　第五章东宫棋局

　　永昌十九年春，萧蓝回到了金陵。

　　三年过去，这座城看起来和离开时没什么不同。秦淮河依旧歌舞升平，朱雀大街依旧车水马龙，只有萧府旧址已经换了牌匾，成了一家绸缎庄。

　　她以萧家远房侄女的身份，在城西买下一座小院，开了间绣坊。萧家的名号还在，她手艺也好，生意渐渐有了起色。

　　半年后，太子妃生辰，东宫采购一批江南绣品。萧蓝托人将一幅双面绣《百鸟朝凤图》送进宫，得了太子妃青眼，召她入宫觐见。

　　那是她第一次见到太子李恪。

　　二十四岁的储君，穿着杏黄常服，坐在亭中看书。见她进来，抬眼笑了笑——那笑容很温和，眼里却带着审视。

　　“你就是萧家那个绣娘？”他问。

　　“是。”萧蓝屈膝行礼。

　　“抬起头来。”

　　萧蓝抬头，对上太子的眼睛。

　　那双眼睛很亮，像蓄着光，却深不见底。她在里面看到了很多东西——野心、警惕、孤独，还有……某种熟悉的、被束缚的不甘。

　　“萧景明的女儿。”太子忽然说，“你父亲的事，本宫听说过。”

　　萧蓝心中一凛，面上却不显：“家父确有失职，辜负皇恩。”

　　太子看了她很久，然后笑了：

　　“失职？或许吧。不过这朝廷里，真正‘尽职’的人，又有几个呢？”

　　他摆摆手，示意她坐下：

　　“本宫听说，你这几年在江南做生意，做得不错。正好，东宫有些产业需要人打理，你可愿意？”

　　萧蓝垂下眼：“民女惶恐，只怕才疏学浅……”

　　“本宫说你可以，你就可以。”太子打断她，“三日后，来东宫见陈幕僚，他会安排。”

　　他说完，不再看她，重新拿起书。

　　萧蓝知道，这是送客的意思。

　　她起身行礼，退出亭子。

　　走出很远，还能感觉到背后那道目光——冰冷，探究，像在掂量一件工具的价值。

　　和夜枭看她的眼神，一模一样。

　　第六章双重棋手

　　接下来的三年，萧蓝成了东宫的“自己人”。

　　她帮太子打理生意，疏通关系，传递消息。太子信任她，因为她是“萧景明的女儿”——一个被朝廷辜负、理应恨朝廷的人。

　　他并不知道，她真正恨的，是让他父亲“被辜负”的那些人。

　　而那些人，现在就藏在朝廷里，藏在东宫里，甚至……藏在太子身边。

　　萧蓝渐渐摸清了东宫的势力分布：陈幕僚是太子的心腹，但暗中与组织有联系；许夫人表面是太子妃的姨母，实则是组织在宫中的“眼睛”；还有那些来来往往的官员，十之七八，都在组织的名册上。

　　她像一只蜘蛛，在东宫这张大网里爬行，悄悄记下每一根丝线的走向，每一个节点的位置。

　　然后，将这些信息，传给夜枭。

　　是的，她一直在传。

　　因为她还不能反抗，因为她还不够强，因为……她还要活着。

　　活着，才能复仇。

　　永昌二十二年冬，太子开始查“漕粮沉船案”。

　　那是萧蓝第一次看见太子发怒。

　　他将一摞卷宗摔在地上，眼中满是血丝：“三万石粮食！三万石！就这么没了？萧景明一个侍郎，有这么大本事？！”

　　陈幕僚跪在地上，瑟瑟发抖：“殿下息怒……此案已经结案多年，再查下去，恐惹圣上不快……”

　　“圣上不快？”太子冷笑，“是某些人怕本宫查下去吧！”

　　他转身，看向站在角落的萧蓝：

　　“萧姑娘，你怎么看？”

　　萧蓝垂下眼：“民女不敢妄议朝政。”

　　“本宫让你说。”

　　萧蓝沉默片刻，缓缓道：“家父生前常说，漕运如国脉，脉断则国危。三万石粮食沉没，断的不仅是粮，更是民心。”

　　她抬眼，看向太子：

　　“殿下若真想查，不该查粮食去了哪里，而该查……谁最不想让殿下查。”

　　太子的眼睛亮了。

　　那一刻，萧蓝知道，她成功了。

　　她成功地在太子心里种下了怀疑的种子，成功地将他的矛头，引向了组织。

　　而这一切，都在夜枭的计划之中。

　　因为夜枭要的，从来不是太子的信任，而是太子的“把柄”——一个足以在必要时，将他拉下储君之位的把柄。

　　第七章叛

　　永昌二十三年春，萧蓝接到了夜枭最直接的一个命令：

　　“太子查到了不该查的人。清除他。”

　　命令很简单，只有八个字。

　　但萧蓝知道，这八个字意味着什么——意味着她要亲手杀了李恪，杀了这个信任她三年、将她视为心腹的储君。

　　也意味着，她将成为组织手里最锋利的一把刀，斩断所有可能的威胁。

　　就像当年，他们用那把刀，斩断了父亲，斩断了萧家。

　　那天夜里，萧蓝坐在窗前，看着外面淅淅沥沥的春雨。

　　手中握着一把匕首——是夜枭给她的，淬了剧毒，见血封喉。

　　她想起第一次见太子的情景，想起他眼中那种被束缚的不甘，想起他说“这朝廷里，真正‘尽职’的人，又有几个呢”。

　　他和父亲，其实是同一种人。

　　都是这套规则下的……牺牲品。

　　只是父亲死了，而他，即将死在她手里。

　　窗外传来更夫打梆子的声音，已经三更了。

　　萧蓝站起身，换上夜行衣，将匕首插进靴筒。

　　她像一道影子，溜出小院，穿过寂静的街道，翻过东宫的高墙。

　　太子的寝殿还亮着灯。

　　她伏在屋顶，揭开一片瓦，看见李恪坐在灯下，手中握着一卷书，却久久没有翻页。他的侧脸在烛光里显得很疲惫，眼下有深深的黑影。

　　这个二十四岁的储君，肩上扛着整个王朝的未来，却连一个可以信任的人都找不到。

　　萧蓝的手，按在匕首上。

　　冰冷的金属触感，让她清醒。

　　她可以杀了他。

　　很容易。

　　然后呢？

　　然后她会成为夜枭手里最得意的刀，会得到组织的重用，会一步步往上爬，直到……成为新的夜枭，新的规则制定者。

　　就像当年，夜枭杀死她父亲时那样。

　　就像这套规则三百年来，一直运转的那样。

　　她闭上眼。

　　眼前闪过父亲跪地哀求的脸，闪过母亲温柔的笑，闪过弟弟拉着她衣角叫“姐姐”。

　　然后，她看见了李恪的眼睛——那双亮得像蓄着光，却深不见底的眼睛。

　　他说：“这朝廷里，真正‘尽职’的人，又有几个呢？”

　　他说：“三万石粮食沉没，断的不仅是粮，更是民心。”

　　他说：“萧姑娘，本宫信你。”

　　信。

　　这个字太珍贵，珍贵到她不忍心辜负。

　　萧蓝睁开眼。

　　眼中没有犹豫，只有一片冰冷的、决绝的蓝。

　　她从屋顶跃下，悄无声息地落在殿前。

　　守卫已经换了班，新来的侍卫正靠着柱子打盹。她像一道风，从他身边掠过，推开了寝殿的门。

　　李恪抬起头，看见她，眼中闪过一丝讶异，却没有惊慌。

　　“萧姑娘？”他放下书，“这么晚了，有事？”

　　萧蓝走到他面前，从怀中取出一样东西——不是匕首，而是一本账册。

　　那是她从徐州知府那里带出来的账册，三年来一直贴身藏着。

　　“殿下要查的，在这里。”她将账册放在桌上，“永昌十七年漕粮沉船案，三万石粮食，没有沉。它们被分到了三个地方——北疆军饷，太子您的外祖父、镇北侯手中；江南盐税，许夫人的娘家、江宁织造局；还有……东宫私库。”

　　李恪的脸色变了。

　　他翻开账册，一页页看下去，越看，手抖得越厉害。

　　到最后，他猛地抬头，眼中布满血丝：

　　“这些……你怎么拿到的？”

　　“不重要。”萧蓝看着他，“重要的是，殿下现在知道了真相。知道了是谁在操纵这一切，是谁在吸食民脂民膏，是谁……让这套吃人的规则，运转了三百年。”

　　她顿了顿，声音低下去：

　　“也是谁，杀了我父亲，杀了我萧家满门。”

　　李恪沉默了。

　　许久，他缓缓道：“你告诉本宫这些，想要什么？”

　　“我想要复仇。”萧蓝说，“但不是用刀，不是用毒，而是用规则本身。”

　　她抬眼，直视李恪：

　　“殿下想改变这个朝廷吗？想打破这套规则吗？想……成为真正的明君吗？”

　　烛火跳动，在她脸上投下摇曳的光影。

　　那双蓝得像深海的眼睛，此刻燃烧着某种近乎疯狂的光。

　　李恪看着她，看了很久。

　　然后，他笑了。

　　那笑容很苦，却也很亮：

　　“想。但本宫……做不到。”

　　“一个人做不到。”萧蓝说，“但两个人，或许可以。”

　　她伸出手：

　　“殿下，合作吗？”

　　李恪看着她的手，看着那双纤细却布满薄茧的手，看着那双曾经拿起绣针、如今却想拿起规则的手。

　　然后，他也伸出手，握住。

　　很凉，很稳。

　　像握着一把，即将出鞘的剑。

　　“合作。”他说。

　　第八章蓝影初现

　　那夜之后，萧蓝“失踪”了。

　　东宫里传出消息，说萧姑娘回江南处理生意，归期不定。夜枭派人去找，却只找到她留下的一封信。

　　信很短：

　　“任务失败，无颜见大人。自去领罚。”

　　夜枭看完信，将信纸揉成一团，扔进火盆。

　　火苗腾起，很快将纸吞没，只剩一撮灰烬。

　　“找。”他冷声下令，“活要见人，死要见尸。”

　　但他找不到。

　　因为萧蓝没有离开金陵，而是换了个身份，藏在了城西一座不起眼的宅院里。

　　那里是她三年前就准备好的退路——用萧家最后一点积蓄买下的，连组织都不知道。

　　李恪偶尔会来，总是夜里，总是独自一人。他们坐在密室里，对着地图和名单，一点一点，梳理组织的脉络。

　　“许夫人是‘眼睛’，陈幕僚是‘手’，镇北侯是‘爪牙’。”李恪用朱笔在地图上标注，“但这些都不是‘大脑’。”

　　“大脑从来不在明处。”萧蓝说，“它是一套规则，一种共识。只要朝中还有人在想‘为了大局可以牺牲任何个体’，这套规则就会一直存在。”

　　“那怎么办？”李恪看向她，“杀光所有这么想的人？”

　　“不。”萧蓝摇头，“杀不完的。我们能做的，是成为新的大脑，制定新的规则。”

　　她指着地图上的一个点——那是皇宫深处，冷宫的位置：

　　“这里，有一个知道所有秘密的人。贺晚江的姑母，婉妃。她手里有名册，有账目，有……扳倒这一切的证据。”

　　“婉妃？”李恪蹙眉，“她不是已经‘病逝’三年了吗？”

　　“是‘被病逝’。”萧蓝纠正，“因为她知道了太多，因为她想反抗。但她还活着，在冷宫里，等了三年。”

　　她顿了顿，看向李恪：

　　“殿下，我们需要那份名册。但冷宫有阵法，我进不去。只有身上不带杀气、心中无欲无求之人，才能通过。”

　　李恪明白了：“你要本宫去？”

　　“不。”萧蓝摇头，“您也进不去。您心中有江山，有野心，有欲望。阵法会反噬。”

　　“那谁能去？”

　　萧蓝沉默了很久。

　　然后她说：“一个……已经失去一切，却还没有被仇恨吞噬的人。”

　　她想起了颜湛。

　　想起了那个在百丈崖上失去挚爱，却还在挣扎着救人的女子。

　　想起了那双眼睛——冷得像冰，却还没有完全冻结的眼睛。

　　“我需要时间。”萧蓝说，“三年，或者更久。但总有一天，我会找到那样一个人。”

　　李恪看着她，看着这个比自己还小两岁，眼中却盛满了整个深渊的女子。

　　“本宫等得起。”他说。

　　窗外，春雨又下了起来。

　　淅淅沥沥，像无数细密的针，刺破了金陵的夜色。

　　而萧蓝坐在烛火旁，手中握着一枚蓝色的玉佩——那是母亲留给她的遗物，上面刻着一株并蒂莲。

　　一朵盛放，一朵含苞。

　　像命运交织的两条路。

　　一条是复仇，一条是改变。

　　她选择了后者。

　　哪怕这条路，比复仇更难，更险，更孤独。

　　但她知道，这是父亲想走的路，是李恪想走的路，也是……那些死在规则之下的人，想走的路。

　　而她，要替他们走下去。

　　直到——

　　蓝影蚀尽腐朽木，新枝破土见天光。

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