执手破尘

　　天光大亮，却无暖意。
　　惨白的日头挂在铅灰色的天幕上，有气无力地洒下些微光，照不进靖安侯府深处这间被肃杀与药味笼罩的暖阁。
　　谢长离仍未醒，只偶尔在昏沉中发出些含糊的呓语，额上覆着冷汗浸湿的布巾，脸色是失血后的苍白，衬得那双紧闭的眼睫，显得格外长而脆弱。
　　江雪衣已在床边的绣墩上枯坐了整夜。晨曦透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，勾勒出眉眼下浓重的青黑，和唇上因缺水而起的干皮。
　　苏挽月每隔一个时辰便来施针、灌药，动作轻巧无声。
　　唐不言在外间翻着医书，偶尔与沈清秋低声交谈几句，神色凝重。苏月见则守着门，红着眼眶，一遍遍熬煮汤药。
　　江雪衣维持着同一个姿势，握着那只冰凉的手。掌心的温度，似乎怎么也焐不热。他脑中混沌一片，却又异常清醒。
　　昨夜敛骨轩外的厮杀，柳如烟的话，那枚冰冷的伪印，谢长离肩头涌出的血，还有那句模糊的“别走”，在他脑中不断回放、交织、放大，最终化为一种沉甸甸的、几乎将他压垮的负疚与……某种陌生的、尖锐的焦灼。
　　他欠谢长离一条命。
　　这个认知，比任何刀刃都更锋利，凌迟着他的神经。
　　他们之间，始于算计，陷于利用，本该是一场冰冷清醒的交易。
　　可谢长离却用近乎自毁的方式，为他挡下了那一刀。为什么？是棋手对棋子的珍视？是对未完棋局的不甘？还是……别的什么？
　　他不敢深想，也无力深想。
　　眼前最迫切的，是如何在谢长离倒下的情况下，继续将这盘棋走下去，撬开这血案背后的铁幕。
　　“江大人。” 董经纬的声音在屏风外响起，带着一夜未眠的沙哑与沉重。
　　江雪衣缓缓松开手，将谢长离的手小心地放回锦被下，指尖仿佛还残留着那冰凉的触感。他起身，脚步因久坐而有些虚浮，定了定神，才绕过屏风。
　　外间，董经纬、沈清秋、唐不言、苏挽月俱在，人人脸上都带着疲惫与肃杀。案几上，摊着一卷血迹斑斑的布帛，上面是几枚样式普通的淬毒钢针，以及一块烧得只剩半截的靛青色织物碎片。
　　“董老，沈护卫，唐先生，苏姑娘。”江雪衣微微颔首，声音嘶哑。
　　“江大人。”董经纬拱手，面色铁青，眼中布满血丝，“敛骨轩后巷的现场，已初步勘验。刺客共四人，皆着黑衣，无任何身份标识。所用短刃，确为军中制式，但经工部匠作监连夜查验，是前年淘汰下来、登记在册销毁的一批，本应早已熔炼，不知如何流落在外。刀刃淬毒，乃江湖罕见的‘半步倒’，见血封喉，药性猛烈，非寻常可得。”
　　“可有追踪到来源？”江雪衣问，目光落在那几枚钢针上。昨夜若非谢长离警觉，他怕是早已成了针下亡魂。
　　沈清秋摇头，面色冷峻：“江湖上能弄到‘半步倒’的，一只手数得过来。但这些人，要么行踪诡秘，要么背景极深，短期内难以查清。至于那批军械……掌管军械库的，是兵部武库司郎中，刘璋。”
　　刘璋？江雪衣眉心一跳。此人他记得，是江崇一手提拔，算是江党余孽。江崇倒台后，此人一直闭门不出，极为低调。军械外流，他脱不了干系。可若真是他所为，此等隐秘之事，岂会留下如此明显的把柄？
　　“刘璋昨日已‘暴病身亡’。”沈清秋补充，声音带着寒意，“府中报丧，说是急症。我们的人去晚一步，尸身已入殓。仵作查验，确系中毒，毒发身亡，与李贽所中之毒，并非同一种。线索……断了。”
　　又是灭口！江雪衣心往下沉。对手的动作，比他们想象的更快，更狠。
　　“这块布片，”唐不言开口，拿起那半截靛青色织物碎片，在晨光下仔细端详，“是从一名刺客袖口内侧撕下的。质地是江宁暗纹缎，与李贽指甲缝中发现的纤维，同出一源。染色工艺，纹路走向，也吻合。应是同一批料子。”
　　“又是江宁暗纹缎……”江雪衣喃喃。李贽指甲缝中的官服纤维，刺客身上的同源布料……这绝非巧合。刺客与杀害李贽的凶手，即便不是同一人，也必有关联！能穿此等料子官服者，至少是四品以上！而能在京城豢养死士、动用军械、弄到“半步倒”剧毒、且能随时灭口兵部官员的……这样的人，朝中屈指可数。
　　“还有，”苏挽月清冷的声音响起，她将一个小巧的瓷瓶放在案上，里面是些灰白色的粉末，“昨夜为侯爷逼毒时，我从他伤口边缘，刮下少许此物。经查验，是极细的石灰粉，混合了少量……檀香灰。”
　　“石灰粉？檀香灰？”江雪衣蹙眉。石灰粉常见于建筑、敛尸，檀香则是焚香所用，二者混合，出现在刺客的兵刃上？
　　“石灰粉可加速血液凝固，防止毒血外溅，遮掩血迹。”唐不言解释道，眼中闪过一丝锐光，“而檀香灰……通常是焚烧檀香后所留。但此灰质地细腻，掺有金粉，非寻常寺庙或家用檀香，倒像是……宫中或某些特定场所，祭祀、祈福所用之高品级檀香。”
　　宫中？祭祀？江雪衣与董经纬对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。此事，竟还牵扯到宫廷？
　　“此外，”苏挽月继续道，语气平静无波，却字字惊心，“侯爷所中之‘半步倒’，并非寻常市面流通的货色。其中掺有一味极为罕见的‘雪上一枝蒿’，此药产自南诏瘴疠之地，毒性酷烈，但极难提纯，更不易保存。中原罕见，唯有……西南军中，或有少量储备，用于秘密处决要犯，或……某些见不得光的勾当。”
　　西南军中！江雪衣背脊陡然升起一股寒意。军械、剧毒、宫中檀香、西南军中药草……这些看似散乱的线索，如同一条条暗流，在地下深处汇聚，指向一个令人不寒而栗的可能。
　　“江大人，”董经纬捋着胡须，神色前所未有的凝重，“此事……恐怕比我们想象的，还要深。军械、剧毒、官服、宫香、南诏奇毒……桩桩件件，都非寻常官员所能染指。背后之人，手眼通天啊。”
　　“还有那枚伪印。”江雪衣从怀中取出那枚冰冷的青铜印章，放在桌上。印章在晨光下泛着幽暗的光泽，那“文渊阁宝”四个篆字，此刻看来，分外刺眼。“柳如烟所言若属实，此印是有人故意伪造，用以栽赃。能将伪印做得如此逼真，且能悄无声息放入李贽书房，此人必对宫中印信规制、文渊阁事务极为熟悉，且能在宫中自由行走。”
　　“文渊阁……”董经纬倒吸一口凉气，“那是内阁机要重地，能接触到印信样式的，至少是阁臣、或贴身侍奉的司礼监大太监！还有那檀香灰……”他不敢再说下去，额上已渗出冷汗。
　　暖阁内一时寂静无声，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和里间谢长离微弱的呼吸声。沉重的压力，如同实质的巨石，压在每个人心头。案子查到此处，已不仅仅是科场舞弊、谋杀考官，而是牵扯到了军械、宫廷、乃至可能存在的军中势力！这潭水，深不见底，且暗流汹涌，足以将任何涉足其中的人，吞噬得尸骨无存。
　　“江大人，”沈清秋忽然单膝跪地，抱拳道，声音嘶哑却坚定，“侯爷昏迷前有令，若他……有不测，靖安侯府上下，听凭江大人调遣！追查此案，为侯爷报仇，我等万死不辞！”
　　江雪衣看着他通红的眼眶，和眼底那压抑的悲愤与决绝，心头剧震。谢长离……竟早已料到可能有此一劫，甚至提前做了安排？他将自己，将整个靖安侯府的势力，都托付给了……他？
　　“沈护卫请起。”江雪衣伸手虚扶，声音干涩，“侯爷大恩，江某没齿难忘。此案，我必追查到底，给侯爷，也给天下一个交代。”他顿了顿，目光扫过众人，“然，敌暗我明，形势凶险。下一步，需慎之又慎。”
　　“江大人有何打算？”董经纬问。
　　江雪衣走到案前，手指轻轻划过那枚冰冷的伪印，目光沉凝：“两条线。其一，伪印与宫中檀香灰。董老，您在都察院多年，门生故旧遍布，可否设法，暗中查访文渊阁近半年有无异常？尤其是印信保管、檀香采买使用等情况？切记，务必隐秘，不可打草惊蛇。”
　　董经纬沉吟片刻，缓缓点头：“老夫尽力而为。文渊阁掌院学士周老，与老夫有同年之谊，或可旁敲侧击。司礼监那边……老夫也有几个说得上话的老相识。”
　　“有劳董老。”江雪衣拱手，又看向唐不言与苏挽月，“其二，毒药与军械。唐先生，苏姑娘，劳烦二位，继续追查‘半步倒’与‘雪上一枝蒿’来源。尤其是西南军中，此药流通渠道，务必查清。沈护卫，”他转向沈清秋，“兵部武库司军械流失案，刘璋‘暴毙’，线索虽断，但经手之人，销毁记录，绝非一人可为。顺着这条线，往下挖，看看还有哪些魑魅魍魉。”
　　“是！”三人齐声应道。
　　“那我呢？”苏月见急道。
　　“你，”江雪衣看向她，目光柔和了些许，“守在此处，与唐先生、苏姑娘一同照料侯爷。侯爷伤重，此处需绝对安全，不容有失。”
　　苏月见咬了咬唇，虽不情愿，但也知轻重，点头应下。
　　安排已定，众人各自领命而去。暖阁内重归寂静，只剩江雪衣与里间昏迷不醒的谢长离。
　　江雪衣走回里间，在床边坐下。谢长离依旧昏迷着，呼吸微弱却平稳，只是脸色苍白得吓人，唇上毫无血色。他静静看了片刻，伸手探了探他的额温，依旧有些低热。拿起湿布，轻轻擦拭他额角沁出的虚汗。动作生疏，却极为小心。
　　指尖触及他冰凉的皮肤，昨夜那惊心动魄的一幕再次浮现——短刃透体而出的闷响，飞溅的鲜血，谢长离瞬间失去血色的脸，以及那句低不可闻的“你欠我一条命”……
　　心脏猛地抽痛了一下。他闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是沉溺于情绪的时候。谢长离用命换来的时间，他不能浪费。
　　“侯爷，”他低声开口，仿佛在对着昏迷的人说话，又仿佛在自言自语，“伪印指向文渊阁，檀香灰指向宫中，剧毒指向西南军……这条线，太明显了，明显得……像是个陷阱。”
　　他顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖中那枚真正的伪印。“柳如烟交印示警，却又消失无踪。她的话，几分真，几分假？是真心相助，还是……另一枚棋子？若真是陷阱，幕后之人想将祸水引向宫中，引向西南军，意欲何为？搅乱朝局？还是……另有所图？”
　　“李贽之死，科场舞弊，赵文敬……这些都只是冰山一角。下面藏着的，恐怕是足以倾覆朝堂的巨兽。”他声音压得更低，带着一丝冰冷的决绝，“您不惜以身犯险，为我挡下这一劫，是不想这案子，就此断了线吧？”
　　床上的人毫无反应，只有睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，微微颤动。
　　“我会查下去。”江雪衣一字一句，清晰地说道，不知是说给谢长离听，还是说给自己听，“直到水落石出，直到……将所有魑魅魍魉，揪出来。”
　　他站起身，最后看了谢长离一眼，转身走出暖阁。晨光已盛，却驱不散他心头的阴霾与沉重。前路迷雾更浓，杀机更甚，但他已无路可退。
　　接下来的两日，京城表面波澜不惊，暗地里却已暗潮汹涌。
　　靖安侯遇刺重伤，昏迷不醒的消息，如一块巨石投入深潭，激起千层浪。皇帝震怒，连下三道严旨，责令三法司、五城兵马司、锦衣卫合力缉凶，限期破案。朝野震动，百官噤若寒蝉，唯恐被这场突如其来的风暴卷入。
　　然而，雷声大，雨点小。刑部、大理寺、都察院派出的精干人手，将敛骨轩后巷掘地三尺，也只找到些无关痛痒的线索。刺客尸体经勘验，皆是面目模糊、查无来历的死士。军械来源追查到兵部武库司，便断在已“暴毙”的郎中刘璋身上。剧毒“半步倒”的线索，更是石沉大海。仿佛有一双无形的大手，在悄然抹去一切痕迹。
　　江雪衣闭门不出，在都察院值房“静养”。实则，他与董经纬、沈清秋等人之间的联系，从未中断。通过苏月见和沈清秋布下的暗线，消息如蛛网般悄无声息地传递。
　　董经纬那边进展缓慢。文渊阁掌院学士周老听闻暗中查问印信之事，讳莫如深，只道“阁中印信皆有定规，存取皆需记录，近半年并无异常”，便匆匆送客。司礼监那边，几个老太监更是口风紧如蚌壳，半点风声不透。宫中檀香采买使用记录，倒是有迹可循，但用量庞大，涉及宫殿众多，一时难以厘清。
　　唐不言与苏挽月则带来了更令人心惊的消息。“雪上一枝蒿”的线索，最终指向了西南边军一处秘密药圃。而掌管那处药圃的，是已故瑞王旧部，一位姓胡的校尉。瑞王萧玦，十二年前因“谋逆”被赐死，满门抄斩，其旧部早已星散。这胡校尉却在瑞王死后不久便“暴病身亡”，药圃也随之荒废。线索，再次断在死人身上。
　　沈清秋追查军械流失，倒是摸到了一些边角。兵部武库司几名小吏，在刘璋“暴毙”前后，相继“意外”身亡或失踪。而经手那批淘汰军械销毁的，是一名老库吏，也在三日前，失足落井而亡。一切，都透着浓浓的、杀人灭口的味道。
　　江雪衣将各方线索汇集，在脑中反复推演，一张模糊却庞大的网，渐渐浮现轮廓。科场舞弊是引子，李贽之死是导火索，伪印、檀香、军械、南诏奇毒……这些看似散乱的线索，如同一个个节点，隐隐指向一个深藏在阴影中的庞然大物。这个庞然大物，触角伸及朝堂、军中、后宫，能量惊人。而赵文敬，很可能只是一枚被推到前台的棋子，甚至……也可能是弃子。
　　第三日午后，天色阴沉，铅云低垂，似有风雪将至。江雪衣正对着案上堆积的卷宗出神，苏月见匆匆而入，神色紧张，压低声音道：“公子，沈护卫传来消息，赵文敬府上，有异动。”
　　“说。”江雪衣精神一振。
　　“赵文敬被停职禁足后，一直闭门不出。但就在一个时辰前，其府中后门悄悄驶出一辆青篷小车，往西城‘慈云庵’方向去了。车内坐的，似是赵文敬夫人身边的陪房嬷嬷。沈护卫的人跟了去，发现那嬷嬷进入慈云庵后，并未烧香拜佛，而是径直去了后厢一间僻静禅房。禅房里……早有两人等候。”
　　“何人？”江雪衣追问。
　　“因怕打草惊蛇，未敢靠太近。只远远瞧见，似是两名女子，一名戴着帷帽，身形窈窕，似是年轻女子；另一名似是仆妇打扮。二人与那嬷嬷密谈约一刻钟，嬷嬷便匆匆离去。那两名女子，并未从庵门离开，而是从后山小径走了。沈护卫已派人暗中尾随。”
　　慈云庵？江雪衣迅速在脑中搜索。那是京中一座香火不算鼎盛、却颇为清静的庵堂，一些官宦女眷常去祈福静修。赵文敬的夫人在此时辰，派心腹嬷嬷秘密会见两名神秘女子？所为何事？
　　“可知那两名女子身份？”江雪衣问。
　　苏月见摇头：“距离太远，看不清面容。但沈护卫说，那戴帷帽的女子，虽穿着朴素，但举止气度，不似寻常百姓。且她们离去时，后山小径外，有辆不起眼的青帷马车接应，车夫身手矫健，似是练家子。”
　　神秘女子，训练有素的车夫，秘密会面……江雪衣指尖轻叩桌面。赵文敬已被停职，形同软禁，其家眷此刻与外间秘密接触，所图何事？是传递消息？还是……安排后路？那两名女子，又是何方神圣？
　　“告诉沈护卫，跟紧那辆马车，务必查明车内女子身份、落脚之处。但切记，宁可跟丢，不可暴露。”江雪衣沉声道。
　　“是。”苏月见应下，正要离去，又被江雪衣叫住。
　　“还有，”江雪衣沉吟道，“设法查一查，慈云庵近半年，有哪些官宦女眷常去，尤其是……与宫中，或与已故瑞王府，有牵连的。”
　　苏月见眼中闪过一丝了然，重重点头，转身快步离去。
　　江雪衣走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的空气涌入，带着潮湿的雪意。铅云压得更低，天色昏暗，仿佛黄昏提前降临。山雨欲来风满楼。赵文敬这条线，似乎又有动静了。是垂死挣扎，还是……背后之人，终于要浮出水面了？
　　他想起谢长离昏迷前那句含糊的“别信”。别信谁？柳如烟？赵文敬？还是……此刻正在慈云庵中出现的神秘女子？
　　心头的疑云，非但没有散去，反而越发浓重。但他知道，越是这种时候，越要沉住气。对方既然动了，就一定会留下痕迹。
　　夜色降临，雪终于飘了下来。起初是细碎的雪沫，很快便成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，覆盖了屋檐街巷，也暂时掩盖了这座帝都之下的暗流与血腥。
　　靖安侯府，暖阁。
　　地龙烧得暖融，药香弥漫。谢长离依旧昏迷，但脸色已不似前两日那般死白，呼吸也平稳了许多。唐不言与苏挽月轮流守在一旁，施针用药，不敢有丝毫懈怠。
　　江雪衣处理完公务，再次来到暖阁。他屏退左右，独自坐在床边。烛火摇曳，将谢长离安静的睡颜镀上一层柔和的光晕，削弱了平日那迫人的凌厉，显出几分罕见的、近乎脆弱的平静。
　　他静静看着，看了许久。然后，从袖中取出那枚“文渊阁宝”伪印，放在掌心，就着烛光，仔细端详。印章做工极其精细，若非唐不言指出铜质与宫中制式有细微差别，几乎可以假乱真。谁能伪造出如此逼真的印信？谁能将之放入李贽书房？目的何在？栽赃淑贵妃？搅乱后宫？还是……另有所图？
　　“你早知道，对吗？”他低声问，声音在寂静的室内显得空寂，“你知道此案水深，知道幕后黑手势力庞大，知道此行凶险……所以，你才将我推到台前，以身为饵，引蛇出洞？”
　　床上的人自然无法回答。只有平稳的呼吸声，一起一伏。
　　“可是，为何要替我挡那一刀？”江雪衣的声音更低，带着一丝难以言喻的困惑与挣扎，“我若死了，于你而言，不过是损失一枚棋子。再寻一枚便是。为何要……赌上自己的命？”
　　回答他的，只有窗外簌簌的落雪声。
　　江雪衣苦笑，将印章收起。这些问题，或许只有等谢长离醒来，才能有答案。或许，永远都没有答案。
　　就在这时，门外传来极轻的叩击声，三长两短。
　　“进。”江雪衣收敛心神。
　　沈清秋闪身而入，身上带着未化的雪花，脸色凝重，低声道：“江大人，跟丢了。”
　　江雪衣心一沉：“跟丢了？”
　　“是。”沈清秋单膝跪地，语带愧色，“那两名女子乘车出了西城，在城隍庙附近转入小巷，巷中另有接应，换了马车。我们的人跟上去，那马车在城中绕了许久，最后驶入……皇城西华门。”
　　“西华门？”江雪衣瞳孔骤缩。那是皇宫侧门，非皇亲国戚、三品以上大员及特许之人，不得出入！那两名女子，竟能乘车直入西华门？
　　“是。守门禁军查验了腰牌，便放行了，未加阻拦。”沈清秋声音压得更低，“我们的人不敢靠近，只能远远看着马车消失在宫门内。看方向，似是往……西六宫那边去了。”
　　西六宫！那是后宫嫔妃居所！江雪衣霍然起身，心脏狂跳。慈云庵，神秘女子，皇宫，西六宫……这些线索串联起来，指向一个他此前不愿、也不敢深想的可能——后宫！
　　难道，柳如烟所言非虚？此事真的牵扯到淑贵妃？甚至……牵扯到更深、更不可测的宫闱秘辛？
　　“可看清腰牌式样？驾车者形貌？”他急问。
　　“距离太远，看不清腰牌细节。但驾车者身形高大，步伐沉稳，似是宦官，又似是侍卫，难以分辨。”沈清秋道，“不过，我们的人在慈云庵外，捡到了这个。”他从怀中取出一方素白丝帕，小心展开。
　　丝帕是寻常女子所用，材质普通，但角落以同色丝线绣着一丛小小的、精致的兰花。绣工精湛，栩栩如生。
　　“兰花……”江雪衣接过丝帕，指尖摩挲着那细腻的绣纹。后宫之中，以兰花为标识的……他脑中飞快搜索。淑贵妃？不，淑贵妃喜牡丹。德妃？似乎爱菊。贤妃？好像偏好莲花……等等！
　　他猛地想起，已故的瑞王妃，生前最爱兰花！瑞王萧玦被赐死，瑞王妃亦随之自尽，瑞王府一夜倾覆。但瑞王妃的娘家，似乎并未受太大牵连……其妹，似是嫁入了……
　　一个模糊的念头，如同惊雷，在他脑海中炸开！他需要立刻核实！
　　“沈护卫，立刻去查，十二年前，瑞王妃的妹妹，嫁入了哪家？如今可还在京中？与慈云庵，可有往来？”他语速极快，声音因激动而微微发颤。
　　沈清秋一愣，随即明白过来，眼中闪过骇然之色：“大人是怀疑……”
　　“快去！”江雪衣打断他，神色前所未有的凝重。
　　“是！”沈清秋不再多言，领命而去，身影迅速没入风雪中。
　　江雪衣握着那方丝帕，掌心渗出冷汗。如果他的猜测是真的……那么，科场舞弊案，李贽之死，伪印，檀香，南诏奇毒，军械流失，乃至谢长离遇刺……这一切的背后，恐怕并非简单的党争倾轧，而是……牵扯到十二年前那桩震动朝野的谋逆旧案，牵扯到早已被时光掩埋的皇室秘辛，与至今仍未消散的仇恨与野心！
　　而谢长离……他知道多少？他执意要翻查谢家旧案，执意要扳倒江崇，是否早已察觉到，军饷案背后，还藏着更深的、更可怕的阴影？所以他才会说“棋局才刚开始”？所以他才会不惜以身犯险，甚至……以命相护，也要将他拉入这漩涡中心，逼他不得不走下去？
　　寒意，从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。江雪衣转身，看向床上依旧昏迷的谢长离。烛光下，那人安静沉睡，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，仿佛无害。可江雪衣知道，这张平静的面容下，隐藏着怎样的心思与算计，背负着怎样的血海深仇。
　　“谢长离……”他低声唤道，声音干涩，“你到底……还藏着多少秘密？”
　　床上的人，依旧沉睡。唯有窗外的雪，越下越大，覆盖了庭院，覆盖了屋脊，也仿佛要覆盖这帝都之下，所有的肮脏、血腥与秘密。

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