青云梯·女子拜相

　　晨光熹微，泾川里在鸡鸣犬吠中苏醒。谢明昭早早起身，利落地收拾好自己，书篮昨夜就已检查妥当，笔墨纸砚，还有那几本被翻得有些毛边的经义策论，一样不落。

　　“阿姐，你去学堂啦？”谢澜揉着惺忪的睡眼，倚在门框上。

　　“嗯，在家要听阿奶和娘的话。”谢明昭摸了摸妹妹的头。

　　重返学堂，熟悉的书香墨气夹杂着旧木桌案的味道扑面而来。堂叔谢允已端坐于讲台前，见了她，只微微颔首，目光在她脸上停留一瞬，并未多言。

　　课业照常进行，诵读声、讲解声、偶尔的提问声，交织成学堂里特有的韵律。

　　谢明昭很快便沉下心来，将思绪从田埂蛙鸣重新拉回到圣贤文章的微言大义之中。她发现，虽然只缺席两日，但前面学过的重要内容，她早已利用早晚空闲时间反复温习揣摩，此刻听讲，非但不觉生疏，反而因心境开阔，对某些章句有了新的体会。

　　晌午过后，谢允照例抽查弟子课业。他目光扫过堂下，最后落在了谢明昭身上。

　　“阿辞。”

　　“学生在。”谢明昭应声起身，垂手恭立。

　　“你前两日告假，所学的《孟子·公孙丑上》‘浩然之气’一章，可曾温习？”

　　“回先生，学生已温习数遍。”

　　谢允语气平稳，“嗯，那你且说说，‘敢问何谓浩然之气？’曰：‘难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。’此句当作何解？尤其这‘以直养而无害’，你如何理解？”

　　堂内其他学童的目光都悄悄聚集在谢明昭身上。

　　她略一沉吟，并未直接背诵注解，而是清晰地开口：“先生，学生以为，此句是言浩然之气乃世间最宏大、最刚强的正气，需以正直之心去滋养培育，而不加以损害，如此便能充塞天地，无处不在。这‘以直养’，关键在于心念纯正，行事合乎道义，勿以私欲杂念去戕害它。譬如田中稻禾，需以清泉灌溉，以正道培育，若以污水、邪术，则反受其害，气亦如此。”

　　她的话语不急不缓，不仅解释了字面意思，还融入了自己的理解，甚至借用了田间稻禾的比喻，这让谢允眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他又接连问了几个关于前面学过的《论语》和《诗经》的篇章，谢明昭皆对答如流，引据恰当，显见并未因短暂的休假而荒废学业。

　　问答毕，谢允抚须片刻，缓缓道：“嗯，不错。根基未失，且有己见，看来并未懈怠。”他严肃的脸上难得地露出一丝宽慰的笑意，“坐下吧。”

　　谢明昭依言坐下，心头微松，却并未懈怠，依旧腰背挺直，凝神听着老师接下来的讲解。

　　谢允对她的肯定，像一颗投入平静湖面的小石子，在学堂里漾开了一圈涟漪。几个平日与谢明昭关系尚可的学童偷偷递来钦佩的眼神，而个别原本因她是女子又格外受先生关注而心存微词的少年，此刻也只能悻悻收回目光，暗自加紧用功。

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　　午后，是习字课。学堂内墨香弥漫，学子们各自铺纸研墨，屏息静气地临帖。谢明昭提笔蘸墨，手腕悬空，落笔于粗糙的竹纸之上。

　　她因日常需帮家里做些活计，指腹带着薄茧，握笔却极稳，一笔一划，力求精准，虽笔力相较于一些年长学子尚显不足，但那份专注与沉静，却让她笔下的字自有一股端正清韧之气。

　　谢允缓步穿行于学案之间，不时驻足观看，或出言指点一二。走到谢明昭案前，他停下脚步，看她写完一行，微微点头：“结构把握尚可，起笔收笔之处，还需更凝练些。力道贯注笔端，非一日之功，持之以恒即可。”

　　“谢先生指点。”谢明昭恭声应道。

　　这时，坐在谢明昭斜后方的一个名叫谢家宝的少年，大约是习字有些烦躁，忍不住小声与邻座嘀咕：“女子学这些经义策论、笔墨功夫有何用？将来终究是要嫁人的……”

　　他的声音虽低，但在安静的习字堂内，还是隐约传入了几人耳中。

　　谢明昭握笔的手微微一顿，墨迹在纸上稍稍洇开一个小点。她眼帘低垂，长睫掩去了眸中情绪，并未回头，只是深吸一口气，用镇纸轻轻压平纸张，继续凝神书写，仿佛未曾听见。

　　然而，讲台上的谢允却听得清楚。他眉头微蹙，目光扫向谢家宝，并未立即发作。待巡视一圈后，他回到讲台，清了清嗓子，朗声道：“今日习字课毕，尚有片刻闲暇，我有一问，欲请诸位共思。”

　　众学子闻言，纷纷停下笔，抬头望向先生。

　　谢允目光沉静，缓缓道：“昔年东汉班昭，续成《汉书》，教授后宫，被尊为‘曹大家’；前朝卫夫人，书艺更是精绝。敢问诸位，彼等女子，其所学之经史、所擅之书法，可有用否？”

　　学堂内一片寂静。谢家宝更是涨红了脸，低下头去。

　　谢允继续道：“读书明理，识字通窍，乃开启心智之门径，无关男女。男子读书，可求功名，可明志向，可理家业。女子读书，同样可知礼守节、涵养性情、教养子女、乃至如班昭、卫夫人般，成一家之言，留名青史。即便于乡野之间，知书识字的女子，亦能更好地相夫教子，持家有道，遇事明断，不似愚妇般人云亦云，任人摆布。”

　　他的声音不高，却字字清晰，掷地有声：“我谢氏一族，虽非钟鸣鼎食之家，亦重诗书传礼。设立族学，旨在启迪蒙昧，培育子弟。阿辞既有机缘入此求学，尔等当以同窗之谊相待，互相砥砺学问，切莫存了狭隘之见，辜负了这读书明理的本意。”

　　这一番话，既是对谢家宝等心存偏见学子的敲打，也是对全体学子的教诲，更是对谢明昭求学身份的一种公开肯定与维护。

　　谢明昭心中暖流涌动，她抬起头，目光看向讲台上那道清癯而挺拔的身影，心中充满了感激与敬意。

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　　放学时分，学子们纷纷收拾书篮，向端坐于讲台上的先生行礼告退。窸窸窣窣的脚步声和轻微的桌椅挪动声过后，学堂渐渐安静下来。

　　谢明昭也仔细整理好笔墨书卷，将先生额外借予她的那卷《诗经名物考辨》小心放入书篮，正准备离开，却听先生唤道：“阿辞，你稍留一步。”

　　谢明昭脚步一顿，心下微微惊讶，依言停下，垂手恭立一旁。待最后一个学童的身影消失在门外，学堂内便只剩下叔侄二人。

　　谢允并未立刻开口，他缓缓站起身，踱步至谢明昭面前。他看着眼前这个身量渐长、目光沉静中难掩灵秀之气的侄女，平日里严肃的目光此刻带着罕见的斟酌与更深沉的探询：“阿辞，你天资颖悟，心思缜密，更难得的是勤勉不怠，这几个月来的进益，我都看在眼里。”

　　他微微停顿，似在组织语言，目光如炬，直视着谢明昭，仿佛要看清她内心深处最真实的想法：“如今，我大虞王朝开了恩科，首允女子与男子同场应试，虽阻力重重，争议不断，但这确实是亘古未有的机遇。”

　　“以你之才学心性，并非不能在这条路上争上一争，于这新辟的蹊径中踏出足迹。堂叔今日便问你一句，撇开家世、抛开世俗之见，你自身，可有志于此途？可曾真切思量过，参试科考，步入那或许艰难无比的仕途，为自身求一个不一样的乾坤？”

　　来了！

　　谢明昭心中一震，一股热流自心底涌向四肢百骸。她等待这个明确的支持和询问已经太久。作为一个灵魂来自现代、深知教育平等与机会宝贵的人，她比任何人都清楚，在一个封建王朝，首次开放女子科举意味着什么。那是黑暗缝隙中骤然透出的一线强光，是试图打破千年性别与阶层壁垒的第一次石破天惊的尝试，其中蕴含的可能与风险同样巨大。

　　她强行压下翻腾的心绪，没有任何一丝迟疑，清亮而坚定的目光直直迎上谢允探询的视线，斩钉截铁：

　　“想！先生，学生想！学生愿参加科举，求取功名，不仅为光耀门楣，更为验证女子之能，见识更广阔的天地。”

　　谢允眼中骤然露出欣慰的光彩，他抚须，连声道：“好！好！我谢家女儿，果有不让须眉的凌云之志！既然你心意已决，志向已明，便再无回头路。科举之路，如逆水行舟，根基必要打得如磐石之固。从明日起，我会对你严加要求，你需有吃苦的准备。”

　　他稳了稳因激动而有些起伏的情绪，才转入更实际的正题：“明年开春的县试，正可作为你的初试锋芒。此去重在历练，感受科场氛围，检验所学深浅，积累经验。你回去后，务必与你阿奶、父母详加商议，陈明利害，取得他们的支持。此路注定坎坷，尤对女子而言，非有磐石之志与坚韧不拔之毅力不可为，亦需家中全力为后盾，方能抵御外界风雨。”

　　谢明昭深深一揖到底，语气郑重道：“是，先生！阿辞明白先生栽培护持之心！定当勤学不辍，磨砺己身，不负先生期许，亦不负此身志向，必为我谢氏，为天下女子，争此一试。”

　　提着书篮走出学堂，晚风拂过无边的稻田。谢明昭的脚步坚定而迅速，她迫不及待想要归家，将这份关乎未来道路的抉择告知至亲。

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