雪刃折竹

　　曹吉祥那尖细阴柔的嗓音，如同冰冷的银针，穿透车厢壁，刺入萧绝与谢清流的耳中。空气仿佛瞬间凝固，连车外训练有素的战马都不安地打了个响鼻。
　　英国公张辅端坐马上，面色沉静如水，目光扫过曹吉祥那张堆满假笑的脸，以及他身后那群眼神锐利、气息内敛的厂卫番子，心中冷笑。陛下这手“平衡”之术，玩得真是滴水不漏。前脚刚用他们这些靖难老臣平定了皇子叛乱，后脚便让阉党前来“迎候”，既是示恩，更是警告与牵制。
　　“有劳曹公公了。”张辅声音洪亮，不卑不亢，“萧指挥使与谢太傅伤势沉重，需即刻回府静养，老夫这就护送他们入城。”
　　曹吉祥笑容不变，躬身道：“国公爷体恤下属，奴婢感同身受。只是……陛下关切二位功臣安危，特命奴婢带来太医署最好的医官，并已将萧大人原府邸收拾妥当，一应物事俱全，更利于养伤。陛下口谕，请二位直接前往萧府，太医随后便到。”他顿了顿，目光似无意般掠过马车，“至于谢太傅的府邸……听闻在之前乱中受损严重，尚未修缮完毕，恐怕不便居住。陛下恩典，特准太傅暂居萧府，以便相互照应，待府邸修葺完毕再行迁回。”
　　一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。将萧绝与谢清流一同安置在萧府，表面是恩宠体恤，实则是将两人置于厂卫的密切监视之下！尤其是萧绝那锦衣卫指挥使的府邸，本就是曹吉祥势力渗透最深的地方之一！
　　张辅眉头微蹙，正要开口，马车帘幔却被一只骨节分明、略显苍白的手掀开。萧绝半倚在车壁上，脸色依旧难看，但那双眼睛已恢复了往日的深邃与冷冽，他目光平静地看向曹吉祥，声音虽弱，却带着不容置疑的力道：
　　“曹公公，陛下隆恩，萧某感激不尽。只是萧某府邸久未居住，恐有晦气，不敢委屈了谢太傅。烦请公公回禀陛下，萧某与谢太傅可暂居京中驿馆，待伤势稍愈，再听候陛下召见。”
　　他直接拒绝了皇帝的“恩典”！此言一出，连张辅都微微动容。曹吉祥脸上的笑容僵了一瞬，眼底闪过一丝阴鸷，随即又堆起更浓的笑意：“萧大人这是说的哪里话！陛下金口玉言，岂能更改？再者，驿馆嘈杂，岂是养伤之地？萧大人莫要推辞，免得辜负了陛下的一片苦心啊！”
　　气氛瞬间变得剑拔弩张。
　　就在这时，谢清流的声音从车内传出，温和却坚定：“曹公公，陛下厚爱，清流感激涕零。只是清流乃外臣，与萧指挥使同住一府，于礼不合，恐惹物议。还请公公代为禀明陛下，清流愿暂居驿馆，绝不敢有负圣恩。”
　　他将“于礼不合”抬了出来，既是自保，也是为萧绝解围。
　　曹吉祥眼珠一转，皮笑肉不笑地道：“太傅多虑了！陛下深知二位在平叛中生死与共，情谊非常，特准此例，以示荣宠。若有人敢妄加非议，便是质疑圣意！太傅难道要抗旨不成？”最后一句，已是带着隐隐的威胁。
　　直接将“抗旨”的帽子扣了下来！
　　萧绝眼神一寒，正要再次开口，英国公张辅忽然朗声道：“曹公公！陛下既有安排，臣等自当遵旨！只是萧指挥使伤势极重，需立时静养，不能再耽搁了！还请公公前头引路吧！”
　　张辅老成谋国，心知此刻与曹吉祥硬顶绝非良策。既然陛下旨意已下，强行抗拒只会授人以柄。不如暂且顺从，再图后计。他给了萧绝一个稍安勿躁的眼神。
　　萧绝与谢清流对视一眼，看到了彼此眼中的无奈与凝重。圣意如山，他们此刻重伤在身，羽翼未丰，确实没有抗衡的资本。
　　萧绝缓缓放下车帘，闭目不语，算是默认。
　　曹吉祥脸上露出胜利者的得意笑容，尖声道：“国公爷明鉴！那就请吧！”他挥手示意，厂卫番子们立刻上前，看似护卫，实则监视地簇拥着马车，改变了方向，朝着萧绝那座久未踏足的、位于京城权力中心区域的府邸行去。
　　马车再次启动，车厢内的气氛却比之前更加压抑。
　　谢清流看着萧绝紧闭双眼、下颌紧绷的侧脸，心中充满了担忧。回到这龙潭虎穴般的京城，住进那遍布眼线的府邸，无异于羊入虎口。萧绝的身份，如同一柄时刻会落下的铡刀。
　　“萧绝……”他轻声唤道。
　　萧绝睁开眼，眸中已是一片沉静的冰海。“无妨。”他淡淡道，“既然回来了，该面对的，总要面对。”他看向谢清流，目光深处掠过一丝不易察觉的柔和，“只是，连累你了。”
　　谢清流摇了摇头，伸手握住他冰凉的手，语气坚定：“你我之间，何谈连累。”
　　马车驶入京城。街道两旁依稀可见战火留下的痕迹，焦黑的梁柱，破损的店铺，以及行人脸上尚未完全散去的惊惶。虽然叛乱已平，但这座帝都依旧弥漫着一种紧张和不安的气息。
　　终于，马车在一座气势恢宏、门庭森严的府邸前停下。朱漆大门上方，“萧府”两个鎏金大字在夕阳下闪烁着冷硬的光泽。这里，曾是前朝一位亲王的府邸，靖难后被赏赐给立下大功的萧绝，象征着无上的荣宠，也承载着无尽的秘密与危险。
　　府门大开，数十名仆役、丫鬟早已跪迎在道路两侧，但仔细看去，这些下人眼神闪烁，举止间带着一种刻板的恭敬，显然大多已是曹吉祥安排的人手。
　　曹吉祥亲自引着担架（萧绝被小心抬下马车）和谢清流进入府内。府邸内部亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华，却透着一股毫无生气的冰冷。
　　“萧大人，谢太傅，请看，此处‘听雪轩’环境清幽，最宜静养，一应物品都已备齐。”曹吉祥将二人引至一处临水而建的精致院落，脸上挂着虚伪的笑容，“太医稍后便到，奴婢就不打扰二位休息了。若有任何需要，尽管吩咐这些下人便是。”
　　他意味深长地看了一眼院中垂手侍立的几名仆役，躬身退了出去。
　　听雪轩内终于只剩下他们两人，以及几名看似恭顺、实则耳目的仆役。
　　萧绝被安置在內间宽敞的床榻上，谢清流坚持住在紧邻的外间暖阁，方便照应。仆役们送上热水、干净的衣物和精致的膳食后，便悄无声息地退到院外值守，如同幽灵。
　　房门关上，隔绝了外界的视线，但那种无孔不入的监视感却并未消失。
　　谢清流走到窗边，看着窗外那片结着薄冰的池塘和枯寂的假山，眉头紧锁。“这里……怕是连只苍蝇飞进来，都瞒不过曹吉祥的耳目。”
　　萧绝靠坐在床头，闭目调息，闻言淡淡道：“意料之中。”他睁开眼，目光锐利地扫过房间的各个角落，“陛下将我们放在这里，一是监视，二是试探。他在等，等我们露出破绽，或者……等我们交出他想要的东西。”
　　建文帝的遗诏和那封休书，是足以动摇国本的重器，也是他们手中唯一的护身符。陛下既然已知萧绝身份，却未立刻发作，一方面是因为他们平叛有功，另一方面，恐怕也是投鼠忌器，生怕那些东西流落出去，引发更大的动荡。
　　“东西……藏好了吗？”谢清流压低声音问道。那铁盒在回京途中，已被萧绝用特殊手法秘密藏匿，连他都未知具体地点。
　　萧绝微微颔首：“放心。”他顿了顿，看向谢清流，“眼下最要紧的，是尽快养好伤势。唯有恢复实力，方能应对接下来的风波。”
　　谢清流点头，走到他床边坐下，查看他背后的伤势。绷带洁白，暂无渗血，但想起那日箭簇深陷的情景，他依旧心有余悸。
　　“你的伤也要当心，莫要劳神。”萧绝看着他依旧苍白的脸色，叮嘱道。
　　就在这时，院外传来通报声：“太医署王太医到——”
　　一名提着药箱、须发皆白的老太医在仆役的引领下走了进来。老太医神色恭谨，为萧绝和谢清流仔细诊脉、查看伤口、重新上药，动作一丝不苟，言语间滴水不漏，完全是公事公办的态度。
　　“萧大人伤势虽重，但根基深厚，恢复神速，只需好生静养，按时用药，月余便可无碍。谢太傅乃心脉受损，兼之外邪入体，需缓缓图之，切忌忧思劳神，待老夫开几副温养调理的方子，按时服用即可。”王太医写完药方，交给一旁的仆役去抓药，便躬身告辞。
　　太医走后，仆役送来了熬好的汤药。萧绝和谢清流各自服下。药汁苦涩，却带着一丝安心。至少，在明面上，陛下还不会让他们“意外”身亡。
　　夜色渐深，听雪轩内烛火摇曳。仆役们送来了晚膳，菜式精美，却让人食不知味。简单用过饭后，仆役收拾完毕，便退到外院，留下满室寂静。
　　萧绝因药力作用，沉沉睡去。谢清流却毫无睡意，他吹熄了大部分烛火，只留床头一盏昏黄的灯，坐在床边的脚踏上，看着萧绝沉睡的容颜。
　　跳动的灯火在他冷峻的侧脸上投下明暗交织的阴影，长睫在眼下留下淡淡的青痕，即便在睡梦中，那眉头也无意识地微蹙着，仿佛承载着千斤重担。谢清流伸出手，指尖悬在空中，犹豫了片刻，最终极轻极轻地，拂平了他眉间的褶皱。
　　动作轻柔，带着他自己都未曾完全明了的心疼与眷恋。
　　从西山溶洞的相依为命，到清风镇外的生死与共，再到黑风寨的疑云重重，以及山谷中的绝处逢生……这一路走来，刀光剑影，血雨腥风，这个男人用他冷硬的外壳和沉默的方式，一次次将他从死亡边缘拉回，也将他自己，深深烙入了他的生命。
　　那些争吵、误解、试探，在一次次生死考验面前，都化为了更深的羁绊。地底黑暗中的拥抱，瀑布下的舍身相护，溪边的绝望告白，以及那个带着血腥气的、不容拒绝的吻……一切的一切，都早已超越了同袍之谊，君臣之分。
　　谢清流不是懵懂无知的少年，他清楚自己对萧绝怀抱着怎样的情感。那是一种混杂着感激、依赖、敬佩、心疼以及……难以启齿的倾慕的复杂情愫。这情感悖于伦常，惊世骇俗，如同在悬崖边缘绽放的毒花，美丽而致命。
　　尤其是在这危机四伏的京城，在这遍布眼线的萧府，这份情愫更像是一捧危险的火焰，稍有不慎，便会引火烧身，将两人都焚为灰烬。
　　他该怎么办？
　　就在谢清流心乱如麻之际，沉睡中的萧绝忽然发出一声极低的呓语，带着一丝不易察觉的脆弱：
　　“……母亲……别走……”
　　谢清流心中一颤。这是萧绝第一次在他面前流露出如此脆弱的一面。前朝覆灭，血脉尽断，他独自一人背负着国仇家恨，在仇敌的朝堂上隐忍蛰伏，其内心深处的孤寂与痛苦，可想而知。
　　一股强烈的保护欲油然而生。谢清流轻轻握住他露在毯子外的手，低声道：“我在，我不走。”
　　仿佛听到了他的话语，萧绝紧蹙的眉头缓缓松开，呼吸重新变得平稳绵长。
　　夜色深沉，万籁俱寂。听雪轩外，不知名的虫豸在枯草间低鸣，更夫敲梆的声音由远及近，又渐渐远去。这座繁华而危险的帝都，在夜色掩盖下，不知还有多少暗流在汹涌。
　　接下来的几日，便在一种表面平静、内里紧绷的氛围中度过。
　　萧绝的身体恢复得极快，已能下床缓慢行走。谢清流的伤势也在太医的调理和静养下逐渐好转，虽然依旧不能动用内力，但气色已好了许多。
　　王太医每日准时前来诊脉换药，态度一如既往的恭谨。府中的仆役伺候得也十分周到，挑不出任何错处。曹吉祥自那日后便未曾露面，仿佛已经将他们遗忘。
　　但萧绝和谢清流都清楚，这不过是暴风雨前的宁静。那些看似恭顺的仆役，无时无刻不在将他们的言行举止，事无巨细地汇报上去。
　　他们被困在这座华丽的牢笼里，与外界隔绝了消息。京城如今的局势如何？陛下对后续有何安排？那些叛乱的余党是否已肃清？真世子朱瞻圻又扮演着怎样的角色？一切都如同雾里看花。
　　萧绝大部分时间都在房中打坐调息，尽可能恢复功力。谢清流则向仆役要了些书简，多是经史子集，偶尔也夹杂些地理杂记，看似在消磨时光，实则在脑海中不断推演着各种可能和对策。
　　这一日午后，天空飘起了细碎的雪花，这是今冬京城的第一场雪。雪花无声地落在听雪轩的屋檐、庭院，将那片枯寂的池塘和假山渐渐染白。
　　谢清流站在窗前，看着窗外飘飞的雪景，忽然想起与萧绝初遇不久，在那月下竹林，也是这样一个雪夜，竹叶如雪，刀光似水，彼此留下深刻而戒备的第一印象。不过短短数月，却已物是人非，恍如隔世。
　　“看什么如此出神？”萧绝的声音自身后响起。他伤势好转，已能自如行动，只是内力尚未完全恢复。
　　谢清流回过头，见他只穿着一件单薄的墨色长衫站在身后，眉头微蹙：“伤还未好利索，怎么穿这么少？”说着，便拿起一旁架上的玄色大氅，欲为他披上。
　　萧绝没有拒绝，任由他将带着清苦药香的大氅披在自己肩上。两人距离极近，能清晰地感受到彼此的呼吸。
　　“想起些旧事。”谢清流替他系好领口的带子，轻声答道。
　　萧绝目光落在窗外纷飞的雪花上，沉默片刻，道：“京城的雪，总是来得早些。”他的语气平淡，却带着一丝若有若无的感慨。或许，他也想起了那个竹林雪夜，想起了这数月来的惊心动魄。
　　就在这时，院外忽然传来一阵喧哗声，打破了听雪轩连日来的寂静。
　　一个略显尖锐跋扈的声音高声叫道：“让开！本官奉旨前来探望萧指挥使与谢太傅，尔等敢阻拦？！”
　　是曹吉祥的声音！但他口中自称“奉旨”，却又带着一股强行闯入的蛮横。
　　萧绝与谢清流对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。该来的，终于来了。
　　萧绝整理了一下衣袍，神色恢复了一贯的冷峻，对谢清流道：“你伤未愈，在內间等候，我出去看看。”
　　谢清流却坚定地摇了摇头：“一起去。”他深知，此刻他们必须共同面对。
　　两人一同走出房门，来到听雪轩的庭院中。只见院门处，曹吉祥带着一队如狼似虎的东厂番子，正与守在院外的、看似是萧府仆役实为厂卫眼线的人对峙着。而那些“仆役”显然得到了某种指令，并未强行阻拦，只是象征性地挡了一下，便让开了道路。
　　曹吉祥一身簇新的蟒袍，脸上带着志得意满的冷笑，大步流星地走进庭院，目光如同刮骨刀般在萧绝和谢清流身上扫过，尤其是在谢清流与萧绝并肩而立的姿态上停留了一瞬，眼中闪过一丝阴冷的讥诮。
　　“萧大人，谢太傅，别来无恙啊？”曹吉祥假意拱了拱手，语气轻佻，“奴婢奉陛下口谕，前来探望二位伤势，顺便……请教几件事。”
　　他特意加重了“请教”二字，其来者不善，昭然若揭。
　　萧绝负手而立，神色淡漠：“曹公公有话，但讲无妨。”
　　曹吉祥嘿嘿一笑，从袖中取出一卷明黄色的绢帛，朗声道：“萧绝，谢清流接旨！”
　　竟是正式圣旨！
　　萧绝与谢清流心中俱是一凛，依礼跪下。院中所有仆役、番子也齐刷刷跪倒在地。
　　曹吉祥展开绢帛，尖声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：查前朝余孽萧绝，潜伏朝堂，包藏祸心，与逆党谢清流勾结，窥伺神器，罪证确凿……着东厂提督曹吉祥即行捉拿，押入诏狱，严加审讯！钦此！”
　　前朝余孽！勾结逆党！窥伺神器！
　　每一个字都如同惊雷，炸响在萧绝与谢清流耳边！
　　虽然早有预料，但当这撕破脸的旨意真正降下时，那冰冷的杀意依旧让人通体生寒！陛下终究还是容不下萧绝！甚至不惜将刚刚立下平叛大功的谢清流也一并打为“逆党”！
　　“萧绝，谢清流，还不领旨谢恩？！”曹吉祥收起圣旨，得意洋洋地喝道，一挥手，“来人！拿下！”
　　数十名东厂番子如狼似虎地扑了上来！
　　“谁敢！”萧绝猛地站起身，尽管内力未复，但那股尸山血海中杀出的凛冽杀气瞬间爆发开来，竟让冲在最前的几名番子动作一滞！
　　他将谢清流护在身后，眼神冰冷地看向曹吉祥，一字一顿：“曹吉祥，陛下旨意，萧某不敢不遵。只是，这‘罪证确凿’从何而来？萧某与谢太傅平定叛乱，保住社稷有功，陛下岂会不辨忠奸，行此鸟尽弓藏之事？！我要面见陛下！”
　　曹吉祥被他的气势所慑，下意识地后退了半步，随即恼羞成怒，尖声道：“萧绝！你敢抗旨？！陛下岂是你想见就能见的？！至于罪证……”他阴险一笑，目光转向谢清流，“谢太傅，你若肯迷途知返，指认萧绝的罪行，陛下或可念在你往日功劳，网开一面！”
　　竟是想要分化瓦解，逼谢清流反口！
　　谢清流站在萧绝身后，看着眼前这颠倒黑白的闹剧，看着曹吉祥那副小人得志的嘴脸，心中充满了荒谬与愤怒。他深吸一口气，上前一步，与萧绝并肩而立，清朗的声音响彻庭院，带着不容置疑的坚定：
　　“曹公公，清流与萧指挥使，同心戮力，为国除奸，问心无愧！无需指认，亦无需网开一面！若要拿人，便将我二人一同拿去便是！”
　　他握住了萧绝的手，十指紧扣，用行动表明了自己的立场。
　　同生共死，绝非虚言！
　　萧绝感受到他手心的冰凉与坚定，心中巨震，一股滚烫的热流涌遍全身。他反手紧紧握住谢清流的手，看向曹吉祥的目光，已带上了一丝疯狂的决绝：
　　“曹吉祥，听到了吗？要拿，便一起来吧！看看这诏狱，能否困得住我萧绝！”
　　雪花无声飘落，落在两人紧握的手上，落在他们坚定而决绝的脸上。
　　曹吉祥脸色铁青，他没想到这两人如此硬气，竟丝毫不惧。他眼中杀机毕露，厉声道：“好！既然你们找死，那就休怪咱家无情！给我上！死活不论！”
　　番子们再次汹涌而上！
　　萧绝将谢清流往身后一推，低喝道：“退后！”随即身形一动，竟主动迎向那群番子！他内力未复，全凭精妙的招式和悍勇的血性，掌风凌厉，招式狠辣，竟一时将冲上来的番子逼得手忙脚乱！
　　但双拳难敌四手，更何况他伤势未愈！很快，便有番子的刀锋划破了他的衣袖，带起一串血珠！
　　“萧绝！”谢清流心急如焚，想要上前帮忙，却被两名番子拦住去路！
　　眼看萧绝就要陷入重围，身上再添新伤！
　　就在这千钧一发之际——
　　“住手！”
　　一声威严的断喝，如同惊雷般自院外响起！
　　紧接着，马蹄声如雷震，英国公张辅一身戎装，手持先帝御赐金锏，率领着大批顶盔贯甲的禁军士兵，如同钢铁洪流般冲入了听雪轩！瞬间便将曹吉祥及其麾下番子反包围起来！
　　张辅端坐马上，目光如电，直视曹吉祥，声若洪钟：“曹吉祥！你好大的胆子！竟敢假传圣旨，构陷功臣？！陛下何时下过此等旨意？！你当老夫手中的金锏是摆设吗？！”
　　假传圣旨？！
　　这一变故，再次让所有人目瞪口呆！
　　曹吉祥脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下，指着张辅，嘴唇哆嗦着：“张……张辅！你……你血口喷人！咱家……咱家奉的乃是陛下密旨！”
　　“密旨？”张辅冷笑一声，从怀中取出一卷明黄绢帛，高高举起，“陛下真正的旨意在此！萧绝、谢清流平叛有功，擢升赏赐，着其在府静养，待伤势痊愈后另行封赏！曹吉祥，你还有何话说？！”
　　真假圣旨？！
　　一场围绕着萧绝与谢清命运的巨大波澜，在这听雪轩内，骤然掀至顶点！所有人的目光，都聚焦在那两卷决定生死的绢帛之上！
　　萧绝护着谢清流，退至廊下，看着这突如其来的逆转，眼神深邃，心中念头飞转。陛下这究竟唱的是哪一出？是真心维护？还是……更高明的试探与制衡？
　　雪花，越下越大了。京城的冬天，注定不会平静。

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