大约18世纪

　　这简单而直接的语言，像是有人用手突然紧攥了一把他的心，兰斯的脸有点发热。他没有说话，只是将手放到菲尔的脖颈处，感受着他的体温。
　　“这三个多月，是不是很危险？”兰斯轻声问，手指在他发间穿插。

　　菲尔没有否认，他将目光微微移开，落在跳跃的灯火上，一边回顾那段艰难的时光一边斟酌用词：“在出发之前，我们已经做了准备。只是北境的情况比情报显示的更复杂，各方势力盘根错节。还有突然爆发的山洪。”
　　他深吸了一口气，“我们遇到了几十年不遇的山洪，冲毁了唯一的稳定的出入口，也打乱了所有既定的联络路线和补给计划。我们被困在河谷地带近一个月，与外界几乎断绝联系，一边要躲避可能的追踪，一边要自救……让你担心了。”

　　他省略了其中的艰险与许多生死一线的瞬间，但兰斯知道不仅仅是被困住那么简单。

　　“那你这次……还要在北境呆多久？”兰斯换了个问题，手指轻轻按揉着他的肩颈肌肉。

　　“不会直接回王都。”菲尔享受着他的抚触，微微眯起眼，“还需要一段时间。殿下遇袭的事，必须查个水落石出，‘黑蓟’的手伸得太长了。而且，这次事件也暴露了我们在北境根基尚浅，我需要借此机会，整顿一些摇摆的家族，巩固我们能掌控的势力范围。”他谈起正事时，语气恢复了惯有的冷静与谋算，“这不会轻松，但必须做。”

　　然后，他重新看向兰斯，眼神变得专注而认真：“至于你，留在这里是目前最安全的选择。营地需要可靠的人，殿下身边更是。你照顾他，记录他的情况，这不仅能确保他得到最好的看护，对你而言，也是一个绝佳的位置。”他意味深长地补充，“在他身边，你能看到、听到很多……这对你了解这个世界，了解我们正在面对什么，至关重要。耐心待着，积累你的‘资本’。”

　　兰斯消化着这些话，明白这既是保护，也是机会。他点了点头，表示理解。
　　沉默了片刻，他还是问出了那个带着不舍的问题：“你……什么时候走？”
　　“我明天一早就走。”菲尔开口，声音在寂静中显得有些低沉，带着一丝不易察觉的无奈。

　　虽然早有预感，但亲耳听到，兰斯的心还是沉了一下。他没有再说什么，只是靠过去，将额头抵在菲尔的额头上，闭上眼睛。
　　这份短暂的、真实的亲近，两人呼吸交融。
　　疲惫、思念、担忧与沉重的责任都在这一刻无声地流走。

　　菲尔伸出手，轻轻环住他的腰，低声道：“照顾好自己。等我处理好外面的事，就来接你。”
　　“好。”

　　天光未亮，矿洞内还沉浸在黎明前的深蓝阴影中。兰斯睡得很浅，感觉到身边人轻微的动静便醒了。菲尔已经起身，正在无声地穿着他那身便于行动的轻便皮甲。
　　两人对视一眼，没有多余的言语。兰斯跟着起身，拉着他的手不说话。
　　“我讨厌这样。”
　　我舍不得分开。
　　不想分开。

　　菲尔看着兰斯耷拉着脑袋的可爱模样，笑出了声：“我就说阿莫尔是匹与众不同的马，是他带来了你的消息。不知道这个功臣，现在正在哪片草场上快活呢。”
　　兰斯知道菲尔在转移话题，不让气氛太过沉闷。但是他实在是舍不得，胸腔里那股酸胀的痛楚几乎要满溢出来。他努力咬着下唇，但眼泪还是不争气地涌了上来，于是小声抽泣出现，将眼泪一滴滴滴到菲尔的手心。
　　“这和我想得不一样。”
　　兰斯以为菲尔能长久的陪伴他，他们会成为互相唯一的依靠与陪伴。菲尔会陪他演着舞台上的各种戏剧，他们会像从前一样。但是菲尔是“大人”，那些关于依恋和陪伴的感情戏码，排在了他的责任之后。

　　一个阴暗的念头像闪电划过，点亮了兰斯的身心：
　　如果菲尔失去记忆，或者变成傻子……
　　不不不，如果菲尔没有其他的事情就好了。
　　菲尔适合被关起来。
　　多奇妙，兰斯的不舍好像突然就变淡了，他抬头，用红彤彤地眼睛看着菲尔：
　　“你会想和我一直待在一起吗？永远不分开的那种。”
　　“当然。”菲尔捧着那几滴眼泪，觉得自己前十几年的漂泊终于有了归处。语气是前所未有的郑重：
　　“当然。你会是我唯一的归处。”
　　这不是情话，而是陈述。是他确定的答案。

　　“好。”兰斯点了点头，表情奇异地平静了下来，甚至带上了一丝若有若无的、冰冷的决然。
　　我记住了。
　　如果你离开的次数太多，时间太长……
　　等我实在受不了你离开的时候，
　　我就把你关进系统空间里面。
　　菲尔，你的表现，决定了你的结局。你不要表现得太好，我会忍不住把你抓在手心。

　　一切整理妥当，菲尔拿起简单的行囊。走到门帘处，他停下脚步，转过身。
　　他没有拥抱，也没有再说什么“等我回来”之类的话，只是伸出手，用指节在兰斯的脸颊上极轻、极快地蹭了一下，那触感带着晨起的微凉和一丝不容错辨的珍重。

　　“走了。”他低声说，随即掀开门帘，身影敏捷地融入通道的黑暗中，没有回头。

　　兰斯站在原地，脸颊上那微凉的触感似乎还在。洞口方向传来极其细微的、像是约定好的鸟鸣信号，随后彻底归于寂静。
　　他知道，菲尔已经离开了。

　　菲尔走后，兰斯没有太多时间沉浸在离愁别绪中。营地的生活节奏很快，他迅速被卷入其中。
　　他被灰雀叫到公共火塘边吃早餐。食物是麦片糊和一小块黑面包，粗糙但能果腹。
　　老铁锤端着木碗坐在他对面，一边呼噜噜地喝着糊糊，一边用审视的目光打量他：“小子，菲尔那混球把你扔这儿了？也好，跟着灰雀好好学，别给她添乱，也别闲着！”
　　兰斯点头。
　　他注意到老铁锤用来搅拌麦糊的勺子，是把报废的匕首磨平了改的，充满了军营的实用主义风格。
　　很酷，很men，很冷硬。
　　管后勤的玛莎带着十六七岁的少年卢克收走了木碗，所有的食物和物资都是统一分配管理。

　　“跟我来。”灰雀带走了兰斯。
　　大皇子凯尔森所在的矿洞确实比兰斯的住处好上太多，空气中有草药的清苦气息流动，驱散了地底的浑浊。凯尔森依旧深陷在昏睡中，但相较于之前死灰般的脸色，此刻他的面颊上总算有了一丝微弱的、属于活人的血色。

　　“用这个，蘸温水，轻轻润湿他的嘴唇，注意别呛到他。”灰雀递过一块干净的软布，语气简洁地指导着，“等他喉咙没那么干了，再用这个木勺，每次只喂小半勺，要慢。”

　　兰斯依言而行，他坐在床边的石凳上，动作小心。
　　先用软布细致地湿润凯尔森干裂起皮的唇瓣，等着那苍白之色因水分而稍稍恢复弹性。随后拿起那碗由草药材和少量肉糜熬制的汁液，用小小的木勺舀起一点，极其缓慢地凑到凯尔森唇边，耐心等待液体自然流入。整个过程，他都全神贯注，生怕出一丝差错。

　　看着兰斯沉稳细致的动作，灰雀眼中闪过一丝满意。她将一个用粗糙树皮纸订成的本子和一小截炭笔塞到兰斯手里。
　　“以后，你就是他的记录员。”她交代道，“记下他每次清醒的时刻，体温是热是凉，伤口敷料上渗出物的颜色和量……所有细微的变化，都要记清楚。”

　　兰斯接过本子和炭笔点点头。这本粗糙的册子，将是他在这里“工作”的真正开始，记录的不仅会是病情，也会有整个营地乃至更深远格局的未来。

　　忙完一轮护理，灰雀走到一旁的石臼前，开始研磨新的药粉。规律的研磨声在矿洞中回响，她似乎终于有了一点闲暇，头也不抬地抛出一个问题，打破了寂静：“你和菲尔，是怎么认识的？”

　　兰斯正低头查看凯尔森手臂上的绷带，闻言动作顿了顿，那个已经离开的人在他脑海中出现了几秒。兰斯打断了想念，语气平静地回答：“是一匹叫阿莫尔的马找到了我。然后，菲尔就循着踪迹来了。”

　　“阿莫尔……”灰雀研磨的动作慢了下来，声音里带上了一丝回忆的意味，“是匹好马，倔强，通人性，陪了菲尔很多年。”
　　她没有再追问细节，仿佛仅仅确认了“阿莫尔”这个纽带，就足以解释许多事情。矿洞内再次安静下来，只剩下石臼摩擦的沙沙声，伤者沉重的呼吸声，以及兰斯笔下炭笔划过粗纸的细微声响。

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