烈池焚粼

　　无边无际的幽蓝在空濛中倒影出几树枯枝。

　　任离犹如溺水之人遽然浮出湖面，瞳孔紧缩，额角沁出细密冷汗。

　　“皮影师……的确是遭人陷害。”

　　勒断脖颈的窒息还残留在喉间，任离不寒而栗地摸了摸完好的脖颈，连喘了几口气哑声道：“那菩萨皮影的断口齐整，一看就是事先用利刃割断，又用鱼鳔胶虚虚黏合，只待表演时略一受力，便会‘恰到好处’地断裂。”

　　另外三人神色微动。
　　目光交错，宫粼略一颔首。

　　严禛抬腕指尖搭在剑柄，眉梢轻敛：“是谁做的？”
　　任离犹疑片刻，嘴唇翕张道：“……周霜醉。”

　　“皮影师与他兄长周雪酌交好，相约一同离开当涂，他原本应承襄助，却没想到会暗中下此毒手。”任离眼中尽是困惑，“……为什么？莫非他们兄弟实则不睦？”

　　“可先前那个周霜醉，话里话外分明对兄长格外敬重。”江阎听得更糊涂了，忍不住望向安坐卧榻的蜃楼，“说到底，这海妖到底唱的是哪一出？”

　　“想知道缘由啊？”蜃楼作壁上观地悠哉悠哉道，“继续玩下去，自有分晓喽。”

　　宫粼却在此刻淡然地摇头：“我累了，今日就到此为止吧。”

　　“……什么？”蜃楼神情僵硬了一下，正欲嘲笑他竟然以为这牌局是想来就来，想走就走。

　　幽暗之中传来细密声响！
　　“唰——”

　　成群皮肉薄透可见脏器骨节的长蛇蜿蜒而下，身躯与幽蓝水光交融，若不是游动时激起的细微水流，肉眼完全无法辨明。

　　缠绕在众人四肢的傀儡线霎时齐齐崩断！

　　蜃楼的面孔顷刻冻结。

　　“铮——！”
　　寒芒霍闪，俯仰之间，严禛指腹一推，剑柄末尾的朱雀金环应势疾旋，腰侧长剑登时疾烈出鞘，喙间朱石迸出灼目烈光，破空之时拖出一道流火般的赤金色尾迹。

　　剑风摧枯拉朽，拦腰斩断四周流光瑰丽的螺钿屏风，彩贝金箔应声迸溅，浓郁欲滴的宝蓝跟铜绿碎屑当空泼洒，恰似一方小千世界骤然湮灭。

　　“什么时候——”蜃楼这才惊觉落入算计，“你想做什么！”

　　来不及看清严禛的起势，又是风声呼啸，凌空而至。

　　剑锋射出熹微的橙红，灼灼其华，如焰交叠！

　　只听“噗嗤”一声黏腻异响，盘膝散漫而坐的蜃楼一声痛呼，他最为粗壮的一条暗色触腕竟被齐根斩断，珠辉玉丽的面孔第一次浮现出扭曲的痛苦。

　　“你……你们……” 他抬起另一只手指向众人，指尖与声音一同剧烈颤抖，气得结结巴巴地说不出话来，“竟敢偷袭我？”
　　飞出的那段触腕沉重砸落在地，疯狂扭动，惨白的吸盘还在兀自开合，大股浓稠的墨蓝黏液涌出，透着非腥非腐的异样甜香，另一半触腕形骸扭曲，痉挛不止，发出一阵黏腻瘆人的响动遁入黑暗。

　　“你左右长得太不对称了，看着怪难受的。”严禛八风不动，微扬的眼尾稍稍向下压，“我帮你理一理。”

　　狂怒之下，蜃楼数条暗色触腕自水底悍然击向宫粼，直取咽喉！

　　“师尊小心！”

　　一道身影如电掠至。
　　严禛迅疾挡在宫粼身前，剑光乌沉，似是冷锻淬炼的奇珍异石。

　　触腕重击在他的背脊，发出令人心悸的闷响。

　　几片似墨洒金的翎羽从衣袂袖间震出散乱空中，宛如幽深的黑芍药落英缤纷。
　　宫粼静立抬手，那片最先纷扬的雀羽落入掌心。

　　略作一顿，他缓缓撩开眼帘，眼底再无半分疏懒，只余深不见底的寒意。

　　电光石火间，幽蓝水光蓦然沸腾，宫粼身影如鬼魅般飘忽，袖中逸出的数道透明蛇灵化作凌厉水刃斩向蜃楼，缠缚绞紧狂舞的触腕。

　　“真是太过分了。”宫粼垂眼缓步，俯视着地上因痛苦与恐惧而抽搐的蜃楼，“这样伤害我的爱徒。”

　　他指尖轻拍了拍蜃楼颤抖的面颊，用只有两人能听见的声音，轻言细语：“这么漂亮的羽毛，你也忍心啊？”

　　修长的指尖看似只不过微微用力，蜃楼腕足却传来却嘎嘎吱吱的骨裂声，疼得他连声哀嚎。

　　“啊、啊！”蜃楼发出痛苦的嘶鸣。

　　紧跟着，“啪”的一声脆响结结实实扇得蜃楼脑袋猛地一偏，墨蓝长发被震得甩向一侧。

　　不待蜃楼从那一巴掌中回神，宫粼指尖幽光一闪，好似撕裂湿溻溻的绸布，将黧黑的俊俏少年皮囊扯了个稀巴烂，露出底下张牙舞爪布满吸盘的滑腻躯体。

　　蜃楼滑动的森黑眼瞳惊恐万状，望着宫粼那平静无波却煞气盈天的雪白面孔，脑子里只剩下一个挥之不去的念头。

　　不就是掉了几根鸟毛吗？
　　至于吗！

　　严禛几人尚未完全反应过来，这场毫无悬念的碾压已然终结。

　　“管好你的嘴巴，不该说的别乱说，知道了吗？”宫粼仍是那副轻声细语的做派。

　　蜃楼却不敢怠慢丝毫，抖若筛糠地点头。

　　“咳、咳咳……”宫粼松开被蛇灵殴打得肉滑弹嫩软成一滩的蜃楼，转眼便抬手在唇侧一挡，登时冒出苦苦支撑的病色，反倒衬得那张脸越发清艳。

　　见状严禛对自己的伤势视若无睹，连忙迎上去，“师尊，还撑得住吗？”
　　“无碍。”宫粼摇了摇头，随即缓声斜睨向蜃楼，“你是主动告诉我们，还是想再玩几局？”

　　蜃楼：“……”
　　他眼角直抽得看着宫粼手到擒来地摆出一副羸弱倦态，又哆哆嗦嗦地猛摇头。

　　一池幽蓝搅动。

　　这回满地散乱错落的傀儡牵线蜿蜒绵亘，最终先缠住了严禛。

　　四下里，渊邃的镜花水月幻境骤变。

　　再定睛时，雪夜的寒风扑面而来，刮起檐廊外枝头行将落地的白梅。

　　附在掌心的银色匕首映出少年周霜醉冷峻阴沉的面孔。

　　“还是不理我吗？”一道怯生生的声音响起。

　　严禛感觉僵硬的四肢百骸都沿着牵线抬起动作，像是仓房尘封了百年的古旧傀儡重见天日。

　　檐廊另一端，鼻尖冻出淡红的周雪酌摘下素白兜帽，正朝夜色呵出一口白气。

　　这个略显孩子气的动作让严禛一晃神，不由自主想起了这会儿扮作引魂童子的宫粼。

　　但下一刻，属于周霜醉的纷乱回忆便如同冥河决堤，势不可挡地涌入严禛的脑海。

　　熙元十年，暴雪。
　　那是周霜醉跟周雪酌第一次分离，不论死生。

　　降生不久，周雪酌就被傅母单独抱去了偏院，在家规森严的周府，这如同给他下了一桩死囚令。

　　起初周霜醉并不明白，父亲为何如此厌弃周雪酌，就连不知内情的仆从们私底下窃窃私语，也无不唏嘘：“你说稀奇不稀奇？酌少爷生得标致，性情又温和雅善，怎么就入不了主君的眼呢？”
　　“谁说不是呢。”

　　直到有一夜，周雪酌裹着冬夜的潮重，蹑手蹑脚钻进他的厢房往床榻上一扑。

　　周霜醉被这动静扰醒，还没来得及发作，便瞅见一颗乌黑的脑袋窸窸窣窣地从缎被探出，像只找到暖窝的幼猫，三两下轻盈地蹭到他胸前。

　　“都什么时辰了，还不睡？”
　　周霜醉面色仍旧冷峭，心中刚蹿起的一丁点愠色却已荡然无存。

　　周雪酌顺势将额头抵在他肩侧，冰凉的手指轻轻攥住周霜醉的寝衣袖子，犹豫片刻后压低声线道：“先前跟你提过的守夜婆子，还记得吗？我去问了她为什么父亲待我不同，那老婆子说……因为我是‘天女’，阴阳双相。”

　　周霜醉不禁蹙眉，未解其意。

　　周雪酌深吸一口气，抿了抿唇，忽然松衣解带，捉起他的手探向腿侧如融雪蕊瓣隐在幽处的柔软起伏。

　　细腻的软肉扑在掌心，周霜醉指尖一颤，整条手臂都僵住了，心底像是被暮钟重重一撞，震得神思俱乱。

　　周雪酌却只抬眼望着他，眸中清亮，小心翼翼地探询：“所以……是不一样的吗？”

　　见弟弟敛眉不语，他又想伸手去解周霜醉的寝衣系带。
　　仿佛非得亲眼见过“寻常”，才肯信自己的与众不同。

　　“别动。”

　　周霜醉一把攥住了他细瘦的腕骨，力道不重，却将他牢牢按住。

　　一缕绯红从耳根烧上侧颊，周霜醉别开脸，声音压得又低又急：“……别胡闹。”

　　周雪酌眨眨眼，乌黑的睫毛轻颤，仍是不解。

　　周霜醉平素出入书院，同窗有寒门子弟，夜夜悬梁刺股满脑子经书子集，亦有高门贵族纵情风月，昏昏流连于烟花巷尾纸醉金迷。他也被拉着去过几回筵席，没得什么意趣，倒多少也知人事欢爱大抵何如。

　　可周雪酌不同。

　　他自幼被困在偏院方寸之间，无人与他言说这世间的人情欲理，更无人教他辨别这毫无遮拦的靠近与触碰，究竟与儿时相依取暖的厮磨有何不同。

　　周霜醉喉结滚动，掌心异样的触感犹在烧灼，燎得他气息微乱。

　　“……这有什么可比的。”
　　良久，他才哑声反轻斥兄长道：“把衣裳理好。”

　　周雪酌怔了怔，虽仍懵懂，却也乖乖敛好衣襟，像只自知逾矩的小兽蜷身偎回缎被边角。

　　厢房寂寂，冬夜的寒意在两人之间浸着一缕幽微不可言的静默。

　　后来周霜醉做了个堪称荒淫无度的春梦。

　　梦中出现的，并非浓妆艳抹花团锦簇的俳优倡伎……而是周雪酌。

　　长久以来，周霜醉对他这个总被欺负的双生子哥哥，总有些说不清道不明。
　　有时他觉得周雪酌着实愚笨蠢钝，迷迷糊糊地像冰天雪地极易被猛禽吞吃的小兽，要是没有他，父亲兴许会对自己更青眼相加。
　　可有时，他又觉得庆幸。
　　母亲诞下他们后便被周槛川用银钱逐走，世间行苦无尽，五阴炽盛，也只有哥哥无论风霜雨雪，都会在原处等他。

　　他们生前在母亲腹中依傍，死后应当也会同穴而眠。

　　自从周雪酌夜奔国公府，险些被盛怒的父亲葬身火海，他便日渐憔悴缄默。

　　周霜醉在外人面前明哲保身地与兄长划清界限，心中暗道，待他承袭家业一切就会有所不同。

　　可这一切，都被皮影师的到来打破了。

　　周雪酌眼眸中总是流露的依恋不再望向他。
　　周雪酌细细碎碎的念叨也不再落到他的耳畔。

　　终于在岁末仲冬，二人争吵了一番，不欢而散。

　　没过几日，周雪酌竟然主动趁夜踏雪寻来。

　　周霜醉冷冷应声，唇角一泓压不住的浅淡轻笑还没晕开，便骤然凝结。

　　他听见说周雪酌说：“皮影师要带我离开当涂。”
　　眼底光彩流转，仿若上好的青瓷在暗角映着磷火，透出玉润釉色。
　　他还听见周雪酌说：“你能不能帮帮我们？”
　　沉寂数日的面孔被从未有过的希冀点亮，浮现淡粉的光泽。

　　离开当涂？
　　……我们？

　　周霜醉胸口好似被一簇硬刺棘枝狠狠扎穿，乌云翻墨地掀起惊涛骇浪。

　　静默片晌，周霜醉踅过身踱回厢房，在临窗的倚榻上坐定。周雪酌亦步亦趋地跟着步到榻边，见弟弟招招手，刚往前凑了半步，周霜醉突然伸手揽过他腰身，一带一按，将他圈坐在自己腿上。

　　“不是说再也不理我了吗？”周霜醉手臂横亘在兄长腰间，不轻不重地箍着他的肋胁，那截微微凹陷的腰身仿佛生来就该嵌进他的掌心。

　　“哎！”周雪酌毫无防备地踉跄了下，“吓我一跳。”

　　旋即他自然而然地倚进周霜醉怀里，虽隐隐觉得有些喘不过气，却还是如常地挪了挪姿势，环住弟弟骨架宽阔的肩膀，小声絮语，“……气话你也信啊？”

　　黑魆魆的厢房没点夜灯，冬夜的濡湿寒气从窗缝渗进，却洇不散两人躯体相贴蒸霭的热烫。

　　闻言周霜醉忽地笑了下。

　　“好。”

　　吐息拂过周雪酌耳后薄透的皮肤，激起一阵微不可见的细微战栗。
　　“既然是哥哥想要的”，他下颌抵进散发淡香的肩窝，垂眸顿了顿，字句阴恻恻地犹如搅弄着潮湿夜露，“我怎么会不帮呢？”

　　臂弯徐徐收拢，将兄长更深地圈进怀中。

　　“但在那之前，”周霜醉偏过头，嘴唇擦过对方温热的耳廓，轻声呢喃，“我想要的……哥哥也得帮我取来才行。”

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