辽朝梦影

　　诗曰：
　　朱毯铺筵接远邦，金灯照夜影煌煌。
　　六邦屈膝银千两，一纸空卷祸暗藏。
　　夜踏宫街追谜影，血凝书案锁幽光。
　　满门霜雪谁怜我，独捧残羹对晚阳。
　　时值仲夏，琮都炽赫若镕熔金。鸿胪寺内，朱扉门启，一条猩红毡毯，长若春虹垂地，纹似凝血未干，自寺门直铺至那专事接待外邦使臣的“万国来朝”殿阶。殿前广场，十二连枝鎏金灯树，火齐珠辉，映得琉璃影乱，中宵亦若白昼。数百名身着仿古夏宫制的薄纱广袖长裙、面容姣好的“侍女”，各执长柄鸾凤银勺，分列两旁，身姿婀娜，香风暗度，笑语盈盈，不辨莺燕。
　　此乃内阁首辅野利大人特设之“京华盛典”，以待西域六邦——鹅、昆、冠、独、涂、达之君主。
　　野利首辅立于殿前台阶，一袭紫金蟒袍，衬得他本就威严的面容，更添几分渊渟岳峙的气度。他望着眼前这番极尽奢华的排场，心中却无半分波澜，惟觉理所当然，势所必至耳。
　　他要的，非限于金铺玉砌之丽，乃在香筵丽影之氛围；亦非徒有声乐之盛，乃展天朝赫赫之威仪。他要让这些西域小邦君主，自踏上大辽土地伊始，便被这煌煌富丽与赫赫威严所震慑，心折气沮，不敢萌一毫轻慢、生半点贰心。
　　俄顷，远处传来礼官悠长的唱喏声，六邦使团的车驾，已在鸿胪寺卿壹斗眷宏亲引下，缓缓而至。野利微微颔首，遥望那些身着异域服饰、神情间难掩敬畏与局促的君主，徐徐行于红毯香阵之间，步步皆在掌控，不觉涌起“万邦宾服”的巨大满足感。
　　万国殿内的会谈，更是将这种“云泥之距”演绎到了极致
　　一张巨大的黑漆描金长案，横陈十数丈。野利独踞北端正中紫檀雕龙大椅之上，如北辰高拱。六邦君主则长雁翅列于南端，相去数尺，犹隔云汉。他们身后，各设小几，译官侧侍，低眉敛膝。此景不类宾主会晤，更似一场庄严的朝见。其规模之浩大，气势之森然，纵是女真人的爱新觉罗氏檀国，倾其国力所设之宴飨，亦不过如此。
　　诸君主借传译递词，各陈土风兼言明教西来，蚕食疆土之忧。野利的脸上，始终带着一丝温和而悲悯的笑容，仿佛一位家长在聆听一群迷途孩童，向自己诉说他们的烦恼。只是他心中雪亮，这些人名为求援，暗里实探大辽之虚实。他要的，便是让他们看清楚——谁，才是这片土地真正的主宰。
　　待众人陈述完毕，他才缓缓开口，声不高而清越，句句透殿梁而入耳：“诸位的心意，及对明教之忧，本官已然尽知。大辽与西域诸邦，唇齿相依，向来同气连枝。抵御明教，护西陲安宁，乃我大辽义不容辞之责。诸位但宽心怀。”
　　言罢，一场会谈便在这番温和而又不容置疑的韵律中悄然结束。外间早有内侍低报：“集贤殿宴席已就绪。”——今夜的国宴，才是正戏的开始。
　　光禄寺集贤殿，早已铺陈成一座人间仙境。殿内烛火万点，星辉不及，琼铺玉列，奢极人寰。最令人叹为观止的，便是殿中横亘一白玉长案，温润如凝脂，皎然映人，恰似蟾宫一段冰魄，被仙人截取至此。
　　桌上，赫然呈一“舆图”，其以各味珍馐雕成，西域六邦疆域尽收眼底！
　　鹅国雪山，乃上品燕窝堆就，其上碎珠轻缀，仿若皑皑白雪；昆国沙漠，铺以金黄炒蟹粉与栗子蓉，另有墨鱼汁化作小小驼队于上缓缓“行进”；冠国绿洲，则以翠蔬凝脂，杂以精巧的瓜果雕刻而成，碧意可摘……六邦名山大川，城郭绿洲，惟妙惟肖，无不尽在其中。

　　光禄寺少卿，正侍立在旁，其神色端凝，如宣玉敕般，朗声向众人介绍：“此馔名曰‘万里江山入画图’，乃是陛下与首辅大人悯诸位君上远涉之劳，特敕御膳房与尚方司百余名顶尖御厨、巧匠，选天下至精之材，历三旬而成。使诸位君上，抬首之时，亦可于此方寸，得见故土之貌，以慰思乡之情……”
　　他介绍得一丝不苟，仿佛这不是一道菜，而是一件传世珍品，一种无上恩典。六邦君主屏息凝神，听得目瞪口呆，半晌说不出话来。
　　野利望着他们那惊愕的神情，心中甚是受用。他要的，便是这个效果。打江山，坐江山，尚需吞食江山如此方显霸主气魄！纵有闲言哂其奢靡，堪比前朝那位侈修运河、最终亡国的赵氏。他亦全不在意。燕雀安知鸿鹄之志？这些凡夫俗子，只见眼前靡费，安识这背后“不战而屈人之兵”的玄机？
　　酒过三巡，野利终于抛出他为客人们准备的真正“大礼”。
　　“诸位，”他站起身，手举金樽，朗声道：“方才本官已言，大辽与西域，譬若同枝连理，谊属兄弟，明教亦是我等共同之患。为表我大辽诚意，本官在此宣布，朝廷特出白银六百万两，佐诸邦缮甲缮兵、、稳固疆□□御明教！”
　　“六百万两！！！”
　　此言一出，殿内瞬间一片死寂，旋即，山呼海啸般的欢呼颂圣之声，震得金灯微颤！那六邦君主，莫不激动离席，伏地稽首，珠冠触玉阶，琅琅如碎玉。叩拜之间，称“圣父”者、“恩主”者，声浪相叠，几欲掀瓦。
　　野利含笑受之，心中古井不波。待吩咐礼部诸官员陪宴六邦君主及随行人员后，遂携完颜右相、完颜太尉诸人，退入偏殿小憩。他知道，坊间必有流言蜚语，或责其挥金似土，或诟其以苍生膏血博此“万邦稽首”之虚名；又或言州县空廪、民生艰难，而彼乃一掷千金，不恤民情。
　　然天下事，原非肉眼所能尽觑。六百万雪花纹银，看似靡费，实乃买定西陲十年清晏，遏明教东渐之锋镝更使野利之威权屹若磐石，大辽庙堂之上无人再可撼动！价虽高，而利十倍，庸人不足以知也。
　　至若巷议街谈，什么“末节极尽功夫，大事转余懵愚”，什么“银钱徒赠，番邦终将食言辜负”的蠢话，此等蚊虻之声，入耳即散。
　　这天下，终由强者定夺。只要大辽之刀仍利，只要他野利大权仍握，些许非议，何足挂。
　　他端起酒杯，遥对殿外那轮明月，一饮而尽。
　　他思忖，前朝赵氏之覆，在其徒具奢靡，而无雷霆手段。今他野利，铁腕与实力兼备。
　　此夕盛典状似风光无限，究竟是“外耀绫罗，内藏败絮”之烂戏，亦或“一举开百年太平”之先河。他笃定，青史漫漫，自有公评；而执笔之人，舍我其谁
　　就在此时，殿外传来一阵急促的脚步声。一名礼部官员，踉跄抢入，青袍半卷，乌纱帽也已跑歪，一进门便跪倒在地，声带哭腔：
　　“首辅大人！诸位大人！不好了！科场……科场出大事了！”
　　野利首辅眉头微蹙，沉声道：“慌张什么！成何体统，起来说话！”
　　“是，是！”那官员颤巍巍地站起身，从袖中取出一份奏报，双手呈上，结结巴巴地说道：“大人，今科春闱卷帙……俱已阅批完毕，只待放榜。可……可这明法、明字、明算三科，竟是出了大量白卷！礼部几位堂官反复勘核，咸疑考前泄题，诸生绝望，遂袖手不书！此事骇俗，下官等万死不敢擅专，特请大人示下！这三科考卷，是否继续阅批？这泄题之疑，是否指派人手核实？”
　　此言一出，殿内气氛瞬间降至冰点。
　　截银、内斗、暗杀，今又疑添一桩可直憾国本的科场舞弊！一时间，便是完颜太尉这等尸山血海里闯出来的人物，面上亦露出前所未有的凝重之色。
　　众人屏息，齐望上首那个沉默的男人。
　　许久，他才开口，声音平淡得可怕。
　　“传我令：”
　　“其一，进士科春榜，明日照常张挂。取士三百，缺一不可。抡才大典，乃国之根本，岂容蠹蚁坏其根柢，毋得自乱阵脚。”
　　“其二，明法、明字、明算三科考卷，着礼部继续阅批。纵只一篇非白亦须字字勘阅！大辽所缺，非锦绣词章，乃握筹能书之实干者！”
　　他顿了顿，转眸望向完颜太尉，其寒光若腊月寒冰。
　　野利首辅语声低缓，却字字如冰针坠玉：“其三，泄题之事。”
　　完颜太尉心头一凛，趋前半步，俯身应曰：
　　“下官在！”
　　“交付于你，即刻暗勘”野利首辅一字一顿，声音压得极低，“此事，绝不可让第三人知晓！只可如夜猫捕鼠，不许风动帘旌。在这个节骨眼，本辅不欲闻街谈巷议，亦不欲见士子浮言。限一月之内，将潜伸之手，尽数剪除，不遗分毫，可能办到？
　　言罢，目光如晦月透窗完颜太尉只觉脊背发凉。当即单膝点地，声如金石：“谨遵大人指示！一月之内，下官必将此案查个水落石出，向大人复命！”
　　野利首辅抬手微拂，袖影如暮鸦掠檐，太尉这才行礼起身与礼部官员一同退下。
　　俄顷，他笼手入袖，靠在椅背上，目光淡淡掠过殿内众影，向完颜旻低声道：“你瞧，这朝堂，便是裱糊的屋子。才补好东墙一隙，西壁又现墙皮剥落。截银也好，科场舞弊也罢，总归是檐前雨、屋底风。你我，不过执帚持糊，尽力将这千疮百孔的体面，再裱一层，遮掩窟窿罢了。”
　　他这话，说得意兴阑珊，却又让人感受到一种洞悉一切、掌控全局的绝对自信。
　　完颜旻低眉垂袖，屏息肃立，心无半分杂念，惟余敬畏。只觉眼前这位首辅大人，深若古井，不可窥测。他深信，这屋子纵使风雨飘摇、梁木欲折，只要这位最大的裱糊匠还在，它，就绝不会塌。
　　为西域六邦所设之“京华盛典”，仍在琮都城喧腾未已，箫鼓沸空，酒香绕日，如炉添火，平添几分旺夏之暑气。只是，在这喧天的热闹之下，皇城重垣之内，死亡，已不期而至。
　　先死的，是那许文飞。
　　那日清晨，有小太监于御花园西北角一极僻静处的假山石后瞥见其形：他穿戴整齐，双膝跪地，额抵一块太湖冷石，仿佛是磕头磕得乏了，在此处歇息。只是，他终不复起。他的后心，嵌着一根细如牛毫般的银针，银针没尾而入，肤外无痕。宫中只言其突发心疾，暴毙而亡，旋被半幅芦席卷起，悄然抬出，未惊半点涟漪。
　　久居家中的宇文玄煕闻听此事，虽感蹊跷，却也未曾深究。他与许文飞素无深交，只知此人行事一向低调。
　　是夜三更刚至，残烛半明，玄煕枯坐书斋，正自沉吟。忽有贴身小校，神色慌张地闯入，附耳急报：“三爷，宫掖风紧……小的远亲拼死递出消息：东厂慕容大人，今夜子时，要对王振公公下手！”
　　“王振？！”宇文玄煕霍然起身，只觉浑身血液，瞬间凝固！
　　王振！那个看似寻常，实则屡奉上命，暗递机锋，在宫中行走多年的管事太监！更是自己长夜难寐，辗转反侧之际推演出的：惟此人或能解开自己的身世之谜！
　　犹忆昔日王振以借书为名，来府暗中传话。待其临别时，忽回身凝睇自己，目色幽晦，似怜似悯，唇微动而未言一语。只此一瞬，如寒光射心，宇文玄煕自此坚信：！此人心中定藏吾身世未启之秘，只不知，那潜藏的究竟是何等秘密！
　　“他们要杀人灭口！”一念骤起，如赤铁烙胸，玄煕面色遽变。 “此人身系吾身世之谜，未得只字之前，绝不能让他死！”
　　“备马！”他不及多想，抓起腰牌与一件不起眼的斗篷，夺门而出。
　　以自己的身份，此时入宫，难度堪比登天。只是为了寻那解开身世之谜的一线可能，他已无暇顾及其他！
　　子时的长街，空旷而寂静，马蹄踏在青石板上，响起的“哒哒”声清脆而急促，如同阵阵催命的鼓点。及至阙下，果如所料，早已是闭门落锁，戒备森严。守城禁卫见他深夜策马而来，皆是如临大敌，长戟一横，将其喝止拦下。
　　宇文玄煕探怀，掣出那面赤金腰牌，低声喝道：“西厂办案，十万火急！耽搁了时辰，尔等担待得起吗？！”
　　那禁卫校官就灯辨牌，见其神色凛然，心中先怯了三分；又觑玄熙眉带杀气，不敢刁难，只循例反复盘查，口内仍道“上命森严”，一面使人层层通传。等待的一呼一吸，俱似钝刀割肉，在宇文玄煕的心上反复切割。
　　玄熙半挟威、半利诱，始催得铜扉轰然中开。一入宫内，更是步步惊心。巡夜内监、往来禁军，一队未远，一队又至。他需时时避让，或是亮出腰牌，编造各种“缉拿要犯”的由头，方可疾驰于蛛网般纵横交错的宫巷中，径投王振居所。
　　待他终于摆脱最后一队禁军的盘查，气喘吁吁地赶至那偏僻的安乐堂外，已是子时将尽。
　　此时，此地，此时，安静得可怕。
　　连虫鸣之声亦绝。
　　一种不祥的预感，瞬间攫紧心头。宇文玄煕敛息蹑影悄然潜入院中。
　　但见轩房窗纸上映出一点黄豆大小的灯光。门，虚掩着。
　　轻轻推开房门，一股茶香混杂着淡淡腥气扑面而至。
　　他终于见到了王振。
　　那平日里总是带着几分假笑、嗓音尖细的太监，仿佛是读书乏困后小憩一般，此刻正安详地伏在书案上。身前茶盏未冷，若非那垂下的嘴角，挂着一缕诡异、暗紫色的血痕，任谁也看不出，他已经是个死人！
　　来晚了。
　　终究，还是来晚了。
　　宇文玄煕只觉得浑身的力气，在这一刻被尽数抽空。他倚住门框，怔怔地望着那具尚有余温的尸首，那个或许能解开他身世谜团之人，就这么悄无声息地，将所有秘密一并带进了永恒的黑暗之中。
　　霎那间，他，心如死灰。
　　自那夜之后，宇文玄煕便彻底沉寂下来。他知道，一张无形大网，已在暗里向他收拢。
　　果不其然，未及数夕当日同泛黑水截杀运银船队、知晓内情的亲信下属，便似秋后落叶，片片无声而坠——开始一个接一个地“意外”身亡。
　　有的，是家中擦拭兵刃时，刃忽“脱手”，“不慎”割断了自己的喉咙。
　　有的，是夜里去酒肆吃酒，与人“口角”，被一刀捅死在后巷。
　　还有一个，更为离奇，乃是骑马过桥之际，马匹突然“受惊”，竟连人带马，一并栽进了护城河，再也未能上来。
　　……
　　桩桩 “意外”，皆显得天衣无缝，便是京兆府的老手仵作，亦难觅丝毫端倪。可宇文玄煕心中雪亮，这是东厂慕容聪，以他冷血而又麻木的惯用方式，一步一步地，将自己的手足心腹斩尽杀绝。
　　他眼睁睁瞧着这一切，却束手无策。待要寻赫连云飞秉明此事，却发现其杳无踪影，下落不明！
　　暑风犹热，偏带一股侵骨寒意，终于吹进那看似繁华热闹的宇文府。
　　这一日，大老爷恪斋正与几位商肆友人，在前厅品茗清谈，忽有于清水衙门供差的远房表侄，神色慌张地奔进门来。
　　那表侄气息未定，也顾不上行礼，便白着脸说道：“伯……伯父……不好了！侄儿……侄儿方才在衙署，听……听几位大人私语……说……说宫里传出话来……三哥他……他在西厂的差事……被……被免了！”
　　“什么？！”恪斋手中的茶盏，“咣当”一声落在地上，跌得粉碎。
　　罢官一事，既无圣旨昭告，亦无府文行知。它就这么，以一种道听途说的方式，以一种极具嘲讽的方式，出乎意料地传入府中。
　　恪斋望着闻讯赶来的恪慎，兄弟二人皆面如死灰。他们心中雪亮：自此以后，万事俱休。宇文府，这棵费尽心力攀附权贵、方在京城立足的大树，根柢已被砍断。
　　宇文玄熙罢官之讯，如寒泉倾覆，顿熄府中残焰。自此，宇文府内再无昔日丝竹笑语、帘动香风之情形。无关谁人疾言厉色，一股寒意，自大老爷恪斋与二老爷恪慎眉宇间悄然渗出，无声无息地浸漫了府里的每一寸隅隙。
　　往昔玄熙归府，两位老爷纵不喜其厂卫身份，面上犹存客气与倚重，总会温言一二。如今则视之若瘟神。大老爷恪斋还好些，迎面但沉脸重“哼”，拂袖便去，片言不发。而二老爷恪慎，做得更为露骨，每于院中撞见玄煕，便会立时止步，用一种既鄙夷又嫌恶的目光，自顶至踵打量一番，继以一声长叹，似道眼前之人，乃家门不幸、玷辱宗族之罪魁。
　　上行下效，主子们的脸色，便是下人们的行事指南。那些惯会捧高踩低、见风使舵的奴仆们，心思更是活络。昔日遇着三爷，哪个不是笑脸堆春，争相趋奉，今则避之唯恐不及！送至玄煕房中茶水，十回有八回是半凉不温；厨下传膳，日渐怠慢，荤素咸淡俱失。更有那胆大的，远远望见玄煕，竟敢装聋作哑，低头疾趋，，连一声“三爷”也省了。
　　这股寒意，最是能透肌侵骨。行走在这偌大宅院之中，宇文玄煕只觉处处皆是冷壁，次次皆遇躲闪而轻蔑的眼神。他成了真正的外人，一个多余、令人厌弃的废物。
　　阖府上下，唯有老太太，还存着几分祖孙情谊。
　　这日傍晚，玄煕独自枯坐于冷清的院落，忽见老太太身边最得力的丫鬟鸳鸯寻来，低声道：“三爷，老太太唤您过去一趟，说给您留了碗刚炖好的燕窝羹。”
　　玄煕心中一暖，随鸳鸯来到老太太的院子。只见老太太半倚在榻上，见他进来，微微招手，示意他坐到跟前。老太太浑浊的眼眸，透着几分心疼，拉着玄煕的手虽已干枯，却带着暖意。
　　“我的孙儿，”老太太轻叹了口气，声音里满是疲惫，“外头的事，祖母不懂。只是，你这些日子，都已经瘦了一圈。天大的事，也得先顾着自己的身子。他们……他们不疼你，我老太婆疼你。”
　　说罢，便亲手将那碗温热的燕窝羹，递到玄煕手中。
　　宇文玄煕端着羹碗，只觉喉头哽咽，热泪直冲眼眶。在这满府的冰霜之中，也唯有此处，尚存人间烟火与暖意。可也正是这一份暖意，愈发衬出他如今的处境，是何等的孤寒与悲凉。

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