小丫鬟一身反骨

　　齐泓雅正要去花厅，不曾想迎面遇上了丈夫。

　　“岱泽还在休养，你下次再，”

　　不等她的话说完，对面的褚兴已气急败坏：“洛家虽初来杭城，可他们在沁州府也是有根基的，那洛小姐性情活泼、姿容出挑，上哪找这么好的姻缘去？”

　　他满脸愠怒地掸了掸衣袍下摆：“祖父可真是老糊涂了！”

　　齐泓雅十分诧异：“祖父不同意这门婚事？”

　　褚兴的反应已经不言而喻。

　　“洛家的实力不容小觑，眼下若是两姓缔结，往后齐颂肩挑两府，独占江南纺织鳌头亦非不可！”

　　褚兴满以为这是一桩好的姻缘，能够助力齐洛两家飞黄腾达，可万万没料到齐瀚一口就回绝了：“哼，祖父真是眼高于顶！”

　　齐泓雅嗔怪：“你别胡说，我祖父做了一辈子生意，怎么会看不上人家，或许他有别的考虑吧。”

　　褚兴不屑：“哼，当年若非谭大人入赘，你们齐家哪能顶着儒商的名头进入商会。如今祖父富甲一方了，便忘了来时之路？”

　　齐泓雅见他越说越过分，急忙制止：“你别胡说了，我祖父并非忘本之人。”

　　褚兴却还在阴阳怪气：“当初祖父十里红妆将你嫁予我，不就是看中了我在朝为官？他替弘文泓砚求娶郑氏与贺氏，不也是看中她们官宦之女的背景？”

　　齐泓雅白他一眼：“娶妻娶贤，祖父何错之有？”

　　褚兴撇撇嘴：“得了吧，他分明就是急功近利，非权贵之家不肯结交。哼，我倒要看看，他能给齐颂寻个什么高门贵女！”

　　此地偶有人经过，齐泓雅连忙催促丈夫别再说了。

　　*

　　王巧莲吃到荔枝已经是那日的傍晚。

　　漫天橘光洒在元宝形状的屋脊上，两个小丫头捧着红艳艳的荔枝寻了一处僻静的角落。

　　“太好吃了！！”

　　巧莲吃了一颗便赞叹不已，与早上小芝麻的反应简直如出一辙。

　　“芝麻，多谢你，有好东西还想着我！”

　　小芝麻巧笑嫣然：“从前你待我也是极好的，咱们之间不必见外！”

　　王巧莲嘿嘿一笑，专心致志地掰起了荔枝壳。

　　小芝麻略有几分羡慕地望着她年画娃娃一样圆润的脸蛋，巧莲吃什么都极有滋味，看着就讨人喜欢。

　　王巧莲满口留香：“对了，你方才说青稞红藜要带钱回家？”

　　小芝麻点点头。

　　可一向爽快的巧莲却露出难色：“芝麻，你有所不知。自从碧荷那件事后，老太爷就下了严令，前后院的门房无论管事还是小厮都不敢再携私往来了，眼下别说银子了，就是一兜瓜子皮也难带出去。”

　　小芝麻闻言不免露出失望之色。

　　丫鬟们背井离乡卖身为奴，多数都是为了挣钱贴补家里。这些日子她渐渐知晓，青稞与红藜的家境都比较艰难，她俩舍不得吃喝，就盼着将攒的钱寄回家去，她心有不忍，于是追问：

　　“就没有别的办法吗？”

　　巧莲忽然压低声音：“这两日小庄是不是常来见二公子？”

　　小芝麻点点头：“是，他常来给二公子送账册。”

　　巧莲忽而露出一丝窃笑：“你可真是不开窍，小庄进进出出多便利！你为何不找他帮忙？省得我再去求我爹了，他少不得训我一通！”

　　小芝麻闻言却有些难为情：“上次小庄哥仗义相助，我都没来得及道谢，如今再麻烦他·····”

　　巧莲又吃了一颗荔枝，脸上的笑容越发深邃：“若你开口了，他定然不会拒绝。”

　　小芝麻看着巧莲，似乎有点不解：“什么意思，我与他又不熟稔。”

　　话未尽，却被巧莲塞来的一颗荔枝打断了：“哎呀，小庄与我一起长大，他最是热心了，你尽管麻烦他，无需客套！”

　　傍晚的风少了几分炎热，微微凉，很舒爽，巧莲忽而提起了另一件事：“对了，听我娘说，碧荷被送到近郊的庄子上养胎去了。”

　　“是么？”小芝麻语气淡淡地，她不想再提起那个恶毒的女子。

　　“是啊，大老爷与大夫人双双跪在老太爷面前恳请施恩，毕竟是齐家的骨肉，老太爷不看僧面也得看佛面啊。”

　　小芝麻叹了口气：“也对，那腹中的胎儿总是无辜的。”

　　王巧莲絮絮叨叨转述着府上流传的小道消息：“不过，大少夫人很生气，听说她与公子大闹一场，将他的脸都挠破了，大公子又不敢声张，只能日日憋屈地睡在书房里。”

　　“三院那边也不太平，贺氏表面上看起来温柔恭顺，可她鲜少与三公子同屋，那三院里的使唤婆子又是个碎嘴的，将这件事说与三夫人听，三夫人登时就变了脸。”

　　“四夫人倒是宅心仁厚，可惜她为四公子的婚事操碎了心，杭城有头有脸的媒婆都寻了个遍，但听说四夫人看上的门第都非同一般，媒婆直言难办。”

　　小芝麻抿唇不语，这齐家纷纷扰扰，终究没有一日清闲，二公子的双腿还未痊愈，铺面的账册却一本接着一本的往畅岚院送，摆明了是在催他。

　　二公子表面不动声色，可每每熬夜看账很是辛苦。

　　她看他平时吃得也不多，生怕才有起色的身体再给熬坏了。

　　*

　　翌日晌午后，庄书恒便来了畅岚院。

　　小芝麻见到他的时候，他正捧着一小卷绸缎从齐颂的屋里出来。

　　“小芝麻！”

　　“小庄哥。”

　　“哈哈，我可不敢妄自托大，你叫我小庄便可！”

　　他腾出一只手，害羞得挠了挠后脑勺：“巧莲说你们有家书想带出府去？”

　　小芝麻赶忙将青稞红藜的书信取了来，一并还有两个荷包的碎银子，东西不多，庄书恒很是仔细地接了过去。

　　作为外柜的小管事，他自然是识文断字的，扫了一眼信封的地址与姓氏便好奇地道：“你没有家书要送吗？”

　　小芝麻顿了顿才开口：“我老家不在杭城······”

　　庄书恒了然一笑：“外地也无妨，你若是有家书尽管拿来，我有相熟的友人在镖局做事，天南海北都能送到。”

　　小芝麻被他的热情感动了，可惜她与姐姐失散已久，茫茫天地间，她却不知家书该寄予何处。

　　可转念一想，镖局？

　　只见她眸光一亮，雀跃地看向庄书恒：“你有朋友在镖局做事？”

　　小庄点点头。

　　小芝麻索性将自己寻找阿姐一事告诉了他。

　　少年眉眼清澈，看向她时颇有几分热切：“放心，你方才说的那些我都记下了，今晚我就去镖局走一趟，我那朋友走南闯北，一定能帮你打听到姐姐的下落。”

　　听见这几句话，小芝麻感觉自己的心跳都变快了！

　　“那你稍等，我这就去拿银子！”托人办事得花钱，这个道理她明白的。

　　可庄书恒却一把拉住她：“你莫急啊，事情办成了再打点也不迟！”

　　语落，他还周周全全地向她行了一礼，才拿着东西阔步离去。

　　小芝麻一直盯着他的背影消失在月洞门外，才缓缓回过神来。

　　阿姐，你一定、务必，千万要等着我啊！

　　*

　　主屋内，齐颂正在看庄书恒送来的布样。

　　小芝麻捧着参汤进来时，正好看见二公子双眉紧蹙，一脸凝重。

　　“二公子，参汤好了。”放下小瓷盅时她顺势瞄了眼他手中的布料：“哎呀，这料子怎么都发霉了？”

　　齐颂搁下布样，食指拇指合拢捏了捏自己酸涩的鼻梁：“是啊，这样的霉布库房里还有许多。”

　　小芝麻顿时目瞪口呆：“为，为何会这样？”

　　这卷料应该是绸，上面绣着精致的缠枝纹，放在铺面里卖肯定价格不菲。

　　“仓库疏于管理，梅雨季防水不足致使料子受潮发霉。”

　　齐颂的声音略带几分疲惫，若非他专程问了打发了人去近郊库房实地查看，想必这件事还被藏着掖着呢。

　　“库房管事怎能如此粗心大意呢？”小芝麻十分可惜的摸了摸那料子，色泽艳丽，绣工繁复，若是做成衣裳鞋帽，一定供不应求。

　　“是啊，都是熟手了，怎么可能如此马虎······”

　　这才是最让齐颂生气的地方。

　　但，眼下时机未到，他只能按下不表。

　　室内陷入短暂的沉寂。

　　他忽然睁开双眸，入目便是小丫头充满疼惜的目光。她小心翼翼地抚摸着发了霉的料子，好似在抚摸云朵一般温柔。

　　小芝麻并未察觉二公子已经睁开了眼，还全然沉浸在对布料的惋惜之中。她没穿过这么昂贵的料子，可光是摸一摸，便觉得质感柔润，不敢想如此精美的纹样，得绣娘熬多少个日夜才能绣成，真是可惜······

　　齐颂凝着她清瘦的侧脸，一瞬间竟想到了秋日的佛堂，菩萨低眉，慈悲循循······

　　她自己明明身世可怜，却常对旁人怀有恻隐之心。

　　他心里莫名竟生出一阵疑惑，过去的几个月里他缠绵病榻，她是不是也用这样疼惜的目光凝望过自己？

　　心里涌出的异样令齐颂自己也吓了一跳，他急忙出声打断：“参汤呢？”

　　“在这。”

　　回过神的小芝麻将瓷盅送到二公子手中：“还温着呢，正好入口。”

　　齐颂默默饮下一口，浓郁的人参味令他蹙眉，正想搁下不喝了。

　　可对面小丫头却出言相劝：“公子，这是仓实亲自从药铺买来的老参，小奴煲了两个时辰呢。”

　　她秀眉微拧，痛心疾首地看着他。

　　齐颂恍惚觉得这碗参汤的份量都变重了，终究是舍不得让她的辛苦付之东流，只好硬着头皮一饮而尽。

　　果然，痛快的举动唤来了小丫头展眉一笑：“明日我再熬！”

　　齐颂本想拒绝。

　　可小丫头已手脚麻利地收了瓷盅，口中还念念有词：“每日一碗独参汤，赛过八十老仙翁。”

　　他哑然失笑，问她：“你从哪听来的这些话？”

　　后者却眨眨眼，露出古灵精怪的模样：“小奴自创的！听着是不是很押韵？”

　　四目相对，齐颂登时乐不可支：“好好好，咱们小芝□□然博览群书、文采斐然呐！”

　　听他如此打趣，小芝麻既不气也不恼，反而当成一种夸奖。

　　“二公子您也不赖，慧眼识珠、知人善用！”

　　二人一来一往，登时笑作一团。

　　可偏偏此时，正院里齐老太爷的心腹刘管家前来传话了。

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