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寿宴
一场雨过，崇礼门前血迹被冲刷干净，整洁的宫门旁再度搭起台子，宫人前后忙碌，为天奉帝驾临寿宴观礼作最后准备。
沈婉堆好焰火，双手合十，朝晴好的日头拜了又拜，口中念念有词：“老天保佑，今日艳阳高照，艳阳高照，千万别落雨，您一落雨，再好的焰火都放不出来了。”
高艺帮忙搬来焰火，见沈婉闭目合掌，咧嘴笑道：“沈婉姐姐，求不落雨有什么用，你要求咱们搬来的焰火都能炸个响，可别像上次那样闷不做声。”
“去，不说好话。”沈婉没好气地踢他一脚，又向天边拜一拜，“老天保佑，今日定要顺顺当当。”
“上回是看管焰火的人不小心泼倒了茶，引线受潮，才没能放出焰火。”曲落笙一一检视完引线，起身道，“这回的焰火没有纰漏，定然不会有错。”
“那便好。”沈婉长舒一口气，“我这一个月心都提在嗓子口，连梦里都在点焰火。”
高艺道：“苏主事说了，等圣寿过去，我们能有四五天日子休整。”
“真有这么好？”沈婉不信，刚要再问，城头暮鼓敲响，她注意一转，跳到台旁，手搭眼前遥望，“宫门开了，红袍老尚书正向咱们这边走呢。”
“快下来。”曲落笙笑着拉她，“该去台后取火折了。”
沈婉嬉皮笑脸跳下台，挽起曲落笙走向台后。
远处传来礼官唱导之声，五品以上在京官员顺序进宫，于崇礼门前列坐如次。
宴席尚未开始，杨世杰坐在孟倾身后，等得实在无聊，寻机向前探头望了一望。
“你这位置未免太好了些，”他轻声啧道，“正对着台子，连上头人长什么样都能瞧清。”
孟倾淡淡看他一眼，示意礼官正巡视纠弹百官仪容。
失仪之举倘被发现，轻则罚俸，重则贬黜。
杨世杰瞧见礼官那张鬼见愁的脸，啧一声，只得装出一副正经样，专心致志欣赏起台旁做工精巧的宫灯。
“放肆！”
宗亲列坐处忽起喧闹。
孟倾抬眼望去，只见对面席位散乱，晋王厉声怒喝，高举着拳头揪着一位中年宗亲不放。
瓜果滚了一地，周围人仓皇避开，神情各异。
“你有胆子便再说一遍！”晋王双目通红，张扬倨傲的脸上满带怒火，“说！”
那宗亲出身梁王母家一族，而后梁王失势，天奉帝践祚，原先风光不已的家族一夜间权势尽失，受尽嘲弄欺侮。
他本就是不得志之人，落座时又受气焰嚣张的晋王侍从驱赶呵斥，难忍羞愤，不由抱怨几句，谁知晋王听了去，当即发作起来，揪着他要一个说法。
当着一众皇亲国戚，宗亲被小他不少的后辈拎着衣裳教训，满心嫉恨酸楚顿时爆发：“说便说！你永远比不上你皇兄景王，只要他在，你便只能屈人之下！”
“混账！”晋王恼羞成怒砸下一拳，“你今日别想好好地走出这道门！”
宗亲半张脸高高肿起，恨却快意地啐道：“果真是上不得台面的东西，只会耍些下流手段。”
“满口胡言！”晋王怒喝。
四周皇亲唯恐遭受牵连，自躲在一旁偷眼瞧热闹，眼看乱子越来越大，一个清瘦的身影突然隔进二人之间，拦在晋王身前：“启逸。”
晋王拳头一顿，阴沉看向来人：“皇兄？”
他甩去手上鲜血，冷笑：“你来做什么？”
景王舒启元叹一口气，劝道：“皇叔不过是无心之言，你又何必为难他。”
“景王殿下！”那宗亲终于得救，慌忙道，“您评一评理，帮我讨个公道！”
“闭嘴，你算什么东西。”晋王又砸下一拳，那宗亲顿时吐出血沫，瘫倒在地。
他松开软倒的人，转身，嗤笑：“皇兄想帮他说话？”
舒启元面色苍白几分，忍不住蹙眉：“今日是父皇圣寿，你不该如此冲动。”
“皇兄宽和，我却睚眦必报。”晋王低下头，用仅有兄弟二人能听见的声音道，“你该不是以为父皇会传位于你，所以提前管教起我来了？”
“启逸！”舒启元惊怒交加，“这是大不敬！”
晋王冷哼，倨傲地看着他。
“哟，这是怎么了？”尖利的声音打破兄弟二人无声的僵持。
内侍总领刘德全分开人群走来，朝两位亲王打个恭，精明的眼神左右一转，堆起笑道：“泰平署今儿没备下全武行呀！”
“刘公公。”刘德全是天奉帝近前侍奉之人。
舒启元顿时收敛情绪，恢复端庄有礼的模样：“我与启逸只是兄弟间玩闹，劳公公转话，让父皇不必忧心。”
“殿下不必忧心，大喜的日子，奴才也不敢用这些入不得耳的话扰了陛下兴致。”刘德全笑道。
“有劳公公。”舒启元道。
晋王冷眼看舒启元粉饰太平，顾及宴会将起，也不再生事，只踢一脚倒地不起的宗亲，忍气道：“把他拉走。”
他万分嫌恶地呸道：“碍眼。”
刘德全用脚尖将有出气没进气的宗亲翻个面，啧啧两声，朝守卫使眼色：“拖出去，别脏了各位贵人的眼。”
肉身落地，发出沉闷声响。
一众皇亲将守卫押送宗亲的声音听得清清楚楚，有那胆小的打起哆嗦，腿靠着桌，连带起碗碟杯箸叮叮当当抖响。
“狗眼看人低的东西！”宗亲被拖出门外，犹在痛骂不休，“等坐在上头的换了人，风水轮流转，你只会比我更加不堪！”
“今儿是个好日子啊。”刘德全笑呵呵的，向四周点点头，“一声两声鸟叫算什么，不过是助个兴，给大伙添个乐子。”
话音未落，门外骂声戛然而止，变为凄厉的哀嚎。
*
凄惨的叫声传入台后，虞无秋分火折的手一抖，下意识探头：“外头是怎么了？”
唐小五看清了门边的情形，慌忙拉住她，白着一张脸摇头：“出人命了。”
虞无秋打个寒噤，匆忙转回视线。
帘子打起，沈婉进来，一看火折还没分完，急得嚷嚷：“怎的还在分火折？都该上去了！”
焰火分散在东南西北四处，四处又各分两束，暗合四极八柱，福寿无疆之意，杂耍部众人本该在四处预先站定，提前看顾焰火，谁知都快开演了，这里还在分着火折。
沈婉急得发昏，一把抢过火折，也不按排好的顺序分，直接给到哪个算哪个，胡乱赶着众人出去：“快走，快走！来不及了。”
虞无秋被赶着上台，仓促解释道：“原先是林云送火折来，她半路被叫走给戏部的人看管行头，换了一个人……”
“走，上台！”剩下的话沈婉没听清。
她迅速跳上台，分一个火折给等在焰火边的曲落笙：“前边唱到哪儿了？”
“最后一句。”曲落笙接过火折，“来得及。”
她利落地后翻，长臂轻舒点燃焰火，缤纷色焰呼啸升空，照亮一方宫城。
喝彩四起，曲落笙撤步后退，依照排演的顺序看向沈婉。
本该紧接上前的沈婉却没有动静，一双眼呆愣地直盯手心。
曲落笙心头一紧：“怎么？”
“火折。”沈婉惊恐道，“打不出火。”
她抖着手又试一回，火折依旧无甚反应。
曲落笙用力握紧她颤抖的手，将自己的火折递过去：“别慌，用我的点。”
沈婉长出一口气，惊魂未定地接过火折。
跃至尚未放尽的焰火旁，她伸出火折，却依旧没能打出火焰。
她惊慌地看向手中，这一支火折不知为何只放了一半数量的火绒，点燃一次便不能再用。
焰火不燃，四极八柱便不完满，万寿缺损，大吉转变成极不祥的兆头，这是要杀头的大祸。
沈婉僵硬地摇晃火折，当啷一声，火折不堪重力，从中分为两截摔落。
“沈婉？”曲落笙见焰火边的人迟迟没有动作，不由疑惑地上前。
“快走。”沈婉猛地将她推向台下。
大祸已然酿成，既然必死无疑，能救一个也好。
“火折点不燃火，你现在下台，任谁问起也别说你今晚演了杂耍。”
曲落笙愕然退到台旁，踉跄着看清了台上局势，当即反手紧握沈婉，摇头道：“逃不掉。”
焰火顺序放出，若是沈婉的焰火无法点燃，其余各处得不到讯号，只会一个接一个乱下去。
两双冷汗涔涔的手贴在一起，曲落笙强行镇定心绪：“火，只要找到火就好。”
“哪来的火？”沈婉几近绝望，“你还能叫人送来火折不成？”
先前的焰火即将燃尽，千钧一发之际，曲落笙目光上抬，正看见宫灯烛火莹莹。
宫灯！
她灵光一现，拍上沈婉的肩：“托我一把！”
沈婉默契地抬手，曲落笙退后几步，反手撑地跃起，穿破烟雾，借力跳向台旁。
她发力摘下宫灯，火树银花迤逦落下，最后一刻，曲落笙手护烛火落地，倾身以宫灯点燃焰火。
焰火鸣响。
四面焰火接连升空，铺满深蓝夜幕，台下叫好声连绵不绝，宫城光影交映，一派繁华景象。
四处焰火即将燃尽，曲落笙看向手中宫灯，略一思忖，面朝天奉帝所在高台双膝跪下。
她高捧宫灯，遥遥敬献高楼，将一场始料未及的危机掩盖成精心的设计。
“灯落福到，福寿无量，伏望陛下，百福具臻。”
微弱且单薄的祝颂传向夜色深处，她极力维持沉着，却藏不住心绪起伏后轻微的颤抖。
正不安一计是否得成，身侧忽起一道沉稳的声音，陪伴她单薄的祝颂飞入高台。
“伏望陛下，百福具臻。”
孟倾出班叩首。
在他身后，纷纷反应的群臣接连叩首，齐声祝颂：“恭贺陛下，福寿安康。”
天奉帝闻声大悦，挥手道：“都起来罢。”
蒙混过去了。
曲落笙心神一松，手中宫灯垂落在地。
她看向台下，连绵贺声中，孟倾独独看向她，目光笃定有力。
他一直在。
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