春风又度

　　蔡氏的丈夫是山西指挥佥事，故而少有回京城，褚氏平素喜欢宅在府中静养，更是头一回和她打交道了。

　　但见这蔡氏举止大方，两人聊着京城与山西的天气、风土，或是兴趣喜好，并不扯什么各府辛秘，拐弯抹角地打探人情。
　　反而偶有提及哪家的夫人、少奶奶，便多是夸赞溢美之词，不特意吹捧和酸涩，这让褚氏很生出好感来，觉得应是个光明磊落的妇人。

　　寒暄了一会儿，蔡氏说明来意道：“当下情形紧迫，男儿们一脚踢球，劲头太大，阿谨来不及细想，生怕伤着了府上千金，竟然扑去了水里。但救人归救人，我儿鲁莽，连累三姑娘着凉病下了，着实过意不去呀。”

　　褚氏自然也听说当日情况了，那场景倘若没能护住姳珠，一球击在身上或是脸上，只怕伤得更危险，破相都有可能。

　　褚氏忙饱含感激地说：“蔡夫人快莫说这话了，幸得令郎出手迅捷，才免得我姳珠受伤。反倒是府上婢子冲动将令郎打了，该感激和惭愧的是我们才对。”

　　“不不不，”蔡氏越发歉然地起身：“怎敢担当夫人这份厚意，贵府三小姐身姿娇弱，千金之体，便是落水也叫我母子这两日好生担心了。正好阿谨任职军中飞骑尉，年前在边关带了几盒吐蕃蜜枣、雪菊，还有西宁卫的黑枸杞子，这些东西对女子补益养血都甚有妙处，便是夫人您也可拿来尝尝。”
　　说罢，命随从呈来一摞用蓝金缕线系起的锦盒，放到了茶几之上。

　　褚氏先前也给英国公府送去伤药和补品，见蔡氏回礼，只得推拒一番收下了，又让人去瞧瞧看三小姐可有过来。

　　沈姳珠正在自个的绮珍苑里收拾行当，原都是数年来长辈们给置办的珠宝饰物，还有许多银票，她准备清点一番罗列在册，一则心里有个数，二则放去钱庄里赚取利润。

　　听母亲跟前的李嬷嬷亲自过来传话，想起那天到底是戚谨好心救她还被误伤了，她便搁下妆奁起身过去。

　　女子身段婀娜曼妙，着一抹银丝双蝶花锦裙，乌蛮髻上金簪步摇点缀，走到正厅前福礼，屋里瞬时仿佛飘开了淡淡的幽香。

　　沈姳珠搭起手腕，抿唇露笑：“见过蔡夫人与戚公子。”

　　戚谨敞着锦袍端坐在圈椅上，乍然抬头望见女子雪嫩的颈肤，蓦地想起那日水中紧贴的胸前丰柔，便如同失神了瞬间，连忙起身道：“三小姐客气了，多有打扰。”

　　不晓得为何，向来上阵杀敌的郎将，竟如毛头小伙般的，耳根子染得红霞一般泛红。

　　被褚夫人敏锐地捕捉进眼里，笑了笑。

　　蔡氏展露和祥，满脸都是喜欢得不得了的重视：“好孩子，还在养身子呢，快坐下喘口气儿。”

　　沈姳珠坐在母亲侧手边的靠椅上，褚氏解释说：“瞧瞧蔡夫人，特地不放心你身体，与戚郎将过来瞧瞧，还送来了这么多补品。”

　　沈姳珠含蓄道：“蔡夫人破费了，戚公子脸上的青淤可有褪下？”说罢轻抬眼眸，在戚谨隽逸的脸庞扫了一眼。

　　戚谨下意识用手抚上颧骨，男儿阳刚的嗓音透出谦慎：“尚好，用了贵府送来的伤药褪得比平常快。”

　　沈姳珠诧异：“比平常快？这么说来，莫非戚公子从前也常受伤么？”

　　蔡夫人呵呵地笑起：“让三姑娘见笑了，你是不了解我们阿谨，十多岁就上了边关从军，打仗时候挂点小伤都是家常便饭。你若看到营地官兵赤膊，哪个胸前后背没点儿疤痕。你瞧他，逢年到头也见不着个女子，对着三姑娘讲话都不比平日利索了。”

　　话说完几人都跟着笑了起来，沈姳珠瞅了瞅戚谨宽阔健壮的肩膀，猜想那赤膊发亮的身躯上的刀疤箭印。忽又想起了谢宗焕肤白硬朗的薄肌窄腰，光洁得几无瑕疵斑痕，却好似有着无穷的劲力，每每凶搡持久，令沈姳珠挂在他身上要得难以自持。
　　重生前她满心满眼都是自己的夫君，从未肖想过旁的类型，倒是忽然生出几许新鲜感来。

　　换一换滋味也未尝不可呢。

　　又闲聊了几句，眼见戚谨似乎在殷切关注自己，沈姳珠便借口咳嗽回房去歇息了。

　　戚谨铮亮的眸光顺着女子柔娆背影，很是目送了一段距离。

　　褚氏留心到这一幕，便问道：“令郎贵庚了？军中节假沐休期可多吗？”

　　这莫非在打探边关将士成婚后，夫妻分居的时长？
　　蔡氏早就惦记着与沈府结亲，吃上这泼天的财富，今日拜访，母子两个本来就是存了心的在表现。

　　蔡氏暗自觉得有戏，连忙解释道：“二十有二了，阿谨在军中任飞骑尉，去年秋冬连败鞑靼两队偷袭的兵马，算是立了功，皇上命进京述职，我呢正好也一道回趟京都来瞧瞧。前几年皇上大孝，诸多闲事都搁在一边，这次看能否将阿谨调到京营，也好把家安置下来。我常年陪丈夫在山西，便让阿谨替我在京城为老公爷和母亲尽尽孝心则个。”

　　话说完，脸上怅然地浮起愧疚感。

　　褚氏听明白了，大概就还未说亲，军中立功，有意调职京城。且看男儿郎高大威武、稳重担当的举止，褚氏便心中有数了。
　　夸赞道：“难为蔡夫人一片孝心呐。”

　　蔡氏状似无意地打问道：“三小姐可有许配人家？瞧瞧多么伶俐的好姑娘，谁家若是能娶上，那真真几世修来的好福气了。”

　　褚氏头疼地说：“快别提了，也还未曾。我年近三十才生下这么个娇娇小女，向来被惯得拿乔挑剔，又没什么心眼子，吃不得苦头。嫁谁家去可不得连累了人府上照顾，生怕被嫌弃了的。”

　　晓得火候到了，蔡氏把手指用力地掐在掌心里，宽和道：“我长居山西，京中的雅意并不甚懂，只就觉得这人生在世，家庭和睦身安体康便是顶顶好的了。三小姐这般讨人疼爱，哪个舍得嫌弃？我没女儿，就两个儿子，只瞧着她便珍视不已，恨不得像珍珠一样护着宝贝起来……哟，瞧瞧我说的是什么呢，夫人莫见怪。”

　　褚氏听得果然更加有意了。

　　用晚膳的时候，褚氏便夹了一筷子糖醋鲤鱼给姳珠，把戚谨好一顿分析，问姳珠可有主意？
　　比如蔡夫人识大体，为人宽厚不嘴碎，做婆婆应当放心；比如戚谨是家中的老二，之后不用姳珠操持接管中馈琐碎；比如戚谨调职入京，婚后不妨事继续住在沈家，来往方便。
　　还有英国公府百年世族，德邵望崇，种种都吃不了亏的。姳珠既然非要把昌平侯府世子萧琚当做哥哥，这眼前的戚谨怕已是最好的选择了，等等理由。

　　……是吃不了亏，但得小心谢宗焕那厮勤王上位后被清算。

　　先前不知前夫也已重生回来，沈姳珠多少是仗着点儿两世的经验，心里有底气。然而自从晓得谢宗焕乃是那个残狠的内壳，她就连觉都睡不安稳了。

　　夜里时而汗渍淋漓地惊醒，梦中明明觉着不爱他了，身姿却仍纠缠在他怀中旖旎颤摇，娇唤着“夫君”，睁开眼，才发现身边并无谁人在爱-抚-激-弄；时而是刀光剑影，脖颈被男人掐捻住，他修长手指挑开自己凌乱的衣襟，一边言辞轻蔑她贱-妇，一边用匕首在她身上刀刀凌迟……

　　沈姳珠连做了好几个晚上的噩梦，真是又恨又惊恐啊。
　　她难能忽略，自己心底对谢宗焕的那份深沉惕惧。

　　对这个戚谨呢，倒是有几分好奇的，好奇武将的威猛糙冽，那宽肩展脊确然很有雌雄间的吸引力。而且操-弄兵马的飞骑尉，估计不像谢宗焕那么多复杂的文臣心眼子。戚家父兄在山西有兵权，或者将来与恒王抗衡也能有利。
　　再则，蔡氏是英国公府的大姑母，出身体面，亦有眼界。不像前婆母庄德兰，小家子气，抠抠搜搜上不得台面，还虚荣自大。

　　沈姳珠现在还记得前世提亲的那日，庄氏头一次上门来沈家，坐在雕梁画柱窗明几净的厅堂上，两手揣着袖兜，左看也不是右看又慌怯的拘谨样儿。仿佛生怕沈家提出多么高超的彩礼，超出他们庶族能够承受的范围，又怕错失了一门措手可及的好亲事。

　　倒是谢宗焕轩然霞举，如圭如璋，风度有则不亢不卑的在应对。

　　沈姳珠那时恋爱脑正上头，竟犯傻得可以，暗自替未来的夫家尴尬着急起来。担忧母亲因此嫌弃了她中意的夫君，想着词儿的为庄氏找补。

　　却是父亲沈仁谦看在眼里，越发觉着探花郎持重沉稳，在常鳞凡介中脱颖而出的奇鹤，可值得托付。

　　甚好呢，沈姳珠诸多体谅，连聘礼都不要就搂着珠妆宝箱嫁过去了。最后倒让那庄氏觉得是她儿子优秀，沈家上赶着倒贴，想起来便怄火。

　　今世不如换个郎君，便找个武夫也不错，兴许更幸福，比之姓谢的也差不了多少。

　　沈姳珠便颔首道：“母亲忽然提起来，我哪里能立时确定好与不好。总归婚姻大事不是儿戏，还且先打听多了解些，待我们去洛阳赏花回来再议好嘛。”

　　难得宝贝女儿没有一口回绝掉。
　　褚氏爱宠地绽颜笑道：“都随你，你晓得那算命的说你今岁必须出嫁便可。”

　　虽然平日姑母沈睦蔼也总劝说，让姳珠早早找个靠谱的夫郎疼着，褚氏颇为认同。可眼看找到个合适的人家，要嫁女的感觉将近了，却又舍不得了。

　　褚氏便吩咐下去：“把大后日的行程定了吧，先去完洛阳再说不迟。”

　　*

　　那厢蔡氏回去的路上仔细琢磨，越琢磨越觉得和沈家这桩结亲有戏，当即便去找英国公府老夫人商量了。

　　蔡氏是老夫人改嫁给英国公之前和前夫生的闺女，虽然后来随老公爷改姓了蔡，但是入不了族谱。因而真正的世家大族嫡子也看不上她，老夫人还怕嫁过去给庶子了受欺负，便许配给了当年的武进士出身戚卫卓。

　　谁料到，一调职调去了山西这么多年。

　　老夫人一直觉得愧对这个女儿，总想着给予两个外孙补偿。听蔡氏叙说完，虽然觉得沈家名望不错，亦有财势，然而祖上乃经商发家，比不上京都世家的门第正统。但是自己闺女本也不算正经公府嫡出，也就算了，觉得还行。

　　正值科考完毕，进士良多，说亲还得抓紧着些，免得错过了机会。
　　只是这事儿，还须托个有分量的人在中间撮合，更为郑重。

　　英国公府老夫人便入宫中，求了皇帝的乳母吕陶氏。庆昌帝幼年失母，可谓乳母吕陶氏一手带大的，感情颇深厚，吕陶氏的分量不言而喻。

　　再则沈府的崔老夫人和吕陶氏关系亦熟络，时而送去沈家的好茶叶给吕陶氏泡茶，吕陶氏也乐意牵红线。
　　于是隔天便传了话，邀请崔老夫人与褚氏母女到皇家桃林苑品茶赏花。

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