北枝可依

　　翌日清晨，天微亮时周行牧一行人便出了宫。

　　出了城门，祁雪掀开帘子回望，高大的城楼依旧安静矗立，只是城门口多了个青衣身影。

　　“小姐，那是夫人吗？”小荷在一旁激动问道。

　　“是。”祁雪红着眼眶与许清源对望，马车渐渐远了，人脸变得比芝麻还小，祁雪仍不肯收回目光，待马车进了林子，连中都城的城门都看不见了时，祁雪才将帘子放下。

　　“小姐......我们下次回来是何时呢？”小荷喃喃问。

　　“总有机会的。”祁雪回。

　　好在城外已有了初春景象，老树抽新芽，枝头浮鸟雀，迎面而来的风中也有了丝暖意，祁雪在马车中待了会儿便觉得好多了。

　　早先已往北都去信，这会儿北都该是已经在准备播种了。范恒的来信中说街上的渠都已挖好了，待祁雪回去再商量修屋子的事宜。北都正是百废待兴时，她也不可沉湎于离别之伤中。

　　眼下正是大好春光，不可辜负，于是她下车骑上马，在马蹄哒哒声中扬起嘴角。

　　祁雪下了马车，小荷便在马车中铺上小毯子，准备小憩一会儿，没想到行津上了马车。

　　平日里行津都是骑马的，刮风下雨都不曾入过马车。

　　小荷见行津脸色疲惫，忙问她：“你怎么了？身子不适？”

　　行津指着马车中的小毯子问：“能睡吗？”

　　“能的。”小荷帮她把毯子抻了抻，让她能躺得更舒服。

　　“困......”行津躺在小毯子上闭着眼嘟囔了一声。

　　小荷听了便轻声问：“昨夜没歇好么？”

　　“嗯......”行津从鼻子里哼了一声出来。昨日半夜祁雪忽然说要种桃树，还一副不种决不罢休的架势，她只好满城去找桃树，好不容易在一处荒山上找到了，又哼哧哼哧把它连着根茎挖了出来，扛到飞英殿后院挖坑种下，忙活了一晚上，祁雪还再三叮嘱她不许告知周行牧。

　　行津想着，闭着眼翻了个白眼：夫妻间的情/趣罢了，为何折磨的是我......

　　小荷见行津不动了，便又轻手轻脚地掏出来一块小毯子盖在行津身上，抬手拽了拽马车帘子，怕外头日光钻进来扰了行津。

　　半个月后。

　　行津放下碗，小荷凑过去看了一眼，问她：“能吃饱吗？”小荷可是见识过行莽饭量的，初见行津时才知道原来北都军的饭量都很大。

　　如今眼见着行津的饭量一天比一天小，她有些担忧。

　　“这米不如北都的好吃。”行津蹙眉。

　　吃惯了北都的米，这一路再尝别的米，确实觉得索然无味，祁雪在周行牧的注视下将碗中的饭菜全吃完，也放了筷子。

　　“还有十几日便能到北都了，只能先将就着......”小荷道，话音未落，外头忽然传来马嘶声。

　　“将军！”来人形容狼狈，衣服上全是干涸的泥水印，头发也散乱枯糙，他将怀中用油纸包住的信拿出来交给周行牧，“北都连日暴雨，洪水漫延，城中遭难，望将军速归！”

　　连日暴雨？真被陈明珠说中了？祁雪蹙眉。

　　信中范恒说暴雨前期城中尚还安好，夯实的土地与两侧水渠起了不小的作用，可连下几日后，百姓们的屋子先后被雨水浸坏，一间间地塌，城中可安置百姓的屋子原就不多，如今已是捉襟见肘，正等着播种的田地也泡在水中，若是天再不放晴就赶不上播种了。现下城中急需人手，行津和周行牧都不在北都，行莽能调的北都军太少，城中已是危急之时。

　　“备马。”周行牧收了信纸，起身对一旁的行津道，“我先回城，你留下带队。”

　　“我也要去。”祁雪道，“我会骑马！”

　　周行牧想都没想就拒了她：“北都还在下雨，骑马危险。”

　　“你必须带我去。”祁雪定定地盯着周行牧的眸子，“路是我带人修的，水渠也是我预先设计的，修屋子也早在我计划内，城中屋子哪些经水哪些不经水我都清楚......”

　　周行牧知道祁雪为了建设北都，私下费了许多功夫，不仅走出府去同百姓结交，还挑灯反复研读书册。

　　如今连周行牧自己都不确定，到底是自己更了解北都，还是祁雪......

　　见周行牧不再反对，祁雪立刻吩咐小荷：“去将我前些日子誊抄的宫中方子用油纸包好拿来！”

　　待外头备好两匹马，祁雪和周行牧也简单收拾好了行李。

　　小荷急匆匆跑过来，将裹得严严实实的油纸包递给祁雪：“小姐......”她眼眶有些红，“我知道我若是跟去，就是拖小姐后腿，我会好好听阿津的话，我们......北都见......”

　　“北都见。”祁雪像是想起什么似的，又叮嘱小荷道，“方子原册也要用油纸包好，入了北都地界后更要好好看顾，万不可浸湿！”

　　小荷重重点头应下。

　　周行牧与祁雪一人一马，不做停留，飞驰而去。

　　纵马狂奔才半日，祁雪的大腿便被磨破了，马儿每一次颠簸都磨得她生疼，但她不敢告诉周行牧，怕耽误行程，于是咬牙拽着缰绳继续骑。

　　夜里两人宿在驿站，祁雪用过餐，姿势别扭地回了房才敢脱衣裳查看伤口，两条大腿都是一大片乌紫，磨得厉害的地方还在往外渗血。

　　房门突然被敲响，祁雪忙盖上被子问：“谁？”

　　“是我。”门外传来周行牧的声音。

　　“进来吧。”祁雪往榻上缩了缩，裤袜已经脱了，她用被子将双腿裹得紧紧的。

　　周行牧进屋子见祁雪坐在榻上，他愣了一瞬，转身将房门关上。

　　祁雪顺着周行牧的目光看过去，发现她刚刚脱下的裤袜还在床尾放着，隐约能看见还有血迹......

　　祁雪低着头把裤袜塞进了被子里，满脸通红不敢抬头。

　　周行牧将手中的药膏递到祁雪眼前：“抹这个，好用。”

　　祁雪伸手将巴掌大的白瓷小瓶攥进手中，还是低着头。

　　“再有几日才可进北都城，这药每日都得用，厚敷一夜，明日会好上许多。”

　　“嗯。”

　　听到祁雪应声，周行牧又拿了几瓶药膏出来，摆在桌上，随后便出去了。

　　祁雪抬头望了一眼桌上的几瓶药膏，又打开手中已经被她捂热了的小瓶子，里面是乳白色的软膏，她一边上药一边疼得眼泪直流。

　　好不容易上完药躺下，半夜又被雨声吵醒，祁雪睁开有些肿的眼睛，失神地盯着窗户。

　　这里距中都快马加鞭都还有几日路程，此刻驿站外暴雨如注，结实的窗户被雨砸得劈啪作响，祁雪甚至能听见雨水撞在屋顶的爆裂声，而北都连下几日暴雨，城内景象可想而知。

　　她顿时睡不着了，大腿还在发烫，疼痛难忍，她挣扎起身换上衣裳，收好行李，一步步挪出门。

　　出门在外不好叫周行牧王爷，她便扶在门框上轻声喊：“周行牧......”

　　门很快被打开，屋子里亮起烛火，周行牧着装整齐，行李也收拾妥当，祁雪一看便知他同自己想的一样。

　　“不耽搁了，走吧。”祁雪道。

　　周行牧有些犹豫地看了一眼祁雪的腿，她觉察到周行牧的目光，扯着嘴角笑了笑：“无碍，是我坚持要与你一同赶路，这点痛能忍的，而且你应当受过比这更重的伤，你知道的，我这样的伤......要不了命，也总会愈合。”

　　周行牧当然知道这样的伤要不了命，他只是有些担心祁雪受不了这个苦，现下她自己执意要走，那便也没什么可犹豫了。

　　两人背上行李，穿好了蓑衣戴上斗笠便冒雨上了马。

　　上马前周行牧在祁雪的马鞍上垫了一块用旧布制成的软包，虽然祁雪大腿还是疼，但总好过受坚硬的马鞍摩擦。

　　连着几日都是雨，偶尔倾盆偶尔绵密，为了赶路，周行牧在驿站停留得少，吃过饭添了补给便睡觉，醒了就出发。他原以为祁雪会撑不住，没想到她竟咬着牙跟了下来。

　　“天黑前能进城。”周行牧骑着马对祁雪道。

　　两人之间被雨幕遮挡，祁雪凑近些才听清周行牧说的什么。蓑衣已换了好几次新，可身上这件仍然开始不断渗水，即使披着大氅，祁雪也仍然觉得很冷，若不是正在骑马，怕是会被冻死，听周行牧说今日便能到了，她心中也不由急迫起来。

　　越靠近北都，雨势越大，即便带着斗笠，祁雪也被雨水砸得睁不开眼，她努力辨别着方向，不料身下马儿忽然被绊倒，一瞬间祁雪便被甩了出去，千钧一发之际她及时松了缰绳，抱紧胸口的油纸包滚落在地。

　　地上泥泞不堪，甚至称得上柔软，祁雪滚了几圈停在一处水坑中。蓑衣和斗笠都不翼而飞，大氅也掉在地上，衣裳被泥水浸透，冰冷地压在身上，她顾不得疼，赶忙低头看胸前的油纸包，还好，油纸并未破损，方子都还好好的。

　　她终于喘上气，这才觉得身上疼，不知是疼的还是冻的，她的手不自觉发抖，抬眼去看，那马躺在地上合了眼，竟是跑死了。

　　周行牧驱马掉头，为祁雪仔细检查，发现她并未摔断骨头，顿时松了口气，他脱了自己的大氅将祁雪裹起来带上马：“忍一忍，很快就到了。”

　　祁雪觉得自己仿佛回到了学骑马的那一夜，她也是这样被周行牧裹得严严实实的护在身前。

　　马儿颠簸，她腿疼，腰疼，胸口也疼。

　　好疼啊......

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