画渊师

　　温峤和仓兕以最快的速度赶回了白鹤滩，但已经来不及了，大街小巷，张贴了无数追缉他们的画像。他两人非篱族人，模样又出挑，本就容易辨识，如若这样贸然进城，即如羊入虎口。

　　温峤难得聪明了一回，他想起仓兕有幻化变形之能，便道：“脏死，不如你变成之前你扮来吓我的那个女鬼，我扮作你的夫君。”

　　仓兕面上一红，道：“那不是女鬼，那是杨尧，当时是为了陈情冤案，不得以借用了杨尧姑娘的模样，如今再用，怕有扰杨尧姑娘清净。”

　　温峤想了想，“那就换个普通农妇。”

　　仓兕道：“公子，你瞧那城门卫兵，看守甚严，进城者都需出示文书，纵使扮作农家夫妇，我们从西山来，说的又是官话，很难不招人怀疑。”

　　温峤皱着眉：“也是，你会幻化之术，可我也不会，咱俩又都不能打，进去还不被绑成螃蟹吗？……究竟什么人可以躲过审查，大大方方进去呢？”他思忖了片刻，突然灵光一闪，“那个母夜叉和她的囚犯！走，脏死，我们去买匹马来！”

　　午后，日光毒得很，守卫的几个士兵查了大半天的文书，一个个都不免有些倦怠。一个刚上任没多久的年轻小兵被这烈日晒得慌，身形都开始虚晃，明显抗不住了，领头的人一巴掌拍了拍他的脑后勺，“精神点，放过了犯人，小心脑袋搬家！”

　　他吓了一跳，赶紧挺直了腰板，瞪大了眼睛盯着来来往往的人，像是要从他们身上盯出几个窟窿来。这时候，前方突然扬起了一片灰黄尘土，有一个红衣女子驾马而来，临近城门也不勒绳，只一个劲儿地往里头冲。

　　小兵顿时清醒了，侧过身一个健步拦腰挡下，“何人擅闯城门！”

　　他最后那个门子还在喉咙里，后脑勺便又接了领头一个巴掌，“没点眼力见儿的混账东西！”领头的一脚把他往边上踹了踹，哈着腰朝马上那女子恭恭敬敬地做礼：“戚夫人莫怪，新来的小兵，有眼无足，不识得您，您饶了他一条狗命吧。”

　　他眼睛一瞟，却赫然见到戚夫人身后五花大绑着一个异族男子，竟然就是那通缉令上所画的一个！

　　领头的震惊之余，赶紧溜须拍马：“戚夫人果真应勇啊，这会儿功夫竟然就已经抓到罪犯，不愧是苗疆女将之首，英姿雄发，令吾等男儿自愧弗如……”

　　巧阿晶似乎是听得烦了，皱着眉头咳嗽了一声。

　　领头的怕羊肉没吃到反而惹一身骚，赶紧打住了，提了栅栏，让四下放行。

　　巧阿晶也不耽搁，当即一夹马肚，飞也似地走了。

　　那被又打又踹的年轻卫兵灰溜溜地凑过来，“老大，这位就是刚出阁的巧家七小姐吗？一句话都不说，可真横啊……”

　　领头白了他一眼，“那可是将军都开罪不起的人，以后见着她可绕道走吧。”

　　小兵连连点头，“老大，她这是已经抓着犯人了？”

　　“昨夜听闻是戚夫人和将军一同去的汊河桥，怎么今日从西山的方向赶回来？”领头眉间浮起一丝疑云，问：“你从昨儿夜里一直守到现在？”

　　小兵以为有人碎嘴编造自己偷懒，赶紧发誓，“老大，千真万确，连眼睛都不敢眨。”

　　“从城中去西山必定经过此门，这段时间里，你瞧见方才那个戚夫人出城没？”

　　小兵托着脑袋想了又想，摇头：“没，戚夫人一身大红衣服，又骑着马，招摇得很，如果出去了，小的肯定能有印象。”

　　领头眉头拧得更深了，又踹了那小兵一脚，“看好你的门，我要去见将军，在此期间，见着任何可疑人物，一律先拦下！”

　　小兵吃痛，又不敢叫唤，委屈地点点头，“是，老大。”

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　　“凡重案，一刺群臣，二刺群吏，三刺万民。”应劭的目光扫过堂上的几人，“怎么祭司、将军与大爷三人，就要越过这群臣万民直接定我们的罪吗？”

　　帕文勒怒道：“休得无礼！”

　　大爷依旧是初见时那副慈眉善目的样子，但似乎一夕之间又苍老了许多，全然没了初见时那副雍容的贵态。他看上去瘦了很多，颧骨高高耸着像山脊，把脸上的皮吊起来，颊边没有几两肉，说话的时候，能明显瞧见凹陷。

　　此间似是一处书房，布置简单，唯茶铛、酒臼、经案，隔着纱帘，后头有一席竹床，隐约能瞧见壁上还挂着一副画像，画的是什么却又看不分明。周遭的空气里有一种久封的尘土味，像是很久无人烟，偏偏桌椅经案、檐角屋缝都是干干净净的。

　　大爷从堂上走下来，一直走到应劭和景簌跟前，在二人之间徘徊了许久，重重地叹了口气，“二位大人……”他仿着蓬安的礼仪躬身向两人鞠了鞠，也不起身，弓着腰，埋着头，语气凝重而悲戚：“可否请二位大人如实相告，究竟是从何处得此木鱼符信？”

　　景簌没料到他会以如此谦卑的态度恳求自己，念其年长，本不忍心，想要伸手将他搀起来，但又担心其中或许有诈，不敢近身，因此只是道：“大爷折辱吾等了，不必拘礼，如若彼此信任，我们大可以坐下来，心平气和地谈。近日苗疆怪事频频，背后必有贼人作祟，不是三言两语可以说清的。”

　　帕文勒不屑地觑了他一眼，一脸“那贼人可不就是你”的神情。

　　景簌无语地回了他一个更轻蔑的眼色。

　　大爷从善如流，朝着眼睛都快要瞪出眼眶的帕文勒摇了摇头，居然还真让这几个剑拔弩张的人和平地坐在了一桌上。

　　应劭道：“不知这儿是什么地方，我观房间布置陈列，相较巧家宫殿，朴素许多。”

　　大爷眸中现出了一丝怅然之色，“这是我二妹生前的居所。”

　　祭司今日着装简单，不似初见时那般隆重，只是穿着普通的篱族服饰，他扭过头，透过蚕丝纱帘凝视着那副女子画像，叹道：“二小姐为人勤俭质朴，不好王宫奢靡之风，年少时脾气执拗，不顾族长阻拦，从殿中搬出来，独居于此竹林之间，课书论古、品月评花。因素来擅写诗作画，便以贩卖书稿为生，除每日吃穿用度外，凡有盈余，便去街巷施粥送茶。久而久之，其善行功德传开了去，颇受百姓爱戴称颂。如此一来，买其书画者众，价也愈高……”祭司讲到这儿，似乎是叹这世间因缘际会无常般，无可奈何地摇了摇头，“大概是命中注定的相遇吧……”

　　有一日，一个黑篱男人走进了书画店肆，看到了巧家二小姐巧梦的一副春景图，见到标价，不由哂笑，叹道：“如此书画，狗肉质，却卖羊肉价，专欺钱袋子饱沉而胸中无点墨之徒，长城中附庸风雅之气耳。”

　　这番点评传到了巧梦耳中，惹得她又羞又气，此后日日都坐于那商铺中，等着那个口出狂言的男子前来，亲自与他理论一番，究竟谁才是有眼无珠、不识泰山的蠢材。

　　可是那男人却消失了，一连数月，都不见踪影。倒是巧梦守株待兔的事儿传远了，越传越离谱，居然成了巧家二小姐枯等心上人的佳话，那副被贬得一文不值的春景图，也成了市面上的抢手货，最终被一个富商买下，进献给了黑篱族的族长。

　　王问他：“此画笔触粗糙、用色不调、意境全无，你为何送我这幅画？”

　　富商说：“王莫恼，此画虽技艺不精，但背后，有一个痴情少女一心盼君归的传闻。所谓落花有意流水无情，多情反被无情恼，自古以来，都最为动人。”他将这段民间流传甚广的故事讲了一遍，又道，“因而小人以为，此画相较宫中精美物什，确属粗鄙，但正因其纯粹质朴，承着少女烂漫思春之心，而更显俏皮可爱。”

　　王问他：“那位画此画的小姐，还在等吗？”

　　富商一听故事奏效了，激动得两眼发光：“日日等，夜夜盼，朝朝暮暮年年岁岁，枯坐天明！”

　　王笑了，只说了一句话：“原不该让一位善良多才的女子等如此久，是孤的错。”

　　原来，黑篱族第六十三代族长，黑篱人唯一信奉的王，日后在食尾之战中颠倒生死唤醒万千死尸、又以身相殉自焚于黔粟山的吕氏鬼主吕瞻，便是那日评画的男子。

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