蛇瘕

　　听见老板说他们像一家三口，司马佳又不好意思了，老板见他变了脸色，马上知道说错了话，笑道：“看我说什么呢，公子莫怪，莫怪啊……”
　　虺圆满坐着吃着面，图舒服，把一条腿踩到板凳上，被司马佳瞪了一眼“注意仪表！”，赶快放下，对老板道：“老板，就看长相，你猜这孩子是我的，还是公子的？”
　　老板走近了几步细看司马清，边看边说：“这孩子的眼睛实在太像公子，但这鼻子嘴什么的，又都像你……哎，还该是公子的孩子！”
　　“为什么呢？”司马佳看这老板真心猜起来，也忍不住问了。平常人哪能想到这孩子是两个男子所生？看这一半像司马佳一半像虺圆满的孩子，要怎么猜呢？
　　“因为小公子这小小年纪，就会背书了，肯定是公子的儿子嘛！”老板一拍巴掌，“公子，祝你高中啊！”
　　司马佳笑着点头：“借你吉言。”

　　离开面摊，三个人找到一家客栈，要了一间大房，加了个地铺，住在里面。这时节，客栈都住得满满的，能够找到空房，司马佳已经很庆幸。
　　住进去的第二日，便有人找上门来了，不是别个，正是那马智马文博。司马佳将虺圆满与司马清撇了屋里，自己在外见了马智。
　　“昨日走得匆忙，没和文博兄打招呼就……”司马佳道，文博兄想是有事？”
　　“本想昨天就同你说的，”马智道，“子善你知道的吧？本届科举，主考官是大学士韩英，韩大人是圩村人，离你的沅村不过几十里，我们与他也算是同乡。”
　　“这个我当然知道了。”韩英是恒南地方，本朝出过的最大人物，家家知道，司马佳又怎会不知？
　　“我想着，要不要备些礼品，去拜访一下韩大人。”马智道。
　　“这，不大好吧？”司马佳道，“我们是考生，韩大人是主考，考前私会，恐有嫌疑啊。”
　　“有什么嫌疑？”马智笑了，“我们的卷子全都封起名字，且有专人誊抄，连字迹都看不出的，想作弊也没处做去。我只是想，韩大人既然是圩村人，又是考官，与我们有同乡之情，又有师生之谊，我们是该见见，让韩大人认识认识我们，日后给我们安排职位时，他也好有所考量。”
　　“这……我们还没考试，就想着官职的事，是不是有些太早了？”司马佳还是犹豫，“我们还不一定能考中呢。”
　　“会试，殿试，一眨眼的事，”马智很有自信，“说句实话，子善，以你我之才，不说什么状元榜眼探花，考个进士出身，还是不在话下。而官场风云诡谲，恐就不是你我能应付得来的，若有个韩大人帮衬，能少走许多错路。”
　　司马佳听他说得也有道理，便点了点头，道：“可是上门送礼，会不会被人说成贿赂考官？”
　　“我们那点礼，怎么能成贿赂？”马智笑了，“只是不要空着手去太难看而已。总之我是去定了，子善要不要同往？”
　　“我……”司马佳低下头想了想，笑说，“我不知道该不该去。”
　　“还是说，子善需要问问房里的人再决定？”马智忽然说了这么一句话，让司马佳惊讶地抬起头来。
　　“哦，贤弟别多想，”马智自知失言，“我只是昨天听人说，有人来找你，然后你就搬走了，所以……”
　　“不用问他，”司马佳不知道马智猜出了多少，心一横，干脆不掩饰了，“我自己拿主意就好。”
　　“哦……”马智的声音听上去像是放了心，又像有些失望，“总之，我只是想与子善同进同退，希望考后，我们能更亲近，而不是就此散了才好。”
　　马智笑得还是那么温润，还是那副会让司马佳怦然心动的模样。
　　“好吧，”司马佳微笑道，“我愿与文博兄同进退。”

　　送走了马文博，司马佳回房，一开房门，便看到司马清花着个小脸儿，在和虺圆满打闹。
　　“这是怎么了？”司马佳跑过去抱住司马清，将他的脸一抹，满手都是墨，“清儿怎么一脸的墨汁？”
　　“你刚刚写字写到一半出去了，”虺圆满不好意思地道，“尿葫芦就玩你的笔墨砚台，我叫他不要碰你的东西，他反而涂我一脸墨！我就跟他玩，拿笔互相抹，所以沾了一脸，浪费了你的墨，对不住。”
　　虺圆满的脸上也是不干净，给画了好几条，猫胡子似的。司马佳看了看他，又看了看儿子，叹了口气，道：“浪费墨汁无所谓，无非再出去打，或者自己磨，可是你们这样打闹，让我哪能安心看书呢？这眼看就要考试了，你们这不是耽误我吗？”
　　“啊？哦……”虺圆满拿着手巾给司马清擦着脸，听司马佳这么说，便放下手巾，道，“那我们出去遛遛，晚上再回。”说完抱起司马清便走了。
　　司马佳正看着满桌的狼藉生气，便没搭理他，等他真走了，司马佳才突然想起：“哎，你的脸！”可惜虺圆满已走出老远，忘记了自己的脸还没擦，顶着猫胡子就上街了。
　　司马佳本想追出去，可一看自己的书上也沾上了墨，给弄污了，心里不由又是一阵不舒服，也懒得去管他了。
　　等到了晚上，司马佳书也看了，文也作了，眼看灯油越烧越少，虺圆满还不回来，又急又气，把笔一摔，什么也写不出了。又等了许久，司马佳听到房门响，便一下站起来，果然看到虺圆满背着孩子回来了，司马清趴在虺圆满的背上，都已经睡着了。
　　“你是怎么搞的！”司马佳开口便责怪道，但又不敢吵醒了孩子，只敢小声说，“这么晚才回来！”
　　“我不是怕扰了你看书写字嘛，”虺圆满一边和司马佳协作着把尿葫芦放到床上，一边道，“就带尿葫芦多逛逛，京城真够大的……我们还在外面吃东西了呢，你晚上吃了没？”
　　司马佳摇摇头。他晚上只顾着着急等他们回来了，没想起吃饭。
　　“我给你带糕点了！快吃吧！”虺圆满把手里的纸包放到桌上，满脸的傻笑。
　　司马佳看到他这傻样，什么气也都没了，只道：“我先去打水给你把脸洗洗吧，看你这脸脏的。”
　　“说起脸，今天真好玩，”虺圆满道，“我带着尿葫芦走出去，不知道为什么街上的人都看着我笑，我还心说，京城的人还真是好客！就给他们笑回去了，结果他们笑得更厉害了！一个个前仰后合的！我才只道，原来是我的脸忘擦了，脸上都是尿葫芦画的墨……哈哈哈哈……”
　　“这么丢脸的事，你还笑！”司马佳这么说他，但自己也笑了。
　　一会儿司马佳打了水回来，叫虺圆满坐在椅子上，亲自给虺圆满拨开额前的乱发擦脸，虺圆满舒服地闭着眼睛任他服侍。司马佳一边擦着，一边说：“明天不要出去了，走一天难道不累吗，连带着孩子也累。你想玩，等我考完了一起玩去，别自己瞎逛。”
　　“留在这里，难道不耽误你看书？”虺圆满道。
　　“你们老不回来，我老惦记着，才更耽误呢，”司马佳笑道，“对了，我明天出去一趟。”
　　“去哪呀？”
　　“去拜见尚书韩大人，”司马佳道，“文博兄说，韩大人是同乡，去拜会一下比较好。”
　　“你就听你那文博兄的话啊？”虺圆满突然睁了眼，道，“我还叫你别去呢，你听吗？”
　　“这是吃味的时候吗？”司马佳挑眉笑道，“你懂什么官场，你懂什么人情世故？这事不是闹着玩，我哪能听你的？”
　　“我也不是吃醋，我就是觉得吧……”虺圆满偏了偏头，“你们人的这些人情往来，我不是不懂，在村里和人见面，打个招呼露个笑脸，下回就成熟人了，你给我个果子我给你个烧饼什么的……这不就是人情吗？可是一旦涉及到了官儿，好像就变成了天大的事似的，也像你的那些书一样玄乎玄乎，叫人看不懂了。反正，如果我是你，我才不去管那个韩大人呢，彼此不认识，突然上门去拜见，也挺奇怪的。”
　　司马佳叹了口气，道：“这些东西我也并不精通，但是既然来到了人世，以后又想走仕途，就不得不多想些，文博兄这个提议，也是为了我好，我想，去拜见拜见，总没坏处。”
　　“你去就去啊，我只不过是这么一说，”虺圆满接过手巾，“行了，你快去吃点东西，别饿着。”
　　司马佳却还不想吃东西，一侧身坐到虺圆满膝上，搂住他的脖子，虺圆满便知趣地亲上来了。两个人舌战渐酣，虺圆满的手开始不安分，司马佳也发出点声音来。虺圆满将司马佳抬起，又分开他的两腿令他重新坐到膝上，椅子发出巨大的“吱呀”声，虺圆满的手从司马佳的长衫底下探进去……
　　“阿爸……爹……”梦中的司马清叫了这么一句，把虺圆满和司马佳都惊得停了动作，赶快分开。
　　“哎，来了来了！”虺圆满跑到床边去，“阿爸在呢。”
　　司马佳站在旁边系裤子——虺圆满现在解人衣服的速度倒是越来越快了。
　　“我要喝水。”司马清道。
　　“好嘞好嘞。”虺圆满回身正找水，司马佳已经把杯子递到他手上了。
　　“在外面吃咸了。”虺圆满笑道。
　　“所以说明天别出去了，”司马佳道，“我也吃点东西，咱们早点睡吧。”
　　于是司马佳吃了半块糕，也洗了洗，上床和司马清睡在一起，虺圆满则在地铺上睡了。

　　次日，马智果然来找司马佳，他身后有个雇来的人，挑着个担子，担子里装的都是他备下的礼品。
　　“买这么多？”司马佳有些被惊到。
　　“多多益善嘛，”马智笑道，“子善别笑我俗，人在江湖身不由己。”
　　司马佳笑道：“我什么都听文博兄的，回来告诉我所费多少，一定要让我分摊一半。”
　　马智便笑笑，不再答什么，与司马佳一同往韩府行来。

　　韩英官至尚书，又任大学士，今年又承恩主持春闱，司马佳原本以为韩府门前定会是一番忙碌景象，不料，真的到了近前，却发现府门紧闭，门前亦无人。
　　“文博兄，这是闭门谢客呀，”司马佳道，“这该怎么办？”
　　马智微微一笑，道：“我自然是把该打听的都打听了的，不用急，跟我来。”
　　司马佳跟着马智，绕到了韩府的后门。后门正有一量运菜的车进去，马智便提起衣角跟上去，被守门的拦下了。
　　“你们是谁？”守门人问。
　　“哦，我们是来应试的举人，也是韩大人的同乡，特来拜会大人的。”马智恭恭敬敬地做了个揖，把他和司马佳的名帖奉上。
　　守门人颠来倒去地看那名帖，看来是没看太懂，便朝门里叫道：“林管家，您来看看这个！”
　　一名矮矮瘦瘦，穿着灰色衣服的管家便从门里出来，问道：“怎么了？”
　　“这两位举人老爷，想见咱们家大人。”守门的把名帖丢给管家。
　　管家仔细看了名帖，冷笑了一声，道：“大人今年任会试主考官，为了避嫌，特地闭门谢客，二位难道没看见？”
　　“自然自然！”马智道，“只是我们二人不是以考生身份来拜见大人，而是听说大人是我们的同乡，特来走访的。”
　　“呵，大人不会见你们的，你们快点回吧，”管家把名帖放在手里掂了掂，道，“只是回去别说，大人傲慢，不见同乡什么的鬼话啊。”
　　“不不不，肯定不会，”马智道，“能不能再通融……”
　　“没的通融，说句实话，大人都忙翻天了，哪有空见你们？”管家道，“这些东西你们也拿回去吧。”
　　“这些礼品是特地备下的，”马智道，“我们拿回去也没用，请您代大人收下吧。”
　　司马佳在马智身后，仿佛看见他从袖子里掏出了什么，塞到管家手里：“这是给您的，请您帮我们把礼带到，再让大人看看我们的名帖，就说他的两个同乡来过……”
　　林管家犹豫了一下，但在袖子里捏了捏手里的银子，还是道：“好吧，东西抬进来吧，你们可以走了。不过我可不保证把话带到啊。”
　　马智见实在见不到韩英，于是只好退而求其次，求得个这样的结果，也不算最坏，转身对司马佳说：“看来韩大人不是随便能见的，但托这个管家，总能让韩大人知道一下我们。”司马佳是无可无不可的，也就跟着马智回去了。

　　余下的事情不提，很快便到了会试当日。司马佳和马智结伴早早来到了贡院考场，等到了时间，学子们一个一个地接受检查进入贡院。
　　司马佳排在队伍中间，努力平复下自己激动的心情，默默背诵早已烂熟的经文，等轮到他，将卷票交给负责检查的官吏，另一名兵勇则负责给他搜身。谁知那名官吏拿到卷票一看，便道：“沅村司马佳，不得参考。”

《江边往事》