韩卿

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　　清晨。
　　落了一夜的雨终于止住，云收天霁。
　　栖凤阁飞檐上尚残留着雨水，偶尔滴落芭蕉，一颤，又凝成圆润的水珠滚下地去。
　　天边微微的蓝，豪雨过后仿佛天空亦洗净尘埃，分外辽阔而邃远。曹惜颜搁下手中书卷，踱至窗边打开鸟笼，里面那小东西扑腾几下眨着眼望她。
　　她一笑：“你也透透气。”
　　雀儿果真欢快的扑簌几下翅膀飞出来，飞得却不远，在庭子里打个转就落在窗外的芭蕉上，饮露梳羽，唧唧喳喳鸣叫，看来很称心的样子。
　　曹惜颜凝视许久，轻叹：“这样便高兴了？”
　　沐儿这时端着水进来，在门口躬身：“奴婢服侍太子妃梳洗。”曹惜颜应声而去。
　　洗好坐到镜前，沐儿正拿着玉梳沾花油，一张小脸半点表情也没有。曹惜颜状似无意的说：“那鸟不知怎么了，放它飞它也不肯飞远。”沐儿不应声。曹惜颜从镜子里瞅她一眼，问：“沐儿你觉得为什么呢？”
　　沐儿面无显色，淡道：“那鸟不肯飞，自然是因为心甘情愿呆在这里。”
　　曹惜颜唔了一声，瞅着她的目光变冷。
　　沐儿浑然不觉，麻利的替她梳了垂鬓式。正贴簪花，门外面忽然有人唱喏：“兰陵侯世子求见。”
　　曹惜颜便起身：“门外候见。”
　　她整好衣裙要抬步，却发现沐儿有回避的意思，原地没动只顾收拾镜前。曹惜颜拦下她忙活的手，看着她的眼睛，一字一字道：“你同我一道去。”

　　常迎在门外候了多时，好容易见到曹惜颜出来，却觉察凤仪含威，隐着一丝不悦。愣一愣，眼珠便转到跟在曹惜颜后边儿的沐儿身上。
　　在孟州呆了那一年多他是深知这对主仆的貌合神离。不过倒不奇怪，那曹长史遣个丫头来本就不是为的服侍人，这点明眼人也都清楚。大概也是因为这层深意，令曹惜颜颇生嫌隙。
　　不过她虽不爱亲近沐儿却也不肯轻易放人离开身边。
　　常迎心里想：真是玲珑心窍，可惜生在官宦家，心计未免投了功利……若只是一名家世平凡的女子……
　　“世子？”
　　常迎一震，忙收敛目光。
　　曹惜颜很少见他在自己面前如此恍惚，便笑他道：“世子此来必定没什么要事吧？竟可悠闲的走了神去。”
　　常迎苦笑。
　　一行人慢慢往御花园走，后面跟着十几名常侍。
　　若非不得已或十万火急，外臣见太子妃总是要避嫌的。
　　“臣来之前刚觐见了太子殿下，殿下听闻臣要过来，便让臣转告。”
　　“嗯？”
　　“惜缘要出京去巡查一段时日。”漫步中常迎体贴的伸长手，抬开横在曹惜颜前方的树枝。“近日来九王爷的使者在京中四处联络，若日后无法避免一战，这国库的充盈便是头等的大事，因而赋税之事只能紧不能松。”
　　“……这我明白。可……”曹惜颜秀眉拢到一处：“哥哥他……能堪此重任吗？”
　　常迎一晒：“太子妃以为他与长公主白相处了两年？他早就不是那个不懂事的傻小子啦！”
　　“喔？”曹惜颜一脸意外的模样。
　　常迎大笑。
　　“太子妃没觉察到？”
　　“……我一年也难得见他几回，如何觉察得了？”曹惜颜淡淡说道。
　　常迎停下笑声，露出一丝后悔的神色。
　　他无意中碰着了曹惜颜的痛处。
　　该记着的，为了不让太子生出疑窦从而对曹家不利，她已经甚少问及政事，甚至连亲哥哥也有意避着。
　　“……惜颜，”他压低了声音，用平日二人私下里的称谓：“过犹不及，这个道理你应该懂……别太回避了。”
　　曹惜颜嗯了声，却扯出苦笑，无奈道：“可就连哥哥离京这事，太子也没让他亲自来跟我辞行，反而托你转告……你说我哪还敢跟哥哥亲近？”走在紧挨徽湖的小道上，她略略的惆怅只印在湖面上和常迎眼中。
　　“太子摆明了是想让哥哥远离曹家的影响……唉……”
　　逾九月，御花园里的菊花怒放，妍丽的一株挨着一株，最密的地方花株挤成一团儿，金灿灿的耀眼；偏叶片绿得仿佛上了蜡，厚实的也挤在一处，层层叠叠的摇曳，远远望去便觉一片风云涌，好生机的模样。曹惜颜不知怎么看痴了，喃喃：“听说忻州的菊是最清丽的……”
　　常迎听在耳中，知道她又想起了韩卿。
　　……远在千里之外依旧让人想念，卿哥儿好生令人羡慕。
　　“……其实我今日是来辞行的。”
　　曹惜颜回过神，偏头看向常迎。“咦？”
　　“父王身子不行了，催促我急返兰陵。”
　　她哑声半晌，才闷闷道：“你也要走？”
　　这话中的不舍之意令常迎怦然心动，似有期盼的目光落到她面上。却听见她说：“你这一走，我便连最后一个能说上话的人都没了。”
　　意料之中的失望，常迎略略惆怅。
　　有些事，果然是无法奢望的。
　　“……你一个人，就该多去亲近长公主。”他沉沉道：“只要你在长公主那里打点得好，太子便不会过于难为你。”
　　“他与我行同陌路，我不是他眼中的对手，他又怎么会无端的难为我呢？”
　　常迎冷笑一声。
　　“你就当是好友临别赠言吧，总之记在心上便不会吃亏。”他目中闪出狠色：“你一定要记得：皇家不比寻常，行事必须步步为营、未雨绸缪！”
　　他平日浪荡惯了，旁人都习惯他漫不经心的样子，如今忽然见到他冷锐的一面，曹惜颜惊讶之外异常不惯，觉得眼前的人忽然陌生了许多。
　　……或者，这才是他的本性？
　　“话尽于此……我走了。”
　　常迎没有用上君臣的礼数告退，就如同寻常的朋友般，背身挥手而去。
　　曹惜颜怃然。

　　这时二人都不知，这便是他们最后一次相见。

　　过了晌午，曹丞衳也来了。
　　他平日鲜少来栖凤阁，即便来了也只是为摸准龙脉。果然，他一见到女儿出来，张口便是：“最近皇上可有什么烦心事？”
　　曹惜颜默了下，慢慢问：“爹待会儿要去见皇上吧？”
　　“自然！所以我才先来你这里问问，免得待会儿说错话！”
　　“……太子从来不跟女儿讲政事，女儿又怎么会知道皇上的心思呢。”曹惜颜接过沐儿端上来的茶，一面给他递过去一面安抚道：“爹是当朝元老，皇上纵使有烦心事亦不至于迁怒到您头上的。”
　　“……唉！”曹丞衳叹口气，满腹心事的甩袖而去。
　　曹惜颜茶端到一半愣在当地：走了？他们父女多日未曾见到，怎么才说了两句话便……
　　面无表情的回身，将茶盏放回沐儿托着的盘里。
　　自从她入宫之后，与父亲间便忽然生疏起来，不知怎么回事。……莫非这皇宫，真不是人能住的地方？

　　九月的天气依旧闷热。
　　昨夜一场大雨后，凉爽并未维持到午后。
　　被骄阳所炙的奉恩殿大门紧闭。
　　从一个月前起，这座布局雅致紧倚御花园的小殿便成了皇帝养病的地方。而御书房上坐之人已换成了太叔桓，奏章批阅、政务处理都由他做，有军机大事才送往奉恩殿由皇帝复批。
　　太子监国俨然已拿住了半个天下。
　　一想起这些，曹丞衳的脸色便是忽喜忽忧。
　　禀报的太监已经进去多时还没出来，曹丞衳掖着袖子擦了擦额头密密的汗珠。难熬的不是站在门外晒在大太阳下，而是在这段时间里心中会不停翻腾各种心事，随着等待时辰的延续，便愈发忐忑不安。
　　——他已是从骨子里畏惧着这老皇帝。
　　这不仅仅是伴君如伴虎，而是那虎已向他龇牙咧嘴，随时都会扑了上来……可他，目前为止，却没有任何虎口逃生的良策…………
　　前几日曾冒死在皇帝面前哭诉一回，掏心剖肺，却只换来老皇帝冷冷道：“你去问『太子』吧。你的生杀大权，不在朕手里。”这话好比一柄利剑直插要害，令他万念俱灰：皇帝哪里是不能救他……分明是一定要他的命………
　　……罢了，罢了，谁叫当年自己鬼迷心窍，做下无法挽回之事。
　　风烛残年之人也不念那个了，可自己膝下一双儿女…………
　　门吱哑一声开了。皇帝身边的宦官冯敬走了出来。
　　“曹长史。”
　　曹丞衳猛然一悚：“在……在！”
　　冯敬面上看不出什么，让给他道儿：“进去吧，皇上传您呐。”
　　曹丞衳谢过后伸进怀里掏银子，冯敬却不像以往那样欣然接受，反而按住他有些哆嗦的手：“别，老奴受不起。”
　　曹丞衳愕然半晌，之后，埋下头，脸色灰败的走了进去。
　　殿内的皇帝正浑身舒展开，躺在紧挨屋间池的躺椅上。虽然神态安详，但蜡黄的脸色和泛青的眼睑却显示出他病情日愈严重。
　　听到脚步声，皇帝微微抬起眼帘。
　　“臣，曹丞衳，参见陛下！”
　　“起来吧。”
　　一挥手，正在为他捶腿的女侍便退了下去。
　　“知道为什么叫你来吗？”
　　“臣愚昧。”
　　“朕想听听近日太子处理政务如何？你是当朝元老，朕相信你的眼力。”
　　“呃……”他怎么敢对太叔桓妄加非议？于是只是低头不语。
　　皇帝似乎看明白了他的心思，一笑：“不过是你我之间说点儿私话，你怕什么？论资排辈，你还是他岳父呢。说！”
　　曹丞衳无奈，心想我现今是您眼中钉，您怎会无缘无故的问起我有关太子的看法来？还如此随和的扯出亲戚关系……
　　“太子……太子天资聪颖，气度不凡——”
　　“朕没让你说这些台面话！朕是问他处理政务如何！”不过两句话，皇帝的霸道果然故态复萌。
　　曹丞衳扑通一声跪在地上！
　　“太子博学多通，好筹略，乃惊世之才，臣等无不景仰推许。大梁未来能有此明主，实乃天下之幸百姓之福，以太子的才干，必能成就我朝千秋万代之伟业！”
　　“……你是说他贤能？”
　　“是。”
　　“可方才那番话还只是台面上的——咳、咳咳……”皇帝忽然猛咳不止！
　　“皇上！”曹丞衳见状就要扑上去扶。
　　皇帝手一挡止住他！
　　“咳……咳咳咳……继……继续说……”皇帝又咳了几声，好不容易平复下来。“你倒是说说看，你们如何看出太子贤能的？”
　　曹丞衳摸不准他的用意，只得老老实实的说：“臣……臣等很早便知太子卓然不群，但也是这年来，方才晓得太子的睿智。”
　　“嚯？”
　　“太昭十四年五月，太子初始监国，当时朝廷收到北方急报，乃豪仄国皇帝求助书函一封，欲请本朝发兵助其抵御东辽北侵。东辽与我大梁一向不睦，常是开春便犯我边境，这次见我军不久前才大胜西辽而归，气势如弘，便有所收敛，转而进攻豪仄；当时朝议，众人皆认为该出兵，太子也认可……”
　　“这件事朕知道，最后不是还报予朕批的吗？”皇帝听得不耐烦，斥道：“这和太子贤能有什么关系？长话短说！”
　　“是是！臣知罪！”曹丞衳哆嗦的擦干鼻尖因为紧张而泌出的汗水，“是这样。朝议得出派兵的结论之后，太子忽然问：孤自小便知我大梁周围少有睦邻，为何？少史答：此因边国贪得无厌，觊觎我大梁富饶之地。太子又问：我朝常年受其骚扰，可有一劳永逸之法？群臣皆觑然，后上军大将军答：不如剿平几国，实现天下大统！太子却摇头。”
　　皇帝听到这里突然来了精神，半坐起身，死盯住面朝地下跪得规规矩矩的曹丞衳：“他说什么了？”
　　“太子说，天下大统，靠的不是兵，而是文化。他言：观乎人文，以化成天下。一战只可解一时之困，这次胜了，下次那些国家还会来。派兵灭了他们的国吗？且不论大梁现今是否有这样的实力，即便有，做成了，你得到这些国家的土地，奴役了这些国家的人民，但是他们会真心服从你吗？不会。一有机会他们就会造反，甚至反噬大梁。所以最根本的方法，不是武力解决，而该输出文化。”
　　皇帝过了很久，才问：“他有没有说具体的做法？”
　　“没有。”
　　皇帝冷哼一声，又躺了下去。
　　“可……可臣……听犬子无意中提起太子私下里的确研究过具体的方法，但不知为何没有说出示人。”
　　“……时候未到。”皇帝闭目冷道：“什么都跟你们说了，那他不就被你们摸清了根底——咳咳……”
　　“皇上保重龙体……”
　　皇帝瞟了诚惶诚恐的他一眼：“……朕还以为你巴不得朕早死呢。”
　　“臣怎么敢——”
　　“你是不敢。你知道，朕什么时候死，那什么时候就是你的死期。”
　　“……”
　　“……曹丞衳，你真认为太子贤能？”
　　“是。”自那日朝议太子一番言论后，朝中很多认为太子只善小事之谋而不解国家大事的大臣，都对太子刮目相看……他也不例外。
　　所以才亦喜亦忧。
　　喜的是女儿终身幸未托付昏君；忧的是如此睿智之人，女儿如何拿捏得住？尤其是自己曾做过天大的罪事，若是被太子知道了……
　　唉，还不如就跟着皇上离开人世，让那个秘密永远埋藏于黄土之下……
　　“对了，你当初选择站在老九那边，是出自什么考虑？”皇帝猛然问。
　　曹丞衳浑身一抖，半晌，才嚅喏道：“臣……臣想，若太子登不了基，那臣的一家便可逃过……死罪……”
　　“你倒老实。”皇帝注视他，森森然露齿一笑：“蠢材。朕同你是一条船上的人，你做过的事，朕又怎么会告诉太子？只要你安分守己，曹家原本就不会有什么灭门之祸；可惜，你选择了老九，太子若不追究此事，算你走运，若他追究……那便是你自己多此一举害了自个儿一家。”
　　曹丞衳浑身发抖：“皇、皇上——”
　　“谢谢朕吧，朕让你女儿当了太子妃，至少给你曹家留了一个机会。”
　　曹丞衳伏拜额头触地，已经说不出话来。
　　皇帝冷眼俯视着他，那眼神仿佛看着什么肮脏之物，充满不屑与蔑视。
　　——看着你，便像是看到了朕自己，时刻提醒着朕的罪，朕如何能放过你……
　　“皇上！！”
　　奉恩殿大门被猛的推开，冯敬高举一物跌跌撞撞的跑进来。
　　皇帝不悦道：“怎么了？大呼小叫的！”
　　“西西西……西境六百里加急！！”
　　皇帝微愕，霍然坐起身，一手抄过冯敬跪递上的匣子。
　　“另一份已直送太子处，太子已招群臣商议！”
　　“……九月初四拔了西辽靠近边境的哨所，西辽三万人随即兵压国境——这不等于说是大梁军队先做的挑衅？！”皇帝大怒，扔简而起：“韩卿怎么沉不住气，竟敢先自动手？！”
　　冯敬不敢答话，爬去捡被扔在地上的军报。
　　曹丞衳迟疑道：“韩将军处事一向稳重，是否……别有内情？”
　　皇帝急怒攻心，不禁破口大骂！“什么狗屁内情！他是存心给朕添乱！！”
　　他动怒并不奇怪。
　　——西境的军报来得的确不是时候。
　　他时日已不多，一旦撒手，太子不可能立刻稳得下局势，这朝中不稳，国中不安，大梁又如何应付得了西境严峻的战事？
　　若届时有人趁机在国中造反，后院起火，他十数年苦心经营的形势便全部化为乌有！
　　“岂……岂有此理！”喉头腥味狂涌，皇帝哇的声喷出一口血来！
　　赫然山倒！
　　冯敬和曹丞衳不约而同大声惊呼，扑上去扶住皇帝的身体。
　　“传御医！传御医！！”
　　整个奉恩殿立刻陷入一片慌乱。
　　“传……传……丞相、光禄卿……”皇帝勉强说完这句，双眼一阖，昏死过去！沾在长须上的猩红刺眼得令人心惊。
　　“——皇上！皇上！！”
　　冯敬大声叫来宫侍一起将皇帝抬上龙榻。
　　曹丞衳精神恍惚的站起身，旁人急匆匆的奔走不慎撞了他一下，他昏头晕脑的被挤到了窗前。
　　午后烤人的日光不知何时已经消失，厚厚的乌云压在天上，黑鸦鸦的一大片。
　　看来昨夜那一场豪雨原没下够，还得接着下。
　　可是……天，变得太快了。

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