永乐十九年

　　刀光如练，火把如林。

　　竹林瞬间被映照得如同白昼，也将薛鸣的身影彻底暴露在重重包围之下。那东厂百户刀法悍猛，势大力沉，每一刀都带着破风之声，逼得薛鸣连连后退，佩刀与之硬碰之下竟发出不堪重负的嗡鸣——这仿制的腰刀终究不如他惯用的那把精良。

　　更致命的是周围那十余名番役，虽然单兵战力远不及这百户，但训练有素，进退有据，封死了薛鸣所有可能的闪避路线，手中长枪短刀从各个角度递来，稍有不慎便是皮开肉绽。

　　薛鸣左肩那处易容掩盖下的旧伤，在激烈的格挡与发力下，传来阵阵隐痛。他心知绝不能缠斗，目光疾扫，瞬间判断形势。

　　阮安抛出的那个锦盒，正落在不远处一丛矮竹下的阴影里，暂时无人理会。阮安本人已逃远。眼前这百户是最大障碍，必须尽快摆脱！

　　念头流转间，薛鸣刀势陡然一变，不再硬拼，而是变得极其诡异灵动，专走偏锋，刀光如同水银泻地，无孔不入，专攻那百户招式转换间的细微空隙。这是他从江湖诡异刀法中化用的路数，与军中刚猛刀法截然不同，那百户一时竟有些不适应，攻势微微一滞。

　　就是现在！

　　薛鸣脚下猛地一蹬，身形不退反进，几乎贴地滑行，佩刀化作一道贴地寒芒，直削那百户下盘！这一招险之又险，全然不顾自身空门大露！

　　百户怒喝，提刀下劈格挡。就在两刀即将相接的刹那，薛鸣手腕一抖，佩刀竟不可思议地向上弹起半尺，变削为挑，直刺百户咽喉！同时，他将藏在左手掌中的几枚铜钱，如同飞蝗般射向最近三名持枪番役的面门！

　　“噗！”百户惊骇偏头，刀锋擦着他颈侧而过，带出一缕血丝！而那三名番役猝不及防，被铜钱击中，虽未重伤，却也痛呼一声，攻势顿缓。

　　包围圈出现了一丝缝隙！

　　薛鸣岂会放过这稍纵即逝的机会！他脚尖一点，身形如离弦之箭，从那名被铜钱所伤的番役身侧空隙中硬生生挤了过去！肩膀与对方胸甲重重一撞，发出闷响，却也借力向前窜出数丈！

　　“拦住他！”百户捂着颈侧伤口，厉声咆哮。

　　番役们反应过来，挺枪挥刀追来。但薛鸣已抢得先机，如同一头被激怒的猎豹，在竹林中左冲右突，专挑障碍多、不易合围的路径疾奔。他的目标是那锦盒！

　　几个起落，薛鸣已到矮竹丛边。他看也不看，俯身一捞，将那沾满泥土的锦盒夹在肋下，身形毫不停滞，折向西南——那是灵济宫围墙的方向，也是与顾芸裳约定的古槐树所在的大致方位！

　　“放箭！”百户的怒吼自身后传来。

　　稀疏的箭矢破空声响起！东厂番役并非人人佩弩，仓促间只有寥寥几支箭射出。薛鸣听风辨位，头也不回，身形在奔跑中做出小幅度的不规则晃动，两支弩箭擦着身侧飞过，钉入泥土。

　　围墙就在眼前！但他知道，正门和主要侧门必然已被封锁，只能强行翻越！

　　他选中一段相对低矮、墙头瓦片有些破损的段落，深吸一口气，内息急转，足下发力，身形陡然拔高，如同大鸟般向墙头掠去！

　　“哪里走！”一声暴喝，那东厂百户竟也追至墙下，猛地掷出手中的腰刀！腰刀化作一道乌光，带着凄厉的破空声，直射薛鸣后心！

　　薛鸣人在半空，旧力已尽，新力未生，正是最难受的时候！他猛一咬牙，强行扭身，将肋下锦盒向后一挡！

　　“咔嚓！”锦盒被腰刀劈中，木屑纷飞！但刀势也被阻了一阻。薛鸣借此微薄之力，身形再拔，终于攀上墙头！

　　低头一看，锦盒被劈开一道大口子，里面几卷古旧的绢本露了出来，好在似乎未被刀刃直接斩中。他也顾不得细看，将破裂的锦盒往怀里一塞，翻身便跃下墙外！

　　墙外是狭窄的巷道。落地瞬间，他一个踉跄，左肩剧痛传来，易容的胶泥似乎也被方才剧烈的撞击和动作崩开了一角。但他丝毫不敢停留，辨明方向，朝着古槐树发足狂奔！

　　身后，灵济宫内警哨声、呼喝声、撞门声响成一片，显然正有大队人马追出。

　　薛鸣将轻功提到极致，在迷宫般的小巷中穿梭，不时改变方向，利用地形甩脱可能的追踪。他怀中的锦盒破损，绢本随着奔跑颠簸，似乎有碎片掉落，但此刻他也无暇顾及。

　　约莫一刻钟后，他终于看到了那棵约定的、在夜色中如同巨人般矗立的古槐树。树下阴影浓重，不见顾芸裳身影。

　　他的心猛地一沉。难道她出事了？还是未能及时赶到？

　　他不敢直接现身，警惕地扫视四周，同时模仿夜枭，发出三声短促而低沉的啼叫。

　　没有回应。

　　就在他焦躁不安，准备冒险靠近查看时，古槐树另一侧的阴影里，传来一声轻微的、压抑的咳嗽。

　　薛鸣立刻闪身过去，只见顾芸裳背靠着粗糙的树干，脸色苍白，一手捂着右臂，指缝间有暗红色的血迹渗出！她的衣袖被划开一道口子。

　　“你受伤了？”薛鸣急问。

　　“没事，皮肉伤。”顾芸裳摇头，声音带着喘息，“西边制造混乱后，我按计划撤离，但快到这边时，撞见两个从宫里追出来的番役，纠缠了一下……他们往那边追去了。”她指了指另一个方向，“你怎么样？图拿到了？”

　　薛鸣点头，迅速从怀中掏出那个破损的锦盒：“拿到了，但盒子坏了，可能丢失了部分。你还能走吗？”

　　“能！”顾芸裳咬牙站直。

　　“走！回金鱼池！”薛鸣不容分说，搀扶住她，两人迅速没入更深的黑暗巷弄。

　　回程的路更加艰难。顾芸裳手臂受伤，失血加上紧张奔逃，体力下降很快。薛鸣既要搀扶她，又要警惕追兵，还要留意怀中可能不断掉落的绢本碎片，心神紧绷到了极点。

　　几次险些与搜查的东厂番役小队迎面撞上，都靠着薛鸣对地形的熟悉和过人的警觉提前避开。京城太大了，东厂人手再多，也不可能瞬间封锁所有街巷，尤其是在这深夜。

　　当他们终于有惊无险地回到南城金鱼池那片棚户区，钻进那破旧木板房，移开水缸，打开地道入口时，两人都已近乎虚脱。

　　进入地下密室，点亮油灯。顾芸裳立刻处理自己手臂的伤口，只是被刀尖划了一道，不算深，清洗上药包扎即可。

　　薛鸣则小心翼翼地将那破损的锦盒放在桌上，打开。盒内，是五卷颜色暗黄、边缘残缺不全的古老绢本。其中两卷似乎被刀气波及，边缘有撕裂，还有一小块碎片不知掉落何处。绢本上绘制的星图、海陆轮廓、奇异文字，与纪刚手札和羊皮星图上的风格一脉相承，但更为古老、复杂，也更为残缺。

　　“这就是《混一星槎诸番图》，”顾芸裳包扎好伤口，凑过来看，眼中满是震撼，“果然与《渡海方诸图》很像，但更详尽，标注也更诡异。”

　　薛鸣快速翻阅着，这些残卷并非完整的一幅图，而是数张彼此关联又独立的地图或星图。其中一张赫然绘制着一条蜿蜒如龙的巨大地脉，贯穿南北，其上标注着数个节点，东南火山岛和北方雾灵山都在其中！另一些残卷，则描绘了更加繁复的星空与海洋对应关系，以及一些类似祭祀仪轨的诡异图案和文字。

　　“看这里！”顾芸裳指着一张残卷的边缘，那里有一些用朱砂后加的、与前朝古字不同的注释小字，“这字迹……有点眼熟。”

　　薛鸣凝神看去，那些朱砂小字笔迹清瘦劲挺，带着一种独特的锋棱——是纪刚的字迹！是他在失踪前，研究这些残卷时留下的笔记！

　　笔记断续不全，但关键信息依然惊心。

　　“……龙脉节点，非止地气，亦通星力。海石为引，星图为钥，若集齐节点之物，依古法行祭，或可暂夺地气，逆乱天时……”

　　“雾灵山节点，疑有‘寒髓’镇之……阮某所求，或在于此……”

　　“彼等所谋甚大，非止东南一隅。恐涉……神器更易……”

　　暂夺地气，逆乱天时！雾灵山“寒髓”！神器更易！

　　每一个词都重若千钧！

　　阮安背后的势力，不仅仅是想引动“归墟”制造灾难，而是想通过操控这些散布各地的龙脉节点，达到某种影响天时、甚至……动摇国本的可怕目的！东南星槎海石是引子之一，北方雾灵山的“寒髓”是另一个目标！

　　“他们……他们是想改天换地吗？”顾芸裳声音发颤。

　　薛鸣面色铁青，小心地将这些残卷和纪刚的笔记收好。真相的冰山一角已然浮现，却比想象中更加狰狞。

　　“灵济宫闹出这么大动静，东厂必定全城戒严。”薛鸣沉声道，“这里也不绝对安全了。我们必须尽快离开京城，前往雾灵山！必须在阮安及其背后主使之前找到那个节点，弄清‘寒髓’是什么，阻止他们！”

　　“怎么走？各城门必然严查。”

　　薛鸣目光闪动，“走水路。通惠河码头每日有运煤粮的漕船往来，盘查虽严，但货物堆积如山，总有空隙。我早年曾留意过一条隐秘路线……”

　　话音未落，头顶上方，那破旧木板房的方向突然传来“砰”的一声重物坠地的闷响，紧接着是杂乱的脚步声和压低的呼喝！

　　有人闯进来了！而且不止一个！

　　薛鸣与顾芸裳瞬间色变，吹熄油灯，密室陷入彻底的黑暗与死寂。

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