惊弦

　　江宁府的接风宴，设在了江南总督府邸那座闻名遐迩的“枕水阁”中。阁楼半悬于秦淮河支流之上，四面轩窗洞开，垂着轻薄的鲛绡纱，河上画舫灯火、丝竹管弦之声隐约可闻，与阁内的觥筹交错交织成一派极致的繁华与奢靡。

　　萧执端坐主位，玄衣墨冠，神色淡漠，与周遭刻意营造的暄软氛围格格不入。他并未多言，只偶尔举杯示意，但那无形的威压却让这场本该轻松愉快的宴会，始终笼罩在一层难以驱散的凝重之下。

　　沈惊弦的位置被安排在萧执右下首，不算最靠前，却因他特殊的身份和那张过分引人注目的面容，成为了全场目光隐晦交汇的焦点。他身着参议官服，青色的袍子衬得他肤色愈发冷白，眉宇间一片沉静，既不刻意迎合，也不显局促，只偶尔抬眼，目光清淡地扫过席间众人，将那些或谄媚、或好奇、或嫉恨、或探究的眼神尽收眼底。

　　江南总督魏延年是个面容富态、眼神精明的中年官员，他满脸堆笑，亲自为萧执布菜斟酒，言辞恳切地汇报着江宁乃至整个江南在漕运新政下的“积极转变”与“实际困难”，话语圆滑，滴水不漏。

　　酒过三巡，气氛稍显活络。席间便有善于钻营的官员或士绅，试图将话题引向沈惊弦。

　　“早就听闻沈参议不仅才华出众，更得王爷信重，今日一见，果然名不虚传，风姿卓绝啊！”一位胖硕的盐商举起酒杯，满脸谄笑。

　　沈惊弦执杯微微示意，并未饮用，只淡淡道：“李员外过誉，惊弦愧不敢当，唯尽心为王爷办事而已。”

　　他语气疏离，将那试探轻轻挡回。

　　又有人借着酒意，似是玩笑般问道：“沈参议初来江南，可还习惯这江南水乡的柔风细雨？比起北地的金戈铁马，别有一番风味吧？”

　　沈惊弦抬眼，看向那问话的官员，唇角微弯，露出一抹极淡的、却令人心折的笑意：“天下风光，各有千秋。北地壮阔，令人胸襟开阔；江南毓秀，亦能陶冶性情。关键在于赏景之人心中是否有沟壑，眼中是否能容物。王爷奉旨巡抚江南，意在沟通南北，普惠民生，惊弦随行，亦深感责任重大，岂敢沉溺于风光之辨？”

　　他一番话，既抬高了萧执南巡的格局，又表明了自己的立场与态度，不卑不亢，滴水不漏。

　　那官员面色微僵，讪讪地笑了笑，不敢再多言。

　　萧执坐于上首，看似并未关注这边的对话，但端着酒杯的指尖，几不可查地摩挲了一下杯壁。

　　宴会继续进行，丝竹曼妙，舞姿翩跹。然而，在这片歌舞升平之下，暗流始终涌动。

　　席间，沈惊弦注意到，位于宾客中游、一位看似并不起眼的青衫文士，自始至终都很少言语，只偶尔与身旁一位武将低声交谈几句。那文士袍服的袖口，似乎用同色丝线绣着几丛若隐若现的青竹！而与他交谈的那名武将，虽未着甲胄，但坐姿笔挺，虎口带茧，正是影七提到的“行伍气息”！

　　沈惊弦心头一凛，面上却不动声色，只暗暗记下了那两人的相貌与座位。

　　就在宴会接近尾声，众人或多或少带了酒意，警惕性稍减之时，异变突生！

　　一名捧着酒壶上前为萧执添酒的侍女，脚下不知被何物绊了一下，惊呼一声，整个人带着那沉重的银质酒壶，直直朝着萧执的方向摔去！酒壶脱手，里面猩红的酒液泼洒而出！

　　事出突然，距离又近，周围侍卫反应再快，也已不及！

　　电光火石之间，坐于萧执侧后方的沈惊弦，几乎是本能地猛地起身，一个错步便挡在了萧执身前！

　　“哗啦——！”

　　冰凉的酒液尽数泼洒在沈惊弦青色的官袍后背之上，瞬间浸透，染开一大片深色的污渍。那沉重的银壶也“哐当”一声砸落在地，发出刺耳的声响。

　　整个枕水阁瞬间死寂！所有歌舞乐声戛然而止！

　　那侍女吓得面无人色，瘫软在地，浑身抖如筛糠。

　　萧执在沈惊弦挡过来的瞬间，身体几不可查地绷紧了一瞬，随即恢复如常。他甚至未曾回头看那侍女一眼，目光直接落在挡在他身前的、那个略显单薄却挺得笔直的背影上。

　　青色官袍被酒液浸湿，紧紧贴在背上，勾勒出清晰而优美的肩胛线条。沈惊弦微微蹙着眉，似乎被那突如其来的冰凉和撞击弄得有些不适，但他依旧维持着护卫的姿态，没有移动分毫。

　　“拖下去。”萧执的声音冰冷，不带丝毫情绪，是对那名侍女的下场宣判。

　　立刻有侍卫上前，将那已然吓傻的侍女无声地拖走。

　　萧执这才缓缓站起身，他走到沈惊弦身侧，目光落在他湿透的官袍上，眉头微不可查地蹙起。

　　“可有伤到？”他问，声音依旧平淡，但比起方才处置侍女时的冰冷，似乎多了一丝难以察觉的什么。

　　沈惊弦转过身，对上萧执的目光，轻轻摇头：“谢王爷关心，只是衣衫湿了，并无大碍。”他语气平静，仿佛刚才那惊险一幕只是寻常。

　　然而，他垂在身侧的手，指尖却微微蜷缩了一下。只有他自己知道，刚才那银壶砸落时，边缘堪堪擦过他的腰侧，带来一阵隐痛。但他绝不会在此刻表现出来。

　　萧执盯着他看了两秒，忽然解下了自己玄色外袍上那件象征着亲王身份的、以玄狐腋皮制成的厚重披风，手臂一展，不由分说地披在了沈惊弦的肩上。

　　披风还带着萧执身体的余温，以及那股独特的、冷冽的松木气息，瞬间将沈惊弦整个人包裹其中，也隔绝了所有投来的、含义各异的目光。

　　“夜寒，小心着凉。”萧执的声音在他耳边响起，低沉而带着不容拒绝的意味。

　　这一幕，让在场所有人心头巨震！

　　摄政王竟将自己的披风，亲手披在了一个臣子身上！这是何等的恩宠与……亲密？！

　　谢珩坐在席间，看着被玄色披风笼罩、更显得面容精致苍白的沈惊弦，以及站在他身旁、姿态强硬的萧执，握着酒杯的手指微微收紧，眼中情绪复杂难言。

　　江南总督魏延年等人更是面面相觑，额角渗出冷汗，心中对这位沈参议在摄政王心中的分量，有了全新的、惊惧的评估。

　　沈惊弦也被萧执这突如其来的举动弄得一怔。披风上属于萧执的体温和气息霸道地侵袭着他的感官，让他有一瞬间的恍惚与不适，但更多的，是一种被强行标记和保护起来的窒息感。他垂下眼帘，低声道：“谢王爷。”

　　萧执不再多言，目光冷冷扫过全场：“今日之宴，到此为止。”

　　说完，他率先转身，向外走去。沈惊弦拢了拢肩上过于宽大的披风，沉默地跟在他身后。

　　经过那名袖绣青竹的文士身边时，沈惊弦眼角的余光敏锐地捕捉到，那文士在与他对视的瞬间，眼神飞快地闪烁了一下，随即又若无其事地低下头去。

　　果然有鬼。

　　沈惊弦心中冷笑，面上却不露分毫，随着萧执离开了这片依旧弥漫着酒香、脂粉香与无形硝烟的枕水阁。

　　回到下榻的皇家行苑，沈惊弦刚踏入安排给他的院落，影七便如同鬼魅般出现在他面前，低声禀报：

　　“大人，查清了。宴上那袖绣青竹的文士，乃是江宁织造衙门的一名主簿，名叫柳文渊。与他交谈的武将，是江宁水师的一名参将，孙莽。”

　　柳文渊！姓柳！

　　沈惊弦眸中精光一闪。会是那个“柳先生”吗？即便不是，也定然脱不了干系！

　　“盯紧他们。”沈惊弦沉声吩咐，随即又补充道，“特别是那个柳文渊，查清他的一切社会关系，尤其是……与京城、与军队的往来。”

　　“是。”影七领命，瞬间消失在阴影中。

　　沈惊弦独自站在院中，秋夜的凉意透过湿冷的官袍渗入肌肤，但他肩头那件玄狐披风带来的暖意却挥之不去。

　　他抬起手，轻轻拂过披风光滑冰凉的皮毛，眼中思绪翻涌。

　　江宁的第一夜，便如此“精彩”。

　　这江南的水，果然深不可测。

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