跫音不响

　　有了这一顿雷霆整顿，加之李管事与“病愈”后变得格外恭顺勤勉的赵掌柜从旁协力，天河客栈的经营总算被强行扳回了正轨，各项事务重新变得井井有条。
　　距离许音离开已有十三日。

　　这日，齐棱正带着两位账房在城西一家分号核查新规实施后的账目，一个小厮急匆匆跑来，在他耳边低语了几句。

　　齐棱执笔的手一顿，墨点在账册上洇开一小团乌云。他面色未变，只抬眼对身旁两位账房平静道：“账目无误，二位辛苦了，按此执行即可。”随即，他转向自己的贴身小厮，语速却快如疾风：
　　“你立刻去去天河客栈总号，让护院教头带上三五个得力、脸生、手脚利索的伙计，换上市井衣裳，速去城南隐青瓷坊后门巷子等着，听我号令。同时让人持我的名帖去府衙寻陈都头，就说我齐家产业受扰，请他派几位差爷‘路过’隐青瓷坊。”随即他又想到什么，又在小厮耳旁低声说了几句。
　　小厮领命，飞奔而去。

　　齐棱则放下账笔，他唇抿得极紧，对分号掌柜简单交代一句“有急事处理”，便起身出门，叫了分号几个伙计随行，登车直奔城南隐青瓷坊，。

　　马车在瓷坊门前尚未停稳，喧闹声已如针般刺入耳膜。齐棱深吸一口气，强迫自己松开攥紧的手，抚平膝上的褶皱，这才推开车门。脸上的焦躁已被尽数压下，取而代之的是一种冰冷的沉静。他目光瞬间扫过全场——十几个泼皮正堵着门叫嚣，店门口散落着不少碎瓷片，许家掌柜面红耳赤地理论着，围观的客人指指点点。
　　为首的刀疤脸正拿着一只青花瓷瓶，对着许家掌柜唾沫横飞：
　　“这就是他们隐青窑吹破天的‘山水青’！”他猛地又将一个瓷瓶往地上一摔！“啪嚓”一声脆响，碎片四溅。
　　随即面向众人，将讲了几遍的故事又讲了一遍：“这破玩意儿，轻轻一碰就碎！我老娘昨日买了回去，还没供奉到祖宗牌位前，刚碰到桌子就碎了！这分明是窑火不稳的次品，不吉利的东西！害得我老娘当场犯了心悸！今天你们不给个说法，赔我娘的汤药费，再赔这晦气钱，老子就砸了你这黑店！”

　　齐棱拨开人群，一步踏前，目光先扫过地上碎片，随即冷冷盯住刀疤脸：
　　“哦？轻轻一碰就碎？”他瞬间吸引了所有人注意，“我方才远远瞧着，你摔这瓶子，胳膊轮圆了，力道可不轻啊。诸位乡亲都看着，这像是‘轻轻一碰’吗？”

　　刀疤脸向前一步，面色阴鸷，逼问道：“你是何人！？”
　　“好，就算它是轻轻一碰就碎。”齐棱并未作答，不慌不忙，从旁边货架上拿起一只同款瓷瓶，递到刀疤脸面前，“来，你现在当着大家的面，轻轻碰一下它。若它也碎了，别说汤药费，我这店里的瓷器随你砸！若它不碎……”他话音一顿，眼神锐利，“你就是蓄意毁坏财物，敲诈勒索！”
　　许家掌柜赶忙走到齐棱近前，声音似是要哽咽了：“齐公子，你可来了。”
　　齐棱扶了一下他的背，继续朝刀疤脸发难：“你说你老娘昨日买的，票据呢？是哪位伙计经的手？何时辰？买的可是这一款？”他问题又快又急，根本不给对方编造的时间。
　　刀疤脸挥拳就想动手，“小兔崽子，找死！”

　　他身后的泼皮们也撸起袖子围了上来，眼看就要演变成全武行。许家伙计们也要上前，藏在巷子里的总号伙计时刻留意齐棱的信号。

　　“——我看是谁在找死！”
　　一声冰冷的断喝炸响！众人只觉眼前一闪，那挥拳的刀疤脸手腕已被一只铁钳般的手死死扣住，动弹不得。一人一身戎装不知何时已如青松般立在当场，他身形高大，目光扫过全场，身后二十名军士沉默肃立，煞气逼人。
　　齐棱心中大石落地。

　　“我是登州卫把总卫珣。”卫珣目光扫过狼藉的门口，在齐棱脸上微一停顿，随即落在那群泼皮身上继续说道：
　　“聚众斗殴，扰乱市肆，按军律可直接锁拿。”他声音不大，却带着不容置疑的威严。
　　那些个泼皮瞬间僵在原地，他们何曾见过这等阵仗，当即吓得脸色发白，腿肚子转筋。有几个趁乱跑了出去，瓷坊后巷传来几声短促的闷响和哀嚎——齐棱派去的伙计已经动手，断了泼皮们的退路。
　　齐棱迎上前，与卫珣交换了一个心照不宣的眼神。
　　“有劳卫把总。”齐棱拱手，语气平稳，唇角却微微勾起。
　　“分内之事。”卫珣颔首，虚虚扶了他一下，暗暗地攥了攥他的手臂。

　　直到此时，陈都头才带着几个衙役，慢悠悠地分开人群，打着官腔：“怎么回事啊？都围在这里做什么？”他一眼看到被卫珣制住的刀疤脸和那群军士，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即堆起笑容对卫珣和齐棱拱手：“哎呀，卫把总，齐少东家，这点小事怎么还惊动您二位了……”
　　齐棱心中冷笑，这陈都头怕是早被薛家买通，打定主意拖延不来，若非他提前通传了消息给卫珣，今日之事绝难善了。他面上却不露分毫，只淡淡道：“陈都头来得正好，这群人无端生事，毁坏财物，意图行凶，人赃并获，就交由都头依法处置了。想必……都头定会‘秉公办理’。”
　　他特意加重了最后四个字。陈都头连连点头：“自然，自然！带走，统统带走！”
　　看着卫珣带队离去，齐棱目光转向陈都头消失的方向，眼神冰冷。薛家的手段越来越下作，从商业倾轧到勾结胥吏，再到如今勾结胥吏，指使直接打砸，已是毫无底线。这种无所不用其极的疯狂，让他心头那股不安的火焰越烧越旺——他们敢在临州对许家的基业如此，那若是在人生地不熟的赣西，对许音本人呢？

　　他立刻转身，对身边心腹沉声吩咐：“动用客栈所有消息网络，尤其是往来赣西的商队和脚夫，不惜一切代价，打听许少东家的下落！一有消息，立刻来报！”
　　接下来的几日，齐棱一边强压着焦躁处理家族事务，一边等待着两边的消息。天河客栈庞大的信息网开始高效运转，南来北往的客商、走南闯北的镖师都成了潜在的眼线。然而，关于许音的消息却像是石沉大海，只零星传回一些“确有一行临州口音的人往矿脉方向去了”的模糊信息，再无下文。
　　这种悬在半空、无处着力的感觉，几乎要将齐棱逼疯。
　　他的脾气肉眼可见地坏了起来。
　　“这采买的账目是谁核的？粳米的价格比市价高出三成，当我是瞎子吗？！”他猛地将一本账册摔在地上，声音因愤怒而嘶哑，眼底布满了血丝。管事战战兢兢地捡起账册，大气不敢出。
　　距离许音离开已有二十日。

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