雪刃折竹

　　暮色四合，姑苏城华灯初上。竹逸居内，几盏灯笼在廊下摇曳，将满院竹影投在白墙上，随风轻动，如一幅水墨丹青活了过来。
　　谢清流搁下笔，对着刚完成的《烟雨姑苏图》微微颔首。画上远山含黛，近水笼烟，一叶扁舟泊在柳树下，船头坐着两个模糊的人影，虽看不清面容，却自有一股闲适意境。
　　“今日倒有闲情作画了。”
　　低沉的声音自背后响起，一件玄色外袍轻轻披在他肩上。谢清流不用回头也知道是谁，唇角不自觉扬起：“学生们今日考校文章，放得早。”
　　萧绝走到他身侧，目光落在画上：“这船上的……”
　　“随便画的。”谢清流急忙用镇纸压住画纸，耳根微热。
　　萧绝低笑一声，也不戳破，只伸手探了探他额温：“药可喝了？”
　　“喝过了。”谢清流无奈，“这都三年了，早该痊愈了。”
　　三年前他们初到苏州时，谢清流还时常心悸咯血，如今虽未根除，却已大有好转。倒是萧绝，仍把他当作易碎的瓷器般小心呵护。
　　“小心些总没错。”萧绝执起他的手，指尖在他腕间轻轻搭了片刻，“今日脉象平稳。”
　　这般亲昵的举动早已成了习惯。三年来，萧绝不仅学会了诊脉，连药膳食补都钻研得透彻。苏州官场皆知镇守使大人冷面无情，却不知他每日归家的第一件事，永远是先为家中那位体弱的太傅请脉。
　　“武馆今日如何？”谢清流岔开话题。
　　“有个小子悟性不错，教了套新剑法。”萧绝说着，忽然从袖中取出一支玉簪，“路过珍宝斋时看到的，觉得配你。”
　　玉簪通体莹白，簪头雕成竹节形状，工艺精湛。谢清流接过细看，心中暖流淌过。这三年来，萧绝总爱给他带些小物件，有时是一方新墨，有时是几册孤本，都是按着他的喜好精挑细选。
　　“太过奢靡了。”他轻声嗔怪，眼角却漾开笑意。
　　“配得上你。”萧绝取过玉簪，小心替他簪在发间。动作间，指尖不经意掠过他耳垂，两人皆是一顿。
　　晚风拂过，竹叶沙沙作响。廊下灯笼的光晕里，萧绝的目光深沉如夜，带着毫不掩饰的情意。谢清流被他看得心头发烫，正要开口，却听前院传来管家的声音：
　　“大人，李知府递了帖子，说是明日诗会，想请谢先生过府一叙。”
　　萧绝眉头微蹙：“回了，就说先生身体不适。”
　　“等等。”谢清流拦住他，“李知府盛情难却，总推脱也不好。”
　　“你上回赴宴，回来就咳了三天。”萧绝语气不悦，“那些应酬，能免则免。”
　　谢清流知他是关心则乱，柔声道：“这次我少饮些酒便是。再说……”他顿了顿，“总不能让旁人觉得镇守使大人金屋藏娇。”
　　萧绝被他这话逗得唇角微扬：“难道不是？”
　　“你……”谢清流瞪他一眼，却没什么威慑力。
　　最终各退一步——谢清流可以去，但必须带上萧绝特意配的药茶，且酉时前务必回府。
　　夜色渐深，两人移步书房。这间书房是依着谢清流的喜好布置的，三面书架直抵梁顶，临窗设着一张花梨木大案，案上文房四宝俱全，另有一张琴台。
　　谢清流在琴台前坐下，信手拨了几个音。萧绝则靠在窗边的竹榻上，随手拿起一本兵书，目光却始终落在抚琴之人身上。
　　琴音淙淙，是一曲《高山流水》。谢清流的琴艺算不得顶尖，但指法清雅，别有一番韵味。弹到一半，他忽然停下：“这琴音似乎不准。”
　　萧绝放下书卷走来，在他身后俯身，双手绕过他肩头，轻轻按住琴弦：“这里，松了。”
　　温热的气息拂在耳畔，谢清流指尖微颤。这样的姿势太过亲密，几乎将他整个人圈在怀中。他能感受到萧绝胸膛传来的温度，闻到那股熟悉的、带着松针清冽的气息。
　　“我……我自己来调。”他试图往前倾身，却被萧绝按住。
　　“别动。”萧绝的声音低沉，手指灵活地调整琴轸，“很快就好。”
　　琴弦绷紧的声音在静夜里格外清晰。谢清流屏住呼吸，只觉得后背贴着的胸膛似乎比平日更热几分。
　　“好了。”萧绝却并未立即退开，反而就着这个姿势，握住他的右手，带着他在琴弦上轻轻一拨。
　　清越的泛音荡漾开来。
　　“《折柳》的起手式，”萧绝在他耳边低语，“还记得吗？”
　　怎么会不记得。那支竹笛，那曲只为一人所作的《折柳》，早已深深刻在心里。谢清流垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。
　　萧绝低笑，带着他的手又拨了几个音。不成调，却缠绵悱恻。
　　“明日我陪你去诗会。”萧绝忽然道。
　　谢清流诧异：“你不是最厌烦这些？”
　　“免得你又被灌酒。”萧绝终于直起身，却仍站在他身后，“李知府家的公子，上回看你的眼神不太对。”
　　谢清流失笑：“李公子才十六岁。”
　　“十六岁也不成。”萧绝语气强硬，顿了顿，又放缓声音，“我醋了。”
　　这般直白的话，让谢清流耳根瞬间烧起来。他慌乱地起身：“我、我去看看药煎好了没有。”
　　才走出两步，手腕却被轻轻拉住。
　　“药有下人看着。”萧绝凝视着他，“清流，我们成亲吧。”
　　谢清流彻底怔住。虽然彼此心意早已相通，但“成亲”二字，终究太过惊世骇俗。
　　“你我是男子，又曾为朝臣……”他声音发紧，“这如何使得？”
　　“在苏州，我说使得就使得。”萧绝握紧他的手，“不请外人，只拜天地。你若不愿，就当我没说。”
　　怎么会不愿。谢清流望着眼前人深邃的眼眸，那里映着烛光，也映着他自己。三年来点点滴滴浮上心头——病中彻夜不眠的守护，为他尝遍百药的执着，雨天共撑一把伞的温柔，还有无数个夜晚，笛声与琴音相和的静谧。
　　“好。”他听见自己的声音，轻却坚定。
　　萧绝眼睛一亮，猛地将他拥入怀中。这个拥抱不同往常，带着难以抑制的激动，手臂收得极紧，仿佛要将他揉进骨血。
　　“我让人选了吉日，就在下月初七。”萧绝在他耳边道，“一切都交给我。”
　　谢清流伏在他肩头，忍不住笑了：“原来早有预谋。”
　　“预谋三年了。”萧绝坦然承认，“从决定带你来苏州那日起。”
　　窗外忽然下起雨来，淅淅沥沥敲打着竹叶。两人相拥的身影映在窗纸上，如同一体。
　　次日诗会，萧绝果然同行。李知府见到这位冷面镇守使亲至，惊得差点打翻茶盏。更让他惊讶的是，萧绝竟破天荒地留到了诗会结束，虽不参与吟咏，却始终守在谢太傅身侧，偶尔递茶添衣，体贴入微。
　　席间有位不开眼的官员调侃：“镇守使与太傅真是形影不离。”
　　萧绝冷眼扫去：“有问题？”
　　那人顿时噤声。谢清流在桌下轻轻握住萧绝的手，指尖在他掌心挠了挠。萧绝反手将他的手握住，十指相扣。
　　自此，苏州官场都知镇守使与谢太傅关系非凡，再无人敢妄加议论。
　　时光飞逝，转眼到了初七。这日竹逸居闭门谢客，只院内张灯结彩，红绸绕梁。
　　没有宾客，没有锣鼓，只有满院竹林为证。管家带着几个心腹下人忙碌着，脸上都带着喜气。
　　谢清流穿着一身大红喜服，坐在镜前有些恍惚。这衣裳是萧绝请苏州最好的绣娘秘密缝制的，纹样是竹报平安，既合他的喜好，又不显女气。
　　“紧张？”萧绝的声音自背后响起。
　　谢清流从镜中看他，也是一身大红，衬得他眉目愈发俊朗，只是那身杀气被喜气冲淡几分，难得显得温和。
　　“有点。”谢清流老实承认，“像在做梦。”
　　萧绝俯身，双手按在他肩上，看着镜中一双璧人：“不是梦。”他取出那支竹节玉簪，小心簪在他发间，“我盼这天，盼了太久。”
　　吉时到，两人在院中设了香案，对着天地三拜。没有高堂可拜，便对着京城方向拜了拜，算是告慰谢清流亡故的双亲。
　　最后一拜时，萧绝低声道：“此生绝不负你。”
　　谢清流眼眶微热：“永不相负。”
　　礼成，管家带着下人悄悄退下，将这片天地留给新人。月华如水，洒在相依的身影上，将大红喜服染上一层柔光。
　　“合卺酒。”萧绝斟了两杯酒。
　　谢清流接过，与他交臂而饮。酒是上好的花雕，醇厚甘甜。他酒量浅，一杯下肚脸上便泛起绯色。
　　萧绝看得心头发热，忍不住低头吻住他。这个吻带着酒香，温柔而缠绵。谢清流生涩地回应着，手指无意识地攥紧了他的衣襟。
　　一吻终了，两人气息都不稳。萧绝将他打横抱起，走向卧房。
　　红烛高燃，帐幔低垂。谢清流被轻轻放在铺着大红鸳鸯被的榻上，墨发铺了满枕，衬得脸色愈发白皙，眼尾却染着薄红，看得萧绝喉头发紧。
　　“可以吗？”萧绝撑在他上方，声音暗哑。
　　谢清流别开眼，轻轻点头，手指却紧张地揪住了身下的被褥。
　　萧极低头吻了吻他的眼皮：“别怕。”
　　衣衫渐褪，烛光在肌肤上流淌。萧绝的吻细细落下，带着不容拒绝的温柔。谢清流仰着头，承受着这陌生的情潮，指尖在他背上留下浅浅红痕。
　　当疼痛袭来时，他忍不住闷哼一声。萧绝立即停下，轻吻他眼角：“疼就咬我。”
　　谢清流摇头，主动抬头吻他。疼痛渐渐被酥麻取代，陌生的快感如潮水般涌来，将他淹没。他听见萧绝在耳边一遍遍唤他的字：“竹隐……竹隐……”
　　声音里满是情动与怜惜。
　　红烛燃了半宿，帐内春意方歇。谢清流疲极而眠，眼角还带着泪痕。萧绝小心地为他清理，又涂了药膏，这才将人搂在怀中，心满意足地睡去。
　　自此，竹逸居成了真正的家。
　　春去秋来，又是三年。谢清流的学堂已是苏州有名的书院，不少寒门学子在此求学。萧绝的武馆也出了几个少年英才，但他教学严格，更重武德。
　　这日黄昏，谢清流正在批改学生文章，忽听前院传来喧哗。他放下笔出去，只见萧绝抱着个五六岁的女童走进来，身后跟着个泣不成声的妇人。
　　“这是？”谢清流疑惑。
　　“街上捡的。”萧绝将女孩放下，“她爹赌钱输了，要把她卖进勾栏。”
　　女孩睁着大眼睛，怯生生地看着谢清流，忽然伸手抓住他的衣角：“先生好看。”
　　谢清流心一软，蹲下身与她平视：“你叫什么名字？”
　　“丫丫。”女孩小声道。
　　那妇人跪地磕头：“求两位老爷收留丫丫吧，做牛做马都行……”
　　萧绝与谢清流对视一眼，都在对方眼中看到了同样的心思。
　　“留下吧。”萧绝道，“正好院子里冷清。”
　　于是丫丫成了竹逸居的一员。小丫头机灵可爱，很快成了全家的心头肉。萧绝教她练武强身，谢清流教她读书识字，倒真像一家三口。
　　丫丫七岁生辰那日，萧绝送她一把小木剑，谢清流送她一套文房四宝。小丫头抱着礼物，眨着眼睛问：“先生和大人为什么不生个小弟弟陪我玩？”
　　谢清流被问得一愣，耳根泛红。萧绝却面不改色：“有你就够了。”
　　夜里，谢清流靠在萧绝怀中，忽然道：“其实……若有个孩子，也不错。”
　　萧绝挑眉：“你喜欢孩子？”
　　“丫丫很可爱。”
　　萧绝沉默片刻，忽然一个翻身将他压在身下：“那不如我们自己生一个？”
　　谢清流瞪他：“胡说八道。”
　　“努力试试。”萧绝低笑，吻落在他颈间。
　　帐幔摇曳，一室春深。
　　又过了几年，朝中局势已定。新帝励精图治，轻徭薄赋，俨然有了盛世气象。偶尔有京城故人来访，说起朝中事，都道陛下时常念叨“若谢太傅在朝便好了”。
　　谢清流只一笑置之。他如今更爱在学堂教书，看稚子启蒙，听书声琅琅。
　　这年中秋，丫丫已是十二岁的少女，武艺文章都学得不错。一家三口在院中赏月，丫丫弹琴，萧绝吹笛，谢清流在一旁煮茶。
　　月光如水，竹影婆娑。一曲终了，丫丫忽然道：“先生，大人，我以后不成亲，就陪着你们好不好？”
　　萧绝与谢清流相视一笑。
　　“傻丫头，”谢清流摸摸她的头，“你总要长大的。”
　　“那我也要住得近近的。”丫丫认真道，“就像王先生家一样，隔条街就好。”
　　王先生是谢清流的学生，与妻子住在邻街，每日都来请教学问，夫妻恩爱，是苏州城有名的佳偶。
　　萧绝忽然道：“明日我去看看隔壁的宅子。”
　　谢清流失笑：“你还当真了。”
　　“未尝不可。”萧绝看着他，目光温柔，“反正这辈子，你在哪儿，我在哪儿。”
　　月华满庭，将三人的身影拉长。竹叶在风中轻响，仿佛在应和这誓言。
　　很多年后，苏州城还流传着竹逸居的传说。说那里的镇守使武功盖世，谢太傅才高八斗，他们收养的女孩后来成了女将军，一生未嫁，却守护着苏州城的安宁。
　　而竹逸居内，年年竹笋破土，岁岁新竹成林。每当月色好的夜晚，总能听见笛声与琴音相和，一曲《折柳》，从青丝到白发，吹了一生。
　　（全文完）

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