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朱砂惑心
三日后，宫中设宴，名为赏菊，实为女皇遴选新宠。
端王府的马车抵达宫门时，暮色已四合。
凤宸一身亲王正装，玄衣纁裳，金线蟒纹在宫灯下隐隐流动。江泓随行在侧，君侍礼服庄重华贵，反衬得他身姿越发清峭，那份与周遭珠光宝气格格不入的冷澈，似寒冰淬玉。
宫灯次第亮起，蜿蜒如龙，却驱不散九重宫阙深处渗出的森寒冷意。
行至暖香殿外，靡靡丝竹与喧哗人声已隐约可闻。
殿门处的鎏金兽首在宫灯下闪烁着不祥的光泽。
凤宸脚步微顿，侧首看向身侧的江泓。
“殿内人多眼杂，难免有些趋炎附势、言语无味之徒。”她的声音压得很低，混在渐起的乐声里，只有他能听清，“你只需跟在我身侧，若有不长眼的上前攀扯，不必虚与委蛇，一切自有本王。”
这话语带着亲王独有的倨傲，却也是一种不动声色的维护。
江泓微微一怔，抬眼对上她看似平静的眸光，心底那根自入宫便紧绷的弦，几不可察地松动了一分。
他颔首：“是，臣侍明白。”
暖香殿内，暖炉烧得极旺，异香氤氲，馥郁甜靡。
皇室宗亲、勋贵重臣携家眷早已按品阶落座，语笑喧阗，一派富贵升平。
凤宸与江泓的位置颇靠前，御座情形清晰可见。
内侍唱喏声未至，凤宸把玩着手中一枚温润玉佩，目光似是不经意地扫过御座旁屏风上繁复的朱砂彩绘，声音轻缓，仅容身侧的江泓听闻：
“听闻近日，岭南贡上一批新巧物件，尤以‘丹砂点玉’之技法为最，深得圣心。”她指尖在玉佩上轻轻一点，如同点下一颗无形的朱砂，“稍后宴上，若见陛下对何物……或何人，格外青睐，不必讶异。”
江泓眸光微动，心知这绝非闲谈。
她是在提醒他，女皇对朱砂的癖好已近公开，同时，“岭南”与“贡品”二字，或许另有所指。他并未转头，只同样低声回应：“臣侍谨记，会留心观摩。”
凤宸唇角勾起一抹浅淡得几乎无法察觉的弧度，不再多言。
恰在此时，殿内乐声微变，内侍高昂的唱喏声响起——
女皇陛下姗姗来迟。
她身着明黄龙纹宫装，容颜保养得极好，眉目精致如画。凤眸流转间带着慵懒迷离，唇边噙着一抹琢磨不定的笑意，姿态随意地落座，仿佛只是来赴一场寻常宴饮。
江泓的目光在她身上停留片刻，几不可察地微蹙其眉。
结合凤宸方才的暗示，他观察得更为刻意——果然，女皇眼波流转间，似乎总有意无意地扫过席间那些面容白皙、可能点缀朱砂的年轻男子。
这位女皇，美则美矣，却像一尊被精心打磨的玉雕，华美夺目，唯独缺乏内在的魂灵。她的眼神掠过下方叩拜的臣子，掠过自己的子女，都如同看着无关紧要的摆设，淡漠至极。
唯有在看到席间几位姿容出众、且眉间或颈侧带有朱砂痣的年轻男子时，她那空洞的眼底才会骤然亮起一种近乎贪婪的、纯粹感官性的光芒。
宴至酣处，丝竹靡靡。
一名身姿柔韧、面庞精致的舞伶被引至御前献艺。
他眉心那点朱砂，鲜艳欲滴，随舞动而隐现，妖异诡艳。
女皇的目光瞬间被吸住，手中玉杯顿了半晌，眸中痴迷几乎溢于言表。
一舞毕，她竟亲自招手唤少年近前，指尖几乎触碰到那点朱砂，声音柔腻：“抬起头来……这朱砂，生得真好。”
她毫不顾及场合与臣工各异的反应，全然沉浸其中。
凤宸执杯，唇角噙着一丝惯有的、漫不经心的懒散笑意，仿佛在欣赏一出早已习以为常的活剧。
江泓垂眸，案上酒液映出殿内晃动的光影，心中寒意渐生。君主如此露骨地表现私癖，已非简单的私德有亏。更令他心惊的是，他从女皇身上感受不到对国事的关切，对臣民的责任，甚至对亲情的温度。
忽然，女皇挥退面露失落的少年，转而看向下首某位掌管盐铁的官员，语气依旧懒洋洋，却多了一丝难以察觉的急切：
“岭南新呈的盐田册子，朕看过了。增产之数，为何与去岁预估相差甚远？”她指尖轻叩扶手，“海盐之利，关乎国本，莫要让朕……失望。”
“岭南”、“盐田”。
江泓脑海中瞬间串联起凤宸开场那句看似无意的话——“岭南贡上新巧物件”。原来，那不仅是关于朱砂的暗示，更是将“岭南”与女皇真正在意的“盐利”早已悄然挂钩。
他眼观鼻，鼻观心，心中雪亮：凤宸带他入宫，就是要他亲眼见证这朱砂与盐铁，一为表癖，一为里利，共同构成了女皇最为扭曲的权欲核心。
“失望”二字，语调微拖，带着沉甸甸的冰冷压力，与方才调笑时的柔腻判若两人。
那盐铁使伏地叩首，连连保证。
江泓心下一凛。
盐。
唯有在提及“盐田”、“海盐之利”时，女皇那空洞的眼神里才会闪过一丝近乎本能的、锐利如鹰隼的光。如同守财奴听到旁人觊觎其最大财富时的警惕与贪婪。
这与凤宸此前透露的信息，隐隐织成一张模糊却令人不安的网。
宴席继续。
一位皇子趋前敬献玉雕，玉质上乘，雕工却显匠气。
女皇漫不经心一瞥，指尖一叩。
“罢了。库房里这样的东西还不够多吗？”
皇子臂膀一颤，慌忙跪下，脸色惨白地踉跄退下。
旋即，一位铠甲未卸的老臣疾步上殿，风尘仆仆，捧上插着赤羽的北境军报。
女皇接过，目光一扫，便信手掷于案角。视线却落在那报信小将身上，凝在他眉梢旁一粒极淡的小痣。
“抬起头来。”
她的声音染上一丝闲适的好奇，“多大了？何处人士？”
老臣捧着被搁置的军报，僵立原地。满殿静得只闻铜漏滴答。
凤宸侧首，借举杯之姿，声音极低，唇边嘲意若有似无：“如何？陛下之风姿，可算得……与众不同？”
江泓执壶，清冽酒液无声注入她杯中，面色未动，低声应：“天威难测，臣侍不敢妄议。”声线沉静，却倏尔更低，字字清晰：“只是……陛下似乎，尤爱朱砂一点，远胜江山万里。”
凤宸指间杯盏几不可察地一滞。
她眼底玩味沉敛，化作更深邃的审度，静静投向他。
此言一出，凤宸执杯的指尖几不可察地一紧。
这恰是她心中所想，竟被他如此精准、如此犀利地一语道破。一种难以言喻的共鸣，如同细微的电流，在两人这方狭小的空间内骤然滋生。她下意识侧首看向他，而他亦因自己脱口而出的话微微屏息，抬眸迎上她的视线。
刹那间，四周的喧嚣仿佛被隔绝。
两人在彼此眼中看到了同样的惊心、同样的了然，以及同样深藏的不安与野心。
这无声的共鸣过于强烈，凤宸的手仿佛有自己的意志，在案下微动，小指不经意间轻触到了江泓自然垂放在身侧的手背。
肌肤相触，不过一瞬，温热与微凉碰撞，却似星火溅入冰湖，激起无声的轰鸣。
两人俱是一震，同时迅速撤回，快得仿佛只是错觉。凤宸倏然正襟危坐，指尖微微蜷缩入袖。江泓则喉结微动，垂下的眼睫掩住了眸底翻涌的波澜。
无人看见这桌案阴影下的短暂交汇，但某种无形的羁绊，已在此刻悄然加深。
恰在此时，女皇目光漫不经心扫过，在江泓身上停顿一瞬。见他额间洁净毫无点缀，那点兴味很快消散，漠然移开，如同掠过一件无趣器物。
江泓背脊微绷，面上依旧维持着无可挑剔的恭顺。
宫宴终散。
回府马车里，一片沉寂，唯有车轮辘辘，敲打夜色。
江泓望着窗外不断后退的宫墙暗影，那些妖异的朱砂，女皇空洞又时而锐利的眼神，她对盐务本能的紧张，对臣工的极致漠然……还有手背上那一闪而过的、不容忽视的温热触感……无数碎片在他脑中盘旋碰撞。
凤宸闭目养神，侧脸在昏暗中模糊，袖中的手指却无意识地相互摩挲着，仿佛想确认什么，又或是想抹去什么。
马车驶入端王府，平稳停下。
江泓率先下车，回身伸手欲扶。
凤宸搭着他的手走下，却未立刻松开，反而就势微倾，靠近他耳边，温热气息混合酒意拂过耳廓，声音带着洞悉与警示：
“现在，你看见了？”
“你那点关于东南盐田的执念——”
“正撞在陛下唯一真正在意、视若禁脔的命脉上。”
“这池水，深不见底……也，危险丛生。”
她的气息比宫宴那次触碰更灼热，话语也更直接。
江泓能清晰地感受到她话语的重量，以及隐含其间的一丝……或许是关切？他并未躲闪，只是在她语毕后，低声回应，目光沉静地望向她：“殿下不也，早已身在其中？”
凤宸凝视他片刻，眼底情绪翻涌，最终化为一声极轻的、几乎听不见的哼笑。
她松开手，恢复亲王应有的疏离威仪，径直向灯火通明的主院走去。
江泓独自立于秋夜寒风中，衣袍猎猎，身形孤直。
方才端王那一眼的余韵，与那两次短暂接触留下的感官记忆，在他心底回荡。
他再次望向皇宫的方向，目光深静。
那不仅是朱砂惑心。
更是权力彻底私欲化后，弥漫王朝核心的……腐朽的气息。
他们二人，都已身陷其中。
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