同袍

　　密道尽头的微光里突然窜出三道黑影，铁靴碾过碎砾的声响惊得发芽的油菜籽簌簌发抖。萧砚之反手将谢清辞往石壁后一推，短刀出鞘时带起的风，正好卷走对方鬓角沾着的蓝草粉。
　　“是狼旗的斥候。”谢清辞的铜剪不知何时又回到手里，剪尖在岩壁上划出细痕，“看靴底的冰碴，刚从鹰嘴崖下来。”
　　话音未落，最前的斥候已举刀劈来。萧砚之侧身避过，刀风擦着鼻尖扫过，带起的寒气让后背伤口骤然收紧。他借着旋身的力道撞向对方肋骨，这是谢清辞教的巧劲——就像染布时借水流的力让颜色匀透，杀人也不必硬碰硬。
　　斥候闷哼着弯腰的瞬间，谢清辞的铜剪已钉进他握刀的手背。染坊的靛蓝染液混着血从伤口漫出来，顺着指缝滴在发芽的油菜籽上，竟让那些嫩芽抖得更欢。
　　“还有两个！”萧砚之的短刀卡在第二人咽喉时，余光瞥见第三人正拽弓搭箭。他想也没想就扑过去撞歪对方的肩，箭矢擦着谢清辞耳畔钉进石壁，箭羽震颤的频率，像极了染坊晾布时被风吹动的竹架。
　　谢清辞趁机矮身，铜剪贴着地面滑出，精准绞住最后斥候的脚踝旧伤。那处疤痕狰狞外翻，分明是去年暗河底被水藻啃咬的痕迹。斥候惨叫着倒地的瞬间，萧砚之的短刀已从他心口抽出，血珠溅在谢清辞染蓝的衣襟上，像滴进靛缸的朱砂，洇出妖冶的紫。
　　“他们箭囊是空的。”谢清辞拔下石壁上的箭，箭杆刻着的狼头纹已被血浸透，“是来报信的，主力离此不远。”他突然拽住萧砚之往光亮处冲，手腕上的布条被拽得笔直，两人交握的手心里，那粒沾血的油菜籽正顺着指缝往下滚。
　　出口外是片乱石滩，晨露在砾石上凝成白霜。萧砚之刚站稳就听见铁甲铿锵，十余名狼旗兵正从滩涂那头包抄过来，为首者举着的狼旗在风里猎猎作响，旗面缺了角——正是前夜被谢清辞铜剪挑落的那片布料。
　　“抓活的！”领头的校尉嘶吼着挥刀，刀刃上的寒光让谢清辞耳后伤口骤然刺痛。他突然将铜剪抛给萧砚之，自己转身拽过滩涂边的枯藤，那藤条粗如手臂，是染坊煮靛蓝时惯用的柴火料。
　　萧砚之接住铜剪的瞬间，谢清辞已将藤条抡得呼呼作响。枯藤抽在铁甲上的闷响里，他看见对方护心镜的裂痕——那是去年箭楼火里，被自己的长矛戳出的旧伤。藤条突然转向，缠住校尉握刀的手腕，谢清辞借力往后一拽，竟生生将人掀翻在乱石堆里，动作利落得像在染坊绞干布匹。
　　校尉的惨叫声里，萧砚之的铜剪已旋过三名兵卒的咽喉。剪尖挑落的血珠坠在白霜上，融出点点猩红，像极了染坏的红绸扔在雪地里。他突然感觉后背伤口裂开，血顺着衣襟往下淌，滴在滩涂的卵石上，竟让那些石头透出和谢清辞染液相似的暗蓝。
　　“阿砚！”谢清辞的藤条突然绷断，最末的兵卒趁机举矛刺来。萧砚之扑过去挡在他身前时，矛尖已擦着肋骨划开皮肉，血珠溅在谢清辞染蓝的手背，烫得他猛地攥紧拳头，指节泛白如染坊未浸色的生丝。
　　铜剪旋即穿透那兵的咽喉。谢清辞拽着萧砚之往礁石后躲，滩涂的咸腥混着血腥漫进鼻腔，两人都想起去年暗河底的水味——也是这样又咸又涩，却总能在绝望里咂出点活下去的甜。
　　最后两名兵卒正往礁石后探头，谢清辞突然将怀里的草木灰撒过去。萧砚之趁机撞断左侧那人的颈骨，余光瞥见右侧兵卒正举刀砍向谢清辞后颈，那道旧疤在晨光里泛着青白，像条等着被再次撕裂的蛇。
　　“小心！”他扑过去时，刀已落在肩头。铁刃切开皮肉的声响里，萧砚之反手将铜剪刺进对方心口，感觉剪尖穿透的力道，像极了谢清辞往染缸里插竹竿的弧度。
　　滩涂突然静了。萧砚之靠在礁石上喘气，看见谢清辞正用断藤捆扎他肩头的伤口，藤条上的毛刺扎进皮肉，疼得他龇牙咧嘴，却笑出声来——这手法和去年在染坊给摔破膝盖的阿竹包扎时，一模一样。
　　“笑什么？”谢清辞的指尖在他伤口边缘发抖，染蓝的指腹沾着血，像在布料上晕染新的纹样。
　　“笑你学不会用金疮药。”萧砚之拽过他的手，往自己伤口按了按，“还是这野法子管用，跟你的染液一样，犟得很。”
　　礁石的阴影里忽然滚来块碎石，带着铁锈味的风掠过耳畔时，萧砚之的短刀已从石缝里抄了出来。谢清辞捏着铜剪的指节泛白，两人对视的瞬间，都听见了铁甲链环拖地的声响——比先前的校尉更沉，是狼旗的千夫长亲至。
　　“躲进红树林。”谢清辞突然拽着他往滩涂深处蹚，海水漫过小腿的冰寒里，萧砚之看见对方靛蓝色衣摆下的血痕正顺着水流散开，像匹被揉皱的染布在水里漾开纹路。红树的气根垂在头顶，密密麻麻如染坊的晾布架，沾着晨露的叶片扫过脸颊，带着股清苦的腥气。
　　千夫长的怒吼在身后炸开时，谢清辞突然转身将铜剪掷了出去。剪尖擦着萧砚之的耳畔飞过，正钉在最前那名兵卒的咽喉，力道之狠竟让对方的脖颈向后折成诡异的弧度——像染坊里被竹竿挑断的废布。
　　“他们带了弩机！”萧砚之拽着他扑向块巨礁，弩箭穿透气根的锐响里，他看见箭杆上缠着的黑布，是北境特有的浸油麻布，沾火即燃。谢清辞突然扯下腰间的种子袋，将油菜籽往身后撒去，那些发了芽的种子落在泥地里，竟让追赶的兵卒脚下一滑，铁甲陷进软泥的闷响里，混着骂娘声格外刺耳。
　　巨礁后突然转出两名持盾兵，铁盾相撞的脆响惊飞了树上的水鸟。谢清辞拽过条粗壮的气根，借力荡到两人身后，手肘狠狠撞在持盾兵的后颈——这是他染布时拧干重料的手法，力道全聚在腕间，此刻竟生生将对方的颈骨撞得错位。
　　萧砚之的短刀刺穿另名兵卒的肋下时，感觉刀刃被骨头卡住。千夫长的长柄刀已劈面而来，他偏头避过的瞬间，刀风扫过肩头，将刚包扎好的伤口重新撕开，血珠溅在红树的气根上，让那些灰白色的根系透出点胭脂色，像极了谢清辞染坏的绯色绫罗。
　　“阿砚！”谢清辞突然扑过来，用后背硬生生扛住千夫长的第二刀。铁刃切开皮肉的声响里，萧砚之看见他染蓝的衣襟被血浸透，竟透出种紫黑的色泽，是苏木与靛蓝相混的颜色，去年在染坊调试了三个月才配成的“祭旗紫”。
　　短刀终于从骨缝里挣脱，萧砚之反手将刀送进千夫长的小腹。对方闷哼着弯腰的瞬间，谢清辞已拽住他的发髻，将头狠狠按向巨礁，额骨碎裂的脆响里，千夫长的血溅在两人交握的手上，烫得萧砚之猛地收紧手指，将对方染蓝的指尖攥得发白。
　　剩余的兵卒突然将红树林团团围住，弩箭在气根间织成密网。谢清辞突然拽着他往树顶爬，红树的枝干粗糙如染坊的木缸壁，蹭得掌心血肉模糊。爬到树桠处时，萧砚之低头看见树下的兵卒正往气根上缠浸油麻布，火星在风里明明灭灭，像极了染坊灶膛里的火籽。
　　“用火攻？”谢清辞突然笑出声，从怀里掏出个油纸包，里面是染坊的石灰粉。他将石灰粉往风里撒去，晨露混着粉末扑向兵卒的眼，惨叫声里，萧砚之的短刀已从树桠上掷下，正中最靠近火把的那名兵卒咽喉。
　　火折子落地的瞬间，浸油麻布果然燃起烈焰。谢清辞拽着他从树顶跃下，落在燃烧的火圈外，灼热的气浪燎得鬓发卷曲。萧砚之看见他后背的伤口正往外渗血，染液与血在衣料上凝成硬痂，像块没染匀的布料结了层浆，却在火光里泛着奇异的光泽。
　　逃出火圈时，身后的红树林已燃成片火海。千夫长的残部仍在追赶，萧砚之突然拽着谢清辞拐进片礁石群，那些嶙峋的怪石如染坊的石臼，缝隙里积着腥臭的海水。最窄处仅容一人通过，谢清辞侧身让他先走的瞬间，萧砚之看见他耳后的伤口又裂开了，血珠顺着下颌线往下淌，滴在锁骨处的旧疤上，像给那道狰狞的印记缀了串血珠。
　　“别停。”谢清辞推了他一把，自己却被追来的兵卒拽住了衣摆。铜剪不知何时已捡回手里，他反手将剪尖刺进对方的手腕，动作快得像在裁剪绷紧的锦缎，却在抽剪时被另一名兵卒的长矛刺穿了小腿，铁矛穿透皮肉的闷响里，萧砚之听见他倒抽冷气的声音。
　　回身扑过去的瞬间，萧砚之感觉肩胛骨的旧伤彻底爆开。他死死抱住那名兵卒的腰，将人往礁石上撞去，颅骨碎裂的声响里，谢清辞的铜剪已旋过第三名追兵的咽喉。两人背靠背靠在礁石上喘气，海水从石缝里漫上来，将小腿的伤口泡得发疼，却奇异地压下了几分灼痛感。
　　“还能走吗？”萧砚之的指尖探进他小腿的伤口，摸到矛尖留下的豁口。谢清辞突然抓住他的手，将那粒沾着两人血的油菜籽塞进他掌心：“往鹰嘴崖方向有片盐沼，能困住铁甲兵。”他说话时，血沫从唇角溢出来，混着染液的蓝渍，像极了染坊里打翻的调色盘。
　　盐沼的白霜在阳光下晃眼，像铺了层未染色的生丝。追来的兵卒果然陷在沼里，铁甲下沉的咕哝声里，千夫长的残部只剩五人。谢清辞突然吹了声口哨，红树林方向竟传来孩子们的呼喊，阿竹举着面靛蓝旗在远处晃动，旗面在风里展开的弧度，像极了谢清辞染布时扬起的料子。
　　“是声东击西。”萧砚之突然明白过来，谢清辞早就让孩子们绕去了侧翼。最后五名兵卒分神的瞬间，他的短刀已刺穿两人的咽喉，谢清辞的铜剪则绞住了第三人的脚踝，将人硬生生拽进盐沼，惨叫声在空旷的滩涂里格外瘆人。
　　剩下的两名兵卒突然跪地求饶，其中一人的护膝上印着个模糊的“谢”字——是当年从染坊被强征的学徒，左手食指缺了截，是染布时被铜剪误伤的旧痕。谢清辞的剪尖停在他咽喉前，指腹摩挲着剪柄上的刻痕，那是他亲手刻的染坊记号。
　　“滚。”谢清辞的声音很轻，铜剪却突然转向，刺穿了另名兵卒的心脏，“告诉狼旗，染坊的账，我会亲自去鹰嘴崖算。”那名学徒连滚带爬地跑了，铁甲陷在盐沼里的声响越来越远，萧砚之看着他消失的方向，突然发现盐沼的白霜上，印着串带血的脚印，像幅被踩脏的白描。
　　千夫长的尸体在红树林的火海里发出爆裂声，谢清辞靠在礁石上，小腿的血正往盐沼里渗，将那片白霜染出点点暗红。萧砚之撕下衣襟给他包扎，指尖触到对方小腿骨的凸起，才惊觉那处骨头竟有些变形——是去年箭楼火里被重物砸的旧伤。
　　“疼吗？”他的声音发颤，布条在手里打了个死结。谢清辞突然笑出声，染蓝的指尖戳了戳他渗血的肩头：“比你当年在染坊打翻苏木缸，把我新染的蓝布染成紫的那天，轻多了。”
　　远处传来孩子们的欢叫，阿竹举着面新染的红旗奔过来，旗面在风里猎猎作响，是用狼旗的布料改染的，边缘还留着被铜剪挑破的缺口。萧砚之扶着谢清辞站起来，两人交握的手腕上，靛蓝布条已被血浸成深紫，却仍牢牢缠着，像两道拧在一起的血脉，往鹰嘴崖的方向延伸。
　　盐沼的尽头，晨曦正漫过鹰嘴崖的轮廓。谢清辞突然低头，将掌心的油菜籽撒在盐沼里，那些沾着血的嫩芽落在白霜上，竟没被冻住，反而抖了抖叶片。萧砚之看着那些倔强的绿意，突然想起染坊后院的那片蓝草，无论被踩倒多少次，总能从石缝里钻出新芽。
　　“走吧。”他拽紧谢清辞的手，感觉对方的脉搏透过布料传来，和自己的心跳渐渐合拍。红树林的烟火在身后腾起，像染坊灶膛里的火，烧得正旺。萧砚之知道前路的硬仗才刚刚开始，狼旗的主力仍在鹰嘴崖等着，可只要这人的手还在自己掌心里，只要那些从血里钻出来的种子还在发芽，就没有什么能挡住他们——
　　挡住这两个要在北境染出万里晴空的人。
　　盐沼边缘的风突然转向，卷来鹰嘴崖方向的号角声，沉闷如染坊蒸布的木甑。谢清辞突然按住萧砚之的肩，指腹在他伤口处轻轻打了个结——那是染布时固定布角的手法，松紧得恰好能止血又不碍动作。
　　“他们在集结。”谢清辞望着崖顶飘动的狼旗，铜剪在掌心转了个圈，“千夫长的死该传到主营了。”他突然拽着萧砚之往盐沼深处走，软泥没过膝盖的阻力里，萧砚之看见对方小腿的血珠坠在泥里，竟让那些灰白的盐碱地透出点青黑，像极了染坊里未洗净的媒染剂。
　　孩子们的身影在盐沼尽头的沙丘后晃动，阿竹举着的红旗突然向下压了压——那是谢清辞教的旗语，意为“有埋伏”。萧砚之的短刀刚出鞘，沙丘后已滚出十余只铁笼，笼里的狼崽嗷嗷直叫，铁链拖地的声响惊得盐沼里的水鸟扑棱棱飞起。
　　“是狼旗的驯兽兵。”谢清辞突然从怀里掏出个油布包，里面是染坊的硫磺粉，“捂住口鼻。”他将粉末往逆风处撒去，硫磺遇水蒸腾起的黄雾里，驯兽兵的咳嗽声此起彼伏。萧砚之趁机掷出短刀，刀柄撞在铁笼的锁扣上，受惊的狼崽猛地扑向笼外的兵卒，獠牙撕开皮肉的声响里混着惨叫声，格外刺耳。
　　最左侧的驯兽兵正解另只铁笼的锁链，谢清辞的铜剪突然飞出去，剪尖缠住对方的手腕往回拽。那兵踉跄着扑进盐沼，铁甲陷进软泥的瞬间，萧砚之已踩在他肩头跃起，短刀刺穿了另名兵卒的咽喉。下落时靴底沾着的盐碱粒蹭在对方护心镜上，划出的白痕像极了染布时银线勾的暗纹。
　　“阿砚看笼底！”谢清辞突然拽着他后跳，铁笼底部的尖刺正随着锁链收缩向上弹起，是北境特有的“狼吻”机关。萧砚之反手将短刀插进最近那只铁笼的缝隙，刀刃撬开底板的瞬间，看见笼里铺着的黑布——浸过狼血的料子，难怪能镇住这些狼崽。
　　驯兽兵的头目突然吹起骨哨，剩余的狼崽竟齐齐转向扑来。谢清辞拽过条拖在地上的铁链，手腕翻转的弧度像在搅染缸，铁链突然绷直缠住最凶那只狼崽的脖颈，借力往回带的瞬间，狼崽的獠牙正好撕在追来的兵卒脸上。
　　萧砚之的短刀卡在狼崽的肋骨里，盐沼的泥水溅了满脸，咸涩味钻进鼻腔时，他突然想起去年暗河底的水草缠住脚踝的触感。谢清辞的铜剪已旋过两名驯兽兵的咽喉，剪尖挑落的骨哨坠在泥里，发出沉闷的嗡鸣，像染坊漏风的风箱。
　　最后一只狼崽被铁链勒断脖颈时，盐沼里已积起层暗红。谢清辞靠在铁笼上喘气，小腿的伤口在泥水里泡得发白，却仍死死攥着那把染坊的铜剪，剪尖沾着的硫磺粉遇血凝成黄痂，像极了染坏的栀黄绫。
　　“还有三里到鹰嘴崖的栈道。”萧砚之撕下衣角擦他脸上的泥，指尖触到对方耳后新结的痂，“孩子们呢？”
　　“阿竹带他们从密道绕去栈道尽头。”谢清辞突然笑出声，染蓝的指尖戳了戳他胸口，“你当年藏在染坊地窖的那箱火药，我让他们抬去了。”
　　萧砚之突然想起那箱硝石，是去年准备给新染坊炸地基用的。风里传来铁蹄声，比千夫长的队伍更沉，是狼旗的重骑兵。谢清辞突然拽着他往盐沼边缘的矮树丛钻，那些带刺的枝条刮过衣襟，将靛蓝色的布料勾出细痕，像极了染布时被木刺勾破的料子。
　　重骑兵的铁蹄踏在盐沼边缘的硬地上，甲胄碰撞的脆响里，萧砚之听见为首者的怒吼——是狼旗的万户长，当年火烧箭楼的主谋。谢清辞突然从怀里掏出个布包，里面是染坊的石绿粉，他将粉末往骑兵的方向撒去，石绿遇风扬起的绿雾里，那些战马突然惊嘶着人立起来。
　　“北境马怕这颜色。”谢清辞拽着他往栈道方向跑，“去年在染坊试过，石绿染的幡子能镇住受惊的马。”重骑兵的混乱里，两人钻进了鹰嘴崖的栈道，木质的栈道板踩上去咯吱作响，像染坊年久失修的晾布架。
　　栈道外侧的悬崖下是暗河，涛声里混着狼旗主力的呐喊。谢清辞突然拽着他躲进栈道旁的石窟，里面竟堆着些染坊的旧料——是去年搬来的苏木和紫草，被他藏在这里做应急的染料。万户长的怒吼从栈道那头传来，带着铁蹄踏木的震颤。
　　“把这些料子往栈道上撒。”谢清辞突然将半包苏木粉塞进他手里，“苏木遇潮发滑，铁甲踩上去准打滑。”萧砚之刚将粉末撒出去，重骑兵的铁蹄已碾到眼前，最前那匹战马果然打滑，骑手摔出栈道的惨叫里，万户长的长柄刀已劈进石窟。
　　谢清辞拽着他往石窟深处退，岩壁上的钟乳石划开后背的伤口，血珠滴在紫草堆里，让那些暗红的草料透出点紫黑，像极了他调的“墨紫”色。万户长的刀再次劈来时，萧砚之突然将怀里的油菜籽往对方脸上撒去，那些发了芽的种子钻进对方眼里，惨叫声里，谢清辞的铜剪已刺穿他的手腕。
　　“记不记得染坊那口老井？”谢清辞突然笑出声，拽着万户长往石窟内侧的暗洞退，“你当年把谢家族人绑在井边，也是这样举着刀。”暗洞的石壁突然向外倾斜，万户长的铁靴踩在松动的石块上，整个人往悬崖下坠去的瞬间，萧砚之看见他腰间的玉佩——谢家祖传的染坊令牌，被硬生生凿去了“谢”字。
　　铜剪旋即绞住对方的手腕，谢清辞的臂力竟让下坠的势头顿住。万户长的嘶吼里带着难以置信，萧砚之突然想起去年在染坊，这人也是这样攥着根浸了蓝草汁的麻绳，将掉进染缸的阿竹从三米深的缸底拽上来。
　　“你该还账了。”谢清辞的声音很轻，铜剪突然转向，剪断了对方的手腕筋。万户长坠下悬崖的惨叫里，萧砚之看见他染蓝的指尖在发抖，却死死攥着那枚被凿坏的令牌，指腹反复摩挲着残缺的边缘。
　　栈道那头突然传来孩子们的欢呼，阿竹举着的红旗在崖顶展开，像团烧旺的火。谢清辞靠在石窟壁上，小腿的血正往紫草堆里渗，将那些草料染得愈发浓重。萧砚之突然拽过他的手，将那粒沾着两人血的油菜籽按在他掌心的令牌上，血珠立刻将嫩芽裹住，像给这枚残缺的信物缀了点新绿。
　　“你看。”萧砚之的拇指蹭过他染蓝的指节，“就算被凿坏了，也能长出新东西。”
　　谢清辞突然笑出声，眼泪混着石绿粉往下淌，在脸颊上冲出两道绿痕，像极了染坏的翡翠绫。远处的暗河上飘来片靛蓝色的帆，是染坊的旧船，阿竹正带着孩子们往这边划，帆面在风里展开的弧度，像极了当年他们在染坊晾晒的第一匹蓝布。
　　栈道的木板在脚下咯吱作响，两人交握的手腕上，靛蓝布条已被血浸成深紫，却仍牢牢缠着。鹰嘴崖的风卷着硝烟掠过耳畔，萧砚之看着崖顶飘动的红旗，突然明白那些从血里钻出来的种子，那些在伤口上开出的纹样，从来都不是结束——
　　是染坊的新颜色，是家国的新料子，是他们要在北境的土地上，染出的万里晴空。

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