龙主狼环

　　春日的午后，日头带着几分温软的暖意，微风卷着路边新抽芽的柳枝，簌簌地拂过送粮车队的车轮，
　　擎男坐在粮车上，指尖无意识地摩挲着衣角，目光却望着前方蜿蜒的道路——再过片刻，便能抵达向平县，见到周景怀和他的家人了。
　　车队行至周家门口时，青砖黛瓦的小院透着几分春日的鲜活，院墙上爬着的不知是什么藤刚冒出嫩黄的芽尖，几片新叶在风里轻轻晃着。
　　“大家先歇着，我去去就回。”擎男跳下车，对着袁镖头、尉迟征和春早叮嘱了一句。
　　她理了理身上的蓝布旗袍，拎起脚边几个包裹，深吸一口气，走进了院门。
　　院子里，周景怀正蹲在廊下劈柴，听到脚步声抬头，看到是擎男，眼底瞬间漾起笑意，手里的斧头也停了下来：“你来了！自从接了你的信，我就估摸着你今天会到。”
　　他放下斧头，拍了拍手上的木屑，快步迎上前，自然地接过她手里的包裹：“快进屋坐。”
　　擎男笑着点头，跟着他往堂屋走，刚到门口，就见周景怀转身进了东厢房，不多时，扶着一位穿着青布褂子的老太太走了出来——正是周景怀的母亲周邹氏。
　　周邹氏的右腿明显不利索，被周景怀小心翼翼地搀着，一步一挪地慢慢走，脸上没什么表情，只在看到擎男时，嘴角勉强牵了一下。
　　“伯母。”擎男连忙上前想搭把手，却被周邹氏不动声色地避开了。
　　待周景怀扶着母亲在堂屋的太师椅上坐好，擎男才在旁边的凳子上坐下，目光落在周邹氏的腿上，语气带着关切：“伯母，您的腿伤可有些好转了？我本早想过来的，省城那边催货催的紧，耽误了些时日，心里一直记挂着。”
　　周邹氏低头瞥了眼自己的腿，伸手轻轻按了按膝盖，声音平淡：“好些了，估摸着断的骨头正在长呢，就是还不利索。劳烦你特地跑一趟，太费心了。”
　　她说着，目光扫过周景怀放在桌上的包裹，眼神里闪过一丝不易察觉的打量。
　　擎男见状，连忙将包裹一一打开，笑着解释：“伯母，前几日去省城送粮，看到这些东西觉得合适，就给您和伯父带了些。这是一盒东阿阿胶，给您补气血最是好。这是一根老山参，给伯父调理身体。这是一些特产糕点，还有几样洋人的时兴玩意儿，您瞧瞧喜不喜欢。”
　　包裹里，包装古朴的东阿阿胶和山参，两盒包装精致的糕点，还有两个玻璃瓶格外惹眼——一个是印着花纹的香皂，一个是装着淡粉色液体的香水。
　　周邹氏伸手指了指香皂，眉头微蹙：“哎呦，这是人家说的洋人吃的东西吧？不对，看着不像吃的……这个叫啥来着，好像叫香皂？对，听说洗澡用的，比皂角好用。”
　　她又指向那瓶香水，眼神里带着几分好奇，又透着几分抵触，“这又是啥？瓶子倒挺好看。”
　　“这是香水，往身上洒一点，能留些香味。”擎男耐心解释着，伸手拿起香水想递给她看看，却见周邹氏往后缩了缩手，语气瞬间冷了下来：“唉，全是些洋玩意，这得花多少钱啊，你也太破费了。”那话听着像在道谢，语气里却带着几分阴阳怪气，让人听着不舒服。
　　周景怀见状，连忙打圆场：“娘，这是擎男的心意，不算破费，您收下就好。”
　　“话虽是这么说，但姑娘家还是不会花钱。”周邹氏没理会儿子，眼睛盯着桌上的东西，语气带着几分说教，“这吃穿用度、衣食住行，样样都有门道，所谓‘不当家不知柴米油盐贵’。景怀啊，你以后可得多注意，当好这个家的掌家人。”
　　周景怀脸上有些不自在，偷偷看了一眼擎男，见她神色平静，才默默点了点头，没敢多说什么。
　　周邹氏却没打算停下，话锋一转，带着几分自得：“我们景怀也是读过书的人，说话办事比女儿家牢靠多了，以后家里的事，让他多出面就好，你一个姑娘家，管管家里的琐事就行。”
　　擎男握着衣角的手指紧了紧，心里泛起一丝尴尬，但还是顺着她的话说：“这是自然，我们家的事情，以后少不得要请景怀哥多操心。”
　　“什么你们家、我们家的，以后不都是一家的？”周邹氏摆了摆手，语气带着不容置疑的强硬，“不过，你放心，我们家不是贪恋你们家的东西。景怀是家中独子，万不能入赘的。虽说赵老爷就你一个孙女，你跟他感情深，但于情于理，以后家里还是要以景怀为重。我和景怀他爹，肯定是要一直跟着他的，就这一个独子，也没什么分不分家的说法。”
　　擎男知道她是担心自己让周景怀入赘，连忙解释：“大娘，这件事我和景怀之前商量过了。等成了亲，您二老、我爷爷，我们都一起过。而且我们打算去南方，爷爷也同意了。”
　　“去南方？”周邹氏猛地坐直了身子，脸上满是诧异，随即涌上不满，眉头拧成了一团，“好好的北方不待，去南方做什么？”
　　“看来景怀还没来得及跟您二老细说，不过也不急于一时。”擎男笑了笑，语气认真起来，“我们打算去广州。您也知道，如今北方连年战乱，形势越来越糟。其实在学校时，我和景怀的同学，很多都投身革命斗争了，我们也想着能为国家和民族出点力。只是我们都是家里的独子，有太多身不由己，没法去前线，便想着换个方式做事。”
　　她顿了顿，继续说道：“我和爷爷打算变卖祖产，举家南迁到广州，我爹娘也埋在那里。他们当年跟随广州起义，牺牲后由一位朋友葬在了一家私人墓园。我和爷爷曾去看过，爷爷本打算将他们的墓地迁回，可是去了之后他又改变了主意……
　　“唉，不说这个了。到了那边，我们打算投资一家报社，为革命宣传出份力。这些我都跟景怀商量过，他也很赞同。
　　“其实去南方也不一定不回来，祖宅我们会留着，等革命胜利了，国家真正独立统一了，我们再回来。”
　　周邹氏越听脸色越沉，等擎男说完，语气明显不满：“这么大的事，我和景怀他爹根本不知情！你们两个小年轻，哪里能做主这种事？走不走、什么时候走，还轮不到你们决定！”
　　“娘，您别生气。”周景怀连忙安抚母亲，对着擎男递了个的眼神，才放缓语气，“这个事确实不是一时半会儿能定的，还得从长计议，慢慢商量。”
　　周邹氏余气未消，却没再发作。转而看向擎男，语气又变得带着几分说教：“对了，我知道你家里有几个佣人，不过嫁人了，可不能总指望别人干活。
　　“你嫁过来，得多学学我，凡事亲力亲为，打扫、做饭、洗洗涮涮，这些都得会。我看你要学的还多着呢。不如趁着这两个月，好好学学，正好我刚买了两个大面盆，一会儿你带回去用。”
　　“伯母，这……”擎男愣了一下，看着周邹氏认真的神色，还以为是当地有“婆家送面盆”的特殊风俗，一时不知该接话，只好看向周景怀，盼着他能解释几句。
　　周景怀也有些诧异，皱着眉说：“娘，擎男的嫁妆里肯定不缺这些东西，不用特地送面盆。”
　　“那能一样吗？”周邹氏瞪了儿子一眼，语气理直气壮，“那是娘家给的，这是婆家给的，意义不同。”
　　她转头对着擎男，脸上露出几分“体恤”的神色：“闺女，你来了一趟，不能让你空着手回去，这面盆你必须拿着。”
　　她望着周母那张带着几分审视的脸，终究还是点了头，声音轻得像风吹过檐角：“那就多谢伯母了。”
　　话一出口，只觉得浑身不自在，可偏生周母话说得客气，她实在找不出半分生气的由头，只能将那股子怪异压在心底。
　　寒暄时，擎男眼神总不自觉飘向墙角的面盆，嘴角的笑意僵得像贴上去的花纸。
　　周景怀站在一旁，偶尔插一两句话，目光掠过她时也带着几分尴尬，却也没多说什么。
　　擎男心里门儿清，这事儿与他无关，便顺着话头应付了几句，只想赶紧离开这让她不太自在的院子。
　　直到跨出周家大门，她才悄悄松了口气，像是逃离了一场无声的试探。

　　周景怀送走擎男，转身回了堂屋，刚迈进门槛，就见周母正弯腰将擎男带来的糕点等物品往八仙桌角落归拢。
　　阳光透过窗棂，在她鬓边的白发上镀了层浅金，可那脸上的神情却带着几分不耐，手指拨弄着盒子，嘴里嘟囔着：“瞧瞧这些东西，看着花哨，实则没什么值钱的，亏得还是有名的大地主家的小姐，真是小气！”
　　周景怀皱了皱眉，上前一步：“娘，您给擎男两个面盆干什么？”
　　周母直起腰，拍了拍手上的灰尘，眼尾一挑，带着几分过来人的得意：“下马威！你这孩子，懂什么！我这做婆婆的，如今不拿捏着点，等将来她真进了门，还不得骑到咱们母子头上！”
　　“娘，擎男她不是那样的人。”周景怀急了，声音都提高了些，“她性子简单，心里藏不住事儿，您那些弯弯绕绕的手段，用在她身上根本没用，她跟旁人不一样。”
　　“不一样？”周母冷笑一声，眉头拧成了疙瘩，眼神里满是怀疑，“你以为她简单？说不定都是装出来的！半年前我第一次见她，就觉得不是个老实本分的，这都什么时候了，还在外头到处乱跑，没个姑娘家的样子。你跟娘说实话，她是不是一向都这么野？”
　　周景怀叹了口气，语气软了下来，带着几分无奈：“娘，她家就她一个孩子，她爹娘走得早，家里的事都得靠她。就像她常说的，有些事她不做，难道还能指望旁人？”
　　一旁的周邹氏见状，连忙上前一步，凑到周景怀身边，压低声音，像是在传授什么秘诀：“小子，听娘的话，钱可得牢牢握在自己手里，她的钱，你也得想办法拿到手。你琢磨琢磨，她手里的钱比你还多，怎么可能老老实实听你的话？”
　　她顿了顿，眼神扫过窗外，语气越发郑重：“自古以来，女儿娘家有靠山，就是男人最大的威胁，连皇帝都得忌惮几分。虽说她娘家没人了，可有钱啊！钱能壮胆，有钱腰杆就硬。所以啊……”
　　周邹氏拉了拉周景怀的胳膊，凑近了些，声音里带着几分急切：“她要是真喜欢你，就该舍得把钱拿出来给你花。家里有什么花销，你就想法子让她出，等她手里没钱了，还不是任你摆布？到时候还怕她不服管？你到底听进去没有？”
　　周景怀听得头都大了，他勉强扯出个笑容，岔开话题：“听到了，娘。我先下去收拾一下，今天爹跟镇长的王秘书约好了，晚上要请他喝酒呢。”
　　周母一听，眼睛瞬间亮了，刚才那股子算计劲儿烟消云散，推着周景怀往外走：“快去快去！忙正事儿要紧！什么酒啊菜啊，别心疼钱，可着好的点，一定要让王秘书给你谋个好差事，这才是正经事！”
　　“娘，您这腿是好了？”周景怀看着娘腿脚利索的样子噗嗤一笑，提醒道，“一会儿回屋可得慢着点。”
　　“唉，娘这一高兴都忘了！”周邹氏送走了儿子，便一瘸一拐的朝自己的房间走去。

　　另一边，擎男抱着两个沉甸甸的面盆，刚走出周家院子，阳光晃得她眯了眯眼。
　　她双手抱着那两只崭新的粗瓷面盆，心里像塞进了团浸了水的棉絮，沉甸甸的发闷。
　　院门口的尉迟征眼疾手快，三步并作两步迎了上来，一把接过面盆，掂量了一下，忍不住咋舌：“哎呦，这玩意儿可真够沉的！周公子怎么不给你送出来？这是做什么用的？难不成是什么本地风俗？”
　　擎男脸颊微微发烫，心里那点不自在又冒了出来，她实在不好意思说这是周母特意送的“见面礼”，只能含糊道：“就当是风俗吧。”说完，悄悄舒了口气，像是卸下了千斤重担，转而问道：“现在什么时辰了？”
　　“未时快过了，太阳都往西斜了些。”尉迟征抬头望了望天，随口答道。
　　“那咱们快点回去，直接去六里头的田地，爷爷肯定早都摆好了席。”擎男催促道，脚步不自觉地加快了些，像是想赶紧摆脱这两只面盆带来的尴尬。
　　“好嘞！本就预算晚间放饭前到的，已有先头的兄弟回去报信了。”尉迟征应着，将面盆稳稳放在马车上，发出“咚”的一声闷响。
　　他回头瞅了一眼擎男，见她眉头微蹙，嘴角也没了笑意，心里便有了数——不管刚才在周家发生了什么，这两个面盆定然不是什么让人开心的东西。
　　他识趣地没再多问，只麻利地牵过马绳，催促着马儿往六里头赶。

　　一路颠簸，等两人赶到六里头时，远远就看见田埂边的场院里飘着袅袅炊烟，空气中弥漫着饭菜的香气和米酒的清甜。
　　九叔带着几个后生早就候在那儿，见马车过来，立刻笑着迎了上去：“可算回来了！快进屋歇着，饭马上就好！”
　　场院里早已摆开了几张八仙桌，桌面上摆满了菜肴：油光锃亮的酱肘子、金黄酥脆的炸丸子、冒着热气的炖鸡汤，还有刚从地里拔出来的青菜，水灵灵的透着新鲜。
　　袁镖头一行人刚卸下行李，就被九叔拉着坐下，熟悉的乡音此起彼伏，热闹得像是过年。
　　赵老太爷端起了酒碗:“袁镖头，一路辛苦，今天可得多喝几杯啊！来，我敬大家！”
　　九叔和众人也端起酒碗，笑得眼睛都眯成了一条缝，碗里的米酒晃出细碎的涟漪。
　　袁镖头豪爽地大笑，接过酒碗一饮而尽，抹了抹嘴道：“赵兄，你客气了！有你们这好酒好菜，再远的路也不觉得累！”
　　众人纷纷举杯，碗筷碰撞的声音、谈笑声、酒杯相碰的清脆声响交织在一起，在夕阳的余晖里蔓延开来。
　　擎男坐在角落，看着眼前热闹的景象，刚才在周家的那点不快渐渐消散。
　　她端起面前的茶碗，抿了一口，目光落在不远处爷爷的身上，心里暖洋洋的——在这里，没有那些拐弯抹角的试探，只有实打实的热情和暖意，这才是让她安心的地方。

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