求娶

　　晚上到家以后，冬禧将钱袋交还给秦婉，“吃饭那会儿梁羡说要出去看看马车，我也没在意，结果等我去付钱时掌柜说已经付过了。”他说这话时摸着脖子，有些没把事办好的难为情。

　　“下次别让人家给了。”秦婉草草说了一句便进房间。

　　洗漱完，霜儿边为她铺床铺边道：“小姐快些来睡吧，明日去宫宴，顶着两个黑眼圈多难看。”

　　她心不在焉地应着，躺上床盖好被子，霜儿吹灭灯火就到外间去了。

　　秦婉刚闭上眼脑子里就蹦出了两人在廊桥上的亲密接触，他会不会觉得自己轻浮啊？可是她真的不是故意的，她只想抬头跟他讲话。

　　她又想到当日在芹园上船时，她没踩稳差点摔河里，他会不会嫌弃自己笨手笨脚呢？

　　他到底喜不喜欢自己啊，秦婉烦躁地翻了个身，蔺珩不像盛子凌那样幼稚直白，可是他的成熟稳重也让她全然不知他心里是何想法，他对自己那样体贴温柔，却都能找出正当理由，他进退自如，她进退维谷。

　　迷迷糊糊中，她和蔺珩又到了廊桥边，她表白心意，蔺珩温柔地说好，可是秦廷茂突然冲了过来，手里还拿着一根大棒，大骂她不守女德，丢人现眼，挥舞着大棒就要打死她。

　　她当即被气醒，心脏在胸腔内砰砰直跳，房间里还是漆黑一片，她并未睡着多久。她重重地翻身朝另一边，想拿把大扫帚把秦廷茂轰到九霄云外。

　　等她再次入眠着已经是一个多时辰以后了。

　　第二日，方姨娘在膳厅一见到她就哎哟起来：“不是都要你早睡了吗？瞧瞧你那眼睛。”

　　“睡不着我也没办法啊。”秦婉有些疲乏地坐到桌前，顶着眼下的两团黑眼圈开始吃早饭。

　　之后便是沐浴，洗发，吃完中饭两位姨娘便带着一堆的胭脂水粉给她打扮。

　　一晃出发的时辰快到了，秦廷茂便遣丫鬟去叫秦婉，他和蔺珩在前厅等着，丫鬟很快便回来回话：“小姐还在打扮。”

　　秦廷茂不悦，让丫鬟去催。

　　在他看来，换身新衣服，戴点首饰就行了，还需怎么打扮？

　　可左等右等仍是不见秦婉过来。

　　终于，他“哐”地一声把茶杯放在桌上，要亲自去看看她在搞什么名堂。

　　“恩师……”蔺珩跟着就站起身，尚未来得及劝，秦廷茂便头也不回地出门向后院去了。

　　秦廷茂来到秦婉房门外的时候，秦婉正仰着脸闭着眼睛，由曹姨娘给她上胭脂，还笑着说些什么。秦廷茂阴着脸，冷声道：“人长得丑，涂两斤脂粉都没用！”

　　她立刻睁开眼，瞥向门口。她自小就爱漂亮，如今又是在敏感脆弱的年纪，只觉得这话像根刺一样扎进她心里。

　　她将手里的胭脂往妆台一摔：“我不去了。”说完就开始拆编好的头发。

　　方姨娘和霜儿赶紧抓住她的手连声劝，这头发编了一个时辰才满意，怎么能拆。

　　秦廷茂怒目圆睁，等了她这半天，他还没发脾气她倒脾气不小，说定了去这会儿又突然变卦，还敢摔东西，简直不是个东西！

　　转身唤管家：“拿棍子来，打死这孽障干净！”

　　管家忙劝：“老爷息怒，眼下最要紧的是去宫宴，万不可误了时辰。”

　　他怎不知这个道理，可是这孽障实在是要把他往死里气。

　　曹姨娘也赶紧上前，低声道：“老爷别跟小姐一般见识，她就是个孩子性儿，爱听软话。您先去前厅稍坐一会儿，我们劝她。”

　　都说宰相肚里能撑船，秦廷茂这会儿真是拿出了撑船的肚量才忍下这口怒气。

　　冬禧见秦廷茂走了，趴到窗边笑着小声对秦婉道：“咱们都丑，就老爷一人漂亮，今日宫宴，怕不是要一并给老爷封妃呢。”

　　方姨娘听了这话笑得不行，曹姨娘也忍不住掩嘴，霜儿边笑边骂他贫嘴，小心老爷把他嘴打烂。

　　秦婉唇角动了动，还是噗嗤一声笑了出来。

　　曹姨娘见气氛和缓了些，忙趁热打铁，道：“乖乖，咱们把头发编了还是去吧，回来也跟我们讲讲宫里有什么稀奇。”

　　秦婉神色一变，再次绷起了脸，“我不去。”说着站起身就要去里间床上躺。

　　霜儿忙拉住她：“小姐都答应蔺大人了，说不去就不去，岂不是出尔反尔。”

　　她是答应了蔺珩，可是是在秦廷茂羞辱她之前。她这会儿就是不想顺着秦廷茂的意了，她别过脸道：“我不想去。”

　　话音刚落，一个小丫鬟就进来了，“小姐，蔺大人在后院等您了。”

　　秦婉真是烦得不行，犹豫着要不要说话不算数，霜儿见状，先帮她编起了一边被拆散的头发。

　　蔺珩受命来催，却只是静静在后院门口等着。约一刻钟的功夫，秦婉便出来了，其实他看不出来她今日的美貌与以往有什么不同，只是发髻编得精巧些，发髻上除了两个小小的珠花，就只有一支翡翠簪子，并不是常见的绿色，而是幽深净澈的蓝色。

　　“簪子很漂亮。”他笑着称赞道。

　　秦婉伸手轻轻摸了一下，道：“我母亲送我的。”

　　可秦廷茂看到她头上那根发簪，又是不悦，他不是给了钱让姨娘给她买首饰了吗？怎么戴这个簪子？若是还有时间，他定要她回去换一支，可眼下天都快黑了，只能快些出发。

　　待秦婉掀开车帘，周围已是重重暮色掩映，在马车的摇晃中，她已来到这巍峨的皇城面前，青黑色石砖砌起的庄严厚重高墙之内，是卫国的权力中枢。

　　这里像是蜘蛛网的中心，税收，律法，军队的征调，皇帝和他的大臣们在这里决定全国的大小事宜，一道道指令发出，一封封圣旨下达，整个国家也随之开始运作，辐射到疆土的最外围。

　　她跟在秦廷茂和蔺珩身后，第一次来到宫内，这里花草树木都布置得谨严，一丝不乱，如工笔画上鸟儿规整的羽毛线条。

　　深宫中刻意地营造出节日的氛围，笔直矗立的宫墙上挂着一排排整齐的灯笼，说不出哪里不好，却总让人觉得不真实，像是把一些不协调的东西硬生生掺揉在一起，只觉虚幻和压抑。

　　越向里走，她最直观的感受就是宫殿里真的好多柱子，而且一点也不热闹，安静得出奇，宫人们都是提着灯笼，步履匆匆，连脚步声都没有。到了灯火通明的大殿才有些声音。

　　她和秦廷茂的席位在最前面，他们几乎是最后来的，一进殿，便引得不少目光聚集。

　　比起其他官家小姐的珠光宝气，秦婉的打扮可以称得上相当朴素，手腕上，脖子上都没有佩戴饰品，她甚至没有打耳洞。她生得很是娇美，可这份娇妍动人中又带着一种冬日方尽的清冷。

　　一直以来，秦婉的名声都不怎么好，殿内大多数高门贵女也因此对她很有偏见，她虽美貌过人，但见她没什么首饰，刚想私下笑话几句，却又注意到她头上那支品相极好的发簪。

　　“没想到秦相这个女儿样貌如此出众。”一旁的人俯身悄悄对太子说道。

　　太子喝了口酒笑着说道，“样貌是不错，只是听说性子有些烈。”自始至终眼睛就没离开过秦婉，目光在她的脸和腰身间流连。

　　秦婉坐下时，装作很随意地扫了周围一眼，并未看到盛子凌一家，这倒是让她松了口气，那个瘟神她这辈子都不想再见到了。

　　这时，殿外传来密集的脚步声，先是进来两队太监，列立两旁，殿内瞬间鸦雀无声。一个身着玄色长袍，袍子上绣着暗红图样的中年男人走进殿内，其后跟着数名衣着华贵的嫔御。虽未着龙袍，此人的身份也已是昭然若揭了。

　　众人纷纷向他行礼，秦廷茂入宫之前全然没有告诉秦婉见皇帝该行什么礼，该说什么话，因此秦婉只能用余光注视着身边人的动作，别人做什么她就做什么。

　　皇帝摆手说道：“今日宫宴，诸位不必拘礼。”

　　“谢陛下。”

　　接着皇帝便向秦廷茂的方向看过去，问道：“秦家丫头在哪里？”

　　秦婉不知道该行什么礼，只好又把刚才行的礼重复了一边，起身答道：“参加陛下。”

　　皇帝笑道：“朕还记得你小时候的趣事，多年未见，都长这么高了。”

　　秦婉知道皇帝口中的趣事是说她跟盛栩打架的事，心里祈求他千万不要当着众人的面说出来。

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