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桑塔露琪亚
猛烈的冲击让人感觉内脏都要吐出来了，下坠过程非常清楚，尼克稍一恢复知觉，立刻从下面的人身上爬起来，抓着他的肩膀大喊：
“卡尔！卡尔！！”
骑士气息尚存，但口吐鲜血一动不动，眼见伤得极重。
“别碰他！”船医一瘸一拐地制止了尼克的动作，绳断时他在七英尺高的地方，所以只是摔了个皮外伤，而抱着人落下三十尺的卡尔显然就没这么幸运了。
维克多上下摸索，做了简单的触诊：“肋骨有几处骨折，还可能摔伤了背，移动他会刺伤内脏的。我想暂时不会死，不过……”他从口袋里摸索出摔裂的眼镜扣到脸上，只见远处西班牙骑兵的蓝色制服朝这边迅速移动过来。
“不过被西班牙人抓住，摔不死也会拷问致死，佩德罗兴办的宗教裁判所整个意大利臭名远扬。”
情况清楚得让人心寒。
接应的船应该就在附近，如果现在扔下卡尔逃跑，那么刺客团会幸存两人。如果不跑，则是团灭。尼克扭头看了看维克多，船医从未干过重活的手掌被绳索磨得血肉模糊，扶着摔断腿的眼镜惊慌地四处张望。他一个人肯定不知道怎么逃跑。
尼克默默看着躺在乱石上的人，必须作出决定了。
就在这时，卡尔从昏迷中醒来，痛苦地喘息着咳出一口血，鲜红沾染了他端正的脸庞。
“跑……快跑……”卡尔眼神迷离，搜索主人的身影。
尼克抓住他的手：“别动，你伤得很重。”
“别管我……你、你不能死……你是我们最后的希望……”卡尔突然回光返照般紧紧握住尼克的手，湛蓝的眼睛迸发出困兽最后的火焰：“活下去！！你要一个人活下去！！”
死海般黑色的回忆爆发出一朵巨大烟火，照亮了曾经的过往。
尼克简直不能呼吸了。
活下去。
一个人。
多年前，也有这么一个满身血污的男人对她这么喊着，用尽全部生命恳求和逼迫。
她从来没发现过，原来卡尔和叔叔这么像。阳光般灿烂的金发，矢车菊色清澈的蓝眼睛，还有，还有看向她时充满期待的眼神。
尼克终于知道为什么船长会让束手束脚的卡尔来辅助她了。因为那个男人清楚地知道，当遇到这样生死攸关的危险时，卡尔一定会舍身救她，而她向来不喜欢这个啰嗦的家伙，权衡后肯定会抛弃他。船长那么聪明，主次轻重从来不用考虑。
“怎、怎么办？”船医惊慌失措，西班牙骑兵的马蹄声已经清晰可闻。
“我不会让你死的，你们两个。”尼克反手紧紧抓住骑士宽厚的手掌，“这一次，我会保护你们。”
向来智慧过人的海雷丁这一次彻底失算了。
前去接应的船一个人也没带回来，他的三名重要下属——正副冲锋队长还有船医，竟然同时被捕。三人被指认为杀害那不勒斯总督佩德罗·德·托莱多的凶手，立刻由西班牙骑兵团押送桑塔露琪亚接受审判。
等待他们三人的是彻底的拷问，然后就是毫无疑问的绞刑架。
当骑兵团团长声色俱厉地问完：“谁是主谋？！”这句话后，他的偏头痛集中爆发了。
意识清醒的两个刺客毫不犹豫地指向了地上那个昏迷不醒的家伙。其实不说团长也知道，地上躺的肯定是主谋。
剩下那两个，一个手无缚鸡之力，一个根本是个孩子。团长不明白那个金发男人的脑子到底出了什么问题，竟会找这样两个无能的帮手。
抓到类似犯人的审问流程是很简单的，首先严刑拷掠一番，问出主谋和指使人后当众绞死。但地上躺的男人别说拷打，看起来轻轻踢一脚都会没命。
文质彬彬的青年用流畅的拉丁语表示他是被强迫来此的美第奇贵族，对阴谋一无所知。骑兵团团长一时不敢下手，美第奇是欧洲有名的金融世家，万一真有什么联系，他担不起责任。而那个瘦小的脏孩子，被打到口鼻流血也只说自己是五枚银币雇来拉车的佛罗伦萨小偷。
搜身结果证明这是实话，孩子身上真的搜出五枚弗罗林银币，当他的副手将这钱收进自己兜里时，那孩子怨恨心疼的眼光绝对没法作伪。
骑兵团团长犹豫了。上司的死对他来说不是坏事，而处理结果的好坏才真正影响仕途。
考虑再三，团长决定将这件事打包交付桑塔露琪亚的大法官，他吩咐部下给金发男人简单处理了伤口，小心翼翼搬到囚车上，接下来犯人是死是活都跟他没有关系了。
三个人就这样被送上了另一段出其不意的旅途。
维克多因为身份未明没有遭到粗暴对待，但看看囚车上躺的尼克跟卡尔，他对自己的未来产生了深深的忧虑。
尼克被打得满脸是血，肚子上挨了好几脚，连早饭都吐出来了。她一声不吭趴在地板上，鼻血顺着木板缝滴滴答答往下淌。
“你、你觉得怎么样？”受不了这难耐的沉默，维克多忍不住低声开口。他刚才给尼克接上脱臼的手肘，对方像具尸体一动不动。
“没怎么样，有点口渴。”尼克小声回答。
“你流血太多了。”维克多舔了舔同样干裂的嘴唇，对这个情况爱莫能助。“我以为你被打晕了，刚刚他们揍你的时候你怎么不求饶？”
“他们不会停手的，反正没人来帮忙，挨揍的时候张口呼救会咬破舌头，咬紧牙是正经，掉一颗吃饭就不方便了。”尼克把自己多年的挨揍心得教给船医。
囚车在泥泞的路面上颠簸异常，可预见的未来也让人不抱任何希望。好不容易外面丢进来一袋水，唯一没被捆住的维克多接住，小心倒出一点洗了洗尼克脏兮兮的脸，喂她喝了几口。
“卡尔不喝吗？”
“他还没醒，强灌水会进气管的。”维克多皱着眉，以饮砒霜的大无畏态度喝下了这袋卫生情况不明的液体，因为他不能保证自己脱水后会得到有效的医疗。
“他会死吗？”尼克又问。
“不用担心，你的金毛犬很强壮。”维克多安慰道。断裂的骨头已经绑了木板，但问题是，最强壮的人也不可能在绞刑架上撑过一分钟。
露琪亚是一位那不勒斯出生的女教徒，在西西里岛传教时受到迫害殉教，为了纪念这位圣徒，人们把她出生的小港口命名为桑塔露琪亚（圣露琪亚）。这个地方浓郁的宗教氛围被佩德罗看中，在此修建了最大的审判所和监狱。
三个人遭到了严格的搜身，尼克的女性身份没能给她任何帮助，反倒是胸口的烙印让法官印象深刻。一个曾被判为魔女的女囚是没有任何法律权利可言的，尼克和其他两人一起被投入死牢。
一进这间阴森的地下室，维克多简直要昏过去了。虽然他很熟悉弥漫四周的那种□□腐烂气息，但这里跟医疗室的环境完全不同。
带钉子的拷问椅放在墙边，角落里有几个盛着不明器官的肮脏铁锅。墙上的木板挂了一排型号不同的锯子跟皮鞭，每一样都被血液浸透以至于生了锈。一架拷问台让维克多没法移开眼睛，它有着固定四肢的可怕机关，只要转动把手连动绞盘，就能把犯人的四肢慢慢扯断。
行刑的男人看他注意到这架台子，一口污秽黄牙挤出恶意的表情：“美人儿，你喜欢？这玩意儿是有那么点意思，上下拉的话能让人长高不少，拉扯到最后肚皮都会变成半透明的，能看到内脏动来动去的哦。”
维克多脑袋嗡的一声，差点倒地不起。
因为主谋重伤未愈，刺客团暂时没受到拷问，只被关在行刑室旁边的小牢房里，等待法官最后的传讯。行刑官没有锻炼手艺的机会，颇有些失落，用毛骨悚然的眼神把他们三人打量一番，关上铁门出去了。
一只极大的老鼠眼睛闪闪发光在墙角蹲着，维克多的脸灰白不似人色，小声对尼克说：
“我用一生的诚意恳求你一件事。如果真的没人来营救，那么请你在外面那个男人碰我前结束我的生命。从脊椎入手，这样我一点感觉也没有就可以见到上帝了。”
“碰你，是指用刑还是干你的屁股？”尼克很正经地问。
“两方面的意义都包括！！”维克多吓得简直要昏厥了。
“别乌鸦嘴。”刚刚还奄奄一息的尼克跳起来，精神奕奕地把囚室摸了一遍，“告诉你吧，加上这一趟，我已经有六次被捕的经历了。如果有机会，你在卡塔黑那、巴塞罗那、尼斯等几个地方都能见到我的通缉令。不过他们画画的技术比你师傅那怪老头差得远了，没有一张画得像。”
“六次被捕？！你每次都赶上特赦？”
“怎么会，只不过我每次都成功跑掉了。”穷凶极恶的越狱惯犯·尼克说。
与此同时，海雷丁正想方设法营救爱将。佩德罗总督是阿拉贡派系最重要的贵族之一，也是西班牙在意大利地区的总代理人，他的死对西班牙政局都有很大影响，轻轻松松救出刺客来是痴心妄想。最理想的方法是带一小队精英，直接刑场劫人。但佩德罗的千人骑兵团竟然全员出动，聚在桑塔露琪亚等待下一任总督的调配，而陆战实在不是红狮子的强项。
主犯昏迷不醒，审问无法开始，事情就这样僵持不下。
维克多渡过了一生中最难熬的半个月，死牢的环境别说卫生，连勉强干净都离得远。无处不在的老鼠、蟑螂、臭虫、跳蚤时刻骚扰着他，饮食糟糕到极限、没有保暖设施和换洗衣物，很快他的衬衫下就显露出清晰的肋骨形状。
只有尼克知道这种单独牢房的条件已经算是很不错，如果关在混合间，那么文弱清秀的维克多、无法反抗的卡尔，包括她自己，都可能被别的犯人当成受害者。
尼克搜遍牢房，在角落的泥土里找到一根骨片，靠这个她打开了小牢房的铁门，但外间的刑房还有更复杂的锁，并且监狱周围有全天不停歇的换班看守。她一个人逃跑容易，可带着行动不便的卡尔和毫无战斗力的船医就完全没可能了。唯一的希望是卡尔的恢复力，只要他能勉强爬起来，尼克就有五成把握跑得掉。
问题是，等他稍一恢复，拷问就迫在眉睫了。
这天晚上，看守丢进来每天唯一的一餐饭就锁门离去了。尼克翻捡了一下，挑出比较完整新鲜的食物递给维克多，自己则把那碗泔水样的菜汤一口口喝下。为了增加饱腹感，她仔细咀嚼着汤里的内容物，一些蠕动着的小生物在她牙齿间噼啪作响。在这样坟墓般寂静的环境里，这声音简直让人发疯。
维克多听得五脏翻腾，无力地抱怨：“你就不能一口气喝下去吗？非要去嚼它们？”
“咀嚼可以增加饱腹感，不过是些蛆虫，凉凉肥肥的还蛮好吃的。”尼克以美食家的口吻作出评价，叹了一声：“少爷，你可真难伺候，眼不见为净，你就趁黑吃了自己那份吧。”
“我终于理解你对白面包的执念了。”维克多哀叹：“现在只要有人给我一点干净的食物，我甘愿把美第奇的姓氏无偿转让给他。”
尼克不以为然地耸耸肩，似乎觉得一个虚无飘渺的姓氏根本不值一块喷香绵软的面包。
卡尔躺着吃了一点半生不熟的面块，他在船医的照料下恢复非常快，但为了拖延时间，一直装成重伤未愈。
吃完这顿难以下咽的晚餐，尼克抹抹嘴，低声另外两个人说：“听着，我观察了这十多天，差不多把看守换岗交班的时间摸清了。凌晨两点那个班的人喜欢打牌提神，我们只要把外间的黄牙丑八怪干掉，弄到他的钥匙和武器，很容易就能混出去了。”
“但我们不清楚外面的情况，没有接应，逃掉了也会被立刻发现，整个桑塔露琪亚都会戒严围捕。”卡尔对境况非常悲观，重提让她一个人逃跑的事，“你有经验，行动又隐蔽，自己跑成功几率更大。”
“她要是有心自己跑，早在悬崖下面就脚底抹油了。”维克多不满地道。
尼克对金毛犬的提议依旧充耳不闻：“卡尔，你能走路吗？”
卡尔撑着身下肮脏的稻草，艰难地坐起身来：“慢慢走我想没问题，但战斗是不可能了。”
“那就够了。维克多力气小，我可没有背着人越狱的本事。”
一切都商量好了，但计划总是赶不上变化，这天晚上，一声枪鸣划破了夜的寂静。
凌晨，五六个带火枪的骑兵挤进牢房，刺客团每人挨了几枪托，手腕被绑上绳子拖了出去。刑房中间燃起了一盆旺盛的炭火，一口黄牙的行刑官正兴奋地给器械上油。
三个人被拉高双手吊在房梁上，卡尔尚未痊愈的骨头发出令人胆寒的摩擦声。为首的骑兵队长神色严厉，冷冷道：
“就在刚才，一伙扎着黑方巾的强盗袭击了监狱，我们骑兵团一共死了十三个兄弟，看来你们的来路实在不简单啊。”
骑兵队长隐瞒了一部分内容，其实是监狱的两名看守被重金贿赂，向劫狱者提供了换班的时间表。但非常意外，正好碰到骑兵团的巡逻小队，这才开了火。被扰了清梦的大法官和骑兵团长非常愤怒，决定连夜审问。
行刑官把自己喜欢的几把烙铁戳进炭火，做最后的准备。他恬着脸笑道：“队长，要旁观么？”
骑兵队长厌恶地避开他恶臭的口气，“不了，你一个人搞定吧。法官大人已经收到了佛罗伦萨的来信，洛伦佐大公表示这件事跟美第奇家毫无关系，所以你可以放心动手。”
骑兵团离去了，行刑官仔细掩上门，一边翻弄炭火盆里的烙铁一边笑：“你们三个进来时我就觉得很不一般了，个个长得很不错，还有难得一见的女孩子。可惜重刑犯没有允许碰不得，我忍了这么久真是快受不了啦。”
他摘下一条鞭子，挑选糖果一样打量三人，犹豫着先从哪一个身上开刀。
卡尔伤口剧痛，只暗自祈求上帝让尼克躲过一劫，所有刑罚都落在他自己身上。维克多后悔为什么没早日死于肠炎，行刑官充满恶意的眼神舔过他的身体，他吓得一个激灵，像只垂死的兔子簌簌发抖，以至于绳子都晃了起来。
“距离天亮还早，到我这儿来，那家伙不懂技巧，只会惨叫。”尼克突然发声。她的声音低而轻柔，隐约藏着一种维克多从未听过的撩拨态度。
维克多吃了一惊，他不是未经人事的仔鸡，曾经在佛罗伦萨有过丰富的感情史，听得懂这句话暗藏的隐语。
她要干什么？这是计划的一部分吗？
“想少吃点苦头？很聪明嘛。放心，我会好好怜惜你的。”年轻的男女囚犯以身体换取更多食物或更少殴打，是监狱里极常见的手段。
行刑官扔下鞭子，选定了今夜的第一个目标。
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