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　　夜黑沉沉的，混杂着血色和火光；鼻间充斥着的，是浓稠的血气，还有天一教众驱使的虫兽臭腥。
　　身上似是极冷，那是失血过多的带来的从骨子里透出的虚弱；身上又似是极热，蛊虫和尸人撕咬出的伤口就像是点了火苗，一簇簇沿着骨骼经络往内里蹿去。
　　眼前好似亮如白昼，又仿佛昏若暮沉；四周好似喧闹嘈杂，又如若寂静无声。
　　就像整个人都浸泡在水里，脑子中低微嗡嗡徘徊而响；不知何时，血脉搏动之声渐强，简直如同整个大脑化作了一颗心脏，一舒一张急促搏动——
　　他明白——他所剩不多的清明让他明白，他已然强弩之末。他盘算不动，惟余本能——挣扎的、逃离的、扫退来敌的……活下去的本能。
　　记不起敬爱之人已去，想不清倾慕之人不得，忘记了诸般理由，他只隐隐想起些前尘旧事，想起些旧时教训，明白自保自爱，乃是爱人。
　　血液流进眼眶显得刺痛。他已看不清眼前物事，全凭多年本能挥剑；依旧是绵密的气场与凌厉而出的剑气，但动作已显出迟滞，丹田枯竭刺痛不已。
　　已至一处断崖；对面几人围攻而上，他抬手击退二三人，却被冷不丁从背侧攻来的一名尸人狠狠抓下一块血肉；攻击冲势未减，带得他脚下一错，便是碎石滚动之声。
　　“唔嗯！——”
　　低弱的痛哼却被山谷间的冷风携卷而走，不闻踪迹。
　　惟余崖下谷中常年氤氲的瘴气，不曾彰显之前吞噬的人影。

　　“大人，可要派人下去确认他的性命？”
　　“哼，吃了我们尸蛊这般多攻击，谅他也活不下去，怕是活着，谷中瘴气也能要了他小命！左右我们不缺这一具尸身，这般破烂，不要也罢！走！”

　　掠过深院重宅，一弯拐角处，一面小窗半启着，那扑棱棱的翅膀拍打之声便落在那方窗棂上。
　　鸽子咕咕叫了几声，在叶南荪手里蹬了蹬爪子，就驯服地由人将腿上的小筒取走了。
　　小筒乃竹制，拇指粗细，表面青皮已被磨去七七八八不说，更是凹凸长着零散的榫头与孔洞；再由厚足的蜡封固定着，看起来更像是个拙朴的小机括甚于寻常信筒，显得颇有些名堂；想来便是不能随便动用蛮力将其破开了。
　　刮开了些蜡封，叶南荪将竹筒凑近了闻，便有丝若有似无的青气钻游过来——寻常竹管自然也有气味，但手上这支的味道，显然更特别些。
　　这种竹材在江南一带并无出产，虽谈不上稀奇玩意儿，但总归是少见的很；如此特异，也不知是给他飞书之人刻意为之，还是仅仅只是无心之举罢了。
　　叶南荪无意识用指甲抠刮着竹筒上的蜡封，一面在心中琢磨，有了些许计较。
　　忽而叶南荪手上一顿，指甲划过便是轻叩一声，那竹筒上似是有什么清浅刻痕。
　　拂去蜡沫，叶南荪将竹筒凑到眼前细看——那显露出来的部分便是凑近了看也才勉强辨认，毋言是覆了厚厚一层蜡封，换做他人，许是毫不知情便错过了。
　　叶南荪将剩余的厚蜡都小心刮走，最终显露出来的，却是个略显古怪的标记。
　　而叶南荪并不认识。
　　思无头绪，这竹管无法，便被搁置了两天。

　　这日外头日光正暖，练完剑，便有三三两两的藏剑弟子在外面园子里坐着说着闲话，或是做些小手艺。叶南荪路过的时候，正巧见到一个师弟专注地低头摆弄着手上的东西。那弟子似是要雕刻一个木人，神情十分认真，丝毫未察觉几步外看着他的叶南荪。
　　藏剑山庄长于铸剑，弟子们多是些心灵手巧的，女弟子不必说，男弟子亦如是；因而时常能见到一些藏剑弟子做些大大小小的玩意儿，不外乎是送给友人的，若是给心上人，那便心甘情愿更耗费些心思。
　　这弟子叶南荪也熟；最近开了情窦，也有了心上人，手上木人，约莫便是给心上人雕的；想来正是情浓，便从弟子七分认真三分缱绻的眼神就能窥见一斑。
　　叶南荪抱臂看了一会儿，依稀想起当年自己最亲近的，手把手教过的师弟。
　　不多笑，也寡言，性子少起波澜；常让他怀疑师弟是否寡欲到只剩下剑了。乍一看与泑泽有几分相似——这也是当初自己想要亲近泑泽的原因之一——但寡淡背后，却是隐藏的偏执和固执；比之泑泽，师弟却要激进得多。只是便是亲近如他也是少见，否则又怎么会眼见师弟走到那般地步，与自己亲近友人最终覆水难收。
　　当初怎能料想靳昀如此……
　　叶南荪暗叹口气，禁不住怀念起故人来。
　　师弟也与寻常藏剑弟子一般，有着一般好手艺，尤其喜欢给东西雕琢上各式各样的花纹；初时都是些简单的纹路，后来也不知从哪儿学来那边多的式样，倒是愈发精致繁复了。
　　叶南荪想起的却是某次。
　　依稀是个相似的午后，叶南荪又见师弟攥着块印石在刻。他有心想去打趣，便凑过去看，本以为会看到些精致纹路，再不济也是姓名文字，不想却是个有些稀奇古怪的图标。
　　那时候尚且只刻了一半，叶南荪皱着眉辨认了一会儿，觉出那么几分藏剑的味道，却又不尽然相同。
　　他看了半晌也认不出，只能“咦”了一声，出声询问。
　　师弟那时只抬头瞟了他一眼便又重新去刻那枚印石，解释没头没脑，又带着十足执拗：“这是独属我们两个人的标志。”
　　他当时尚且认不出师弟眼中的情执——那与先下雕刻木人的藏剑弟子眼中的缱绻情丝并无不同，只是更锋锐罢了。
　　也就更难想到，靳昀心之所钟，竟是自己至交好友衍清。
　　奈何——

　　叶南荪任由自己沉湎在回忆里，想着靳昀一点点在印石上刻出图案的模样……
　　……图案！
　　叶南荪忽而浑身一僵。
　　虽说记忆已有些模糊，当年那枚印石也未完成，但当初靳昀刻完显露的部分，不正是那支竹筒上标记的一角吗！

　　如此，线索是有了着落，却叫人大为震惊。

　　毫无疑问，竹管上的标记出自靳昀之手，而其上的小机括却似乎是另一个人的。
　　灵光一现，让叶南荪想到了衍清，以及曾经闲谈由衍清教授给他的几门阵法。
　　叶南荪没有去深思这些灵感的合理性，他几乎是凭本能的指引将那些机括操作了去。
　　而事实证明，他赌对了。
　　竹筒里是薄薄两张信纸。叶南荪将之小心摊展开来，第一张上是熟悉却久不见的字迹，写着言简意赅的八个字——
　　“衍渊有危，速至南疆。”
　　叶南荪瞳孔一缩，不仅为那八个字所意味的内容，也为那字迹的主人。
　　叶南荪有些紧张地舔了舔嘴唇——有些干，他想——抽了第二张来看。
　　第二张却是另一个字迹，有些凌乱，但是仍旧叫他熟稔得想念，叫他喜悦的震惊。
　　——那来自衍清。
　　信上絮絮叨叨写了许多，只略略提过当初他与靳昀并没死，但却也借此退出江湖，也希望叶南荪以后也莫要对别人提起丝毫。
　　但更多的是关于衍渊的。
　　叶南荪越看越急，皱眉匆匆扫去数行，看完时觉得自己肚子里吞了沉沉一块冰石寒铁。
　　“……阿渊身中苗疆蛊毒，加之坠入深林，混瘴气之害……我友人探视阿渊，道阿渊身上有苗蛊旧伤……阿渊内外皆伤，现在仍旧昏迷……”
　　叶南荪木然把视线从信纸上扯开；右手再无力，啪一下，将信纸拍在桌上，打翻了搁着的热茶；微褐的茶汁洇开来，迅速攀爬上粗糙单薄的信纸，晕开了右下角的一团墨渍，模糊了落款。
　　茶水热烫，而他内心冰凉。

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