执手破尘

　　夜色如墨，将都察院值房的小院笼罩在沉沉的、几乎凝固的寂静里。
　　檐下灯笼的光晕昏黄，在寒风中挣扎摇曳，将枯树枝桠的影子投在冰冷的青石板上，张牙舞爪，如同蛰伏的鬼魅。
　　屋里没有点灯，江雪衣独坐在窗边阴影中，望着窗外那片浓得化不开的黑暗，指尖无意识地摩挲着袖中那枚微凉的紫色玉牌。
　　醉仙楼里那旖旎颓靡的暖香、柳如烟清冷平静的叙述、谢长离指尖拂过耳畔的微凉触感、以及那句“清高救不了人，也报不了仇”的低语，如同鬼魅的残影，在他脑海中反复盘桓，挥之不去。
　　他闭上眼，试图驱散这些纷乱的思绪，但白日里在醉仙楼感受到的那种黏腻的、令人窒息的气息，却仿佛还萦绕在鼻端，混合着此刻窗外呼啸寒风带来的凛冽，让他胸腔发闷，胃里一阵阵不适的翻搅。
　　并非恶心，而是一种更深沉的、近乎屈辱的无力感。
　　他仿佛看见自己一步步踏入泥沼，越陷越深，衣袍上沾染的污秽，再也洗不净。而岸上，那双含着讥诮与审视的桃花眼，正平静地注视着他沉沦。
　　“公子，夜深了，歇息吧。”苏月见轻轻推门进来，手中端着一碗热气腾腾的汤药，药气苦涩，却带着一丝安神的暖意。她看到江雪衣依旧保持着离开时的姿势，一动不动地坐在黑暗里，心头一酸，声音放得更柔，“您已两日未曾合眼了，这般熬着，身子如何受得住？”
　　江雪衣缓缓睁开眼，黑暗中，那双眸子亮得惊人，也冷得惊人。
　　“睡不着。”他声音有些沙哑，接过药碗，触手温热，却驱不散心底的寒意。他小口啜饮着，苦涩的药汁滑过喉咙，带来一种近乎自虐的清醒。
　　“谢侯爷那边，可有消息？”他问，目光投向窗外，仿佛能穿透重重黑暗，看到那座深宅大院里的灯火。
　　苏月见摇头，低声道：“沈护卫方才来过，说侯爷入宫还未归。
　　不过，他留了话，说唐先生那边已有进展，让公子……静候佳音。”
　　静候佳音？江雪衣唇角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。在这杀机四伏、迷雾重重的棋局中，何为“佳音”？是又一条人命的消逝，还是另一场阴谋的揭晓？
　　他放下药碗，瓷碗与桌面磕碰，发出清脆的“叮”一声响，在寂静中格外刺耳。他站起身，走到书案前，就着窗外透入的微弱天光，展开那卷从醉仙楼回来后便一直揣在怀中的、皱巴巴的纸条。那是柳如烟在弹完琵琶后，借着俯身整理裙裾的瞬间，悄然塞入他手中的。
　　纸条很小，字迹娟秀，只有一句话：
　　“子时三刻，敛骨轩后巷，第三棵槐树下。”
　　没有落款，没有署名，字迹用的是最普通的簪花小楷，无从辨认。
　　但江雪衣知道，这纸条，连同柳如烟在雅间中看似无意透露的那些话，都绝非偶然。她是谁的人？谢长离的暗桩？还是……另有所图？她约见，是陷阱，还是转机？
　　理智告诉他，不该去。孤身赴约，风险太大，且此刻他身份敏感，一举一动都可能被监视。
　　但心底深处，却有一个声音在叫嚣：去！这可能是撬开真相裂缝的唯一机会！柳如烟与“风雨楼”有关，她知道赵文敬的秘密，甚至可能知道更多！李贽之死，科场舞弊，那枚神秘的印章，失踪的刘三……这一切，或许都能从她口中得到答案。
　　他盯着那行小字，指尖用力，几乎要将纸条捏碎。去，还是不去？
　　“公子，”苏月见察觉到他神色有异，担忧地靠近，“可是有何不妥？”
　　江雪衣将纸条递给她。苏月见就着灯光匆匆一扫，脸色骤变：“公子，不可！此女身份不明，深夜相约，必是陷阱！况且敛骨轩那等地方，阴气森森，万一……”
　　“我知道。”江雪衣打断她，声音低沉，“但这是目前唯一的活路。谢长离在等，幕后黑手在等，所有人都在等。等我们犯错，等我们放弃，等我们死。”他抬起眼，看向苏月见，眼中是孤注一掷的决绝，“月见，我们没有时间了。母亲和妹妹还在府中，生死未卜。我必须赌一把。”
　　“那奴婢陪您去！”苏月见急道。
　　“不行。”江雪衣摇头，“你留下，以防万一。若我天亮未归，你便去寻董老，将此事告知，并……”他顿了顿，从怀中取出另一张折叠整齐的纸，那是他昨夜梳理的所有线索与疑点，以及对赵文敬、对幕后之人的推测，“将这个，交给谢长离。”
　　“公子！”苏月见眼圈瞬间红了。
　　“听话。”江雪衣抬手，轻轻按了按她的肩膀，触手单薄，却带着不容置疑的力量，“我不会有事。柳如烟若有心害我，在醉仙楼便可动手，不必多此一举。她约在敛骨轩，那等僻静阴森之地，反而不像公然设伏。或许，她也有不得已的苦衷，或有所求。”
　　他不再多言，转身走入内室，片刻后出来，已换上了一身不起眼的深灰色棉袍，外罩黑色斗篷，兜帽拉低，遮住大半面容。他将那枚紫色玉牌贴身藏好，袖中暗藏一把锋利短匕，又取了些许银钱和火折子。
　　“公子，千万小心。”苏月见送到门边，声音哽咽。
　　江雪衣回头，对她笑了笑，那笑容在昏暗光线下，苍白而脆弱，却带着一种奇异的镇定：“放心。”
　　他推开门，身影融入浓稠的夜色，很快消失不见。
　　子时的梆子声遥遥传来，在空寂的街巷中回荡，更添几分凄清。
　　雪早已停了，地上积了厚厚一层，踩上去咯吱作响。
　　寒风如刀，割在脸上生疼。江雪衣裹紧斗篷，贴着墙根的阴影，悄无声息地向着都察院后巷的敛骨轩方向疾行。
　　敛骨轩位于都察院衙署后方一片僻静的巷弄深处，平日人迹罕至，入夜后更是阴森可怖。此处不仅是存放待验尸身、证物之所，传闻前朝时，更是一处刑场，地下不知埋了多少冤魂枯骨。
　　白日里从此经过，都觉寒气森森，何况是这夜深人静、风雪凄迷的子夜？
　　江雪衣脚步放得极轻，心跳却不受控制地加快。
　　他不是怕鬼，这世间，人心之恶，远胜鬼魅。
　　他怕的是黑暗中未知的杀机，怕的是这一步踏出，便是万劫不复。但他没有退路。
　　拐过最后一个街角，敛骨轩那孤零零的、在夜色中宛如蹲伏巨兽的轮廓便映入眼帘。没有灯火，只有惨淡的月光映在积雪上，反射出朦胧的、青白色的光，勉强勾勒出高墙和紧闭的黑漆木门。
　　后巷狭窄，堆着些杂物，几株老槐树在风中张牙舞爪，光秃秃的枝桠投下狰狞的影子。
　　他停下脚步，隐在一处废弃的柴垛后，屏息凝神，仔细打量四周。巷子里寂静无声，只有风声呜咽。
　　约定的第三棵槐树，就在敛骨轩后墙根下，树干粗壮，需两人合抱，树影浓重，是极好的藏身之处，也是极佳的伏击地点。
　　时间一点点流逝，子时三刻将至。江雪衣手心渗出细密的冷汗，握紧了袖中短匕。就在这时，一阵极轻微的、几乎被风声掩盖的窸窣声，从槐树方向传来。
　　他心头一紧，凝目望去。只见一道纤细的黑影，如同鬼魅般，从槐树后转出。
　　月光下，隐约可见来人穿着一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双清冷的眸子，正是柳如烟。
　　她果然来了。
　　江雪衣稍稍松了口气，但警惕未减。他缓缓从阴影中走出，压低声音：“柳姑娘？”
　　柳如烟闻声转头，目光如电射来，看清是他，眼中警惕稍褪，却依旧冰冷。
　　她微微颔首，并未说话，只做了个“跟我来”的手势，转身便向敛骨轩后墙一处不起眼的侧门掠去。
　　江雪衣略一迟疑，跟了上去。柳如烟身形轻盈，脚步落地无声，显然身负不俗轻功。
　　她来到侧门前，不知从何处摸出一把奇形钥匙，插入锁孔，轻轻一拧，“咔哒”一声轻响，门开了条缝。
　　一股混合着石灰、药材和淡淡腐味的阴冷气息，扑面而来。
　　江雪衣胃里一阵翻腾，强自忍住。柳如烟闪身而入，他紧随其后，反手轻轻带上门。
　　门内是一条狭窄的甬道，漆黑一片，伸手不见五指。
　　柳如烟似乎对这里极为熟悉，摸黑前行，毫无滞碍。
　　江雪衣只能凭着前方极轻微的脚步声和衣袂摩擦声，紧紧跟随。
　　空气中那股混合的怪异气味越来越浓，令人作呕。
　　他知道，这是停尸房特有的味道。
　　走了约莫数十步，前方隐约透出一点微光。
　　柳如烟推开一扇虚掩的木门，光线骤然明亮了些。
　　这是一间类似值房的小室，陈设简单，只有一桌一椅，桌上点着一盏豆大的油灯，火苗跳跃，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得扭曲变形。
　　“江公子，请坐。”柳如烟摘下蒙面黑巾，露出那张清冷苍白的脸。她似乎也有些紧张，呼吸略显急促，但眼神依旧平静，指了指屋内唯一的椅子。
　　江雪衣没有坐，他站在门边，手依旧按在袖中短匕上，目光锐利地审视着柳如烟：“柳姑娘深夜相邀，来此凶煞之地，所为何事？”
　　柳如烟不答，反手关上门，又从怀中取出一物，放在桌上。
　　那是一枚小小的、青铜所制的印章，在昏黄的灯光下，泛着幽暗的光泽。
　　印章上沾着些黑灰，边角有烧灼的痕迹。
　　江雪衣瞳孔骤然收缩！这印章的形状、大小、材质，与他记忆中李贽书房发现的那枚被火燎的私章，几乎一模一样！只是，李贽那枚已被刑部收作证物，怎会在此？
　　“这是……”他声音发紧。
　　“这才是李学士书房中找到的那枚印章。”柳如烟声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“刑部存档的那枚，是仿造的。真的，在这里。”
　　“你如何得到？”江雪衣追问，心中惊涛骇浪。
　　柳如烟竟能从刑部重重看守下，调换证物？她到底是谁的人？目的何在？
　　柳如烟没有直接回答，她走到油灯旁，拿起印章，对着灯光，缓缓转动。“江公子可曾仔细看过这印章的印文？”
　　江雪衣上前两步，凝目细看。灯光昏暗，印文又沾了烟灰，模糊难辨。但依稀可见，是四个篆字，并非李贽的姓名或字号，而是——
　　“文渊阁宝？”江雪衣低声念出，心头巨震！文渊阁！那是内阁重地，存放机要文书、皇帝玉玺副本之所！
　　李贽一个翰林院学士，即便身负副主考之职，又如何会有“文渊阁宝”的印章？即便有，也绝不可能作为私章使用！此乃僭越，是大不敬之罪。
　　“这不是李学士的私章。”柳如烟的声音更冷，带着一种洞悉一切的寒意，“这是……有人刻意仿制，用以栽赃嫁祸的伪印。印文是‘文渊阁宝’，但铸造工艺、铜质，却与宫中制式有细微差别。寻常人看不出，但内行一眼便知是仿品。”
　　“栽赃？嫁祸给谁？”江雪衣心跳如鼓。
　　伪造文渊阁印信，这是滔天大罪！谁如此胆大包天？又意欲何为？
　　柳如烟放下印章，目光转向江雪衣，那双清冷的眸子里，此刻翻涌着复杂难言的情绪，有恐惧，有挣扎，最终化为一片冰冷的决绝：“江公子可知，李学士暴毙前数日，曾秘密入宫觐见？”
　　江雪衣摇头。
　　此事他未曾听闻。
　　“他见的，并非陛下，而是……淑贵妃。”柳如烟一字一句，石破天惊。
　　淑贵妃。
　　江雪衣脑海中仿佛有惊雷炸响！那个因兄长江崇倒台而被禁足、看似已失势的宫妃？李贽见她作甚？
　　“所为何事？”他强迫自己冷静下来，声音干涩。
　　“不知。”柳如烟摇头，“此事极为隐秘，我也是偶然从……一个渠道得知。只知李学士出宫时，面色极为难看，手中紧握一物，似乎便是这枚印章。而后不过两日，他便暴毙书房。现场留有指向赵文敬的密信，和这枚‘文渊阁宝’的伪印。江公子以为，这意味着什么？”
　　意味着什么？
　　意味着李贽之死，可能远非简单的科场舞弊、杀人灭口！这枚伪造的“文渊阁宝”印章，将矛头隐隐指向了后宫，指向了那位因江崇倒台而岌岌可危的淑贵妃！是她指使赵文敬舞弊？被李贽发现，故而杀之灭口？
　　还是……有人想借李贽之死，将这枚伪印和科场舞弊案，一同栽赃给淑贵妃，一石二鸟？
　　无论哪种可能，都意味着此案牵扯之深、之广，远超想象！已不仅仅是一个礼部侍郎，而是涉及后宫，甚至可能涉及……天家！
　　“你为何告诉我这些？”江雪衣紧紧盯着柳如烟，“你究竟是谁？”
　　柳如烟凄然一笑，那笑容在她苍白清冷的脸上，显得格外脆弱：“我是谁，不重要。重要的是，江公子，你正在查的案子，是一个足以将你、将无数人拖入万劫不复深渊的漩涡。李学士因它而死，下一个，或许就是你，或许是我，或许是……更多人。”
　　她顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“我今夜冒险见你，只想告诉你两件事。第一，赵文敬并非主谋，他充其量，只是一枚棋子，一把刀。真正幕后之人，隐藏极深，手眼通天。第二，小心你身边的人。并非所有看似帮你的人，都真心助你。这枚真印，我交给你。如何处置，由你定夺。但切记，知道得越多，死得越快。”
　　说着，她将印章推向江雪衣。
　　江雪衣没有立刻去接。
　　他看着那枚在灯光下泛着幽冷光泽、仿佛带着不祥气息的铜印，又看向柳如烟那双决绝中带着恐惧的眼睛，心中念头飞转。
　　柳如烟的话，有几分真？几分假？她是真心示警，还是故布疑阵？这枚印章，是打开真相之门的钥匙，还是通往地狱的请柬？
　　“你如何得到此物？又为何信我？”他问，目光如刀，试图从她脸上看出破绽。
　　柳如烟避开他的目光，低声道：“我如何得到，你无需知晓。至于为何信你……”她抬起眼，看向江雪衣，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，似怜悯，似慨叹，“因为满朝文武，只有你江雪衣，会为了一个‘公道’，不惜亲手将生父推上绝路。这般决绝，这般……愚蠢。或许，也只有你这样的人，才会撞破南墙，也要寻个真相罢。”
　　她的话，像一把冰冷的锥子，刺入江雪衣心底最痛的地方。他脸色微微一白，袖中的手攥紧，指甲深深陷入掌心。
　　“今夜之后，我会离开京城。”柳如烟不再看他，转身走向门口，声音飘忽如烟，“江公子，好自为之。但愿……我们不会再见面了。”
　　话音未落，她已拉开门，身影一闪，没入门外浓郁的黑暗，如同鬼魅般消失不见，只留下那盏孤灯，和桌上那枚冰冷的印章。
　　江雪衣独自站在阴冷的小室中，良久未动。
　　柳如烟的话，如同冰冷的潮水，将他淹没。
　　淑贵妃，伪印，幕后黑手，身边的不可信之人……无数线索碎片在脑海中碰撞、旋转，试图拼凑出一个可怕的轮廓，却又因缺失关键而支离破碎。
　　他缓缓伸出手，拿起那枚印章。入手冰凉沉重，上面沾着的烟灰仿佛还带着李贽书房那场“意外”之火的气息。印文“文渊阁宝”四个字，在跳跃的灯光下，扭曲狰狞，仿佛一张无声讥笑的嘴。
　　将印章收入怀中贴身藏好，那冰冷的触感紧贴着心口，带来一阵战栗。
　　他知道，从接过这枚印章的那一刻起，他便再也无法回头了。
　　吹熄油灯，他悄无声息地退出小室，循着来路，走出侧门，重新融入冰冷的夜色。寒风扑面而来，带着雪后特有的凛冽清新，却吹不散他心头沉甸甸的阴霾。
　　就在他即将拐出后巷，踏入相对安全的主街时。
　　“嗤——！”
　　一声轻微到几不可闻的破空声，自左侧屋顶袭来！并非箭矢，而是更细小、更迅疾的暗器！
　　江雪衣汗毛倒竖，长期紧绷的神经和这些日子在苏月见督促下强练的些微身手，在此刻救了他一命！他几乎是在听到风声的瞬间，凭借本能向右侧扑倒。
　　“夺！”一声闷响，一枚乌黑的钢针，深深钉入他方才站立位置身后的墙壁，针尾颤动，发出细微的嗡鸣。针尖幽蓝，显然淬有剧毒！
　　有埋伏！柳如烟是饵？还是自己行踪早已暴露？
　　江雪衣心念电转，人已就势一滚，躲到一处堆积的破旧箩筐后。
　　几乎在他躲闪的同时，又是数道破空声从不同方向袭来！“笃笃笃！”钢针钉在箩筐和地面上，溅起点点火星。
　　对方不止一人，且是高手。
　　用的竟是军中制式的弩箭短矢，只是矢簇被换成了淬毒钢针，更为隐蔽歹毒！
　　江雪衣背靠冰冷的墙壁，心脏狂跳，额角渗出冷汗。
　　他袖中虽有短匕，但如何敌得过这暗中袭杀的弩箭？对方显然是要置他于死地，在这僻静无人的后巷，毁尸灭迹！
　　不能坐以待毙！他猛地发力，将身旁一个破箩筐踢向暗器袭来的方向，同时身体向反方向疾滚！
　　“噗噗！”箩筐被钢针射穿。
　　与此同时，他原先藏身之处，也被数枚钢针覆盖！
　　对方预判了他的动作！江雪衣心头一沉，翻滚之势已老，新力未生，眼看下一波钢针就要袭来！
　　“叮叮叮！”
　　数道更为尖锐迅疾的破空声响起，后发先至，精准地撞在射向江雪衣的淬毒钢针上，火星四溅，将钢针尽数击飞。
　　紧接着，一道玄色身影如鬼魅般从巷口掠入，身形之快，在空中留下道道残影！剑光如匹练，在惨淡的月光下一闪而逝，带着凌厉无匹的杀意，直扑左侧屋顶！
　　“有埋伏！保护公子！”与此同时，另一道娇叱声响起，苏月见手持软剑，从另一侧巷口杀出，剑光如雪，护在江雪衣身前，格开零星射来的钢针。
　　是谢长离！还有苏月见！他们竟然一直跟着？还是恰好赶到？
　　江雪衣无暇细想，趁此间隙，狼狈地爬起，躲到一处墙角。
　　只见谢长离已与屋顶上一名黑衣人战在一处！那黑衣人手持一对分水刺，招式诡异狠辣，身法飘忽，赫然是江湖上一等一的杀手！但谢长离剑法更快、更狠、更刁钻！玄色身影在月光下犹如鬼魅，剑光吞吐，不过数合，便听“嗤”一声轻响，黑衣人身形一滞，咽喉处爆开一团血花，仰面从屋顶栽落！
　　“留活口！”江雪衣急喊。
　　但已晚了。
　　谢长离剑尖一抖，已挑开黑衣人面巾，露出一张平凡无奇、却因剧痛而扭曲的脸。黑衣人眼中闪过一抹绝望的狠厉，牙齿猛地一合！
　　“不好！”谢长离脸色微变，剑光再闪，已挑向黑衣人下颌，但终究晚了一步。黑衣人嘴角溢出一缕黑血，头一歪，气息已绝。
　　服毒自尽！
　　另一边，苏月见也与两名从阴影中扑出的黑衣人缠斗在一起。
　　这两名黑衣人武功虽不及屋顶那位，却也极为悍勇，招招搏命。
　　苏月见软剑如灵蛇，身形飘忽，以一敌二，竟不落下风。
　　但显然，对方目的是缠住她，甚至是调虎离山！
　　“小心！”江雪衣眼角瞥见，另一侧巷墙阴影中，悄无声息地又滑出两道黑影，手持淬毒短刃，直扑自己而来！角度刁钻，配合默契，封死了他所有退路！
　　苏月见被两人缠住，救援不及！谢长离距离尚远！
　　江雪衣甚至能闻到那短刃上腥甜的气息！他瞳孔骤缩，袖中短匕滑出，不退反进，向着其中一人咽喉抹去！完全是搏命的打法！
　　“找死！”那黑衣人低吼，短刃变招，格开匕首，另一人则刀光如电，直刺江雪衣心口！
　　眼看刀尖及体——
　　“铛！”
　　一声震耳欲聋的金铁交鸣之声炸响！一道黑影如同凭空出现，拦在江雪衣身前，手中长剑架住两把短刃，火星四溅！来人身材高大，出手沉稳狠辣，正是沈清秋！
　　“侯爷料到你此行凶险，命我暗中护卫。”沈清秋沉声道，手上加力，震开两名黑衣人，剑光如瀑，将两人卷入其中。
　　几乎同时，谢长离已解决了屋顶杀手，身形如大鹏展翅，凌空扑下，剑光直取与苏月见缠斗的一名黑衣人后心！
　　那黑衣人察觉背后杀机，回身格挡，却被苏月见觑得破绽，软剑如毒蛇吐信，瞬间刺入其肋下！黑衣人惨叫一声，踉跄后退。
　　另一名与沈清秋交手的黑衣人见势不妙，虚晃一招，竟不顾同伴，转身就向巷子深处逃去。
　　“想走？”谢长离冷笑，手腕一抖，一点寒星脱手飞出，后发先至，精准地没入那黑衣人后心！黑衣人向前扑倒，抽搐两下，便不动了。
　　最后一名被苏月见所伤的黑衣人，见同伴尽殁，眼中闪过疯狂，竟不顾伤势，合身扑向江雪衣，手中短刃直刺，竟是同归于尽的打法！
　　“公子小心！”苏月见惊叫。
　　江雪衣刚躲过沈清秋震开的一刀，气血翻腾，旧力已尽，新力未生，眼看短刃及体，已避无可避！
　　一道玄色身影猛地撞入他怀中，带着他向后急退！是谢长离！他用自己身体，挡在了江雪衣与短刃之间！
　　“噗嗤！”
　　短刃入肉的声音，在死寂的巷中格外清晰。
　　江雪衣只觉得被一股大力撞得踉跄后退，后背重重撞在冰冷墙壁上，震得五脏六腑移位。
　　他骇然抬头，只见谢长离背对着他，挡在他身前，左肩胛处，一截短刃透体而出，刃尖滴着血，在月光下泛着幽蓝的光——淬了毒！
　　“侯爷！”沈清秋目眦欲裂，一剑斩下那黑衣人的头颅，血光冲天！
　　苏月见也解决了最后一名黑衣人，急扑过来。
　　谢长离却恍若未觉，右手长剑反手一挥，将那名濒死的黑衣人枭首，动作干脆利落，仿佛受伤的不是自己。
　　他缓缓转过身，脸色在月光下苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，但眼神依旧锐利如刀，甚至带着一丝讥诮，看向那透肩而出的短刃。
　　“淬了‘半步倒’？倒是舍得下本钱。”他哼了一声，声音因剧痛而微微发颤，却依旧平稳。
　　他左手闪电般在肩周几处大穴连点，封住血脉，防止毒血攻心，然后右手握住那截透出的刃尖，猛地一拔！
　　“嗤——！”
　　鲜血如箭般喷射而出，溅了江雪衣一脸。
　　温热的、带着腥气的液体，糊住了他的眼睛。
　　他怔怔地看着谢长离肩头那个狰狞的血洞，看着那迅速蔓延开的、泛着诡异青黑色的血迹，看着谢长离因剧痛而微微抽搐的嘴角，和那双依旧冷静得可怕的眼睛。
　　时间仿佛在这一刻凝固。
　　寒风卷着血腥气，在狭窄的巷子里肆虐。
　　地上横七竖八躺着四具黑衣人的尸体，鲜血汩汩流出，在雪地上洇开大片大片刺目的红。
　　“侯爷！”沈清秋已扑到近前，撕下衣襟，手忙脚乱地想要为谢长离包扎，声音带着哭腔，“有毒！是‘半步倒’！见血封喉！必须立刻解毒！”
　　苏月见也脸色煞白，急忙从怀中掏出随身携带的解毒药丸，递过去。
　　谢长离却摆摆手，拒绝了药丸，目光落在江雪衣脸上，看他满脸是血、呆若木鸡的样子，竟扯了扯嘴角，似乎想笑，却因疼痛而扭曲成一个怪异的表情：“怎么？吓傻了？？这点小场面，就受不住了？”
　　江雪衣猛地回神，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
　　他嘴唇翕动，想说什么，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。
　　只是下意识地抬手，用衣袖胡乱擦去脸上的血，指尖触碰到那温热的、粘稠的液体，颤抖得厉害。
　　为什么？谢长离为什么要替他挡这一刀？
　　他们之间，不过是互相利用的合作关系，是棋手与棋子，是算计与博弈。
　　他死了，对谢长离而言，不过是损失一枚尚有价值的棋子，再寻一枚便是。
　　为何要以命相护？
　　“别……别动！”他终于找回自己的声音，嘶哑得不像话，一把推开沈清秋，撕下自己内袍相对干净的里衬，手忙脚乱地按在谢长离肩头的伤口上，试图止血。可那血根本止不住，迅速浸透了布料，温热粘腻的触感让他指尖冰冷。
　　“没用的……‘半步倒’毒性猛烈，需专用解药。”谢长离额上冷汗涔涔，嘴唇开始泛紫，呼吸也变得急促，但眼神依旧锐利，甚至带着一丝奇异的、近乎愉悦的光芒，死死盯着江雪衣慌乱无措的脸，“江雪衣你欠我一条命。”
　　“闭嘴！”江雪衣低吼，声音带着他自己都未察觉的颤抖。
　　他猛地想起什么，手忙脚乱地在自己怀中摸索，触碰到那枚冰冷的紫色玉牌。
　　这是谢长离给他的信物！他一把扯下玉牌，塞到沈清秋手里，语无伦次：“快！拿这个！去找大夫！找最好的大夫！不……去找唐先生！苏姑娘！他精通医毒！快！”
　　沈清秋接过玉牌，看了一眼气息越来越微弱的谢长离，一咬牙：“苏姑娘，你护着侯爷和江大人回侯府，那里有药！我去寻唐先生！”说罢，身形一闪，已消失在夜色中，快得只剩一道残影。
　　“走！”苏月见也知情况危急，不容分说，一把扶住谢长离另一边未受伤的胳膊，对江雪衣急道，“公子，帮忙！”
　　江雪衣如梦初醒，连忙架住谢长离另一边。
　　两人搀扶着谢长离，跌跌撞撞地向巷口奔去。
　　谢长离几乎将全身重量都压在他们身上，脚步虚浮，气息微弱，鲜血不断从伤口涌出，滴落一路，在雪地上拖出一道触目惊心的红线。
　　“挺住……谢长离，你给本官挺住！”江雪衣声音发颤，不知是冷，是怕，还是别的什么。
　　他从未如此恐惧，如此慌乱，即使是在金殿上弹劾生父，即使是在刑部公堂上与父亲对质，即使是在这危机四伏的漩涡中挣扎求生，也从未像此刻这般，心脏被无形的恐惧攫紧，几乎要炸开。
　　“呵……”谢长离发出一声极轻的、气音般的笑，脑袋无力地靠在江雪衣肩头，温热的呼吸拂过他颈侧，带着血腥气和一种奇异的、清苦的药草香，“江……江雪衣……你抖什么……本侯……还死不了……”
　　“闭嘴！省点力气！”江雪衣咬牙，几乎是将他半拖半抱着往前挪。
　　苏月见已吹响了示警的哨子，尖锐的声音划破夜空。
　　远处，隐约传来急促的脚步声和马蹄声，是靖安侯府的护卫闻讯赶来了。
　　但这段从后巷到巷口的距离，此刻却显得如此漫长。
　　谢长离的气息越来越弱，身体也越来越沉，鲜血浸透了两人的衣衫，黏腻温热。
　　江雪衣能清晰地感觉到，怀中这具身躯的温度，正在迅速流失。
　　“谢长离……谢长离！”他低声唤着，声音里带着自己都不曾察觉的恐慌，“不许睡！听到没有！看着我！”
　　谢长离眼睫颤了颤，似乎想睁眼，却只掀开一条细缝，露出一点黯淡的眸光。他嘴唇动了动，似乎想说什么，却只吐出几个模糊的音节：“印章……收好……别信……”
　　话音未落，头一歪，彻底昏死过去。
　　“侯爷！”苏月见惊叫。
　　江雪衣脑中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。
　　他猛地停住脚步，低头看着谢长离惨白如纸、毫无生气的脸，看着那依旧在不断渗血的伤口，看着那紧抿的、失去血色的唇，一股冰冷的、灭顶的恐慌瞬间淹没了他。
　　不……不能死……谢长离，你不能死！
　　“让开！”他猛地将谢长离打横抱起——也不知哪来的力气——踉跄着，向着巷口那片隐约可见的火光与喧哗，用尽全身力气，嘶声喊道：
　　“来人！快来人！救他——！”
　　声音凄厉，在血腥弥漫的寒夜中，传出去很远，很远。

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