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交锋
来人是将他们带过来的两个大汉，他们看都没有看他们一眼，只是将两碗稀粥放在了门前，还附带一壶热茶。
为首的大汉粗声道，“我们夫人晚点要见你们，先吃点东西吧，省得到时候饿晕过去了。”
东方弘耀脸上挂着笑，“两位大哥，小弟斗胆一问，你们夫人是哪位大人的夫人啊？我和我兄弟两人进京以后都没有见过什么夫人啊，小弟实在是想不明白啊，把我们两个抓来是因为什么事？”
那大汉冷哼一声，“快点吃，别啰嗦，到时候等夫人来了，你就知道了。”
魏琮倒是没说话，老老实实地从地上拿起两碗粥，两人狼吞虎咽地吃了粥，又喝了两大碗热茶，这才缓了过来，绞痛了两日的五脏庙现在终于恢复了平静。
那大汉等他们吃完，手脚利落地收拾好东西，又将门锁上了。
两人好不容易有了食物果腹，大抵是知道这事终于要有结果了，都昏睡了过去。
等到外头日头正盛的时候，柴房外又传来了脚步声，这次来的人更多一些，并且为首的人步履很平稳，不急不缓。
魏琮和东方弘耀不约而同地对视一眼，知道终于要见到这位传说中的夫人了。
“弘耀兄，你觉得是谁？”魏琮其实心里有了数。
“今年春闱的会元是沈长清。”东方弘耀答道。
有人打开了房门，刺目的阳光险些让两人睁不开眼。
他们缓了一会儿才看清这位换了便服的美髯公，长须飘飘，面目和善得紧，一点也不像是会将他们抓过来关了两日勾当的人。
沈修文面露羞愧，让身旁的下人将他们的手上的麻绳都给解了，“两位举子，实在是不好意思，我今日才知道拙荆救儿心切，竟然做出了这样的事。”
“春闱试题泄露，连累犬子至甚，拙荆原本也只是想问问二位举子缘何没有去参加春闱，是否是知道些什么内情，只是采取的方式有些不妥，还请二位见谅。”
东方弘耀松了松气血久不疏通的手腕，上面还留有青紫的淤痕，面色铁青。
他冷冷地看着沈修文，心里猜出了他是谁，“这位大人，我并不认得你，也不认得你的夫人，只是因为我和琮弟没有参加春闱，你们就怀疑我和春闱试题的泄露有关，真的是信口雌黄。”
魏琮也开口道，“春闱开始的前两日，我们被人捆了扔在巷子里呆了一晚，刚回到居所就受了寒，所以才未能去参加春闱。大人可以去找找那日发现我们的更夫，他可以证明我们所言非虚。”
两人一个咄咄逼人，一个以理据争，似乎真的只是因祸得福。
“还未问大人名讳？”魏琮恭敬地作揖道。
沈修文捋了捋胡子，心思千转，“老夫姓沈，沈修文，官任吏部侍郎。犬子沈长清，两位想必都认识，这样看来确实是误会一场。”
他看了看屋外的日头，已经到了正午，“是老夫和拙荆做的不对，还请两位举子不要怪罪老夫，两位还未吃过饭吧，现在厅堂摆了宴席，是拙荆亲手做的，想向两位举子赔礼道歉。”
“关了我们两日，一顿饭就给我们打发了？”东方弘耀挑眉嗤笑。
沈修文姿态放得越低，说明他越是理亏。
如果这样的话，应该好好坑沈修文一把，不然平白让人关了两日，还险些被饿死渴死，怎么想都十分不爽利。
“两位不如先去厅堂，后面的事都好谈。”
魏琮低眉道，“还请沈大人带路。”
东方弘耀冷冷地“哼”了一声，还是跟着沈修文走了。
魏琮家中没有倚仗不能拿乔，所以这事得他来干，从沈修文这得来的东西，无论是金银还是人情他都拿的理所当然。
到了厅堂，正中央的八方桌上果然摆满了好酒好菜，险些要和上次顾妤宴请他们的那次相媲美。
但是菜式复杂也说明这完全不可能是沈夫人亲手做的。
“东方举人，魏举人，先吃饭。”
沈修文长吁短叹，歉疚道，“是拙荆的错，两位想要什么补偿尽管说，若是老夫做得到的，都尽力去做。”
东方弘耀不客气地举箸夹了一块鱼肉，“沈大人，我和琮弟饿了两日有余，不妨让我们先安抚安抚我们的五脏庙，再来谈其他事，你说如何？”
“好好好，你们先吃。”
这时府里的管家也进来了，附在沈修文的耳边说了些什么。
沈修文面色倏然变化，“当真？”
说着就走出厅堂去了，留下两人面面相觑。
东方弘耀见魏琮还没动箸，赶忙招呼道，“琮弟想什么呢，这可是老匹夫欠我们的，待会儿我无论要了什么，你都莫要推辞。”
“我听到府里管事的说的话了，沈长清回来了。”
魏琮自小耳聪目明，所以管家说的话即使压低了声音，他还是听得一清二楚。
东方弘耀夹菜的动作一顿，面上表情不变，“回来就回来吧，本来他入诏狱就与我们没有半点干系，平白牵连我们受了两日的难，他沈长清总不至于在诏狱里也日日挨饿吧......”
“弘耀兄说的有理。”
两人吃饱饭以后，又喝了两盏茶，身体才有了气力。
魏琮看着他，若有所思，“弘耀兄似乎想好了要什么东西？”
“春闱出了这样的事，看来今年是没什么希望了，不如要点财帛，等三年后的春闱。”
东方弘耀想得比这一层更深，若是沈长清出来了，那应当是买试题的人全查清楚了。
至于为什么能这么快，应该是……
他想起了顾妤信誓旦旦地说沈修文一定会找他来问话，他那时总想不通为什么顾妤能够那么笃定。
在他看来，以沈长清的才学，完全没有必要买试题，清白与否只是时间问题。
但是在柴房的两日他总算是想通了，因为卖试题的就是沈修文，所以他才做贼心虚。
三年前的春闱，科场舞弊试题泄露本来就是真事，唐家满门都是无辜受冤的，他想起了顾妤在诗会上写的诗。
顾妤说的一直都是真事，只是先前他半信半疑，只当是闺阁小姐的无端臆测罢了。
“二位兄台，实在不好意思。”
从厅堂外走近的沈长清已经沐身完毕，换了一身青色的绸袍，头发还带着一丝湿气，面庞相比上次诗会匆匆见过的一面，瘦削了许多。
但他那双眸子神采依旧，并未因为无妄之灾而改变些什么。
“上次匆匆一别，没想到再见时是这种境况，沈兄依然如此气度不凡。”
东方弘耀见到来人，起身向他行了个平辈的礼节。
“沈兄。”魏琮也起身行礼示意。
八方桌上还剩下不少菜式，不过两人都猜到了，沈长清即使刚出诏狱肚中饥馑，也不会动别人动过的东西，所以两人都没有出言劝他吃些东西。
“实不相瞒，我听闻母亲所做之事，实在羞愧，还请二位不要怪罪家母，若是要什么补偿尽管说。”
沈长清拿了一个新的酒盏，斟了一杯酒，一饮而尽，“我以酒代罚，二位随意。”
东方弘耀打着哈哈，“为母者爱子心切，可以理解，好在我和琮弟也并未有性命之忧，这杯酒我喝了。”
魏琮自然看出了沈长清想要大事化小的心思，“我不会饮酒，便以茶代之。”
“不过，沈兄，我有些好奇，春闱到底出了什么事，为什么连你也入了诏狱，我和琮弟一连病了十几日，对窗外事是知之甚少啊......”
沈长清抿唇一笑，“这事说起来确实有些怪，春闱试题泄露了，这事两位应该知道。不过那试题是写在纸蜻蜓上，在科考第一日就飘遍了盛京城。”
东方弘耀瞳孔微微放大，显然是第一次知道这事，“这倒是古怪的紧，得了试题，若是正义之士，怎么也要拿着证据告到三法司，若只是寻常买题人，应该要妥帖藏好才是......”
“怎么会做出这么个举动，就好像、就好像......是要......”
“......是要堂而皇之让这次春闱成为天下的笑话一般。”沈长清嘴角的笑意消失得彻底，锐利的目光看向两人。
东方弘耀心里嘀咕着，既然试题都被你爹卖了，这次春闱本来就是个笑话，有人将这事捅出来，才让春闱这事有了公平。
“我已经听父亲说了二位的事，这次春闱二位都是被妒贤嫉能的小人暗害，不如将那天的事详细跟我说说，我可以让人仔细查查这小人是谁，否则这人一直隐在暗处，二位难道不怕这样的事再来一次吗？”
“沈兄考虑得周到。”
东方弘耀赞同地点点头，“我原本也属意要自己出些银子好好查一查，既然沈兄愿意帮我们，我自然也不会推辞。”
东方弘耀扯了扯魏琮的衣袖，让他再讲一遍那天所有的事。
“那位城南会馆的闻举人叫做什么名字？”
“闻哲远。”东方弘耀也狐疑道，“沈兄莫不是在怀疑闻兄，闻兄才高八斗，虽然屡试不第，但不像是能做出这事的人。”
“是与不是，查一查也无妨。”
沈长清眯着眼睛，把玩着手里的酒盏，“不过经春闱一事，这次春闱恐怕是不作数。”
“唉！”东方弘耀叹着气，“作不作数，我连春闱都无缘参加。我家中今年就我一个来科考，现在恐怕无颜回乡啊！”
“二位都是外乡人士，往返恐怕就要费不少时日，不如留在盛京吧。”沈长清和睦地笑道，“我在广渠门附近有一座小院，二位就专心在那准备下一次春闱吧，吃穿用度二位都不用担心。”
“这恐怕......”
东方弘耀欲拒还迎，现在是多事之秋，他自然不能离开盛京，而且他总觉得顾妤既然把他拉入了局中，便不是他想脱身就能脱身得了的。
琮弟的话，他知道他家中的情况，家徒四壁的，回乡准备三年科考恐怕要饿死人的。
如果能留在盛京城还不用担心花销自然是极好的。
但他心中总隐隐觉得，沈家的事还没有结束......
沈长清原本就想要拉拢二人，见两人并没有严词拒绝，心里有了数，“二位不要推辞。”
东方弘耀面露羞愧，“不瞒沈兄，在盛京城这几日，花费颇多，我也早已囊中羞涩，若是回乡又无颜面对父老，原本我和琮弟也只想向沈大人要些银子做回家的盘缠。”
“除此之外，我再给你们每人一百两白银作为赔偿，还请二位将家母的事彻底揭过吧。”沈长清从善如流。
“自然自然，我和琮弟只是来府上做了三日的客人。”
东方弘耀对这个结果满意极了，过程有点曲折，但结果是他想要的。
他想了想，倒是主动提起了顾妤，“沈兄，顾小姐亲自来问了我话，她属实是担心你。既然沈兄已然出了诏狱，不如亲自去看看顾小姐。”
“她问了你什么事？又是什么时候问的？”沈长清半垂着眼捷，神色淡淡。
“也是我缘何没有参与春闱的事。时间我倒记不太清楚了，应当是春闱结束后的几日吧。”
东方弘耀心中警觉，沈长清这人倒是敏锐，只因他随口一提，竟然怀疑起了顾妤，或者说只是他多心了。
但他不清楚顾妤这边和沈长清打交道的时间，只能模糊两人交谈的时间，否则定会被沈长清察觉出不对。
唉，他做的都是些什么事啊，还要跟浑身都是心眼子的沈长清打交道，感觉多待一刻钟都像是要折了寿一般。
沈长清目光探究地看向他，“你同阿妤的关系倒是一直很好。”
他食指轻扣桌面，这是他沉思时惯有的动作。
东方弘耀回答得很是疏离，“顾小姐多次帮了我和琮弟，我等自然感激她。”
“嗯。”
沈长清得到了自己想要的答案，神情温和地送走了两人，往自己的小院走。
他问侍立在身侧的肖安，“阿妤在那里？”
“顾小姐昨日去了承天寺，还未回京。”
肖安只当是自家公子与顾小姐多日未见，思念甚之，所以才会问起她的去处。
“许裘那边派去盯着的人，有报回来什么消息吗？”
“没有异常，他回了自己的院子便闭门不出，也没有去见什么人，原本守在他院子周边的厂卫也撤走了。”
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