昭昭雪

　　【第二十七章各自天涯】

　　西域使团在黑石坡铩羽而归的消息，比塞外的北风传得更快。

　　朝廷对此事的反应耐人寻味。明面上嘉奖了定北军“处置得当，维护邦交”，暗地里对霍昭“擅动边防舆图，惊扰友邦使节”颇有微词，只是碍于霍家余威和民间舆论，未加深究。那份真正的山河图，在霍英手中停留三日后，由定北军派精锐护送，秘密送入京城，至于最终是存入库档，还是封存秘阁，抑或被某些人悄悄销毁，外人不得而知。

　　江湖上的风波却并未平息。霍昭黑石坡前慷慨陈词、直面西域王侯的事迹不胫而走，“霍家女”的名号不再仅仅是“霍镇原之女”或“山河图传闻”的附庸，开始有了属于自己的分量。有赞其胆识过人、巾帼不让须眉者；有酸其哗众取宠、借父余荫者；亦有暗中觊觎，认为真图或许仍有副本，或她身怀其他秘密者。

　　对此，霍昭恍若未闻。她拒绝了所有或明或暗的招揽与拜访，在祖父的老宅又住了半月，每日只是练剑，读书，或是陪着愈发沉默的霍英，在院子里一坐就是半天，看日升月落，看云卷云舒。

　　她知道，该走了。

　　这次离开，心境与上次截然不同。不再有迷茫，不再有被推着走的仓惶。黑石坡前那一番话，不仅是说给西域人听，也是说给她自己听。她看清了自己要走的路——不是重复父亲守卫边关的沙场之路，也非纠缠于朝堂江湖的阴谋倾轧，而是用她自己的眼睛和脚步，去丈量、去理解父亲和无数人用生命守护的这片山河，然后，找到自己守护它的方式。

　　临行前夜，霍英将她叫到书房。老人坐在惯常的位置，面前摊开着那封从山河图夹层中找到的、萧正南的绝笔信。信纸已经很旧了，昏黄的灯光下，字迹依旧凌厉。

　　“看过了？”霍英的声音干涩。

　　霍昭点头。

　　霍英久久注视着信纸，仿佛要透过那些力透纸背的墨迹，看到那个与他争执半生、最后却以这种方式诀别的故人。良久，他长长地、缓缓地吐出一口气，那气息悠长而沉重，仿佛将胸中积郁了十四年的块垒，都随着这口气吐了出来。

　　他将信纸轻轻推向烛火。

　　火苗舔上纸角，迅速蔓延，将那些饱含愧疚、解释与诀别的字句，一点点吞噬，化为蜷曲的黑色灰烬，最终落在冰冷的铜制烛台上。

　　“他……也不容易。”霍英看着那点灰烬，声音低得几乎听不见，“这条路，他选得比我难。”

　　没有原谅，没有冰释前嫌。只是一句迟到了十四年的、对另一个选择的理解。

　　霍昭默默地看着。她知道，对于祖父这样刚烈了一辈子的老人来说，这已是极限。

　　“走吧。”霍英抬起头，看向孙女，眼神恢复了往日的锐利，只是深处多了一丝难以察觉的柔和，“你的路，自己走。霍家的名头，能护你一时，护不了一世。记住了，剑在你手，路在你脚下。”

　　“孙儿明白。”

　　次日，霍昭牵马离开老宅时，霍英没有送到门口，只是站在堂屋的阴影里，看着她翻身上马，身影消失在村口的晨雾中。

　　这一次，她选择了向西。

　　不是去西域，而是沿着西北边境，那些父亲曾经巡视、驻守过的地方，缓慢而行。她不再隐藏身份，但也不再主动招惹是非。昭雪剑悬在腰间，便是一种无声的宣告。

　　她看到被战火反复蹂躏、如今正在艰难恢复生机的边镇；看到戍卒在苦寒中依旧挺直的脊梁和警惕的眼神；看到商队小心翼翼地穿过缓冲地带，带来稀缺的盐铁茶布；也看到流离失所的边民，在贫瘠的土地上挣扎求存。

　　她时而会在某个烽燧遗址停留良久，想象父亲当年在此眺望敌情的情景；时而在某个小村庄借宿，听老人们用含混的方言讲述“霍将军”当年的点滴——如何整顿军纪，如何接济孤寡，如何身先士卒。

　　父亲的形象，在这些真实的、琐碎的、褪去了传奇色彩的讲述中，渐渐变得丰满而立体。他不再仅仅是一个符号，一个失踪的将军，一个被阴谋吞噬的受害者。他是一个活生生的人，有抱负，有坚持，也有无奈和失误。

　　这些认知，让她心中的悲痛渐渐沉淀，化为一种更深沉的力量。

　　这一日，她行至一处名为“野马川”的地方。这里已是边境缓冲区，汉夷杂处，形势复杂。远处是连绵的沙丘和戈壁，近处有零星的草场和顽强的红柳。

　　她正在一条几近干涸的河床边歇脚，给马匹饮水，忽听得远处传来一阵嘈杂的呼喝和兵器撞击声，其中夹杂着孩童惊恐的哭喊。

　　霍昭眉头一皱，立刻上马，朝着声音来源疾驰而去。

　　绕过一片风化的土林，眼前的景象让她心头火起。

　　只见四五个穿着破烂皮袍、手持弯刀的西域汉子，正围着一顶破旧的帐篷肆意打砸，帐篷外倒着一名气息奄奄的牧民老者，一个约莫八九岁、衣衫褴褛的男孩被一个西域汉子揪着头发提在手里，正在拼命挣扎哭喊。旁边还散落着几只被砍死的瘦羊。

　　又是西域人！看打扮，并非正规军士，倒像是流窜的马贼或溃兵。

　　“放开他！”霍昭厉喝一声，纵马直冲过去！

　　那几个西域马贼见她单人独骑，还是个女子，先是一愣，随即狞笑起来，分出两人挥刀迎上。

　　霍昭眼神冰冷，昭雪剑铿然出鞘！她甚至未用惊鸿诀的精妙身法，只是凭借浑厚了许多的内力和简洁凌厉的剑招，剑光一闪！

　　“铛！铛！”

　　两声脆响，那两名马贼手中的弯刀应声而断！剑锋余势未消，在他们胸前划开浅浅的血口，两人惨叫着踉跄后退。

　　其余马贼大惊，没想到这女子武功如此之高。

　　霍昭勒住马，剑尖指向那个提着男孩的马贼头目，声音如同这戈壁的寒风：“放下孩子，滚。”

　　那头目眼神凶悍，非但不放，反而将弯刀架在了男孩脖子上：“臭娘们！少管闲事！再上前一步，我宰了这小崽子！”

　　男孩吓得连哭都忘了，小脸煞白。

　　霍昭眼神一厉，正欲有所动作，忽然，另一个声音，带着一丝难以置信的颤抖，从旁边响起：

　　“阿……阿木尔？”

　　说话的是那个被霍昭击退、胸口带伤的马贼之一。他死死盯着被头目挟持的男孩的脸，眼神剧烈波动。

　　那头目也是一愣，看向手下：“你认识？”

　　那马贼嘴唇哆嗦着，忽然噗通一声跪了下来，对着头目磕头，用西域语急速地说着什么，语气充满了哀求和惊恐。

　　霍昭听不懂，但她看到那头目的脸色变了，架在男孩脖子上的刀也松了一些。男孩趁机猛地一挣，脱离掌控，连滚爬爬地扑到那倒在地上的老者身边，哭喊着：“爷爷！爷爷！”

　　霍昭没有放松警惕，持剑戒备。

　　那头目听完手下的话，脸色变幻不定，看了看那哭泣的男孩，又看了看霍昭手中的剑，最终，恨恨地啐了一口，用生硬的汉语对霍昭道：“今天算你走运！”然后一挥手，带着手下，迅速爬上不远处的几匹瘦马，狼狈地向戈壁深处逃去，连同伴的尸体都顾不上了。

　　霍昭没有追击，她下马，走到那对祖孙身边。老者伤势很重，胸前一道深深的刀口，流血不止，已是进气多出气少。男孩抱着爷爷，哭得撕心裂肺。

　　霍昭连忙取出随身携带的金疮药，试图为老者止血，但伤势太重，回天乏术。

　　老者勉强睁开眼睛，浑浊的目光看了看霍昭，又慈爱地看了看孙子，用尽最后力气，抓住霍昭的手，断断续续地说：“汉……汉人姑娘……求……求你……带……带阿木尔……去……去‘白石垒’……找……找一个叫……‘乌尔娜’的女人……她……她是……他姑姑……”说完，手臂无力垂下，气息断绝。

　　“爷爷——！”男孩阿木尔放声大哭。

　　霍昭心中恻然。她默默帮阿木尔安葬了老者，在简陋的坟堆前立了块石头。

　　阿木尔哭累了，蜷缩在坟边，像一只受伤的小兽。霍昭坐在他不远处，生起一小堆火，烤热了干粮，递给他。

　　男孩警惕地看着她，又看看食物，最终饥饿战胜了恐惧，接过去狼吞虎咽地吃起来。

　　“你叫阿木尔？”霍昭轻声问。

　　男孩点点头，嘴里塞满食物。

　　“刚才那个马贼，你认识？”

　　阿木尔吃东西的动作停住了，眼中闪过一丝恐惧和仇恨，他用力摇头，又点头，最后用生硬的汉语夹杂着西域语，磕磕绊绊地说：“他……以前……来过我家……跟阿爸……喝酒……后来……阿爸……不见了……他们……又来……抢东西……”

　　霍昭心中一沉。看来那马贼与阿木尔的父亲曾是旧识，后来或许反目成仇，或许本就是劫掠同族。这戈壁滩上，生存残酷，人性的挣扎与扭曲，比中原更甚。

　　她想起于江心。于江心也曾被这样的仇恨吞噬，几乎毁了自己。

　　“你知道‘白石垒’在哪里吗？”霍昭问。

　　阿木尔点点头，指了一个方向。

　　霍昭决定送他去。一来受老者临终托付，二来，她也想看看这西域边民聚居的地方。

　　路上，阿木尔渐渐对她不那么害怕了，偶尔会指着远处的沙丘或奇特的植物，说一两个简单的词。霍昭耐心地听着。

　　两日后，她们抵达了“白石垒”。那是一片依靠着白色岩石山体建造的简陋聚居地，大多是帐篷和土坯房，生活着数百户以放牧和零星交易为生的西域边民。条件艰苦，但人们脸上有一种戈壁生存者特有的坚韧。

　　霍昭很容易就找到了阿木尔的姑姑乌尔娜。那是一个三十多岁、面色黝黑、眼神锐利的西域女人。看到阿木尔，她先是一愣，随即抱着他大哭，听完霍昭简短的叙述（隐去了马贼认出阿木尔的细节），她对着霍昭郑重地行了一个西域大礼，感激涕零。

　　乌尔娜告诉霍昭，阿木尔的父亲，曾经是部族里小有名气的勇士，后来被卷入部落纷争和金帐王庭的征调，一去不回，据说死在了与中原的冲突中。他的妻子早逝，只留下阿木尔与爷爷相依为命。

　　霍昭在“白石垒”停留了几天。乌尔娜对她很热情，部族里的人知道是她救了阿木尔，对她也很友善。她看到这里的人们如何在匮乏中互助，看到孩子们在沙地上奔跑嬉戏，看到妇女们用简陋的工具编织毛毯，也听到老人们围坐在篝火旁，用苍凉的声音吟唱古老的歌谣，歌里有英雄，有牧群，有对绿洲的渴望，也有对战争的恐惧与厌倦。

　　仇恨在这里同样存在，部落间的，对王庭的，对中原的。但更多的，是活下去的本能，和对平静生活的微弱期盼。

　　离开“白石垒”的前一天，霍昭在聚居地边缘散步，看到一群半大孩子正在一片空地上，拿着木棍，模仿着大人的样子“比武”。其中一个瘦小的男孩，被几个大孩子推搡欺负，摔倒在地，木棍也断了。

　　霍昭正要上前，却见一个熟悉的身影走了过去。

　　是于江心。

　　她穿着一身便于行动的西域女子服饰，长发编成辫子，脸上带着戈壁风沙留下的痕迹，但眼神平静，已无当初的戾气与空洞。她扶起那个摔倒的男孩，拍了拍他身上的土，然后拿起地上另一截断棍，对那几个大孩子说了几句西域语。

　　那几个大孩子似乎有些怕她，讪讪地散开了。

　　于江心蹲下身，对那瘦小男孩比划着，纠正他握“棍”的姿势，教他如何站稳，如何发力。男孩学得很认真。

　　霍昭站在远处，没有上前打扰。她看着于江心耐心教导的样子，看着她眉宇间那抹化不开的沉郁被一种更为坚实的东西取代，心中涌起一股复杂的情绪。

　　她终究是找到了自己的路。在这片与她有血仇的土地上，以一种意想不到的方式。

　　于江心教完男孩，直起身，似乎感觉到了什么，转头向霍昭的方向看来。

　　两人隔着一段距离，目光在空中相遇。

　　没有惊讶，没有激动，只是平静地对视着，仿佛这样的重逢，早已在意料之中。

　　于江心对男孩说了句什么，然后朝霍昭走了过来。

　　两人走到一处背风的岩石后。

　　“你来了。”于江心先开口，声音有些沙哑，是长期在干燥环境中说话所致。

　　“嗯。”霍昭点头，“路过。你……在这里多久了？”

　　“几个月。”于江心看了看远处的聚居地，“到处走走，看看。帮点忙。”

　　她说的轻描淡写，但霍昭能想象其中的不易。一个中原女子，还是与西域有血仇的于家人，在这片土地上要获得信任和接纳，需要付出多少。

　　“刚才那个孩子……”霍昭问。

　　“他父亲死在了去年的部落冲突里。”于江心语气平淡，“这里的孩子，要么拿起刀，要么学会挨打。我教不了他们别的，只能教他们怎么拿稳手里的‘棍子’，至少……少挨点打。”

　　霍昭沉默。她想起自己把昭雪剑交给那个山村少年阿七时说的话。何其相似。

　　“你……”于江心看向霍昭，“接下来去哪？”

　　“继续往西，再往北，绕一圈回去。”霍昭顿了顿，“看看这片父亲守过的山河，到底有什么魔力，值得那么多人前赴后继。”

　　于江心扯了扯嘴角，那是一个近乎笑的表情：“看过之后呢？”

　　“不知道。”霍昭诚实地说，“但总得先看过。”

　　于江心点了点头，不再问。她从怀里掏出一个小小的皮囊，递给霍昭：“戈壁夜里冷，这个，暖身子。”

　　霍昭接过，是晒干的肉脯和奶酪。

　　“谢谢。”

　　两人又沉默地站了一会儿，看着夕阳将戈壁染成一片壮丽的金红。

　　“保重。”于江心说。

　　“你也一样。”

　　没有更多的话。于江心转身，走回那片简陋的聚居地，身影渐渐融入升起的

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