照夜将倾

　　一路往北走，路上开始不太清净。时不时有贼人拦路劫道。萧起伤还没痊愈，万幸沉楼一直暗中跟随，关键时刻才现身替他们解围。
　　临近梁州城外，官道两旁的流民越来越多，到了城门口，城墙下专门分隔出一大片空地，将本来打算进城的流民全集中在那里。
　　苏因齐掀开车帘便见那些席地而坐的人眼巴巴地望过来，没来由地一阵心虚，忙放下帘子，不敢再看。
　　“你若是往灾区去，更触目惊心。”萧起道。
　　“为什么不让他们进城去？”苏因齐好奇道。
　　萧起冷笑道：“放进城去怕引起混乱，在城外方便计算人数不说，若有好心人开粥棚救济，地方也够宽敞。”
　　“那若是风雨来了怎么办，连个躲雨的地方都没有。”苏因齐从缝隙里往外看了看，担忧地叹气道。
　　进城之后，苏因齐让沉楼押送车队去货栈里等消息，他和萧起往州府衙去。
　　城墙内外两种光景，城里热闹繁华，丝毫看不出受灾的样子。
　　州府衙门口倒是清净，大门两旁的衙役双手搭在杀威棒上倚着门框打瞌睡。苏因齐上前将其中一个唤醒，板着脸道：“去通报你家大人，征粮巡按使苏因齐求见。”
　　那衙役见他没着官袍，也没有名帖，便挥挥手不耐烦道：“你是哪家小哥，到这里来开什么玩笑，一边玩去！”
　　苏因齐也不跟他废话，后退半步冲萧起使了个颜色，萧齐拔剑上前，剑锋正正好搭在衙役肩上。
　　“大胆，敢在刺史府放肆！”那衙役虽然惊恐，嘴里仍不服软。
　　萧起哼了一声：“莫说刺史府，武晋门外、大成殿前，我们大人也是随意进出的！识趣的就快快进去通报！”
　　另一边衙役见势不对，忙过来劝道：“二位别误会，请在此地稍后，卑职这就去传话。”
　　见苏因齐微微点头，萧起才将剑收了，退回苏因齐身后。
　　不多时，刚才进去通报的衙役跟着个白面书生一路小跑而来。见了他们便弓腰拱手道：“卑职梁州司马崔文海，不知苏大人驾到，多有怠慢，望大人海涵！”
　　“哦？崔司马认得本官？”苏因齐笑道。
　　崔文海忙道：“大人威名广播，所谓百闻不如一见。请大人里面歇息。”
　　梁州刺史府的二堂与抚州不同，除开几件已经旧了的家具，并无其他装饰。衙役端上来的茶也不过寻常成色，以致崔文海揭开茶盅便训斥道：“怎么能用这样的茶招待大人，还不快快换了好茶来？”
　　见端茶的衙役踯躅，苏因齐喝了口茶笑道：“这茶味虽苦，回味却甜，可是梁州本地所产？”
　　“正是。”崔文海陪笑道，“梁州夏季干热，所以百姓们多以此茶清热解暑。原担心大人喝不习惯，才命人换的。”
　　“我喝着甚好。”苏因齐转头问萧起，“你觉得如何？”
　　萧起道：“一路行来又热又渴，这茶正好。我倒是一口气喝干了，烦请这位大哥帮我再斟一杯来？”
　　衙役接了萧起手里的空杯去倒茶，崔文海脸上有些挂不住，干笑着轻咳了两声。
　　苏因齐没理会他，悠闲地将堂里陈设细细打量了一番，才又开口道：“司马姓崔，可与吏部尚书崔岳崔大人是本家？”
　　“正是。”崔文海听他提起崔岳，瞬间有底气，“崔尚书是卑职本家叔叔。”
　　“失敬。难怪崔司马消息如此灵通。”苏因齐笑道，“不知刺史大人现在可有空一见？”
　　崔文海搓了搓手，抱歉道：“梁州刺史尤之焕、参军许震眼下都不在府中。”
　　“那他们几时回来？我等着。”苏因齐往椅背上一靠。
　　“大人，刺史和参军都去了隆县。”崔文海道。
　　苏因齐点点头，起身笑道：“既然如此，那我们便先告辞。赶了多日的路甚是疲乏，先回客栈歇息了。”
　　“既然如此，大人好好歇息。明日中午下官设宴给大人接风。”
　　苏因齐走出一丈远，转头余光瞄见崔文海已经回去了，才对萧起笑道：“你说州府衙门，刺史和参军去了灾区，留下司马在刺史府是为什么？”
　　萧起想了想：“莫非知道你要来，特意留下他的？”
　　“有可能。可是他就这么把后院空出来，不怕失火吗？”苏因齐不解道。
　　“那批粮食，可要与崔文海交接？”萧起问道。
　　“先不着急。看看情况再说。”苏因齐若有所思，“我总觉得哪里不对，你转告沉楼，没有你发话，谁去提货都不要放行。若遇到危急时刻不用手软，出了人命也不要紧，我会替他背。”
　　“为何要我发话？”萧起皱眉道，“你不怕我让他直接运走？”
　　苏因齐狡黠一笑，搭着他的肩膀道：“我信你的承诺，若真想抢，荒郊野岭你早下手了，何必一定要来梁州城里闹这一出。至于为何要你发话嘛，我担心大概会有不得不说些场面话的时候，或者被多灌几杯酒，稀里糊涂就答应了。况且在外人看来，你才是代表着崔岳的人，我不过是放在台上的那个傀儡，到时候我耍赖不认账也方便。”
　　萧起嘴角抽了抽，皱眉问道：“苏因齐，你哪里来这许多主意？”
　　“自然是太学里。”苏因齐有些得意，“读书人的太学是经史子集，我这样纨绔子弟的太学就是人情世故。在世家高门的夹缝里过日子，不容易的。”
　　萧起无语，他当年在太学时因为天资不错，被太傅盯得紧，整日里只能认真读书。又因为家世的原因，其他学生也不敢来招惹。
　　“我问你，崔若蘅真没有骚扰过你？”苏因齐问道。
　　“有，我把他拖到偏僻处，打了一顿。”萧起道。
　　苏因齐竖起大拇指，感叹道：“还得是会些拳脚功夫的好。不过以他爹的脾气，就没追究？”
　　“我想他应该都没敢告诉他爹吧。”萧起不屑道，“况且我揍他的时候也留了后手，没打脸。”
　　想到当时崔若蘅的狼狈，苏因齐觉得自己也出了口气。正好旁边一个酒楼，苏因齐拉了萧起往里走：“一路上风餐露宿，我都瘦了。去大吃一顿补一补。”
　　酒楼临街的柜台上挂了一排巴掌大的水牌，上面写着各色菜式的名字。只是中间有不少空隙，看着倒像临时取掉的。
　　苏因齐看着水牌点菜，顺口问跑堂的伙计空着的地方原来是些什么菜，怎么就撤了。
　　伙计笑道：“都是些河鱼河虾，如今那边水灾，供给不上，只能暂时撤掉。”
　　“之前只听说梁州水灾，没曾想这么厉害！”苏因齐惊讶道。
　　“客官进城时看见城外那些人了吧，都是逃难来的。听说到现在水还没退，再结实的房子也得泡塌了。如今城里的大户人家买奴仆，一斗米就能换一个女孩子。”伙计摇头叹气完毕，才又笑脸迎人，“二位要吃什么？”
　　“你看着安排吧，只要是拿手菜就好。”苏因齐摸出几枚铜板放在他手里。
　　伙计眉开眼笑，飞快往后厨去了。
　　萧起眼神犀利地扫过周围，没发现可疑的人，便低声道：“刚才进城时看到的灾民，你可发现什么异常？”
　　苏因齐摇摇头，他从小到大就没见过灾民，一大群衣衫褴褛、眼神里流露出复杂情绪的人就那样望着，即使他们什么都不做，苏因齐也觉得心里发怵，哪里还有心思仔细观察。
　　“灾民中多是老弱妇孺，没有青壮年男子。”萧起道。
　　苏因齐疑惑道：“莫非男丁们都被征用做劳力了？”
　　萧起摇摇头：“不好说。崔文海说刺史大人所在的隆县，正是处于西江岸边灾情最重的地方。最好的情形就是被朝廷征用，去疏浚河道修筑堤坝，那么这些灾民返乡便有了希望。”
　　苏因齐凑过头去，悄声道：“不会是都加入义军了吧？”
　　萧起又摇摇头：“如今物资不足，义军也不会盲目扩张。”
　　“没事，崔文海不是明日要请客吗，到时候问问他便是。”苏因齐笑道。
　　“他知道也未必会照实说。”萧起道。
　　“我们也不能直眉瞪眼就问啊。你可知什么叫闻弦歌而知雅意？”苏因齐说着，眼睛已经看到伙计端了托盘来上菜，三菜一汤，热气腾腾，香味扑鼻而来，他拿了筷子招呼萧起，“快吃，好香啊。”
　　梁州夜里凉意更深，苏因齐裹了被子睡得香，丝毫没察觉到窗外摇曳的树影见晃过一个人影。那人踩在一楼的房顶，贴在窗边用匕首撬开一条缝，小心翼翼往屋内观察动静。
　　他正想着开窗翻进屋去，只觉得肩上一沉，整个身子竟然被生生按回原处。月色下三寸剑锋搭在肩上，眼见要冲着面门而来。
　　黑衣人一矮身，勉强躲过利刃，他顺势往屋檐边一滚，手抓住边缘翻身跳到街上。
　　萧起并不追赶，只将苏因齐房间的窗户掩好，原路返回自己的房间。
　　苏因齐睡到日上三竿，听萧起说起昨晚发生的事，大吃一惊道：“你觉得那人会是什么来头？”
　　“那人身形灵活，轻功不错，不妨先当个江洋大盗。至于目的，要么是图你的财，要么被人收买，来探一探。”萧起道。
　　“倒是我大意了。”苏因齐有些忧心，“本想着打着朝廷的旗号大张旗鼓能免除许多麻烦，没想到还是会遇到这样的事。”
　　“明面上是一回事，背地里谁都不放心谁。”萧起难得见苏因齐有心事的样子，倒觉得新鲜，“你害怕啦？”
　　“怕啊。”苏因齐道，“若是图财……已经很不好了，若是趁我毫无防备捅我一刀，那不是真的完了？”
　　“完不了。”萧起拍拍他的肩，“准备准备，去听听崔文海怎么说。”

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