相思不独欢

　　元颂音听到这句，背脊一麻，又似被他说中，立时急火攻心。

　　“若是为气我，这话我只当没听见。你若真是这么想，……那……”

　　有多少人也是这么想？

　　“算了……”她嘟囔一声，准备就走。

　　元缄盛怒之下又加码：“放心，我不会碍着你。”

　　元颂音心中绞痛，嘴上绝不示弱，质问他道：“呵，竟真这么想？”

　　弟弟并不作声。

　　“是不是白做姐弟一场？”

　　这一问，叫元缄心中仿佛焦雷炸裂，眼圈也红了，还嘴道：“我可没这么说！”

　　不待他解释，元颂音气冲冲地走回房间，一把趴倒床上埋进枕里，抽搭起来。

　　闻雀循声走近，瞧她肩膀耸动不语，便静静走近烛台，剪了剪捻子，又打开熏笼往里扔块香。

　　不一会儿，房间和身体俱馨香和暖起来，眼泪也哭干了，元颂音抬起头，望向一旁默立的闻雀，委屈问：“可有吃的？”

　　闻雀淡淡一笑：“有老鸭粥，梅子酱鱼块，还有姝华郡主留的点心。”

　　元颂音听罢，眼冒明星，翻了个身，鲤鱼打挺般弹起，忙道：“多谢你快快端来。”反把闻雀逗笑。

　　“这几日，郡主倒不读老庄了？”闻雀见她几日来，桌上摊的都是职官志一类，便欲捡走《道德经》。

　　元颂音推开盘盏，又望卷轴，幽幽叹道：“天下的书也是多，怎么都读不完。”

　　闻雀道：“也不能像郡主这样，贪多嚼不烂，况一个劲儿沉进去，容易看迷。”

　　听她末后一句，元颂音只觉发痴，呆呆问：“读多了，反叫人看迷么？”

　　闻雀见她眼发直，知道头先所哭的事已丢到一边，待收好书，又走回她跟前：“可是吃饱了？我让她们收了馔盒。”

　　元颂音点点头，问道：“这几日你看缄儿如何？”

　　闻雀想了想：“我瞧公子早慧，性子却晚熟，再过些时日就好了。”

　　人不说重话，却更叫她害怕。

　　——真不知弟弟还会说出什么来。可若真劝她放手，她也绝不答应。

　　元静想了又想，回过神来同闻雀道：“别收书，我还读呢。”

　　这日元颂音将笔记筛了几遍，照例往晨光殿。走至宫门时，忽见前头还有一群人，细打量几眼，最前头的姿态面貌倒熟悉，是元韫的小妹，元和姑姑。

　　宗学里她学识最出众，师傅向来赞不绝口。

　　元颂音边行边忖，李姝华和元韫年纪稍长，沉稳而近于迂腐，自己和元悦玩性大，见到稍有意趣的便挪不开脚，元诘悟性高，可脾气乖僻不近人情，元缄沉迷绮靡字句，元馨酷爱兵书史书，元维则压根什么都不喜欢。

　　元和虽是长辈，年纪比她还小些，性子早熟，为人与姝华一般，中庸守拙为上，心思灵巧，较元韫和自己多一分玲珑透彻。

　　她想着想着，意会过来。

　　——荣耀不是独她一人的，元和也会点授官职。

　　相互问安后，果然见到皇帝口中所提的徐鹤。

　　元颂音所读史书，想来皇帝面前的汉人文臣，无外乎王猛、崔浩之流，虽常见崔熹，却不喜这人事不关己高高挂起的态度，可他在祖父时便已身居高位，或者有自己不曾了解的厉害之处也未必。再有什么，总不过是君臣齐心、惺惺相惜之语。

　　皇帝借他们笼络汉人、平齐伦理、治理天下，他们亦要皇帝的青睐从而登上政治舞台，实现自己的理想。

　　这事刘慕卿早教过她。

　　可换个皇帝，他们也理应一般忠心。

　　元颂音知道徐鹤是寒门出身，博闻强识，又明练于事，为郡学所推崇，后奉召入朝。

　　他虽无坚实的家世，凭精炼老道的策论得到皇帝赏识，一跃成为朝中新贵。

　　如今天命之年，又被皇帝派到东宫，辅佐储君。

　　元澈见元颂音、元和来了，吩咐道：“后头崔公带回省里可慢慢教她们，今儿无事，我也顺便听听。”

　　徐鹤应诺，将过往所习文书、办事条例一板一眼讲给两个年轻的女孩。

　　元和静静听着，从头到尾没有露过吃惊疑惑的表情。

　　徐鹤十分有耐心，虽然年长，记忆力仍如青年人，凡事前因后果，逻辑关键，俱一一陈述明白。末了又关切嘱咐道：“两位到底在陛下跟前行走，所言所行须以事实为准。老朽历经人事世事尚且有限，可明白人人皆有争荣夸耀之心，一旦如此，便容易受到蒙蔽。心中忘却门户私计，方能真正替陛下分担一二。”

　　元颂音拍了两下手赞道：“读志怪小说，写那徒手打死虎豹的勇者，说是熟识畜生的经脉骨骼，下手处处切中要害。徐师傅虽是文人，治理事体、教导学生正如此般，梳筋整骨拎得一清二楚，不得不叫人叹服。”

　　徐鹤抚了抚胡须，正团手欲拜谢夸赞，不防听得皇帝冷笑。

　　元澈也没抬头，道：“徐师傅只不会拍须溜马，你反可教导一二。”

　　元和听得，敛袖捂嘴而笑。

　　元颂音脸一红，道：“难不成史书写尧舜禹汤，说周公召公，也是溜须拍马？那拍马屁的文字也未免太多些。好就是好，自然说得。”斜眼又觑皇帝，见他脸上淡淡的，才放下心来。

　　此时有人来传话。

　　元澈看一眼窗外日头，道：“让他们在殿里候着。”说罢起身，地上的宫人早围上来，有理发披衣的，有整衣配玉的。

　　皇帝收拾停当，朝她们跟前来。

　　“如何？”

　　元颂音恋恋不舍放下书简，瞥了一眼元和并徐鹤，见两人都不开口，笑着抢答道：“试试就知道了。”

　　皇帝嗯一声，传唤官员进殿。元颂音深吸一口气，站到徐鹤身边。

　　原来这会儿要议柔然的战事。

　　北境已经打了几仗，朝廷一点儿好处没占到，反折了大量马匹和士兵。

　　此时吐谷浑已与仇池开战，吕将军也早率兵襄助。

　　臣子们提议招降其它部族，肃清边境，以备日后大举进攻。

　　鸿胪寺少卿叔孙雁道：“敕勒王孙赫合托殿下，在京畿游学多年，对朝廷归附之心，人尽皆知，何不趁此机会让他联系，应承他们内附。”

　　余下几位大人应声点头，元颂音静静听着，心中并不十分明白。

　　皇帝道：“敕勒部落一向与柔然供给铁器马匹，好好的，如何招降？”

　　萧寔道：“臣揣度广陵王回报的军情，自前年长城城防修缮完工，咱们布防得紧，柔然几轮寇边，均无所获，因此对下头部落的盘剥更胜往年。听闻柔然王帐内，常呼敕勒为杂种，地位可见一斑。想来此时他们境遇更糟，或可为我们一用。”

　　原来是要招降柔然下头的部落，分化其势力。

　　这支名为敕勒的匈奴别种，虽归附柔然，并未死心塌地。部落的左贤王少年时曾在北都待过，因此与朝廷有些关系。后来他们大汗又将长子赫合托送来京畿，游学多年，他对中原感情很深。

　　元澈点了点头，道：“便按此去办。”

　　元颂音想起秋猎的篝火旁，似乎与这个赫合托打过照面。

　　那晚他穿汉人衣衫，听说元颂音的事，跟在元馨后头向她恭贺。他的面孔被篝火映照得红彤彤，若不听人刻意提起，根本看不出他来自草原是个异族人。

　　众人议完告退，元颂音与元和商量片刻，方将刚才所记递给徐鹤细阅。

　　徐鹤见她们小小年纪，很快洞悉来龙去脉，元颂音字迹清晰，叙述准确精简，不禁抚须点头，很是欣慰。

　　在旁的元澈觑着他们，对徐鹤道：“不比外头骄矜小姐，看出好歹都说给她们听听。”

　　徐鹤忙笑答：“陛下说得是，只是两位贵人天资聪颖，实在无可指摘。”

　　元颂音听得徐鹤赞扬，羞红了脸，摊手道：“我这么个顽石，确实不能比骄矜小姐。陛下慧眼识才，喊徐师傅来点拨，饶是石头也开窍了”

　　说得众人皆笑。

　　元澈忽道：“这届宗学又要散了，年底大考也没叫你赶上……”

　　元颂音啊一声怔住。

　　——莫非还要补考？

　　元澈见她脸上骇然，横了一眼，道：“不是叫你回去考试。”

　　她摸了摸脑袋，放下心来。

　　皇帝继续道：“你们二人去给学子们送送喜讯，好歹同窗一场。”

　　两人连忙应诺。元颂音翻开官员名册，也有安排去并州的，她旋即想起那封写慕舆知平叛的文书。

　　往后在晨光殿，是不是就能经常读到？也许有一天，还能读到他亲手写的。

　　光是这么想，任什么忧虑也都抛诸脑后了。

　　午间刘慕卿来送东西，皇帝没作声，刘慕卿却留她吃饭。

　　“刚听相公们议论些什么呢？”

　　元颂音暗暗打量一眼皇帝，道：“说削减爵位，重定名分。还说招降敕勒，分化柔然。”

　　刘慕卿点点头，道：“下头喊贵人的也是太多了些，若还能像那时打江南，再吞柔然一大块地方倒好。”

　　元颂音道：“草原又不像咱们这，轻易拘束不住。”

　　刘慕卿笑道：“上回说放风筝的法子你们只是不信，难道就光打仗有用么？我瞧还不如叫竺昙朗去试试，柔然人都念佛守法，也犯不着再打了。”

　　元颂音一愣，知道刘慕卿一贯敢想敢说，却没料到他说国事也这般，忙找补笑道：“治大国如烹小鲜，刘师傅说话真逗趣，足像个老道庖厨，把这小菜一会儿搓圆一会儿又锤扁了。”

　　刘慕卿听完，不禁笑出声，朝皇帝道：“诶，听听她说的，怎么不叫我也去前头试试？”

　　元澈这才抬头白了他一眼，道：“还试少了？是谁又嫌冬日晨起朝会，又怨巡视奔波疲劳？”随即又望向元颂音：“你少助他，他真以为自己又行了呢。”

　　元颂音憋住笑，朝刘慕卿使了个眼色。

　　刘慕卿只是满不在乎啧一声，末了，忽朝元颂音嘱咐：“你再聪明，也架不住有人往沟里带，上次我同你说的那些人，可别沾边。”

　　元颂音没作声，若有所思眨了眨眼。

　　这日元颂音、元和随徐鹤到省里，说起前头勋爵品级之事，后又说到高门大户的沉疴。两个贵女难得听闻当下时事，十分积极，徐鹤见她们投入，自己也兴致盎然起来。

　　“——近日朝廷也在议论，要清理荫户、重新度田，可以看作是朝廷与高门大户争民。”

　　元和点点头，道：“说起来容易，可多少高官勋爵牵扯其中，办起来难了。”

　　元颂音道：“若定作国策，以朝廷之威推行下去，又有何难？”

　　徐鹤道：“其实为难之处，不仅在权贵高门，也在民间。两位贵主不知，同样的租税，佃农交给高门大户倒有朝廷比不上的好处。”

　　“咦？徐师傅此话何解？”元颂音满心疑惑。

　　徐鹤道：“一来传统使然，后汉至今，田制不曾大改，百姓自然信旧例。二来战乱多年，高门家养自卫部曲，动乱时足以自保，佃农们便觉得安稳可靠。三来灾年穷困之际，农民向家主借贷暂缓一时之急，如果应了国家的田产户籍，一旦穷困，无处告贷，便毫无退路，所以他们宁愿做荫户。四来乡间村庄，多靠亲缘氏族维系，他们说话往往比官府有用。”

　　元颂音边听边不自觉举笔，记下他所说的，忍不住道：“师傅说的实在有理，只是我觉得，这更像立国之初的情形，可朝廷并非恒久不变，那乡间自然也是。”

　　徐鹤望着她淡淡一笑，捋了捋胡须，问道：“郡主的话又该作何解呢？”

　　元颂音想了片刻轻轻咳嗽一声清清嗓子，正经道：“朝廷既然有意争民，租税可再低些，吸纳佃户入籍。他们当中，多少本是良民，只因生计无奈，沦为部曲荫户，从此人身不得自由，说是同族亲戚，却拿捏人性命。况且，从前高门一向把持出仕路径，足以左右朝政，可自祖父那时起，州郡乡学已然兴起，科考仕途也渐渐为人接受，再过几世，高门大户势力自然该稀释瓦解……”

　　徐鹤听完，抬了抬眉毛：“郡主何处竟学会了这些？”

　　元和也笑着瞧她一眼。

　　元颂音脸上一红，道：“师傅又怪我胡说了。不过是最近看的书，见先秦有邦国诸侯，汉有郡望世家大族，后又讲究门阀族姓。直到前周南迁，为立足中原，皇室宗亲也还与郡望大族互为姻亲，可现在再不讲究这些。随着科举仕途越发通达，怎么还会开倒车呢？”

　　徐鹤不禁眼前一亮，笑了笑却并没多说什么。

　　他们师徒三人每日往晨光殿当值，回到省内又相伴研习，规整文书。徐鹤不但通史明经，待人接物老成持重。元和亦是闺秀风范，说话圆融，元颂音深觉自己见识飞涨，一日胜过一日。

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