永乐四年

　　门外人来人往，阿竹这样跪着，倒像是采芝堂里出了什么是非。岫岫只能让阿竹把时衡领到诊室，单独陈情。

　　“……小姐信中说，君子防未然。她只是一时止血，不敢担保郡主一生无灾无妄。何况那郡主的兄弟，是个恩将仇报的小人。先前在边关救了他性命，差点把柳姑娘一并搭进去。和他重逢，方知是南京的贵人。往后在他手底下，不知生出什么祸事呢。右边书架第二层的画随便拿一个出去……”

　　时衡听到“小人”“恩将仇报”、“祸事”，眉眼都低垂下来了。他回神又往下听，才把事情经过串联起来。

　　“你不做厨娘可惜了，添油加醋那么在行。”时衡揉了揉太阳穴，“按着你这么说，是上个月收到的信。可郡主半个月前才生产，信里怎么会提那个恩将仇报的小人？”

　　其中细节当然不是书信中的长篇累牍。可为了猫儿图，主仆二人往返苏州和南京，走了半个月水路，有的是时间打发，小竹子听完又添了一些。

　　阿竹掰着指头，不敢说话。

　　时衡像是又想到了什么，问道：“你家小姐还欠着白家的钱，没还完是万万不能走的。她既拿了钱回去赎画，又是如何从采芝堂脱身的呢？”

　　阿竹结结巴巴说道：“说前阵子发了笔横财，拼拼凑凑，还当了个顶精致的金簪子……”

　　果然和自己想的不差。时衡复而又说道：“你把当铺名字告诉我。你家小姐的事我已明白，会设法营救。”

　　思远见时衡进去了许久，早就在门口候着张望了。

　　一见到时衡，时衡关切地问道：“可是见到了杨姑娘？止血化瘀的药可配了？郡主的忙她愿意帮吗？”

　　时衡摇了摇头，说道：“都没有。”

　　“那……”思远想问但是又不敢问。

　　“她被钱克阳抓了。”时衡说道，又重复了一句：“她就是被绑架的良民。”

　　“这，这是怎么回事？”思远没有接上话茬，又想起车上说的话，问道：“可是那白家二郎弹劾的事？”

　　时衡点了点头，又说道：“为今之计，兵贵神速。今晚抓到钱克阳，杨姑娘才有机会逃出生天。”

　　思远也沉重了起来，说道：“既是白家二郎弹劾的，那大抵侯府知道首尾。公子说过白家有意与杨家结亲，想必弹劾前设法营救了。去一趟白府，摸一下钱家最新的底细，岂不是事半功倍？”

　　时衡细想了一下，思远说的也有道理，便对车夫说道：“去白府。”

　　到了白家的东南角门，时衡望着一个人下了马，还扶着一个花鬓老人，和白家的侍女说着话。

　　杨岸扶着姜伯父，碰见了白霜，寒暄了几句。

　　“小雪在府上叨扰多日了，只怕闹了不少笑话。听说她没苦硬吃，咬着牙关梗着脖子搬搬抬抬，活生生脱了五六斤生肉。她现在可跟杨柳在一起？”杨岸此行就是来接人。

　　白霜见他笑容洋溢，心中不忍，只说道：“大爷盼着杨公子来，好商讨个对策。”

　　杨岸心下纳闷，又不知发生了什么事，就跟着白霜进去，

　　只见白岭坐立不安，杨岸先笑道：“岱之。”

　　“你可算是来了。这位是？”白岭拉着他的衣襟让他坐下，又看到后面有个老人家。

　　“这是姜氏马场的场主，你家二郎今天春天还在他家看过好马呢。”杨岸介绍道。

　　白岭立刻让座，请姜场主坐下，又打发白霜去沏茶。

　　花厅里只剩他们三人。

　　白岭说道：“你家出事了。”

　　杨岸皱眉不解。

　　“你可认得钱克阳？”白岭问道。

　　“钱克阳？”杨岸稍思索了一会，点头说道：“是有这么个人，来找过我几次，被我打发了。姜伯父的孙女语儿小姐，因着年初家中马场伤人一事，蒙冤入狱。找了许多人问询，最后竟也与那厮有关隘。”

　　“他把我们全搅进局，不知是何居心。你家小雪想从我这儿回家，写信给家中，不巧让小竹子当了猫儿图，钱克阳就耍计得了这画。踏雪到钱府去要，被他暗算了。他又写信让杨柳赴宴，连带着白露也一起被抓，如今几人都落在他的手里。”白岭说道。

　　“他觊觎杨柳已经不是一天两天的了。”杨岸拍案说道，“他此番设计绑架，无非是想抢占杨柳，又能引我和姜伯父上钩，为他所用。”

　　“当真有过节？”白岭问道。

　　“你我之间，向来坦诚相见，没有隐瞒。我家退隐多年，再无意朝政，你也是知道的。”杨岸气得说不下去。

　　“当初公子与我夜谈许久，通了始末。靖西将军当年的确是病故，不是纪大太监毒杀。无中生有，我如何能替钱家做伪证。”姜场主这段时日也是焦头烂额。

　　杨岸叹气，沉吟了一会，接着说道：“钱克阳看上了杨柳，被我一口回绝。没想到他贼心不死，顺着杨柳，跟踪小雪，把杨家和姜家上下都查了个遍。他要借我和姜伯父的手，除去纪清风。”

　　白岭有些震惊：“这又是什么关系？有什么前因后果吗？”

　　杨岸眼神放空说道：“他数次登门，在我和爹爹面前，编织一套故事，我也信以为真。民不举官不究，爹爹无意争斗，他们就让我出头翻案。事出反常，我起了疑心，找到姜伯父问了个究竟。”

　　姜伯父也叹气：“将军当年是奉了太祖的旨意，去云南算计纪氏。归途中病笃，郁郁而终。没想到钱家连小一辈的都不放过，还在这里抓了那么多人。真是罪过。”

　　白霜沏了茶进来，说道：“京卫指挥佥事沈时衡，沈大人求见公子。”

　　“他来做什么？”白岭听到这个名字，也很不对付。

　　“没有说。”白霜回道。

　　“我们可要回避？”杨岸问道。

　　“我素来不喜应付官门中人。你在这里正好，也免得我故意送客。说起来，此事起因就是他。踏雪先后救了他们姐弟，他反而挟私报复，仗势欺人。我若是一早知道，立刻就送踏雪回苏州，何至于有这等无妄之灾。”

　　白岭说完，又对白霜说：“快去请他进来。”

　　“你们官门中人，都是这样的吗？”杨岸撇撇嘴。

　　白岭白了他一眼。

　　沈时衡脚步还没停住，衣摆还带着风，开门见山问道：“白经历可在？”

　　“舍弟还有公务，此刻还在院中，不知沈佥事找他何时。”白岭说道。

　　沈时衡刚跨进门，说道：“白经历弹劾钱尚书，陛下已下驾帖，让我拿人。我来这里打听一点细节，可否叫人请他来？”

　　白岭听说白峻上奏弹劾，有些意外，半晌才开了口，说道：“此事，佥事问我也是一样。”

　　时衡问道：“内情有多深？”

　　“我上门和钱克阳交涉过，可惜无果。佥事有需要，我定全力支持。”白岭道。

　　时衡这才坐下，注意到杨岸，眼角不自觉上下打量了他一番，说道：“杨姑娘与这位公子是？”

　　杨岸见他问得没头没尾的。白岭问道：“哪位杨姑娘？”

　　“自然是你家药铺的小伙计。”

　　白岭点了点头，回道：“这位是踏雪的兄长。此番来本是为了接妹妹回家，却不料钱克阳丧心病狂，连着营救的人，已经有数人在他手里。”

　　时衡点了下头，预料之中。白家的草包指挥，去捞人还能白送几个过去。

　　他站起来，跳过白岭，只和杨岸说道：“幸会。杨姑娘古道热肠，在边关救了我。到了南京，又多亏有她赠药，家姐才捡回来一条命。我既揽了这差事，当尽全力保她周全。”

　　杨岸道：“小妹顽皮，到处游玩。我怕她出来之后不知轻重，就托岱之多照顾她。没想到她行善积德，也是一桩因缘。”

　　“不知阁下如何称呼？”时衡问道。

　　“托大，虚长几岁。我叫杨岸，表字守初。”杨岸说完又介绍姜伯父，“这位是我家的旧交，姜氏马场的场主。”

　　“在下沈玉观，表字时衡。二位，有礼了。”时衡对着姜伯父恭敬行了个礼，又回到正事上头，说道：“我听说那钱克阳为了字画一事，只抓了杨姑娘一人。其他几个人又是怎么回事？”

　　杨岸与他只是初识，刻意隐瞒了内情，只说了表因，“我家殷实，那钱克阳又贪慕拙荆。想来他制造事端，是为了勒索。”

　　朝堂的弯弯绕绕，时衡也没心情细说，“此事已惊动内廷，东宫近侍、奉御太监纪清风督办此事，我奉敕协理缉捕。纪大人的意思是围捕，可我却想出奇兵。杨兄既有家眷在其中，不如与我一起游说他，如何？”

　　“钱克阳此人嚣张，明目张胆叫我去要人。我心中已有一计，今晚何妨以我为饵。拖他一时三刻，沈佥事再派人强攻。”杨岸说道。

　　白岭摇头，说道：“昨日杨柳赴宴，为防不测，我派白霜白露策应，三人都被抓了。再说，他有了警惕，不宜再打草惊蛇了。”

　　“我倒觉得杨兄此计可行。”时衡说道，“但凶险。”

　　“无妨。”杨岸笑道，“我虽然学艺不精，但对付钱克阳身边三四个人，不成问题。”

　　“不如我假扮杨兄潜入，再和外头策应，如何？”时衡说道。

　　“佥事是信不过我的身手？”杨岸笑道，“不如我与佥事比试一场，若是我胜了，请佥事让我参与营救。”

　　时衡比了一个请的姿势，两人一并到了宽敞地方。二人只是寻常切磋些拳脚，时衡主攻，杨岸主守，姜伯父裁决。几个来回，比不出上下。时衡一个转身，让杨岸抓住了机会。反守为攻，略胜一筹。

　　“是我输了。”时衡说道。

　　“若不是佥事手上有伤，岸哥也胜不了。”姜伯父一眼就看出其中因由。

　　时衡脸色变了一下，倏忽又如常，没有说话。

　　杨岸说道：“应是手肘上的伤。沈兄弟既是带兵打仗的人，当更加爱惜身体才是。”

　　“一点小伤，并不碍事。”时衡说道。

　　“恕我多言，佥事应是先前就受过重伤，但一直没有悉心调理。建功立业之事可他日再徐徐图之，当多加保养为是。”杨岸说道。

　　“伤痛可以调理，不比嘴上那些软刀子，杀人无形。我从军不求建功立业。只要边境安宁，就是马革裹尸也无妨。”

　　时衡往内堂瞟了白岭一眼，又说道：“我既输了，当依杨兄所请。我已派人去钱府查探，具体如何部署还要再等天黑，届时再请杨兄商讨。天色不早，我该告辞了。”

　　他说完也不和白岭辞行，径直往角门方向走去。

　　姜伯父看着时衡的背影，赞赏说道：“好个意气儿郎。既然要出奇兵救出踏雪小姐，那我这把老刀，也来先给你们年轻人打个头阵，开开路。”

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