烈池焚粼

　　“天女”既生男相，也具女身，乃是造化玄奇所钟。

　　起初周雪酌并未觉得这是什么了不得的大事，他生得齐整清丽，耳聪目明，哪怕无家可归沿街乞讨，也能惹人怜惜多讨几枚赏钱。

　　他是与常人有些不同，可也只是有些不同。
　　这难道称得上什么不可挽回的过错吗？

　　故此，周雪酌仍旧不懈努力地讨好父亲周槛川，比起周府的庶出少爷，他更像个买来的漂亮仆从，花朝节赏月，鹿尾宴筵席，他给其他少爷小姐端茶倒水，终日混迹于下人堆里，就连秉性跋扈的奴仆也敢仗着是家生子，得寸进尺地对他颐指气使。

　　周雪酌时常对双生子弟弟周霜醉心生艳羡，期许着有朝一日他也能够自由出入府邸，在书院听先生讲经论典，与三五成群的同窗鲜衣怒马，驰骋长街。
　　春日择一蜿蜒溪畔，曲水流觞，他即席赋诗，引得满座喝彩。仲夏夜，他在湖心小舟与知己对弈，任凭外界风雨，船内自有天地，又或是秋日骑马出城至林间，千年银杏下，山寺访桂。

　　然而，此情此景他在梦里也未曾见过。

　　随着年岁渐长，早早展露出禀赋的周霜醉声名鹊起，愈发受到周槛川倚重。

　　平日里，周霜醉对兄长作出一派形同陌路的疏离，但私底下二人关系倒始终不热不冷。周雪酌有时觉得周霜醉对他也轻蔑厌恶，从不愿领他出门，发现他结交新来的下人便会厉声训斥。有时又觉得弟弟是这辈子唯一会真心对他的人，记得他的口味，留意他的伤病，只是有些喜怒无常罢了。

　　毕竟还未降生于这世间时，他们就已经生死相依了。

　　十四岁那年，周雪酌在生辰那日险些被父亲活活烧死。

　　寒冬夜，当涂银装素裹，周府宾客盈门，笙歌笑语的灯火通明被高墙与重门隔绝，衬得偏院愈发冷寂。

　　“跟我来。”周霜醉的身影俄然出现，他肩头落着薄薄的宵雪，将一件厚实的素缎斗篷递过来，示意周雪酌披上。

　　“去哪里？”周雪酌问。
　　“你猜。”雪色映得天际幽蓝，周霜醉偏身顿了顿，眸光难得露出一丝狡黠地反问。

　　还没回过神，周雪酌就被弟弟牵着手深一脚浅一脚地踏过积雪，从西角小门出府。

　　长街一条煌煌的灯河袭面而来。
　　巨大的鳌山灯如琼楼玉宇，镇在街心，千百盏烛火扎制出的神仙精怪剔透绚烂，光瀑流泻，映得底下仰观的人群面容都融成了一片隐然的鎏金。

　　周雪酌被弟弟护在身后半步，穿行于流光溢彩的长街灯会，他看见周霜醉的侧脸在变幻的灯影下，时而清晰，时而朦胧。

　　笙箫鼓乐与笑语人声鼎沸，仿若一场不真切的幻梦。

　　周霜醉停下脚步：“不是念叨了许久灯会吗？”
　　周雪酌呆愣愣地说：“……我以为你忘了。”

　　周霜醉笑了：“我记性有那么差吗？”
　　周雪酌睫羽飞快地眨动了几下，旋即笑意从眼底漫上来，唇角晕开一泓梨涡，摇摇头：“我弟弟最是天资聪颖。”

　　叫卖梅花酒的小贩卖力吆喝，脚边的红泥小炉烧得正旺，架在上头的铜铫子嘴里吐出汩汩白汽。

　　梅花与酒曲的暖香丝丝密密地融进料峭寒夜，周雪酌双手捧着木盏，低头抿了口泛着热气腾腾的梅花酒，抬眼正要打趣对面皱起脸的周霜醉。

　　“这么巧。”

　　一道含笑的嗓音从喧闹人潮中响起。

　　几位披着华贵裘氅的少年径直走到他们跟前，为首一人，眉宇在璀璨灯火间舒展开一片骄矜之气，目光越过周霜醉，丝毫不掩饰玩味地落在了他身后周雪酌煞白的面孔。

　　“小公爷。”周霜醉脚步微错，不露痕迹地将周雪酌挡住，欠身行礼。
　　周雪酌浑身发寒地僵直在原地。

　　这位身份尊贵的小公爷似乎瞧他颇为不顺眼，先前在书院跟对方狭路相逢，他便平白遭受好一顿刁难戏弄，万幸周霜醉及时赶到解围。

　　此后国公府更是三番五次地遣人到周府邀约，都被周槛川找借口回绝了，为此周雪酌还挨了父亲一通严厉斥责。

　　“街上鱼龙混杂，岂是尽兴之所？”小公爷居高临下地言笑晏晏，“我园中有几个新到的戏班子，正愁无人品评，不知可否赏光？”

　　周雪酌死死垂着脑袋，盯住鞋尖前一小块被踩脏的雪，恨不得自己能就此消失。

　　默然片刻，他看见周霜醉微微颔首，姿态优雅无可挑剔地满含笑意开口。

　　“小公爷盛情款待，自然恭敬不如从命。”

　　这一个“命”字，轻飘飘落下令周雪酌心头一紧，他抬眼望向金碧辉煌的灯盏，只觉得那浮动的光瀑好似载着他驶向深不见底的冥河。

　　梅林私园与长街的喧杂判若两方世界。

　　料丝灯悬于虬曲的梅枝之间，光影不似寻常烛火，而是一种凄艳的冷绿，将林间盛放的红梅照得妖异非常，仿佛满树泼洒的碧血。假山石畔，立着数盏近人高的琉璃仙人灯，烛火踊跃，灯壁雕琢的蓬莱仙山映在粉墙，巨大的岳影也随火光摇曳，宛若森罗幻境。

　　周霜醉被另外几位兴致勃勃的公子哥围住品评着新得的猎犬，小公爷的目光却始终像沾了蜜的蛛丝，黏着地钩在周雪酌身上，盯得他坐立难安。

　　“却原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

　　戏台上伶人的水袖在缭绕幽绿中拂过，唱词里繁华与荒芜的交织，在诡丽的梅林中听来倒像一句不祥的谶语。

　　“不知这陋园，可还入得了周公子之眼？”

　　幽深的声线贴着耳后响起，小公爷抬手极其自然地搭上了周雪酌僵硬的肩头，五指微微收拢，力道不容挣脱却又带着一种狎昵的轻柔。

　　周雪酌惊得连忙低头应声：“小公爷说笑了，我一介俗人，怎敢大放厥词。”

　　这时，一个侍女端着酒壶上前为众人斟酒，行至周雪酌身侧，手腕不知被谁碰了一下，“哎呀”一声，半壶琥珀色的酒液全数泼洒在周雪酌的衣袍。

　　侍女即刻惶恐跪地请罪。
　　小公爷蹙眉呵斥：“没用的东西，如此不当心。”随即转向周雪酌，不由分说地满脸道：“衣衫湿了，穿着岂不难受？快去厢房换一身吧。”

　　看似询问，实则是命令。

　　说着他指尖轻轻拂过周雪酌湿漉漉的前襟，不再称“周公子”，而是直接唤了声“雪酌”。

　　各色目光递来，却没人意欲多管闲事，周雪酌衣衫湿透，寒意刺骨，更是无法拒绝，只得干笑着狼狈离席：“……多谢小公爷。”

　　临走前，他忽觉一阵心慌地去看周霜醉，可那厢觥筹交错，弟弟似乎全然未曾注意到这一点插曲。

　　长廊蜿蜒，周雪酌跟着侍女穿过梅林，晃动的提灯好似一枚浓稠黑夜中漂浮的鬼火。

　　就在经过拐角时，灯倏地灭了。

　　一只手从身后猛地捂住了周雪酌的嘴，将他粗暴地拖进假山后的暗处。

　　“啊！”徒劳的挣扎与拖拽，周雪酌的脊背重重撞上冰冷潮湿的石面。
　　“还要躲到几时？”小公爷低喘几声，脸上再无平日的温文假面，只剩下志在必得的黑沉，一手死死钳住周雪酌的双腕按在石壁上，另一只手便要去解他湿透的衣带，“欲拒还迎的戏码也该演够了吧？你这般躲闪，是嫌我国公府的庙，容不下你这尊菩萨？”

　　“放开……放开我！”细碎呜咽从周雪酌的唇齿挤出，此刻才后知后觉恍然小公爷的找茬并非心血来潮的欺凌，他屈膝猛顶，竭力挣扎，“……滚开，别、别碰我！”

　　可气力悬殊，混乱中小公爷猛地将周雪酌朝身前一按，将他整个提抱起来，透过湿透的衣料，周雪酌大腿根被迫紧抵住对方坚硬的腰腹，以一种极其羞耻的姿势被困在对方怀中与假山之间。

　　就在这一刹那，箍在他腰肢的手臂倏地一僵。

　　“……你……”
　　小公爷到了嘴边的话，被两人紧密相贴处一点惊涛骇浪般的异样柔软堵了回去。

　　宛如一道惊雷炸响。

　　小公爷动作骤停，眼底的迷乱在瞬间清明，旋即又燃起更为疯狂的炙热，他非但没有松开钳制，反而将臂弯收得更紧，灼热的吐息吹拂在周雪酌耳侧：“先前听百戏班子的侏儒提起，北国有'天女'，身具阴阳双相，我只当是乡野怪谈……”他掌心缓缓抚过周雪酌的腰际，声音因极致的兴奋而沙哑低沉，“没想到，周府就藏着这样的稀世之珍……好，当真是好极了。”

　　心底最深的秘密被猝然撞破，周雪酌吓得魂飞魄散，恐惧化为孤注一掷的蛮力，趁着对方分神，他猛地抽出被钳住的右手，抓起地上半块松动的砖石，不管不顾地朝对方额角砸去！

　　“嘶——”
　　就在小公爷吃痛松力的须臾，周雪酌挣脱出束缚，头也不回地冲入黑幽幽的园林亡命奔逃。

　　长雪之夜，他如同惊弓之鸟跑回周府，甚至不敢细想他动手砸伤了小公爷该如何收场。

　　一口惊魂未定的气还未喘匀，父亲身边的心腹管家就鬼魅般出现在偏院：“酌少爷，老爷在正厅等您。”

　　厅内烛火通明，映得端坐在主位上的周槛川脸色阴沉可怖。

　　国公府的管家见到周雪酌，从容起身，对周槛川施了一礼，语气温和却字字千斤：“奉小公爷之命特来拜会，今日与贵府酌少爷一见如故，相谈甚欢，至于酌少爷的难言之隐，小公爷也颇为关切。”

　　周槛川的脸色陡然沉了下来。
　　管家看在眼里，语调仍旧不急不缓：“小公爷不忍见明珠蒙尘，愿以诚相待，代为周全。因此想请酌少爷移居国公府，便于照料。此事，还望周大人成全。”

　　语毕，管家目光淡淡掠过周雪酌，躬身告辞。

　　周槛川缓缓转向已经面无血色的周雪酌，扶在太师椅上的手背猛地绷起青筋，那双蔑视的眼睛里只有看秽物般的厌弃与被触怒的暴戾。

　　周雪酌摇摇欲坠：“……父亲。”
　　“孽障！”
　　一声暴喝。
　　周槛川的手掌重重砸在案几，茶盏哐啷倾倒，声音因盛怒而扭曲：“你竟敢将这等祸事招惹上门，周家的脸面……都要毁在你手里！”

　　周雪酌看见父亲眼底涌动着狠绝的杀意，朝着门外厉声嘶吼：“来人！把这孽种，给我拖到后院——烧了！即刻！”

　　那一夜火光明灭。

　　兴许是周雪酌命不该绝，夤夜大雨骤降浇灭了熊熊烈焰，他终究逃过一劫，只不过从此被锁在了偏院，不见天日。

　　周府对外只言他身染重疾，已至膏肓。
　　国公府隔三差五地派人前来探问送补品，接连吃了闭门羹，却也未发难。

　　转年霜冬，阶前积雪化了又凝，偏院的老梅再次吐露出冷香。

　　当涂周氏斥重金请来名噪一时的皮影戏班。

　　周雪酌长年囚于偏院一隅，府中的喧闹对他而言永远隔着一重天地，今宵尤甚以往。

　　漏尽更阑，他拢着斗篷，悄然步至沉寂的庭院散心。

　　正望着池水出神，忽然听见身后传来细微的动静。

　　循声望去，覆雪的松枝与奇石勾勒出嶙峋的幽影，一道修长矫健的身影闲坐在山石高处，将手中皮影轻轻一振，素白的影窗后忽现一鸟身人首的夜行游女，羽翼斑斓，作旋舞之姿。

　　周雪酌兜帽下的眼睛微微睁大。

　　一晃神的功夫，夜行游女翕然收翼，化作一位手持玉斧的修月人叮叮当当地凿天补月。

　　周雪酌仰首望去，唇边终于扬起一丝浅淡的笑。

　　“真不容易。”
　　仿佛是哪幅志怪画卷钻出的皮影师单手在山石轻轻一撑，轻巧利落地跃下，走到周雪酌跟前，倾身露出弯眼，“可算是笑了。”

　　寒风将池水搅碎成瓣瓣金鳞，虚幻如镜中月。

　　这是周雪酌第一次见到皮影师。
　　后来他总会想，若是那夜他没有走出偏院就好了。

　　这样，皮影师也不会因他牵累，落得那般凄惨下场。

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