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25
除夕夜里，花石头舅舅开始发烧，先是微微有点儿发热，后来就越烧越烫，渐渐地呻吟着说起胡话来。
我端一盆凉水，不断地用湿布给他冷敷额头，擦拭手心和脚心。
姨婆从柜子里翻出一包不知什么药草，通开炉火，煎好了给他喝下去，他微微出了一点儿汗，烧却还是没有退下去。
夜半时分，我看见姨婆跪在没有祭品的供桌边，姨公的灵位前只点了一盏油灯。
“阿勇哥，”姨婆低声说，“求你保佑咱们的花石头平安无事吧，黑石头和白石头也不知道什么时候才能回来，咱们还指望着花石头娶妻生子，延续李家的香火呢……”
我望着姨婆苍老却依然挺拔的背影，努力用冷水擦拭着花石头舅舅滚烫在身体，一刻也不敢停歇。
大年初一早上，花石头舅舅开始干咳，两颊潮红，鼻翼费力地扇动着，呼吸变得越来越短促。
“没有用了！”姨婆颓然叹道，“行军打仗那些年，每到天寒地冻的时候，我都能看到这样的人，没有一个活过来的。”
她流泪了，跪到姨公的灵位前。
“阿勇哥，我对不起你！”她蓦地泣不成声，“我没有保住我们最后一个儿子……”
这是肺炎吧，我下意识地想，要是放在我所来自的时代，虽然凶险，但也不会是不治之症，应该先退热，然后再用一些消炎药……
忽然，我的脑子里灵光一闪——百服宁！阿奇霉素！
我抓住姨婆的衣袖，一把将她从灵位前扯起来。
“姨婆，快，我有办法或许能救活三舅舅！但我们得立刻骑马去平城找到我外婆！”
片刻之后，我跨坐在姨婆身后。
“驾！”
我们共乘一骑，飞驰出村。
风呼呼地从耳边吹过，我紧紧抱住姨婆的腰，在颠簸的马背上努力克服心中的恐惧。花石头舅舅就这样一个人留在家里了，我不知道当我们回去的时候，他是不是还能活着，但是，我们别无选择，必须这样，也只能这样。
“驾！”
姨婆跃马扬鞭，带着我一路飞驰。我忽然注意到她的背上居然还背着一张弓。
她每次出门打猎的时候都要带上弓箭，这一次也习惯性地背在了背上。
原来她也紧张，她也害怕，我默默地想，但她与众不同的地方就在于能迅速克服这种恐惧和不安，一刻不停地努力寻找可能成功的机会。
我忽然明白了，这正是她作为大英雄的过人之处。
“万里赴戎机，关山度若飞……”我在心里默念，比任何时候都更清醒地意识到，我身边这位老妇人就是那个曾经在千军万马中英勇无畏的花木兰。
我们飞驰过荒凉的原野，终于来到新春元日里的平城。
进了城门，街道一片安静，昨夜守岁的人们依然还在沉睡。
太师冯府的后门紧闭，我扣了几遍，并没有人来应门。
“怎么办啊？”我急道。
“闪开。”姨婆低声说。
我不知道她要做什么，但立刻闪到一旁，只见她后退十几步，飞跑过来，纵身跳起，脚尖在马背上用力一点，“嗖”的一声跃上了太师冯府的墙头，身子一翻，轻轻落到院子里。
片刻之后，紧闭的后门“吱呀”一声开了。
姨婆在院内招招手，我牵着马走进来，她接过缰绳，让我走在前面，拉着马紧跟在我身后。
外婆的小屋离后门很近，附近并没见有什么人。我跑到小屋门前，门从里面闩着，绯红色的窗帘低垂着，看不见屋里的情况。我在窗上重重扣了两下，低声叫道：“花婆婆，花婆婆！”
“谁呀？”外婆的声音在屋里应道。
“是我，木兰。”姨婆立刻在我身后说。
门很快打开了，外婆睡眼惺忪地立在门内，身上披着一件厚厚的棉袍。
“怎么啦？出什么事了？”她诧异地问。
“外婆，我来时穿的那条睡裙还在吗？”我一边问一边从外婆的身边挤进屋。
“在呀，”外婆一怔，顿了一下才说，“就在我床上呢，怎么想起了这个？”
我并不答话，几步来到床边，揭开湖绿色的幔帐，伸手拿起那件睡裙，掏了掏口袋，还好，两盒药都在里面。
我把睡裙连同药盒紧紧抱在怀里，边向门外跑，边对站在一旁的外婆说道：“外婆，我走了，改天再跟你解释。”说罢已经跑出门，对姨婆点点头，“好了，走吧。”。
我们立刻拉着马跑向后门，出门跳上马背。透过敞开的后门，我依稀看见外婆慢慢走来，满脸迷惑不解。
“驾！”
我再次跨坐在姨婆背后，平城的街道在我身边飞快地向后退去。马儿转瞬间出了城门，在城外的旷野中一路飞奔。
但愿不要太迟，但愿一切还来得及……我一只手搂着姨婆的腰，另一只手按着揣在怀里的睡裙，不停地在心里这样祈祷。
李家庄越来越近了，马匹的喘息声也越来越重。
“吁——！”
姨婆却忽然勒紧缰绳叫道。
马匹踏着步子停了下来。
“怎么不走了？”我焦急地问。
“别出声！”姨婆边说边单手从背后摘下弓，另一只手同时从箭袋里拨出一支羽箭搭在弓上，用力拉满弓。
我心里一紧，难道是遇到强盗了吗？
我刚这样转了一下念头，只听姨婆手中的弓弦“铮”的一声响，那支箭“嗖”地射了出去。
“驾！”
姨婆催马前行，却是奔向路边的一片小树林。
“怎么了？”我终于忍不住问道。
“你没看见？有人在林子里上吊寻短见了。”姨婆说，勒住缰绳跳下马来。
这时我才注意到前面不远处一棵歪脖树下倒着一个姑娘，等我从马背上爬下来，姨婆已经解开了绕在她脖子上的半截麻绳，扶着她半坐起来。另外半截麻绳在树权上晃荡着。
那姑娘咳嗽着，喘息着，睁开哭得又红又肿的双眼。
姨婆道：“姑娘，幸好我路过撞见，你刚吊上去我就一箭把绳子射断了。你觉得怎么样，摔疼了吧？”
姑娘没有言语，只嘤嘤地哭起来。
我眨眨眼睛，大声叫道：“芥儿，怎么是你？”
她一惊，不由得止住了哭，抬头看向我，不相信似的问道：“艾儿？是你吗？”
“你们认识啊，那就更好了，”姨婆拍拍手说道，“姑娘，咱们长话短说，你为什么寻短见？”
芥儿又哭起来，抽抽噎噎地说道：“我哥哥把我从太师府赎出来之后，没过多久就赌钱把家产都输光了，暗地里找人贩子要把我卖到青楼。我悄悄听到了，就从家里逃出来，可还能去哪儿呢，再也没有活路了！”
“别这么说，要不你去我家吧，跟艾儿作个伴儿。”姨婆说，伸手拍了拍马背，“我现在要赶回家去救人，这马已经快跑了大半天，现在驮不动三个人了。这样吧，姑娘，你看见前面的山口了吧？你沿着这条路一直往前走，走不多远就是李家庄，你到了那儿打听花石头家，我和艾儿就住在那儿。我们会收留你，记住了吗？”
“芥儿，你可一定要来啊！”我拉着她的手叮咛道。
芥儿看看姨婆，再看看我，将信将疑地点点头。
姨婆骑上马，拉起我坐在她身后。
“一直往前走，到李家庄找花石头家，别忘了。驾！”
马匹伴着姨婆的喊声，勉力飞奔起来。
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