行至朝雾里

　　白光消散后的第三日，陈雪（揽星）在剧烈的头痛中醒来。
　　眼前是靖北王府熟悉的寝殿帷帐，阳光透过窗棂在地上投下斑驳的光影。
　　她试图撑起身子，却发现右手被紧紧攥着——龚毅（淬锋）伏在榻边，面具歪斜地挂在耳侧，露出半边疲惫却年轻的脸庞。
　　他的手指与她交缠，力道大得几乎要捏碎她的指骨。
　　“松……手……”她嘶哑地开口，喉咙像是被火燎过。
　　龚毅（淬锋）猛地惊醒，眼中瞬间清明。他松开手，却立刻探身按住她的肩膀：
　　“别动！你魂魄不稳，孙妙手说至少要躺七日。”
　　陈雪（揽星）皱眉，记忆如潮水般涌来——战场、道人、悬浮的石片、撕裂灵魂的剧痛……她下意识摸向自己的手腕，那里光滑如初，哪有什么数字纹身？
　　“纹身消失了？”她疑惑地看向龚毅（淬锋）。
　　龚毅（淬锋）摇头，指了指自己的太阳穴：“不是消失，是转移了。现在在这里。”
　　他简略讲述了这三天发生的事。
　　那日白光过后，联军突然溃退，仿佛集体失忆般忘记了为何而来。
　　西平侯在撤军途中被部下所杀，北燕和南诏的军队各自回国。
　　而那个自称“玄微”的道人，再无人见过。
　　“最奇怪的是……”
　　龚毅（淬锋）的声音罕见地带着一丝困惑。
　　“钱通查遍典籍，发现南吴二十年前的国师根本不叫玄微，也没有青袍道人的记载。那些石片……”
　　“都是谎言。”
　　陈雪（揽星）突然接话，一段陌生的记忆毫无征兆地浮现在脑海。
　　“不是道人，是‘系统’。一个自称来自高维世界的智能体，它幻化成道人模样来欺骗我们。”
　　龚毅（淬锋）瞳孔骤缩：
　　“你也想起来了？那个冰冷的声音，白色的空间……”
　　两人对视一眼，同时开口：
　　“它说我们是被选中的实验体。”
　　“要我们帮它收集这个世界的能量。”
　　记忆如拼图般逐渐完整。
　　原来在他们“穿越”之初，这个自称“系统”的存在就曾找上门，要求合作。
　　被拒绝后，它恼羞成怒，抹去了自己出现的记忆，转而幻化成道人形象。
　　用刻着数字的石片编织谎言，企图诱骗他们主动献出灵魂能量。
　　“倒计时是假的。”
　　陈雪（揽星）冷笑。
　　“根本没有什么‘九星连珠’，它只是想吓唬我们乖乖就范。”
　　龚毅（淬锋）点头：
　　“那日在木台上，它发现我们获得了临渊城百姓真心拥戴，气运加身，无法强行抽取灵魂，所以才气急败坏。”
　　“现在它被反噬了。”
　　陈雪（揽星）轻触太阳穴，那里隐约有数字流动的幻痛。
　　“但我们的记忆……”
　　“是它唯一没抹干净的东西。”
　　龚毅（淬锋）站起身，走到窗前。阳光勾勒出他挺拔的轮廓。
　　“这个世界是真实的，我们也是真的穿越了。只是……”
　　“只是有个高维存在曾想拿我们当棋子。”
　　陈雪（揽星）接过话头，眼中燃起斗志，“现在棋盘掀了，游戏才真正开始。”
　　门外突然传来急促的脚步声。阿岁慌慌张张地冲进来，手里捧着一块焦黑的石头：
　　“寨主！军师！刚有士兵在清理战场时发现这个！一碰就……就冒烟！”
　　那石头表面布满裂纹，隐约可见“397”的字样正在迅速褪去。
　　陈雪（揽星）和龚毅（淬锋）同时感到太阳穴一阵刺痛，仿佛有什么枷锁被彻底斩断。
　　“烧了它。”
　　龚毅（淬锋）冷声道。
　　阿岁领命而去。
　　屋内重归寂静，只剩下窗外隐约的市井喧闹——那是劫后余生的临渊城百姓在重建家园。
　　真实的、鲜活的、不受任何系统操控的生活。
　　陈雪（揽星）试着下床，双腿却一软。
　　龚毅（淬锋）眼疾手快地扶住她，两人距离骤然拉近。
　　呼吸交错间，她闻到他身上混合着药草和铁锈的气息，莫名安心。
　　“我们赢了这一局。”
　　她轻声道，“但天下大势还未定。”
　　龚毅（淬锋）松开手，重新戴好面具，声音恢复了一贯的冷硬：
　　“北燕元气大伤，南吴虎视眈眈，西平侯虽死，其旧部仍在。接下来……”
　　“高筑墙，广积粮，缓称王。”
　　陈雪（揽星）拿起床头的面具，缓缓覆在脸上。
　　“不过在这之前……”
　　她突然伸手，指尖轻轻点在龚毅（淬锋）面具的唇部位置，声音里带着一丝罕见的柔软：
　　“谢谢你。”
　　龚毅（淬锋）怔住，面具下的耳尖微微发红。
　　他生硬地转身，大步走向门口，却在门槛处停顿了一下：
　　“好好养伤。三日后，校场见。”
　　门开了又关，阳光在地板上投下一道转瞬即逝的金线。
　　陈雪（揽星）独自站在房中，指尖还残留着面具冰冷的触感。
　　她忽然意识到，在这个没有系统干扰的真实世界里，有些感情，或许也该褪去伪装，露出本来面目了。
　　窗外，临渊城的新一天刚刚开始。
　　三日后，校场的晨雾尚未散尽。
　　陈雪（揽星）立于高台之上，望着台下整齐列阵的"女营"弟子。
　　自那场大战后，报名加入的女子数量激增，如今已逾两千之众。
　　晨光中，她们操练刀法的呼喝声震得树梢积雪簌簌落下。
　　“师父！”
　　小胜男——现在该叫她胜男了——小跑着过来，脸蛋红扑扑的。
　　“新打造的五十把轻弩送到了，要现在分发吗？”
　　陈雪（揽星）点头，目光扫过少女明显长高了一截的身形。
　　短短数月，这个曾经瘦弱的小女孩已经褪去怯懦，眼中有了刀锋般的锐气。
　　“按上次考核成绩分配。”
　　她接过胜男递来的名册。
　　突然发现最后一页用炭笔画了个歪歪扭扭的小像——戴面具的女子持刀而立，虽笔法稚嫩，却神韵十足。
　　胜男紧张地绞着衣角：
　　“我、我偷偷画的……”
　　陈雪（揽星）指尖抚过那粗糙的线条，面具下的唇角微微上扬：
　　“画得不错。不过……”
　　她突然摘下面具，露出真容。
　　“下次可以画这张脸。”
　　胜男瞪大眼睛，随即用力点头，眼中闪着激动的泪光。
　　这是师父第一次主动在众人面前摘下面具！
　　消息像野火般传开，操练中的女子们纷纷停下动作，望向高台。
　　阳光下，陈雪（揽星）素净的面容镀着一层金边，眉宇间的英气与柔和奇异地交融。
　　她不再掩饰自己的性别，也不再惧怕以真面目示人。
　　更不怕有人认出来她是已经“死去”的公主了。
　　那道人与系统的阴谋，反而让她看清了一件事——唯有真实的自己，才能凝聚真实的力量。
　　“从今日起，巾帼堂增设“真武阁”。”
　　她的声音清晰地传遍校场。
　　“凡我门下弟子，不必遮掩容貌，不必伪装声线。女子本弱？那是世人愚见！我要让天下人看看，女子持剑，一样可开太平！”
　　欢呼声如雷炸响！
　　女弟子们纷纷摘下训练时用来伪装面容的布巾，露出或清秀或英气的脸庞。
　　阳光下，两千张女子面孔熠熠生辉，如同一片新生的星河。
　　远处箭楼上，龚毅（淬锋）默默注视着这一幕。
　　他手中摩挲着一块新得的玉佩——形制古朴，正面雕着双鱼戏珠，背面刻着"淬锋"二字。
　　这是他从一个南诏商人手中购得，据说有安魂定魄之效。
　　“军师既然来了，何不下去看看？”
　　钱通的声音突然从身后传来，带着几分揶揄。
　　“女营今日可是热闹得很。”
　　龚毅（淬锋）收起玉佩，声音依旧冷硬：
　　“有正事。南吴密使到了，带着吴王亲笔信。”
　　钱通捻着胡须叹气：
　　“又是来求联姻的？自打寨主真容传开，各路诸侯派来的媒人能排到城门外。”
　　龚毅（淬锋）没有接话，但握刀的手不自觉地收紧。
　　钱通意味深长地看了他一眼，突然压低声音：
　　“老朽查到些有趣的事。那个“玄微道人”虽不存在，但南吴二十年前确实有个擅长奇门遁甲的国师，叫玉衡子。此人痴迷星象，曾预言“九星连珠之日，天外客至之时”。”
　　“玉衡子？”
　　龚毅（淬锋）眼神一凝。
　　“现在何处？”
　　“失踪十八年了。”
　　钱通从袖中掏出一卷竹简。
　　“不过他在南吴皇宫地宫留下了一座星盘，据说能观测“天外星辰”。巧的是……”
　　他展开竹简，指着上面的日期。
　　“按星象推算，三百九十七天后，确实有一次罕见的九星连珠天象。”
　　龚毅（淬锋）心头一震。
　　那系统虽然编造谎言，却借用了真实的天文现象？
　　还是说……
　　“继续查。”
　　他沉声道。
　　“尤其是玉衡子失踪前的行踪。”
　　钱通领命而去。
　　龚毅（淬锋）最后望了一眼校场中央那个耀眼的身影，转身隐入阴影。
　　有些谜团尚未解开，有些道路仍需独行。
　　但这一次，他们不必再戴着面具彼此猜疑。
　　靖北王府的书房内，南吴密使恭敬地奉上一个鎏金木匣。
　　陈雪（揽星）打开匣盖，里面是一卷明黄帛书和一把精致的匕首——
　　吴王竟然同时送来了求婚书和一把可用来回绝的“断情匕”，可谓老谋深算。
　　“吴王愿以江北三州为聘，迎寨主为吴国王后。”
　　密使偷瞄着陈雪（揽星）的脸色。
　　“世子殿下也会另娶北燕公主，绝不……”
　　“不必说了。”
　　陈雪（揽星）拿起匕首，轻轻一划，将帛书斩为两截。
　　“回去告诉吴王，我陈星若要三州，自会提刀去取，不必他人施舍。”
　　密使面色惨白，仓皇退下。陈雪（揽星）把玩着匕首，突然听到窗外一声轻响。她头也不抬：
　　“听够了吗？”
　　窗棂一动，龚毅（淬锋）利落地翻进来，面具上沾着几片雪花：
　　“吴王不会善罢甘休。”
　　“我当然知道。”
　　陈雪（揽星）将匕首插入案几。
　　“所以他送来的这把“断情匕”，我会用来割开他使者的喉咙。”
　　龚毅（淬锋）走到她对面坐下，突然从怀中取出那枚双鱼玉佩，推到她面前：
　　“给你的。不过两国相交向来不斩来使。如今你把他的使臣斩了。我们会处于劣势。”
　　陈雪（揽星）挑眉，拿起玉佩细看。
　　玉质温润，雕工精湛，双鱼首尾相衔，象征着生生不息的力量。
　　她注意到背面刻着的“淬锋”二字，指尖不自觉地抚过那笔锋凌厉的刻痕。
　　“那又如何？就说他的使臣故意冒犯我们。”
　　“这是定魂玉。”
　　龚毅（淬锋）的声音罕见地带着一丝不自在。
　　“那日……你魂魄不稳。”
　　陈雪（揽星）握紧玉佩，突然起身绕到龚毅（淬锋）面前。
　　在他还没反应过来时，她突然伸手摘下了他的面具！
　　阳光透过窗纱，清晰地映照出那张年轻俊朗的脸——剑眉星目，轮廓如刀削般锋利。
　　右眉上方有一道浅浅的疤痕，为这张脸平添几分肃杀之气。
　　龚毅（淬锋）显然没料到这突如其来的”袭击”，瞳孔微微扩大，却罕见地没有立即躲闪。
　　“礼尚往来。”
　　陈雪（揽星）将玉佩系在腰间，笑得像只偷腥的猫，“既然送我刻着你名字的玉佩，总该让我看看主人的真容吧？”
　　龚毅（淬锋）耳根发红，一把抢回面具，却在重新戴上前停顿了一下：
　　“……只此一次。之前又不是没见过。”
　　“反正我记得住。”
　　陈雪（揽星）坐回原位，突然正色。
　　“说正事，钱通查到什么了？”
　　龚毅（淬锋）简略复述了玉衡子和九星连珠的情报。
　　陈雪（揽星）听完沉思片刻，突然从书架上取下一卷《天文志》，快速翻到某一页：
　　“三百九十七天后……是己亥年冬至日。《天文志》记载，这一日确有“九星连珠”之象，但……”
　　她的指尖停在一行小字上。
　　“但此象吉凶难料，又有“天门开阖”之说。”
　　“什么是天门开阖？”
　　龚毅（淬锋）皱眉。
　　“之前听到的一个民间传说，九星连珠时，天与地的界限会暂时模糊。”
　　陈雪（揽星）合上书卷。
　　“也许那系统就是利用这一点，才能跨界影响我们。”
　　龚毅（淬锋）突然想起什么，从怀中掏出一张草图：
　　“钱通根据描述绘制的南吴地宫星盘。你看这个符号。”
　　陈雪（揽星）凑近细看，只见星盘中央刻着一个与系统石片上极为相似的∞符号，只是没有被斜线贯穿。
　　“或许玉衡子那时可能预见到了系统的入侵。”
　　龚毅（淬锋）的声音低沉。
　　“甚至……有可能留下了对抗的方法。”
　　两人对视一眼，默契地同时起身。
　　陈雪（揽星）抓起桌上的断情匕插入靴筒，龚毅（淬锋）则重新戴好面具。
　　无需言语，他们都知道下一步该做些什么。
　　而南吴地宫，也必须去一探究竟。
　　“等一等。”
　　陈雪（揽星）突然叫住已经走到门口的龚毅（淬锋）。
　　她解下腰间玉佩，轻轻一按机关，玉佩竟分成两半，露出里面藏着的一枚小巧印信——“揽星”二字清晰可见。
　　“你的名字在我这儿。”
　　她将半块玉佩抛给龚毅（淬锋）。
　　“我的名字你收好。此去南吴危机四伏，若有闪失可传信回来求救或者……”
　　龚毅（淬锋）接住玉佩，指尖在那“揽星”二字上轻轻摩挲：
　　“知道了，别忘了我们同袍同命。”
　　窗外，暮色渐沉。
　　三百九十七天的倒计时无声流逝，而他们的路，才刚刚开始。

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