天命

　　为了学习驾驭之术，平安第一次离开了聚河庄，就在掌握驾驭之术的第二年春天，平安又第一次离开了宜德。
　　许如竹似乎对此并不担心。“我从来不怀疑你孤身走四方的能力，”临别时许如竹道，“因为你所有的本事都是我教的。”
　　“只一点我没教过你，”平安点头之际她若有所思地笑起来，“便是这世间的男女情爱。不过也无妨，从你看的那些话本里，想是也摸索了个七八分……
　　“古语云‘女之耽兮，不可说也’，老师也的确以为所谓情爱皆过眼云烟，但若你此去果真遇上良人，倒也不必拘束，大可尽情享受。
　　“只是在你决定投入前，需得有承担后果的觉悟。可以受伤，但要有自我疗愈，以及伤好后重振旗鼓、继续上路前行的勇气——你可能做到？”
　　平安拧起眉头仔细思量了一阵。“我也不确定自己能不能做到，”平安道，“但老师放心，我会努力，尽量做到，不辜负老师……”
　　见许如竹侧目皱眉，立马反应过来，改口道：“不，是不辜负自己！”
　　许如竹这才满意地笑起来：“去吧，策马前行，不负此生！”

　　离开宜德前，因为不想惹麻烦，也为了便宜行事，平安仍是一身男子装扮。远离宜德进入新地界后，平安才又换上了平时的女子装束。一路上所见所闻甚多，也不免遇到些腌臜事，虽都得以用银两和武力顺利解决，但也直接导致平安在抵达梅陇时，身上银两已所剩无几。
　　好在甫进入梅陇地界，平安便发现了一个大集市，于是未及投宿，便先四下奔走寻觅，想看看是否有做短工赚些银钱的机会。
　　很快平安在一家绸缎坊前停下了脚步。铺子外贴了张招工告示，写明包食宿，且长短工都在招。等进了门一问，才知道只有长工才包食宿，短工也不是做完便给付银两，而是月结工钱，工时也有特殊要求，一个月最少得做满二十天。
　　平安一听，立马泄了气：“长路漫漫，还能上哪赚些银两呢……”
　　绸缎坊的掌柜闻言打量了她一眼：“姑娘是路过此地？”平安点头：“途经此地，手头已见拮据，急需银钱补给。”掌柜点了点头：“那姑娘需要来钱快的法子！”
　　平安眼神立时警觉：“赌场我是万万不会去的！”掌柜摇头笑道：“我瞧姑娘知书达理的样子，也不像个赌徒！不过梅陇东边不远有个聚贤阁，这时节，正赶上他们的赛诗大会，很是热闹，若姑娘果然通诗文，大可去试一试。”
　　见平安已有心动之色，又道：“听说今儿个来了个胡商，出手阔绰异常，姑娘不妨去碰碰运气！”
　　既能交流诗文又有机会赚银两，平安断没有不去的道理，于是谢过掌柜，立时朝着聚贤阁方向而来。
　　诚如掌柜所言，参赛与会者众多，热闹异常。平安环顾四周，很快视线便锁定了那位出手阔绰的胡商。在入口处花十文钱报了名领了牌子，小厮边领着平安往里走，边迅速给她介绍起赛事大会的规矩：
　　一张桌子即是一场赛局，可以自己单独另选一桌起赛，也可以加入已经开赛的桌子。每桌上座为庄，满两人即可开赛，庄家从桌上的签筒里抽出当局作诗的主题，一炷香内写出前两句，抑或是前四句，与赛者需得在一炷香内对上后两句或后四句。若没能及时对上，则判定为输；若一炷香内对上了，则由这张桌外的其他与赛者共同投票判定输赢。
　　听起来并不复杂，平安也早目标明确，所以一进场便直奔胡商所在的那张桌子。
　　从坐席来看，胡商便是这场赛局的庄家，瞧他的神色，似乎已是连输几局，打不起什么精神。见他这副模样，平安原本伺机大捞一笔的念头不觉打消了大半，决定只小试身手，赢个数十两便作罢。
　　此时胡商正在赛局中，平安便立在一旁观战。这局抽到的签题乃是“渡口”两字，那锦衣华服的胡商垂首拧眉细思量，眼见一炷香将要燃尽，终于提笔落字。待得笔停，侧立在旁的小厮即刻朗声宣读。乃是个七言绝句。
　　“千年渡口已无存，两岸萋萋野草深。”
　　平安抿了抿嘴，觉得无功无过，想来毕竟是个外族人，对诗文尚不十分精通。抬眼去看对面的与赛者，乃是个年轻书生模样，正端着手臂靠在椅背上，一副认真思考的架势。半炷香后，那年轻书生似乎终于得了佳句，突然高举双手伸了个懒腰，跟着不紧不慢地拿起了笔。
　　“昔日繁华今不见，便茶犹有向谁斟。”
　　平安跟着轻声默念了一遍，觉得最后一句甚合心意。结果也确是这年轻书生赢了，但就在这书生作势要拿走桌子中央的银两时，平安上前一步按住了他的手腕。
　　那书生以为有人搅场子，手腕一翻抬眼怒道：“谁啊？”看清是个年轻姑娘，又立时收了声势，温声问道：“姑娘这是？”
　　平安笑道：“公子今日在这胡商手里赢了不少吧？”
　　书生以为是要称赞自己诗文之才，忙不迭道：“过奖过奖……在下才疏学浅，不过运气好些，承让，承让了。”
　　平安作势点头：“才疏学浅——嗯，看在公子还有半句真话的份上，我便再给你一次机会，现在坦白，还来得及。”
　　那书生脸上已有心虚之色，强自镇定后仍梗着脖子对峙：“什么半句真话？什么再给我一次机会？你到底是谁，想干嘛？这聚贤阁可不是等闲地方，岂容得你随意撒野？”
　　原本立在一旁看热闹的小厮闻言上前一步，朝平安做了个揖：“若是有甚么误会，还请姑娘明示，大家也好就此说开。”
　　平安脸上仍笑盈盈的，也不接话，只伸手突然拽住那书生袖口，猛地朝桌上一抖。随着“咣当”一声，书生两臂都直直砸向桌面。
　　那书生吃痛正要叫出声，却猛地发现袖中藏匿的纸条都被甩落，有的散在桌上，有的掉在地上。众人一阵错愕，却也很快明白过来，原来这书生乃是靠袖中夹带小抄作弊才赢了这许多局。
　　登时有人指着这书生的鼻子破口大骂，历经几番推搡拉扯，小厮才终于将这书生作弊赢的银两都搜了出来，转身还给胡商，又着人将书生赶了出去。
　　围观者纷纷拍手称好，瞧见那书生被丢出门去，还意犹未尽地感叹：“难怪他每次落笔前都要伸个大懒腰，原来是为了方便使这些下三滥手段！”
　　平安不喜欢这般落井下石的嘴脸，因此在小厮拱手谢她时，语气不很友好：“这人作弊是不假，但每局抽签的题目各不相同，他能够靠准备好的套句连赢，也未尝不是他的本事！”
　　说着扫了一眼立在桌边看热闹的围观者：“至少在我看来，比那些不敢上场只敢揶揄起哄的看客，要好得多了！”
　　一句话令闻者色变，有羞愤难当转过脸去的，有恼羞成怒指责平安“不识礼数”的，还有如小厮这般看热闹不嫌事大，掩嘴偷笑的。

　　当是时，心情几经起落的胡商突然朗声大笑，吸引了众人目光。这胡商先是起身朝平安拱了拱手，谢过她相助之恩，跟着将失而复得的银钱全数堆放在桌子正中央，坐回原位后摊手面向众人道：“千金散尽还复来！那就以这些为加注，我们再赛一局！”
　　小厮赶忙凑到桌前清点一番，然后回头冲胡商抱歉一笑：“客官说笑了，咱这的规矩，每局加注不得超出一百两，您这个数，最少得赛三局！”
　　“那就三局！”胡商毫不犹豫应道。
　　众人视线于是都落到平安身上。平安不解：“为何看我？”小厮谄媚一笑：“姑娘适才那番话一出，谁还敢再来赛呀？都等着您亮真本事，好做个评鉴呢！”
　　平安了然一笑：“明白了，想看我笑话，是吧？”脸上丝毫不见恼，边说边在胡商对面的椅子上坐下。
　　胡商摇了摇签筒，随手抽出一只签，展开的瞬间小厮旋即燃起一炷香，签题乃是两个字——耄耋。
　　不算难，平安想，但因为是庄家先写，不知这胡商会定个什么调。
　　想着抬眼去看对面的胡商，却发现他一改之前谨慎怯懦的模样，悠闲地拿起酒壶，一边畅饮一边思考，才半炷香功夫，便已提笔落字。
　　乃是个七言律诗：
　　“流光又度一庚残，八十华年指上弹。过眼烟尘成旧梦，怡人秋菊试新寒。”
　　平安默念之后不由一惊，因为这胡商此际写出的这四句诗，读来竟有几分老师许如竹的风韵，这可真是怪哉。虽心下惊奇，但平安面上并无异色，不过到底她年纪尚小，对耄耋之年并无实感，只得凭空想象耄耋之人会是个什么心境。
　　思索良久，一炷香燃了大半后，平安终于提笔。
　　“漫天云锦随心动，满室儿孙绕膝玩。白发无愁双鬓染，四代同堂悦乡关。”
　　小厮朗声读完，围观众人一时竟雅雀无声，倒也不是平安这几句有多惊天地泣鬼神，而是单看这四句诗，无一句不充斥着人至暮年的豁达与释然，即便当面看了，也叫人难以相信竟是出自一个年轻女子之手。
　　也或许是因了这反差对比，最后这第一局的投票结果，是平安胜。
　　第二局抽到的签题是“诞辰”，胡商做的仍是七言律诗，起首两句平淡无奇，但接下来的“曾栽桃李三千树，又赋诗香满苑飘”令平安印象深刻。平安对着这两句沉思良久，终于小心翼翼提笔：
　　“绿竹虚心存亮节，青松傲雪展新娆。夕阳晚照情无限，妙笔长持染战袍。”
　　此四句一出，未及投票，众人已纷纷颔首称赞。
　　那胡商连败两局，脸上却全无懊恼，甚至平安觉得，他的目光反而越发清澈明亮起来。瞧见平安打量的目光，他开朗一笑，然后随手抽出了最后一支签。

　　最终平安连赢三局。
　　小厮将桌子中央的银钱往她面前推了推：“恭喜姑娘！”平安没作声，低头想了想，抬眼问胡商：“阁下也是途经此地？”
　　胡商提壶又大饮了一口：“不错。”平安拿起茶盏，喝了口茶：“不知阁下往哪个方向走？”胡商放下酒壶，对平安的问题有些不解，但仍老实回话：“往西边，回盉国。”
　　平安眨巴着眼睛：“盉国好玩吗？”
　　胡商隐约明白了她的意图，笑道：“我说了不算，眼见为实！”
　　“好！”平安也爽快地笑起来，而后将银钱推到胡商面前：“那你带我去盉国，这些便算作我雇你同行的佣金！”
　　胡商默了半晌，最后望定平安的双眸：“姑娘就不怕我是个坏人？”
　　湛蓝清澈的眸子让平安有一霎失神，但她很快扬眉，灿然笑道：“坏人总要有个所图。你腰缠万贯，我身无分文，肯定图不了我的钱。自我进门到现在，时候不算短，可你并未对我有半分异样目光，应该也不贪图我的美色。仔细想想，只有在赛诗时，你才明显表露过赞赏和欢喜。若果真有所图，那只会是图我的诗才。”
　　“一个不贪钱不好色只图诗才的人，”平安说着，突然收敛了笑意，“我以为，再坏也不会坏到哪里去罢？”
　　胡商笑着摇了摇头：“姑娘此话一出，即便我是个坏人，也不好再对你使什么坏了！”说罢将桌上的银钱都顺势收了起来，而后起身朝外向平安做了个“请”的手势：“姑娘移步，我们换个地方说话！”

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