学着哥哥做爷们

　　江初照信守承诺返回天牢，还是让向承槿有些意外的，这都不跟他知会一声，自个就往笼子里钻？爱待就待吧，横竖他手边太多事要处理，小姑娘还挺识趣，没敢在这会来烦他。向承槿跟通报侍卫挥个手示意，又接着忙政务，把这回事抛诸脑后。

　　江初照不晓得要被关多久，将近半个月没练兵器了，幸好这牢房够大，拳脚功夫不至于落下功课，祝王爷不只依约拿了被褥给她，更挑了好几本不同类型的书让她打发时间，许是添了些灯油钱，原本阴森潮湿的天牢让火炬照得堂亮，确实方便阅读。

　　姥姥每隔几天会来探她，祝王爷总是在不远处等候，既不妨碍她们说话，又可以就近照顾她姥姥，江初照对祝王爷更是感激，后悔先前这般顶撞他。

　　今日她写了几封信回赵字营，一共四封，除了给将军的较短，聊表感谢跟歉意，另外三封给朋友们的较长些，写给雪霏的最多。她写着写着，后知后觉地尖叫一声，这下完蛋了，她先前写去燕门关的信咋办？

　　那日在大燕看到贺友之却没法打招呼，怕走漏她有跟着到大燕的风声，算算日子大夥应该回营了，贺友之要是看到那字字血泪的讬孤信、另一封请他转给雪霏的诀别信，还不掀起轩然大波？不行不行，她要赶快再写一封，让他知道自己还活着……

　　她一面搔头一面振笔疾书，正骂自己糊涂，却忽听狱卒开门，有礼道：「江姑娘，请移步大殿一趟。」

　　去干嘛咧？她慌慌搁下笔，心里七上八下跟着侍卫往大殿走，昨日祝王爷才让她再等些时日，这会陛下就提她上殿了？

　　刚走到殿门外，江初照发现立于殿内那个熟悉的背影，虽然没见过他穿朝服，她还是认得出来，忽地一步也动不了，眼眶跟喉咙都烫烫的。

　　「罪民江初照，叩见陛下。」

　　谷競川转头看着刻意跪得离他很远的江初照，淡淡移开目光。

　　向承槿真是服了这两父子。祝怀安天天来，天天来了又只是坐在他身边看他忙，问他何事还不讲，只说来瞧瞧陛下是否忙完了，唉呦这老浑球啥时这么关心他过？儿子倒比老子实诚太多了，一进门就问江初照，而且是有备而来，呈上这甚么锦云城的汇报，不到一个月就赶出来，谷競川交汇报何时交得这么勤了？

　　「江初照，锦云城主将余百鍊，可是妳杀的？」向承槿憋着一股鸟气，就是想让她多跪会，也不叫她起来，单刀直入地问。

　　她不认识甚么余百鍊呀？「回陛下，罪民当天在锦云城杀了不少人，但不知余百鍊是否在其中。」

　　这老实憨直的答案差点让向承槿吐血，说是不就得了，将功折罪、从轻发落，怎地没人教过她么？「谷将军，她自己都不晓得这事。」向承槿有气无力地懒声道。

　　谷競川听了她的答案，一阵怀念好笑，恭谨回应：「陛下，锦云城当日大致情况都在汇报里，余百鍊是让铁枪贯胸而死，当时臣受伤昏迷，只有单明允和江初照在侧，余百鍊所在之处楼高三丈馀，他们俩皆有此臂力，单明允当日并未掷枪，是以臣想问问是否江初照所为。」

　　谷競川说到楼高三丈馀时，朝堂起了不少骚动，众臣纷纷看向这个纤弱的年轻姑娘，不可置信地低声交头接耳。

　　向承槿看上去毫无波澜，心里却打个突，垂眸盯着汇报好一会，淡声问江初照：「妳当日有掷枪么？」

　　江初照听了谷競川方才的话也是一惊，原来那个是余百鍊？这才点头回答：「回陛下，罪民确实有掷枪。」

　　向承槿当即让她起来，重新评估地打量小姑娘，内心深觉可惜，看汇报江初照还是唯一闯过火海、深入战地的人，偏偏投错胎……他吁口气，只能忍痛放弃这人才，让她将此功折罪，收回副将官职，做个平民。

　　这般了结此事，祝王府这两父子应该可以放过他了？向承槿接着像平时那般论功行赏走过场，随口问道：「谷将军此次辛劳，再下一城，朕想赏赐你，爱卿提个建议？」

　　他本以为会听到从前常听的那句：『臣职责所在，毋须封赏。』

　　没成想谷競川这回却朗声应道：「谢陛下隆恩，臣确有一事相求。」

　　向承槿愕然抬眸看着眼前带笑的青年。競川这孩子，除了五官，神态倒是和祝怀安极为相似，这般冲着他笑，让他想起多年前熟悉的场景──

　　他封了祝怀安平宁王。周越也才出过两个异姓王，祝怀安是其中之一。正想接着赐婚，把自己最看重疼爱的妹妹指给祝怀安，没成想他竟双膝一跪，表示不想封王，只要一个姑娘，一问之下还是个农家姑娘。

　　平日这人用兵奇诡倒也没甚么，可当着文武百官的面将他一军，就太不够意思了。当时有些着脑，却也拿他莫可奈何，谁让自己开了金口，只能由他。当年他妹妹为了没嫁成祝怀安这事，还闹过绝食……

　　向承槿想到此处，暗道不好，这回怕是要历史重演啊？他的三公主长乐，自打见了十几岁的谷競川在猎场大放异彩，也是心心念念要嫁给人家，这么多年自己有意无意地暗示，也不知競川是真迟钝还是装糊涂，一拖拖到今日……

　　向承槿出于直觉，瞥向立在一旁的江初照，看小姑娘这么标致，暗暗叫苦，是自己太大意，想着戎马生涯少见姑娘，可以慢慢耗……他就奇怪这两父子干嘛这么紧张这姑娘，怕不是早教人截了胡？长乐这下肯定不依，他咋这么倒楣呢，他招谁惹谁了这是……

　　「陛下？」眼见向承槿忽陷沉思，神态隐隐有愁容，谷競川轻声唤他。

　　「競川…咳、谷将军，」向承槿扯出笑，僵硬问道：「爱卿不是要朕赐婚吧？」

　　谷競川愣了愣，咧出一个笑容，干脆地道：「回陛下，说实话还真不是。」

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　步出皇宫，江初照牵马独行，脑子还有些转不过来，谷競川方才所求之事，在朝堂掀起风暴──他不是替江初照请命，而是为所有好像他俩这般，因家人犯事才连坐获罪的孩子请命。

　　『陛下，臣与江初照都曾因此所累，稚子无辜，却因从未犯下的错事，或流放千里，夭折在路上；或充军一世，男子为厨役、奴仆，女子就更凄惨，只有做军妓一途，送往迎来。不肯受折辱的孩子，要么自尽、要么潜逃，抓回来还是个死。他们都是周越的孩子，是国之根本，臣恳请陛下，替这些无辜的孩子网开一面。』

　　朝堂上好多她不认识的大人们，听了谷競川所请，急得跳脚，接二连三上奏万万不可，说此律一开先例，刑法的约束力会大举下降，乱臣贼子恐怕倚仗罪不及家眷，贪赃枉法甚至起兵造反都有可能。

　　她当时怔怔站着，看诸位大人脸红脖子粗地杯葛谷競川，半点忙都帮不上，只是咬紧唇瓣，把眼泪与不甘全咽下去。清者自清，浊者自浊，品性恶劣的人又岂会因顾念家人罢手？即使无端端拖着一众好人陪葬也不在乎的，这些历史上屡见不鲜。况且……若遇着好像将军这般，全家上下蒙受不白之冤的，岂不是更加冤枉。

　　谷競川面对千夫所指，静立于朝堂等待，直等到所有人发洩够了，场面缓和下来，才提议道：『臣另有一想法，倘若以巩固国本为重，不便更动律法，能否恳请陛下，往后将因连坐法获罪的妇孺，优先送至燕门关，臣必不遗馀力、不分男女地培训他们，帮他们另觅出路。』

　　他退了一大步，或者说，一开始他就明白修改律法有困难，才先提一个机会不大的要求，再退而求其次提真正的要求。修法这事不知要争取多少年，至少，先跨出第一步，只要做出成绩，后面一切会好谈多了。

　　江初照不知他是何盘算，可朝堂许多老臣，听得他说＂不分男女＂，又在此事作文章。江初照看一个长得很刻薄的老头，直接指着谷競川鼻子骂，说他离经叛道，转个身对陛下诺诺道：『陛下，平宁王早年办那甚么女子学堂，十数年间，周越已因那些妇道人家学些乱七八糟的事，弄得许多人家宅失和。谷将军今日还想让弱女子执戟上战场，简直荒天下之大唐，若您今日应允，后患无穷。』

　　『后患甚么？』谷競川直接逼问他，『当兵那些坚毅果敢的特质，不只男子独有，女子同样具备，江初照就是很好的例子，她们只是缺个证明的机会，这也是周越的另一个可能。』

　　江初照感觉到此言一出，视线全聚在她身上，包括端坐在龙椅之上的陛下。她当即昂首，对陛下回报坚定的目光，以明心志。

　　『她们不见得逊于男子，甚至能胜过男子。』谷競川蓦地声调放冷，隐含着不屑：『或者，梁大人莫不是怕了被您口中的＂弱女子＂超越，连机会也不敢给吧？』

　　江初照当时看那梁大人险些气晕了，被身边的另一位大人搀着，抚着心口说不出话。

　　倒是陛下开口，答允了谷競川部分所求，让那些罪人家眷优先下放到燕门关，两年为期，只要谷競川交出成绩，证明这些孩子能为周越尽心效力，这事就扩大为常态，让全国军营跟进。除此之外，陛下接着让她重返赵字营，继续担任副将，间接肯定了谷競川方才所言。

　　谷競川当即下跪谢恩。

　　江初照站在他身侧，也随他一同叩拜，将军不只为孩子们另闢蹊径，也替她开了一条路，往后她可以用真实身分站在阳光里，再不必提心弔胆。

　　温热的眼泪滴在她手背，她激动不已，感觉既心酸又喜悦。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　「初照。」

　　熟悉的嗓音唤她，透着与往日无异的温情，江初照蓦然回神，牵着马愣愣转头。

　　时近黄昏，她看着自己朝思暮想，方才却连与他对视也不敢的人朝她走来，登时侷促地连手放哪都不知道。

　　相较她的无措不自在，谷競川却是态度平常，挂着淡淡微笑。他知道她要回赵字营了，但还有些话想跟她说，就两句，并不做甚么。

　　「你的伤势有没有好些？」江初照先他一步开口，很小声地问。

　　谷競川有些意外，微笑回答：「差不多了，我这条命可是妳抢回来的。」

　　江初照听了他的打趣，仍是垂着眸，只嚅嗫道：「应该的。」

　　他以为他已经好了，却仍是被这轻轻三个字刺伤。

　　明允还在等他回去，他会好的……谷競川重振精神，「差点忘了把这个给妳。」他从怀里拿出那翠绿色的玉簪，递到她眼下。看她一脸吃惊没敢接，谷競川温言解释：「没有其他意思，这本来就是买给妳的，希望妳能收下。」

　　没有……江初照心里抽了一下，略略迟疑，颤着手接过来。头一回握在手里，翡翠很绿、很凉。

　　「对不起。」

　　谷競川一愣，以为自己听错了，想不到下一刻却看她哭起来，断断续续道：「我替我爹，向你…还有你的爹娘赔罪……」

　　他心下一凛，看她拿着簪子泣不成声，想安慰却无从说起，跟着红了眼。

　　江初照觉得没脸见他，她此生最感激的人，却也是她最亏欠的人，「将军，我…我会尽馀生弥补……」可死者不能复生，这是一个永难弥补的错误……她想到这再说不下去，抬眼却见谷競川只是难过地看着自己，毫无惊讶神色，让本想和盘托出的她一怔，「你知道？」

　　「我知道。」他原本希望初照一辈子都不要知道，她经历了太多、太多伤心，他不想她再承受这些。

　　「若不是我爹，你的爹娘如今还在…你会很幸福。」她抹了把泪，胸口千斤重，「你、你是文臣之后，原本不用这般出生入死……」

　　「我一直觉得自己很幸福。」谷競川温声接话，「我的两对爹娘都待我很好，同样家逢巨变，我却没受过风雨摧折。」他又想到初照跟她早夭的哥哥，这么小俩孩子……他喉口滚烫，缓下来才接着道：「再说，若不是走这条路，我也没有机会认识明允和其他弟兄，不会认识妳。」

　　江初照诧异地抬起头，犹带泪花的瞳眸透着不解，将军不怪她么？

　　他看着她，不好洩露过多关切，力持平静地劝道：「初照，无论妳爹做过甚么，都不是妳与妳哥哥两个孩子应该背负的。你们已经承受太多了，不要困着自己，好好生活。」

　　好好生活……她心头上的重担，因为这句话，让她得以喘息，咬着唇轻轻点头。

　　俩人沉默一阵，谷競川眼看夕阳西斜，意识到他们该各自归营，几经犹豫，提议道：「相识一场，就这样老死不相往来，有些可惜了，若妳愿意，妳永远有我这个朋友。」

　　朋友？江初照怔怔瞧他。落日馀晖下，青年眼眸带笑，如深秋的澶水，平静无波，往昔炽热的火焰却不再燃烧。那曾令她感觉重逾千斤的＂喜欢＂已不复存在，比形同陌路更好的友谊在等她点头……

　　她却垂下眼，迟迟、迟迟无法回应这柔软的善意。

　　谷競川等着，感觉天色又暗了些，看来还是太为难她了。他轻歎口气，「初照…妳保重。」

　　这次他没有目送她，翻身上马，往燕门关驰去。

　　直到马蹄声驰远，她才敢抬起头，刻意不看他离去的方向，轻轻跃上马背，将玉簪放进怀中，与哥哥的那束发收在一起，策马往赵字营而去。

　　依这个速度，三日左右应该就能回营，她骑马骑得多快多稳，一转眼就能驰出数里；这一身好底子，就是奔袭数日也不倦，这些是她从前决计想不到的……

　　『你想学功夫，我教你。』

　　不晓得为甚么，又想起好多年前第一次见他的情景，视线变得很模糊，她不得不勒马停步，胸口疼得难受，她抬手捶去，一拳、两拳，直捶了四五拳，才终于得以呼吸。

　　每件事都有个时机点，或许她已经永远错过了。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　谷競川忽闻身后马蹄声由远而近，才一回神，江初照已拦在他面前，她翻身下马，眼眶通红。他吃了一惊，跟着翻下马走近，关切地询问：「初照……」

　　江初照忍着泪一把抱住他，埋在他胸口闷声唤道：「競川。」

　　他浑身一震，只听她颤声道：「那日我是骗你的。我…我一直也在骗自己……」

　　她又是焦急又是难过，紧紧搂着他，好像这样就能稍稍挽回那一次次她不得已的回避，闷声低泣：「你不喜欢我了也没关系，我还是会继续喜欢你，你可知道，我也是非你不嫁……」

　　还未说完，他捧起她小脸，在柔嫩唇瓣使劲印上一吻，惊得她忘了接下来要说甚么。

　　谷競川松开她，她又再次见到这炙烈明亮的笑颜。

　　「哪，这可是妳自个说的，不能反悔啊！」他笑着用袖子替她拭去残泪，又将她纳回怀里，狠狠揉两下。

　　江初照眨眨眼，这才反应过来，紧紧环抱住他，闭上泪眼偎着他轻笑。

　　却没有发现，谷競川空出一只手，也用袖口悄悄揩了揩自己眼角。

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