落花时节

　　悦历八年

　　秋意渐浓，皇家猎场层林尽染，漫山遍野的红枫与金黄交织，像打翻了天庭的调色盘，是一种盛大而喧嚣的绚烂。

　　旌旗招展，号角连营，骏马的嘶鸣与猎犬的吠叫此起彼伏，打破了山野固有的宁静，也驱散了宫中那份令人窒息的沉闷。

　　这是我成为皇后后，第一次以中宫之尊伴驾秋狩。凤帐奢华宽敞，铺设着厚厚的绒毯，暖炉烧得正旺，隔绝了外面的寒意。别冬忙前忙后，将带来的用具一一归置妥当，脸上带着久违的鲜活气。

　　“娘娘，您瞧这外头的天色，多好！听说今年猎场里肥硕的猎物不少，陛下定然能大获全胜。”

　　她撩开帐帘一角，让秋阳透进来几分。

　　我坐在窗边，目光投向远处起伏的山峦和密集的营帐。空气中弥漫着草木的清冽和一种跃跃欲试的躁动。那些随行的王公贵族、文武大臣们，个个摩拳擦掌，期待着在御前一展身手。命妇女眷们则打扮得光彩照人，如同这秋日里另一道移动的风景，言笑晏晏，暗地里却不知有多少目光在打量着我的凤帐。

　　楚穗一入猎场便投入了围猎之中，他骑在那匹通体乌黑的骏马上，挽弓搭箭的身姿挺拔如松，带着一种属于帝王的、锐不可当的侵略性。

　　每一次箭矢离弦，每一次收获猎物，都会引来周遭一片轰然的喝彩与赞叹。他偶尔会策马经过凤帐附近，目光扫过来，与我短暂交汇，嘴角噙着一丝属于狩猎者的、意气风发的笑意。

　　我依礼微笑着回应，心中却并无多少波澜。这盛大与喧嚣是他的，这山林野趣也是他的。于我而言，不过是换了个更开阔些的牢笼，依旧扮演着那个端庄贤淑、为君王喝彩的泥塑木雕。

　　连日的奔波和营地的嘈杂似乎耗去了我不少精力，总觉得比往日更容易疲惫，胸口偶尔会泛起一阵莫名的窒闷，对着那些精心烹制的野味菜肴，也常常提不起胃口，甚至闻着那浓郁的肉香油腥，会隐隐有些反胃。

　　别冬忧心忡忡：“娘娘，您是不是路上累着了？或是这山里风寒重，有些不适应？要不传随行的太医来请个平安脉？”

　　我摆摆手，压下喉间那点不适：“无妨，许是昨夜没睡安稳，歇歇便好。不必兴师动众。”秋狩期间，多少双眼睛盯着，一点小动静都可能被放大解读。我不想落人口实，说我娇气，或是仗着后位无事生非。

　　今日是围猎的大日子，楚穗要亲自下场，追逐一头早已被圈定好的、体型硕大的白唇鹿。营地里的气氛更加热烈。按照规矩，我会率领内外命妇，在观猎台上观看。

　　起身更衣时，一阵突如其来的晕眩猛地袭来，眼前发黑，脚下踉跄了一下，险些栽倒。

　　“娘娘！”别冬惊呼一声，眼疾手快地扶住我，脸色都吓白了，“您怎么了？可是哪里不适？”

　　那晕眩来得快，去得也快。我靠在别冬身上，缓了几息，眼前才渐渐恢复清明，只是心跳得有些急，额角渗出虚汗。

　　“没事，”我深吸一口气，强自镇定，“许是起得猛了。帮我把那件百鸟朝凤的翟衣拿来吧，时辰快到了。”

　　那身皇后礼服繁复沉重，金线刺绣的凤凰在秋阳下熠熠生辉，华美至极，也束缚至极。当我穿戴整齐，戴上沉甸甸的凤冠，一步步走上那高高的观猎台时，只觉得那重量几乎要压垮我刚刚缓过来的那点气力。

　　风吹动我冠上的珠翠，发出细碎的碰撞声。台下，是黑压压的人群和无数仰视的目光。我挺直背脊，维持着最得体的仪态，目光投向远方烟尘腾起之处——那是天子御驾亲征的方向。

　　鼓声雷动，号角长鸣。远处山林间，马蹄声如奔雷，由远及近。可以看到骑士们奔驰的身影，以及被他们驱赶着、惊慌奔逃的鹿群。

　　其中最显眼的，便是那头通体棕灰、唇部雪白的头鹿，它矫健地跳跃腾挪，试图冲破包围。

　　楚穗一马当先，玄色骑射服衬得他身形越发挺拔，他手中的金弓已然拉满，目光锐利地锁定着目标。所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神等待着那决定性的一箭。

　　我也凝神望着。可就在这时，一阵更强烈的恶心感毫无预兆地翻涌上来，比之前任何一次都要凶猛。胃里翻江倒海，喉咙口抑制不住地发紧，那浓烈的皮革、尘土、人群混杂的气息仿佛变成了一只无形的手，死死扼住了我的呼吸。

　　眼前的一切开始旋转模糊，震耳欲聋的鼓号声像是隔了一层水膜，变得遥远而扭曲。我拼命地想压制住这突如其来的不适，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛让自己保持清醒。

　　不能失仪……绝对不能在这个时候……

　　“娘娘？您的脸色好苍白！”身旁离得最近的一位宗室王妃察觉到了我的异常，低声惊呼。

　　别冬也立刻凑近，声音里充满了恐慌：“娘娘！您……”

　　她的话音未落，我再也支撑不住，只觉得天旋地转，所有的力气瞬间被抽空，眼前猛地一黑，身子便软软地向后倒去。

　　“皇后娘娘！”

　　“快！扶住娘娘！”

　　“传太医！快传太医！”

　　观猎台上瞬间乱作一团！惊叫声、脚步声、器皿碰撞声杂乱地响起。别冬和几个反应快的女官手忙脚乱地扶住我瘫软的身体，将我缓缓放平在铺着毡毯的地上。

　　我并未完全失去意识，只是浑身无力，眼皮重得抬不起来，耳边充斥着混乱模糊的声响，胸口那股恶心感依旧盘旋不去，难受得让我只想蜷缩起来。

　　混乱中，我似乎听到远处传来的、更加急促纷乱的马蹄声，以及一声厉喝：“怎么回事？！”

　　是楚穗的声音。他……他回来了？那头鹿呢？

　　但我无法思考，沉溺在一片无力与眩晕的黑暗里。

　　再睁开眼时，首先映入眼帘的是凤帐熟悉的顶棚，鼻尖萦绕着安神香和一丝淡淡的药味。我躺在柔软的床榻上，身上的翟衣和凤冠已被卸去，换上了舒适的寝衣。

　　帐内光线柔和，却站了不少人。

　　楚穗就坐在榻边，他还穿着那身骑射服，身上带着外面的寒气尘土，眉头紧锁，脸色沉凝，一双眼睛正牢牢地盯着我，那目光复杂极了，有关切，有审视，更有一种我读不懂的、极其深沉的波动。

　　帐内还跪着两位须发花白的太医，正是随行的院判和首席御医。他们低着头，屏息凝神，气氛凝重得吓人。别冬跪在稍远些的地方，眼睛红肿，显然刚哭过。

　　“醒了？”楚穗的声音响起，比平日低沉沙哑了些，“感觉如何？还有哪里不适？”

　　我挣扎着想坐起来，却被他用手轻轻按住了肩膀：“躺着，别动。”

　　“臣妾……臣妾失仪了。”我声音虚弱，带着歉意和后怕。在那样重大的场合晕厥，简直是皇后的重大失职。

　　“无妨。”他简短地说，目光转向跪着的太医，“王院判，你再说一遍。皇后凤体，究竟是何缘故？”

　　那位年长的王院判深吸一口气，重重叩首下去，声音因为激动和谨慎而微微发颤

　　“启禀陛下！臣等二人反复诊脉，确认无疑！皇后娘娘凤体并非抱恙，而是……而是喜脉！娘娘已有了近两个月的身孕！方才观猎台上，乃是孕期反应加之凤冠礼服沉重，气血一时不足所致，静心调养便可无碍！”

　　喜……喜脉？

　　身孕？

　　我……有了孩子？

　　这几个字像惊雷一样，一字一句，狠狠地劈进我的脑海！我彻底僵住了，瞳孔骤然收缩，几乎无法呼吸，只能难以置信地看向太医，又茫然地看向楚穗。

　　我不禁抚上小腹，那里已经有了一个生命已经两个月了吗

　　楚穗的脸上，那沉凝的表情像是冰面骤然裂开了缝隙。一种极其强烈的、几乎是灼热的光芒从他眼底迸射出来，那光芒锐利得惊人，瞬间驱散了他所有的沉郁。他的嘴角控制不住地向上扬起，那是一个真正意义上、毫不掩饰的、充满了巨大惊喜和喜悦的笑容！

　　“果真？！”他的声音陡然拔高，带着一种近乎失态的激动，猛地又看向我，那灼热的目光几乎要将我点燃

　　“皇后！你听到了吗？你有喜了！朕的嫡子！朕的皇嗣！”

　　他一把抓住我露在锦被外的手，他的手心滚烫，因为用力而微微发颤，那巨大的、几乎要满溢出来的喜悦，通过相握的手，清晰地传递过来。

　　这是我第一次，如此真切地感受到他如此外露的、毫不掺假的激烈情绪。不是为了权衡，不是为了稳定，仅仅是为了这个突然到来的孩子，为了我腹中这块悄然生长的血肉。

　　帐内凝滞的气氛瞬间被打破。所有跪着的宫人内侍立刻齐声叩贺：“恭喜陛下！恭喜皇后娘娘！天佑我朝，喜得麟儿！”

　　别冬更是喜极而泣，不住地磕头。

　　王院判连忙补充道：“陛下，娘娘脉象稳健，只是初期胎像需得精心养护，切忌劳累忧思。今日之状，虚惊一场，日后好生将养便是。”

　　“好！好！好！”楚穗连说三个好字，意气风发，仿佛比猎得了那头白唇鹿还要畅快得意，“赏！重重有赏！所有随行侍奉之人，皆赏半年俸禄！太医署精心照料，皇后若有半分差池，朕唯你们是问！”

　　“臣等遵旨！谢陛下隆恩！”

　　帐内一片欢腾喜庆之气。

　　而我，却像是被隔离在了这片欢腾之外。手被他紧紧攥着，他掌心的温度烫得吓人。我听着他欣喜若狂的声音，听着满帐的恭贺，感受着四周投来的、充满了羡慕、嫉妒、审视的各种目光，心脏却在胸腔里疯狂地跳动，不是因为喜悦，而是因为一种铺天盖地席卷而来的、巨大的恐慌和茫然。

　　孩子……

　　我和他的孩子……

　　在这个冰冷的宫廷里，在这个充满算计和倾轧的地方，这个孩子……意味着什么？

　　是未来的希望？还是……更大的靶子？

　　楚穗的喜悦如此真实，可这份喜悦，是因为这是“他的”骨血，还是因为这是“嫡子”，能进一步稳固朝纲？

　　巨大的不确定性和一种本能的恐惧，像冰冷的潮水，一点点淹没了我最初的震惊。我下意识地，用另一只手轻轻覆上自己依旧平坦的小腹。

　　那里，有一个小生命正在孕育。

　　可我感受不到丝毫喜悦，只觉得那沉重的凤冠，似乎以另一种方式，更加牢固地、更加沉重地，扣在了我的头上，再也无法挣脱。

　　楚穗似乎察觉到了我的僵硬和沉默，他稍稍收敛了笑意，俯下身，声音放缓了些，带着一种罕见的温和：“怎么了？可是还难受？还是……吓着了？”

　　他伸手，替我捋了捋颊边的碎发，动作甚至算得上轻柔。

　　我抬起眼，望进他依旧闪烁着兴奋光芒的眼底，那里面有喜悦，有期待，有帝王的志得意满，却独独没有我此刻需要的、哪怕一丝一毫的，关于未来的不安的共鸣。

　　我努力想挤出一个符合此刻气氛的笑容，嘴角却像有千斤重。

　　“臣妾……臣妾只是……太突然了……”我听到自己的声音干涩而飘忽，“有些……不知所措。”

　　他闻言，朗声笑了起来，大手更加用力地握了握我的手：“傻话！这是天大的喜事！有何不知所措？从今日起，你什么都不必操心，只管安心给朕养好身子，平平安安地生下皇儿！”

　　他站起身，意气风发地对帐内所有人下令：“传朕旨意，秋狩提前结束，銮驾即日回宫！皇后凤体为重，一路需缓行，不得有丝毫颠簸！”

　　“是！”

　　旨意一下，整个营地都忙碌起来。

　　而我，躺在榻上，听着帐外匆忙准备的动静，手依旧被楚穗紧紧握着。他坐在床边，不再说话，只是目光灼灼地、一遍遍地扫过我的小腹，那眼神，像是在审视一件举世无双的珍宝，又像是在欣赏自己最得意的功绩。

　　我闭上眼，将所有的恐慌和茫然死死压在心底最深处。

　　这个孩子的到来，像一块巨石投入死水，彻底打破了表面的平静。它将把我带向何方？是更深的深渊，还是……虚无缥缈的彼岸？

　　我不知道。

　　我只知道，从这一刻起，一切都不一样了。

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