宁璋

　　“姨妈找他们二人打听清楚，可这夫妇两人矢口否认，只说她听错了。并警告她一旦传出谣言兴起风浪，我在兴州将军府必不能好过。姨妈被这话吓到，自不敢状告老太太。待她想好对策再去寻找管家夫妇二人时，那两人却早已离开昌安城了。姨妈不知道兴州将军府是怎样的情况，只得几年来三番五次的打听。终于在我七岁那年，姨妈跟大伯和伯母一起去了一次兴州，得知当时那两个管家夫妇也早就被邵筝儿发落了。她心中更加笃定，才同我说了缘由，叫我小心防范，切勿认贼作母。”

　　宁璋听后略想了想，就点头道：“大阮姨娘一无依靠、二无手段，的确除了担心什么都做不了，想必她所有的希望都寄托在你身上了吧。”

　　则崇道：“是的，她只能告诉我小心提防，叫我寻找证据。我也曾在父亲面前隐晦提过几句邵筝儿的不足，无端惹得父亲心生厌烦，并不把我的话当真。所以近些年来我也不再提，只装作低眉顺眼老老实实，避免她们对我心生防备。可是这些年，我一时一刻也没有放下过这层恨意，我必得出人头地，才能使说的话有人听、听的话有人信，我的母亲才能沉冤昭雪。”

　　这些年从兴州将军府传过来的消息的确如此，自从陆隐乔去世之后，整个孟府邵筝儿一家独大，就连颜双仪入门十年也未曾将局势扳正。孟肇戎最宠爱的一直都是乐璋，则崇在传闻中是个沉默寡言的老实头，即便他能隐约试探几句，恐怕邵筝儿也能轻易再把局势转过去，一旦知道是他在背后嚼舌根，恐怕他的处境更糟。

　　宁璋又问：“这些话你同颜夫人说过没有？敌人的敌人就是朋友，颜夫人应该很想要找到邵姨娘的把柄吧。”

　　则崇很快摇头：“颜夫人此人有勇无谋，她只为争一时意气，却无长远布局。我若将此事说给她，除了让她泄私愤逞一口恶气，最终还是会被邵筝儿翻盘。”

　　宁璋点点头，这的确是颜夫人的行事风格。

　　她低头琢磨了好一会儿，才慢慢摸到茶壶上，给自己倒了一小杯茶。天色阴暗，黄澄澄的茶汤在阴沉的天色下显得格外温暖，在这种谈话的氛围里，这种温暖的底色又让滋味变得复杂。

　　则崇就这么看着宁璋，情绪一点点从激动变得平稳。宁璋将茶水递给他，两人浅饮一二，让热腾腾的茶汤流淌。

　　过了好一会儿，宁璋才道：“三哥心中其实尚武，却不得不听从老太太习文，每日里忍气吞声，偷偷习武，因此越发消耗精神，在文章中越不得力，武功的长进也并不太大。我且问三哥，如此偷偷习武，于你何益？长久又作何打算？”

　　则崇不知宁璋为何将话题转到此处，只是他既将宁璋视作同道中人，便开诚布公道：“我习武，是为了给自己一技傍身，即便文举落第，我也能去父亲的营中做个兵。我并不求利禄功名，只求我能在父亲眼中有些重量，他愿意认可我，愿意还我母亲一个公道清白。”

　　“所以阳奉阴违，将白日时光全耗费在已打算好落第的文举上，却还是心中希望依靠族中势力谋求职位。难道三哥在邵姨娘身边卧薪尝胆这么些年，到头来想的出路还是像邵姨娘一样倚靠孟肇戎吗？他若是你可堪倚靠的，早在十几年前就替你的生母伸张正义了——可是他没有。”

　　宁璋言辞犀利，毫不客气。

　　饶是则崇这般动心忍性，也被她激得双耳通红。

　　则崇深吸一口气，道：“你要劝我孤注一掷，专心考文举吗？”

　　宁璋哂道：“你在读书上既无天赋，又无乐趣，便下了十倍力气考文举，也不知要蹉跎多少年。”

　　她敏锐地注视着则崇的反应，只要他控制不住自己的情绪，稍有半分气恼流露，她便立刻住嘴不说。而则崇虽然面红耳赤，却始终眉目平和，极力淡然处之。

　　宁璋方笑道：“我若是你，将旧年之事查清，挣个是非公道，恩报债偿，便投身绿林自在逍遥。可你与我不同，你的亲姨妈在这府中受辖，你不可能将她抛下一味做自己的事去，为了这些血脉亲情，你也立志要出人头地。三哥，你有习武的天资，若要出人头地，必得走武将之路。要么考武举，要么到边境投军去。武举之路也许好走，只要有良师相授，夺个武状元也未必很难；孤身离家往宋祁边境投军是很艰难的，宋国要收复襄、孟二州，不出几年，边境必乱，只是若你在军中厮杀出一条血路，夺了军功，可独立于孟肇戎的羽翼之外，升迁也绝非都中武举可比。”

　　则崇沉默地将这番话听完，看宁璋的眼神却与方才完全不同，更有些看待良师益友的佩服之情。

　　他看着这个不过十二岁的小姑娘，将自己这些日子想都不敢想的话娓娓道出，又说得那么平静而坚定。则崇只知道宁璋的外祖父家在隐州，又听说陆家在武林中出了名，一向以为武林人必定是粗枝大叶的，却未料到她竟有如此筹谋。

　　如此相对片刻，则崇方沉吟道：“第一条路看似容易，却因时刻囿于孟府之中，缚于老太太眼线之下，她只喜儿孙从文，又一向严掌家宅……”

　　宁璋冷笑一声：“你以为老太太把你放在眼中吗？她若真对你有所指望，为何延师一事一拖再拖，要等玄崇到年纪了再一同延师？她严掌家宅，掌的是她所器重之人的前途命运，掌的是家门家风不许败坏，而至于你，只要不惹事生非败坏家门就好，往后过得是好是歹，她并不在意。”

　　则崇被堵得哑口无言，却又不得不承认这番冷言冷语的确清醒又透彻，只默默点头。

　　宁璋又道：“你若考武举，我可以为你引荐两个师傅，他们是我从陆家带来的，学的是陆家正统的武功，如今在京郊马场做事。不过你若嫌他们身份低微，往后说不出去，我也可拖陆家的关系帮你寻有身份的门生。”

　　则崇立刻道：“多谢五妹妹为我考虑，若辗转找陆家门生，恐怕大张旗鼓引人注目，平白惹了事端。我不在意身份高低，只要有真才实学，我便愿意尊称一声师父，陆家家学在武林中首屈一指，若能跟着五妹妹引荐之人学习，对我也大有增益。”

　　宁璋有些微微的笑意：“三哥能屈能伸，虽对邵姨娘有所怀疑，却能十年如一日视她如母，今后虽然你我相互依靠，却也不要在她面前露了马脚，仍要以礼相待。”

　　则崇亦坚定道：“这个我省得。只是……五妹妹，你是什么时候对邵筝儿有疑的？”

　　“我对邵姨娘没有疑窦。”

　　则崇略感诧异，摸在茶杯上的手有点僵硬，一时甚至不知该作何反应。

　　宁璋又道：“这些事情我从未听人说过，在此之前，我和邵姨娘就像是两个不相干的人，我未曾往这儿想过。我会叫人去查的，查清楚之前，我不会做任何对她不利的事情。”

　　“你……”则崇一时激动，感觉自己有点羊入虎口，遭了算计，“五妹妹如果只是拿我消遣，那么我无话可说。”

　　“你当然无话可说，因为我方才所说的一切都不是消遣你。”宁璋又伸长了双腿，脑袋一歪，松松垮垮地坐着，“投之以木桃，报之以琼瑶。我虽然未曾怀疑邵姨娘，却感激于你的坦诚相待。我对母亲之死并不清楚，你对我说的一切，我都会认真对待，将此事查个清楚，先有是非，才有报复。”

　　宁璋随陆忘归夫妇游走江湖数年，死生屠戮不过轻描淡写而已。

　　旧人旧事，忆起无不令人动容，则崇也陷入对亡母的思念之中，良久只道：“我懂了。”

　　宁璋点头：“查证之事我会着手去做，今后若有需要你帮助之处，我也会直言。如今你先小心应付邵姨娘，莫要令她起疑，我们里应外合，真相大白之日不远。”

　　“你放心。”

　　于是两人相视默默点头，宁璋没有多言，拿了斗笠就走，则崇独自在世味坐了很久，将情绪隐藏起来，才回了卧冰院。

　　则崇一进院门，回雪就在厨屋里看到，忙吩咐小丫鬟将煮了两滚的热汤盛出来，她抹了抹手，立刻迎了出来。

　　回雪原是孟老太太身边二等丫鬟提拔上来的，也因老太太看则崇好拿捏没什么脾气，不像宁璋一般生有反骨，又不像乐璋一般让她牵挂担忧，才现把回雪拨给了他。回雪老实本分，孟老太太也不指望她能规劝则崇什么，就只盯着别出什么乱子便够了。

　　回雪年方十六，在所有一等丫鬟中年纪最小、资历最浅，也因此没怎么受孟老夫人熏染，不像拾雾一样拿大，反倒为了配得上这个一等丫鬟的资格，自来了卧冰院便兢兢业业照顾则崇，事无巨细一一过问。

　　“三爷今日回来的比前日晚些，可是在学里耽搁了？还是在外头玩了会子？还是去老爷太太或者姨娘哪里了？”

　　则崇笑道：“你前儿不是说喜欢我的弓箭吗？今儿下学的时候，我在河边捡树枝做了个弹弓给你玩，试试看好不好用。”说着便从身后将弹弓举出来给回雪，“来，我教你用弹弓。”

　　其实则崇对回雪的印象也不算坏，毕竟他打小身边都是邵姨娘安排的人，这些人他像提防邵姨娘一样提防着，并不堪信任，也并没一个自己的心腹。至遇到回雪，虽然明知她是老太太拨过来的人，可是回雪做事认真体贴，待他也耐心细致，时日一久，则崇对她反倒是整个院子里最有好感的。

　　回雪手拿着弹弓，则崇自然而然握着她的手，教她握把拉弦。他的手有些凉浸浸的，回雪却似触了燃着的炭火一般，想躲，却又一动不动地由他拉着。

　　则崇握着她的手瞄准了檐下挂的灯笼，声音在她耳边响起：“就像这么着，对准了它，蓄了力再松手，你来。”

　　他松开了覆在回雪手上的那只手，回雪那只手无骨似的也松松地散了，石子在她手中跌下，正落在则崇的掌中。则崇轻轻一笑，又重新握着她的手，教她将一颗石子准准地弹到灯笼上，用的力气却不算太大，那灯笼晃了一晃，也未惊扰他人。

　　“对了，就像这样。咱们现在独一个院子，便玩些乐些，也不会惊动了其余人。”

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