[猫鼠]火树银花

　　展昭在一楼停下，并没出去。见白玉堂还有些步履不稳，问他道：“你如何来的？”
　　白玉堂简单地提了提蔡铎，又问：“我到的时候你制住他多久了？”展昭道：“也没多久。我本来想问他到底想做什么，还没想好怎么问，就听见有人上来了。”白玉堂撇嘴道：“你声音也真够小的，就那么点地方我竟没听见。”展昭道：“我发现你情况不对，只跟他说了放人二字，此后一直没出声。”白玉堂哦了一声，抬头看看，道：“你猜那家伙醒了没？”
　　展昭也抬头看看，悄没声地折返二楼，从窗口借力攀上房梁，躲在檐下听楼上动静。白玉堂跟着跃上，轻声笑道：“猫儿，上房本事真不赖，想是平日爬惯了？”展昭斜了他一眼，低声道：“嘘，他醒了。”
　　果然听得头顶一阵响动，大约是吴良揉着脑袋爬起身来。随后是秦明虚没好气的声音：“怎么没敲死你？”吴良呆了一会，急急反问：“她在哪？”秦明虚道：“刚才那两个人知道，可惜却被你放走了。”吴良怒道：“不是你叫我解穴的……么……”他好像终于记起原本的约定，也记起了当时秦明虚脸上不同寻常刻意做出的奇怪表情，不禁泄了气，声音也低了下来。秦明虚冷笑道：“是啊，我叫你解穴，我他妈有这么蠢让你解穴！”吴良道：“别说这个了，事已至此你打算怎么办吧。”秦明虚道：“我能怎么办，回去向滕大人请罪呗。”吴良道：“我呢？”秦明虚道：“我管你呢。”
　　一时的沉默。
　　就在展昭和白玉堂听见秦明虚的脚步声已到达楼梯口的时候，吴良忽然道：“你别忘了，你还欠我一条命。”秦明虚猛然刹住脚步，道：“你真以为那种烂计划能杀得死我？”吴良道：“计划固然满是纰漏，我手段却不是假的。你要不要现在试试？”秦明虚道：“怎么，你还打算炸了岳阳楼不成？”吴良道：“岳阳楼我是不敢炸，但下到洞庭湖就想必没什么大问题。”
　　又是一时的沉默。
　　最后秦明虚哼了一声，道：“若非那贱女人是明涂的娘亲，我早就甩掉她了，还等得到她来对付我？不过这个情我勉强承了你的，就替你在滕大人面前美言几句吧。”说罢掉头离去。
　　吴良冷笑了几声，饱含着讥讽意味。但此时秦明虚已经下楼，很难说有没有听见。
　　展昭和白玉堂目送秦明虚大步走上码头，跳上停在那里的一只小船。随后又见吴良也下了楼。正好那几个巡视的人走过，又都赔笑着问候。吴良摆了摆手，问道：“方才那两个人往哪边走了？”几人面面相觑，都道：“方才只有老大出来，并没看见别人。”
　　“什么？”吴良猛地回身瞪视楼内，嘴角慢慢泛起一丝狞笑，“秦明虚啊秦明虚，走镖走了这么多年，连这些儿江湖经验都没有，当真难为你撑着。”

　　蔡铎在洞庭湖上寻找了整整三个时辰，眼见着天都要黑了，才不得不暂时放弃，耷拉着脑袋往回走。恰在这时，有个伙计飞奔而来，喘着气叫道：“大掌柜，对面的要烧铺子！”
　　“你说什么？”蔡铎一只脚还在船上没醒过神。伙计抚着胸口咳了两声，又说了一遍。蔡铎也顾不上白玉堂下落未明了，拔脚就往铺里奔，远远的就看见一群人举着火把围在门口，心里一急，差点绊一跤。
　　好容易奔到三四丈远近，喝骂已经出口：“王明！你想干什么！”
　　王明好整以暇地掸掸袖子，回头看着跑得上气不接下气的蔡铎，哈哈一笑，道：“哟，我还以为蔡大掌柜缩着不敢见人呢，原来是真不在里头。”蔡铎怒道：“你究竟想干什么？”王明懒懒地道：“不干什么。有只野猫叼了块玉佩，蹿进你家去了。那玉佩当期马上就到，客人来赎，我可不能交不出，因此要进去找找。你家伙计忒不通情理，说什么也不让。哎，这都两个多时辰了，我都饿了，也懒得再耗下去。”
　　蔡铎还没开口，自家一个缩在门后的小伙计便叫道：“胡说八道！你们家东西自然是锁在库房里，野猫怎么能叼得到？就算可以，那东西也不能吃，野猫叼来做什么？更何况我们铺里从来没进过什么野猫！大掌柜，他就是想要白——天那位爷的玉佩！”
　　这小伙计平素就机灵讨喜的，只是毕竟年纪小，看见对方人多有些害怕。这会儿看见大掌柜回来，立刻就有了靠山一般，噼里啪啦说了一大串，口齿倒也清晰。蔡铎虽然又气又急，总笃定着王明不敢当真放火，因此一见铺子确实没事，心思又悠悠转到白玉堂身上，并没多想。被这小伙计一提，记起白玉堂进门时王明眼中的愤恨，不禁心下一凛，暗道定是如此。
　　王明在恒通典外头吵嚷了一下午，其实早知蔡铎不在，伙计们不敢擅作主张，也没怎么逼迫，只是恫吓他们取乐。这会儿猛然间被当面拆穿用心，自然是恼羞成怒，骂道：“小兔崽子，你他妈找死呢！”一挥手，几条大汉将火把往旁边人手里一塞，撸起袖子就气势汹汹地冲进门去。小伙计吓得转身就跑，却被桌子阻住，被逮了出来。
　　蔡铎赶紧上前叫道：“你跟一孩子置什么气？我老实跟你讲，那位爷的玉佩没当，拿走了，就算你拆了我铺子也找不到。”王明哼了一声：“我说了，我找我家的玉佩，管你那位爷当了没有。你倒是让不让开？”蔡铎轩眉道：“笑话，青天白日朗朗乾坤，我凭什么要无缘无故让你搜我们铺子？”王明道：“什么无缘无故，我不都把缘故说清楚了吗？你让不让开！”说着又一挥手，那几条大汉放开小伙计，满面阴沉地围住蔡铎，大有他不让开就打残他的架势。
　　蔡铎自知不是这群人对手，愤愤道：“你已抢了我多少生意还不知足？怎么就定要那玉佩不可？”王明笑道：“你们说说这个人，真是不知事。我都说了找我家客人的东西，他偏要东拉西扯。”蓦地脸一板，“蔡掌柜，我不跟你们的伙计为难，那是给你面子。但你现下不给我面子，也就怪不得我翻脸不认人——”
　　他一句话还没说完，猛然听得背后一声巨响，一声惨叫，吓了一跳，急忙转身看去。只见永福居门面没事，后边库房那里却起了黑烟，明显是被人炸了。一个伙计满脸擦伤，额头上破了个大洞，一瘸一拐地跳到门口，指着里面一句话也说不出来。
　　王明大惊失色，直直冲了进去。大汉们你看我我看你，发了一阵呆，哄地一下全数跟入，火把跌了一地。蔡铎愣愣地看着这剧变，感到脚尖灼热，才一下子回神，忙叫伙计们灭火，心下颇是奇怪。
　　却听身后一人笑道：“怎么样猫儿，我顺手摸来这东西还管用吧？”另一人也笑道：“虽比不上你二哥制的，也算是差强人意了。”
　　蔡铎大喜回头，见门内不知何时立了两人，其中一人正是白玉堂。

　　恒通典提早一个时辰关了门。伙计们都回家去了，蔡铎叫妻子整治了一桌酒菜招待客人。酒过三巡，话也就多起来。蔡铎感念卢方曾大力助己，不停询问其近况。白玉堂虽离岛不算很久，平日却没特别留意卢方，只说身体很好，别的就说不上了。展昭见出尴尬，忙将话题引开。
　　很轻易地就引到了王明身上。蔡铎不识展昭，但看白玉堂与他举止亲厚，自然是有问必答，道：“永福居就是这两年开的。那王明不知什么来头，分明是赔本的买卖，居然一直做得下去。”展昭问道：“按期赎当的客人占多少？”蔡铎道：“我们也去打听过。因为他当价出得高，所以就算利息很低，要还的也不算少。我们这行客人不外乎就那几种，要么是揭不开锅，要么是急需用钱。前者是很难还上的了，后者呢当的多是些值钱的东西，如是当了去做正事，倒还有赎得出的，但好多是当了去赌的，这就没个准了。具体情况虽不知道，但日日看着，恐怕赎当出来的最多不过两成。其余的多成了死当。”白玉堂道：“你这里呢？”蔡铎道：“我本身给开的当价低，利息也只是照行规，最后要还，其实多不了多少。来我这里也有还不上的，但最终赎出当的总有个六七成。”
　　展昭给三人续满了酒，又问：“依你说，他那里成了死当的，通常值得多少？”蔡铎一面称谢一面回想，道：“这种出价高、当期长又自动续当的，最受赌徒们欢迎。一传十十传百，就是本来可以直接下注的什么镯子扳指，也都先去他那兑了银子。输了的固然赎不出当，赢了的也没心思，庄家更不会去提醒。我看他那里留存的多该是这些东西。哦，对了，也有去当字画的，价值几何就不清楚了。”他喝了一口酒，满脸疑虑，“他留在库里不变卖，究竟是哪里来的钱一直开给客人呢？”
　　白玉堂拈起一颗花生，慢慢搓着外皮，道：“我瞧他刚才那举火架势，没准赌场也是他家的。”蔡铎摇头道：“这倒不是。岳州赌场多多少少都和一个人有关，却绝不是他。”白玉堂道：“哦？那是个什么人？”蔡铎道：“我不好赌，也不大清楚。手底下有几个伙计偶尔玩玩，据说是姓孙的，从来不露面，也没人知道他是男是女是老是少，更别提长什么样了。”白玉堂道：“或许王明和这姓孙的有关系呢？”蔡铎道：“这姓孙的有个规矩，就是只管赌场，别的行业一概不准理。王明如和他有这层关系，也不会开当铺了。”
　　展昭听得有些出神，忽道：“却不知滕大人是否知道永福居的奇怪之处？”蔡铎笑道：“滕大人怎么会知道这些。他衙门里做事的人至少也是衣食无忧了，怎会需要当东西。若是有赌徒，更加不敢叫滕大人知道。客人自己赎不出当，也不可能怪到当铺头上，再说他条件已经这般优厚，根本不会有人状告他。”白玉堂道：“其他同行呢？还有你，也不曾去说过？”蔡铎道：“洞庭湖边就我们两家，其他同行离得远，影响不大。至于我，说他什么呢？就算我疑心他家银子来路不正，也没证据啊，终不成就这么空口白牙去击鼓？那不被扔出来才怪呢。”
　　他脸上的笑容已经有些勉强之意，显然是不愿意再讨论王明了。展昭沉默了一阵，忽然举杯一饮而尽，笑道：“白兄，你那块玉佩可否借来一用？”白玉堂道：“你想当给王明？”展昭道：“他为这玉佩不惜要放火，肯定有什么见不得人的勾当。”白玉堂解下玉佩晃了晃，道：“借给你当倒是无妨，但你若赎不出来，怎么向我交代？”展昭抬眼看他，一本正经地道：“那就只好真的让猫去叼出来了。”
　　白玉堂一怔，随即大笑。忽然顿住，皱眉道：“那姓秦的你不管了？”展昭道：“管，当然管。只不过他既与滕大人有关，早晚也跑不了的。”说罢摇了摇酒壶，却已涓滴未剩。
　　“你知道么，”白玉堂也将杯中酒饮尽，“我开始真的对这件事感兴趣了。”

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