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第二十五章
后来瑞特又去了墨西哥和古巴，通过□□继续发财。
斯科特想起古巴那银蓝的海滩，像永恒一样无穷无尽。
柔和温暖的可爱沙子，从指缝间流走。它们如此微小渺茫，却足以天长地久。海面上盘旋着的白色海鸟，无忧无虑地觅食着。虽然它们的寿命只有短短几个年头，却与人一样，都是上帝的子民，也都受不定的命运的操纵。
上帝的子民吗……呵呵。斯科特仍旧不信宗教，可是他知道冥冥之中有一种力量让他来到了南北战争之前的美国，也许这种力量就被称作“神”或“上帝”。
不知道瑞特在举目无亲、甚至语言不通、没有朋友的时候，有没有把信塞进瓶子里任其漂流。
他又记起查尔斯顿著名的赛马场，那个将近五英里长的椭圆形场地，四周环绕着松树，松树的树皮像迷彩服一样斑驳。在那里，一匹马卖出一万块钱都毫不稀奇。斯科特曾经在镶嵌着护墙板的大看台和平坦的大草坪上眺望，或许那个时候，瑞特就站在赛马俱乐部的会所里啜饮香槟和白兰地。
在那些梦幻般的、充满着冒险色彩的日子里，不知道我们两个被时代抛弃——或者抛弃了时代的人——是否有擦肩而过的交集？
战争仍旧在继续。斯科特和瑞特忙的像飞速旋转的陀螺。
杰拉尔德和埃伦都不理解斯科特玩命般的工作，却还是带着沾染了疑惑的热情，对儿子进行了大力支持。
抽打斯科特的是时间这根鞭子。这个时候，南方在军事上还占有优势，北方的军舰还无法完全封锁住邦联的港口，物价虽然上涨，可是跟人们高涨的热情比起来似乎不算什么。戴维斯总统通过了禁止棉花出口的法案，英国的纺织厂全面停工，纺织工人快要饿死，看上去英国绅士和贵族们很快就会派兵支持南方了……总之，一切看起来都那么欣欣向荣。
见鬼！放屁的“欣欣向荣”！
斯科特再也没见过比现在还糟糕的状态了：戴维斯总统的昏招完全阻断了南方的活路——南方除了棉花一无所有，如果不出口棉花，恐怕先饿死的不是英国工人而是南方士兵了。不出一年，北方的军舰会越收越紧，偷运封锁线将越来越困难……斯科特听着为南方敲响的丧钟，整个人几乎抓狂。
他多么羡慕瑞特，羡慕他的从容自若，羡慕他的不动声色，羡慕他可以把一个文明的覆灭当做一个笑话来看，羡慕他……
恐惧来自于对未来的无知。可是比这种恐惧更加恐惧的，就是眼睁睁地看着命运的车轮一步步向前，把所爱的一切一点点碾碎，却无能为力。
在这种心力交瘁的状态下，斯科特跟瑞特来到了亚特兰大，他们的主要目的是看望佩蒂姑妈、玫兰妮和斯佳丽，顺便散心。
斯科特打心眼里喜欢南方人的温文尔雅、热情好客，甚至对他们盲目的傲慢自大也并不讨厌，能够并且愿意容忍他们倦怠、懒洋洋的外表下火爆的脾气。可是南方人有着根深蒂固的成见，如果某个事实不合心意，或者与他们固有的观念相冲突，他们就拒绝相信这个事实。
还好，亚特兰大忙碌喧嚣的气氛，让斯科特松了一口气。
这座比他大十一岁的城市，是靠着一条铁路和一群敢作敢为的冒险家发展起来的。虽然工厂里慢吞吞地生产着枪支弹药，虽然灰尘落在树叶上，弄脏精心擦拭的皮鞋，虽然“乒乒乓乓”的捶打声昼夜不息扰人清梦，可是亚特兰大的活力还是打动了斯科特——整个城市的脉搏，与他的血液流动相合。
“天哪，彼得大叔，”斯科特从马车里探出头，向赶车的汉密尔顿家的老黑人抱怨说，“这么说来，亚特兰大昨天还是阳光明媚晴空万里，为什么今天我们来了却下起雨来了？”
瑞特似乎想抽一支烟，看着窗外的雨水和泥浆又打消了这个念头。他笑眯眯地说：“你不觉得这是老天爷给我们接风洗尘吗？”
彼得大叔是个瘦瘦高高的老黑人，头戴一顶破旧的草帽，胡子花白，神情严肃。当彼得想把孩子似的斯科特夹在腋下拎到马车上，斯科特察觉了他的主意，于是跨了一步，轻巧地踏上了马车，一丝泥浆也没有沾上。
工作昼夜不停地进行，你几乎可以感觉到这个城市的心脏在紧张地博跳，将军用物资输送给血管般的铁路干线，然后运到两个战区的前方去。每天任何时刻列车都吼叫着在这个城市进进出出。新建工厂的烟囱吐出滚滚浓烟，像阵雨似的纷纷落到白房子上。到晚上，直到夜深人静以后许久，工厂里仍是炉火熊熊，铁锤丁当。那些一年前还空无人迹的地段，如今已有了许多工厂在那里制造马具、鞍鞯和皮鞋，许多兵工厂在生产枪炮，碾压厂和铸造厂在生产和用来补充战争损失的货车，还有种种的零件厂在制造马刺、缰辔、扣子、帐篷、扭扣、手枪、刀剑等等。因为越过封锁线运进来的为数极少，铸铁厂已深感缺铁，而亚拉巴马铁矿工都上了前线已几乎停产。亚特兰大的草地上已看不见铁栅栏、铁凉棚、铁门，甚至连铁铸的人像也没有，因为它们早已被送进碾压厂的熔化锅里派上用场了。
在桃树街和附近的街道两旁有各军事部门的总部，它们每间办公室里都挤满了穿军服的人，还有物资供销部，通信队，邮政服务公司、铁路运输机关、宪兵司令部……斯科特和瑞特常常出入这些场所，他们都再熟悉不过……
马车行驶了一程之后停了片刻，让两位挎着绷带篮子的太太战战兢兢踏着垫脚石横过溜滑的街道。就在这时，斯科特凭借他好到近乎远视的敏锐眼睛，捕捉到了人行道上一个鲜艳的人影——那是一个漂亮丰满的高个子女人——比斯科特还要高，披着垂到脚跟披肩，披肩上绣满了俗不可耐的花鸟，一头浓密的头发红得令人难以置信，脸上有种……斯科特说不出来，总之有点没受过教育的阔太太的气质，可是他也一眼看出了这个女人内心不坏。
对了，一定是贝尔·沃特林，瑞特的情妇兼合伙人，经营着亚特兰大最大最豪华的妓^院……瑞特几次花言巧语、坑蒙拐骗想把斯科特带进他的妓^院里见见世面，但被斯科特统统拒绝了。他不是个满嘴仁义道德的卫道士，只是不喜欢妓^院喧闹又满是情^欲和香味的氛围，也不希望因为某次一晌贪欢而染上疾病。
贝尔·沃特林看到瑞特后立刻停下脚步，提着裙子，迫不及待地走过来，惊喜地张开嘴，看上去想要跟瑞特打招呼，可瑞特的眼神阻止了她。
望着贝尔·沃特林鲜艳却落寞的、逐渐走远的身影，斯科特摇了摇头，用只有瑞特才能听见的声音低低地说：“你又让一个女人伤心了。”
瑞特咧开嘴，两排洁白的牙齿在乌黑的小胡子下面一隐一现：“我是绝对不会让男人伤心的，这就够了。”
斯科特撇了撇嘴说：“胡扯！你的魅力吸引了全亚特兰大的少女和太太，她们的情人和丈夫会伤心至死的！”
“他们至多会恨得我牙根痒痒，恨不能用枪和剑把我变成筛子，怎么会伤心呢？”瑞特的黑眼睛笑吟吟的。
两人在去往桃树街上那座红砖房子之前，到车站附近的亚特兰大旅馆拜访了查尔斯的伯伯亨利·汉密尔顿。亨利叔叔是个性情暴戾老绅士，同时又是个一丝不苟的精明律师。他矮个头，大肚子，红脸，一头蓬乱的银白长发，他是斯科特的生意代理人和不动产保管人，这些年幸亏亨利伯伯的帮助和信任，斯科特才能走到今天这一步。
亨利伯伯非常看不惯那种女性的怯弱和爱说大话的习气，就是由于这个缘故，他特别喜欢头脑清楚的斯科特和富有男子汉气概的瑞特。
跟亨利伯伯喝了几杯白兰地，彼得大叔赶着马车，把两人送到了桃树街上那座漂亮的红砖房子里。
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说不定今晚还会有一章……
作者有话说
第26章 第二十五章
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