和玉扣

　　入寨第五日，蒋和意已将周遭木屋住客的起居规律摸得清明。
　　清晨，寒雾未散。
　　蒋和意拢了拢素绒斗篷，踏出木屋。
　　她缓慢踱步，目光掠过每处屋角檐隙。
　　几个在井边浣衣的妇人笑着同她招呼，她弯起唇角应和。
　　“歘！”
　　断断续续的劈柴声传来，她循声绕过竹篱，见东侧柴院中槁木横陈。
　　一位鬓发皆白的老者正抡斧劈柴，碎木四溅。
　　蒋和意目光环视一圈，柴房再无他人。
　　她冷笑转身，行不出十步，绣鞋在雪地里倏然凝滞。既那三位姑娘口径如出一辙，何不试试这老翁？
　　“老人家，您先歇歇罢。”她折返时，已换上温婉神色。
　　老人闻言，停斧抬眼，见是一陌生姑娘：“姑娘你是？”
　　“我是新来的攸宁，山下猎户之女。”蒋和意行至老者面前，问道：“这寒冬腊月，您怎独自在此砍柴？”
　　“劳姑娘挂心，不过是闲来无事，活动活动筋骨罢了。”老翁笑道。
　　“这般重活...”蒋和意眸光扫过堆积如山的柴垛，“寨中竟让长者操持？”
　　“姑娘误会了！”老翁连忙摆手，“非是他们安排小老儿我做的，而是我自己非要做。我啊，终日不是在房中枯坐，便是漫山闲逛，倒不如来这柴院活动筋骨。”
　　老翁说着抡起斧头利落劈下，木柴应声裂成两半：“别瞧我须发皆白，这身板可比年轻人硬朗！偏生寨里后生总拦着不让干活——”斧刃深深楔入木墩，他摇头苦笑，“半生劳作，闲下来反倒浑身不自在，姑娘说是不是这个理？”
　　“话虽如此，可您已劳碌半生，又何苦为难自己？”蒋和意瞧着他枯瘦的手，“劳碌半生换得清闲，正是该煮雪烹茶、踏青访友。便是闲不住，也可编些竹器、清洗些山珍，何苦与这枯柴较劲？”
　　老翁大笑：“你这姑娘，倒是会享受。”
　　“那是自然，”她扬起下颌，骄傲道：“人生如白驹过隙，自当及时行乐。若总要等到暮年才知享受，岂非辜负年少春光？”
　　“妙哉！”老翁眼底掠过欣赏：“寨中后生总劝老汉安享天年，却无人如姑娘这般，道出‘活着须尽欢’的真义。”
　　蒋和意临风而立：“人这一生，苦楚如影随形，欢愉却要自己找寻。若不懂在荆棘丛里摘花，在风雨声中作歌，岂不是白来人间走一遭？”
　　“哈哈哈。”老翁笑道，“姑娘，你虽看着小，倒是通透。”
　　“自然。”
　　老翁一叹：“姑娘此言虽在理，可老汉劳作惯了，反倒觉得抡斧劈柴比闲坐自在。”他笑着将斧头稳稳立在柴墩上，“你说的编竹篓、话闲篇，倒让我想起寨主常念叨的话，人自有人的活法。”
　　“不强行令他人认同己身，亦不干涉他人如何处事。”
　　蒋和意倚着柴垛轻笑，问他：“那您说说，这位寨主，究竟是怎样人物？我入寨五日，还未瞧见过呢？”
　　老翁闻言，眼中泛起暖意：“寨主啊，原是嘉庆郡威远镖局东家，见官商勾结盘剥乡里，一腔热血上涌，深夜提刀，单枪匹马潜入郡守府邸，砍了那作恶的郡守，将其头颅高挂在府门口示众。”
　　“后来，新来的郡守也不是个好东西，与前郡守一脉相成，”他道，“坏得很。”
　　“再后来呀，寨主率一群志同道合的镖师，落草羚山。”老翁眼中敬佩不已，“平日里，专劫为富不仁之辈，所得银钱尽数供养无家可归之人。如此这般，已有许多年。”
　　蒋和意垂眸轻笑，京都权贵虚伪面孔纷至沓来。这寨主若真如此侠义，何须困守山林？
　　“姑娘不信？”老翁察觉她眉间轻蔑。
　　“不过觉得这般侠义之名，听着倒有几分...虚妄。”蒋和意语气淡淡。
　　老人听这话，急得双手上下连摆：“姑娘！你这可误会大了！寨主侠心仁义，一向爱护我们这些寨民，时常接济走投无路之人。这寨中，大半是落难者。”
　　他指着旁边堆得整整齐齐的木柴，急切解释：“你瞧瞧这些，这些全是寨主临行前亲手劈的！”
　　“当真？”
　　“自然如此”老问语气激烈，“小老儿我黄土埋颈的人，岂会打诳语！”
　　见老者激动得须发皆颤，蒋和意漫应着：“好了好了，老人家您别激动，我信了便是。”
　　“攸宁！攸宁！快来帮忙！”湘儿焦灼呼唤破空而来：“李娘子要生了！”
　　她心头骤紧：那是位常塞给她蜜饯的温柔妇人！
　　蒋和意顾不得再与老者多说，草草点头致礼，当即转身，鞋踏碎琼瑶，朝着人声处疾奔而去。
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　　“用力，娘子，再用力些！就快出来了！”
　　“啊！！”
　　产房内血气氤氲，稳婆沉稳指挥声穿透压抑的呻吟。
　　湘儿将剪子浸入滚水中，腕间轻轻发颤；晓棠扶稳产妇肩头，手背绷出青筋；芹娘使劲拧干帕子，将铜盆递给蒋和意后，为李娘子擦干额间汗液。
　　蒋和意接过血水淋漓的铜盆，强压下喉头阵阵作呕的冲动，转身之际，见李娘子瞳孔涣散，里面映出窗棂漏进的微光。
　　那濒死的母兽般的眼神，让她想起两日前这妇人省下糖糕塞进她手心的温软。
　　“头出来了！娘子再使把劲！”稳婆一声断喝，蒋和意倏然回神，端着铜盆踉跄而出。
　　檐下寒风扑面，她扶着木柱深深吸气，肺腑间血腥味却挥之不去。
　　待取了新烧的热水回转，芹娘急切将帕子浸入铜盆，氤氲水汽模糊彼此苍白的脸。
　　透过蒸腾雾气，蒋和意终于看清产榻上挣扎人影。
　　李娘子青丝尽湿贴在额角，下唇咬出的血痕染脏了前襟，每次宫缩都让她剧颤。
　　“我..我...不行...了。”压抑的呜咽从齿缝漏出，比哀嚎更令人心碎。
　　蒋和意攥紧袖口，知她是个温柔之人，昨日才明白那温柔里浸着多少血泪。
　　她丈夫被税吏乱棍打死，孤身逃进深山时发现早有两月身孕。
　　寨中姐妹匀出口粮供养她，她便把这份善意化作块块糕点，温暖每个初来者的惶惶之心。
　　李娘子力气愈发小，唇色发白，双眸半闭。
　　“阿流，速去灶房取些物事。”稳婆头也不抬地吩咐，双手仍稳稳托着产妇的腰腹，“三片老参须吊气，半盏陈年黄酒活血，再带捆新蒸的白布来。”
　　她忽侧耳贴近李娘子剧烈起伏的胸膛，扬声道：“顺道把梁上悬的艾草扯两束！降低产褥热风险。”
　　阿流忙拭净手上血污，临出门又被唤住。
　　“且慢！”她补了句：“经过库房时，熊胆粉带一钱来。若守库的问起，就说我老婆子要用来化淤止血。”
　　阿流连连应声。
　　一刻钟之后，阿流捧着东西疾步归来。
　　稳婆将老参拍入李娘子唇间：“含住了！别泄了气！”
　　她将黄酒倾洒在产妇腹间。
　　李娘子涣散的眸光骤凝，齿间参片被咬的作响，右手死死攥住阿流递来的蒸布。
　　稳婆再次用酒，混着熊胆粉，抹上战栗她的腰腹。
　　艾烟缭绕，李娘子喉间迸出嘶吼，浑身筋骨绷如满弓：“啊！！”
　　稳婆高呼：“李娘子，再使把劲，让孩子见见天光！”
　　“哇！”一声嘹亮而愤怒的啼哭骤然响起。
　　啼声破开血雾，阿流手中艾草散落满地，望着那通红的小生命掩面痛哭。
　　“生了！生了！”姑娘们怔愣片刻，突然像解冻的春溪般涌动起来。
　　晓棠将剪子递给稳婆，湘儿打翻的水盆洇湿了满地干草。
　　“是个姐儿。”稳婆托起浑身胎脂的婴孩，芹娘立即递上温热的软布。
　　晓棠跪在榻前为李娘子拭汗，泪珠止不住落在对方手背上：“辛苦了...李娘子，都值得了...”
　　稳婆熟练清理好婴儿包裹妥当，轻放在李娘子身侧，看着那小人儿，笑容慈祥：“这孩子，日后定有福气！”
　　湘儿挤到最前，伸手想碰又缩回，只对着皱巴巴的小脸傻笑：“咱们寨子头一个娃娃，该叫我什么好呢？”
　　稳婆从怀中取出红布包，展开是枚錾着「长命百岁」的银锁。
　　她将长命锁轻轻放在李娘子手心里，声音温和：“娘子瞧瞧，这是寨主早早就命人打好的，特意嘱咐，等孩子落地就给她戴上。盼着她此生平平安安，无病无灾，长命百岁。”
　　李娘子目光触及那枚沉甸甸的银锁，泪水霎时决堤，哽咽不止：“我...寨主收留了我，给了我和孩子一条出路。如今...这般恩情...叫我如何...”
　　“说什么报答！”晓棠握住她冰凉的手，语气柔和：“你就好好活着，把身子养得壮壮的，让我们的小公主快快乐乐长大，就是对寨主、对咱们安民寨最好的回礼！”
　　芹娘忽然捧出顶赤色虎头帽，金线绣的虎目炯炯生光：“李娘子，你看，这是我做的，愿她如小虎崽子般健壮。”
　　说着轻轻戴在婴孩头上，尺寸分毫不差。
　　湘儿叉腰得意：“我送的暖膝早用上了罢？可比你们手快！”
　　“是是是，就属你有先见之明。”晓棠笑着戳她额头，转身取出对缀银铃的脚镯：“铃铛驱邪，愿灾病不近身。”
　　阿流局促地掏出红纸染的鸡蛋，尚未开口，李娘子已攥住她的手：“姐姐平日省下口粮给我，这红蛋比什么都甜。”
　　阿流这才呼出一口气。
　　屋内其他女子纷纷送礼：绣平安符的绢子、辟邪的桃木小剑、攒了许久的奶糕方子......七手八脚堆满枕畔。
　　阳光洒入，柔光轻拂，映照着每一张脸庞。
　　那些曾烙刻风霜的眉宇，此刻舒展如初雪。
　　她们唇角微扬，眼中水光潋滟，温柔凝视着那初生婴孩。
　　立于辉光中的她们，璀璨、明媚，宛若新生。

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