阎王人间打工记

　　清晨的铁壁城，阳光稀薄地洒在青黑色的城墙上，非但没带来多少暖意，反而将那股边关特有的苍凉衬得愈发刺眼。阎王换上了一身谢长安准备的玄青色锦袍，外罩同色镶毛边的披风，虽不如他在地府的王袍华丽，但用料做工皆是上乘，在这边陲之地已算十分扎眼。白无常和黑无常也换了普通护卫的装束，一黑一白，跟在阎王身后，三人一同走出了衙门后院。

　　“公子，咱们先去哪儿？”白无常搓了搓手，呵出一口白气，“这鬼地方，白天也够冷的。谢大人备的衣裳是好，可总觉得不如咱们地府的官服自在。”

　　黑无常默默将一件更厚实的斗篷递给白无常，言简意赅：“穿上。”

　　白无常笑嘻嘻接过，披在身上，故意凑近黑无常：“哟，老黑，你什么时候也学会关心人了？是不是昨晚看到谢大人对咱们陛下那无微不至的关怀，深受触动，决定向我学习，做个温暖的好无常？”

　　黑无常面无表情地看了他一眼，没接话，只是将目光转向街市。

　　阎王没理会身后两人的嘀咕，他的注意力已被眼前的景象吸引。与京城车水马龙、店铺林立、叫卖声不绝于耳的繁华相比，铁壁城的街市简直可以称得上“荒芜”。街道是宽敞的，但行人稀稀拉拉，且大多步履匆匆，面带风霜。两旁的店铺门面低矮陈旧，卖的多是些粗陶器、皮毛、粗粮、盐巴等生活必需品，偶尔有一两家酒肆，里面也是冷冷清清，不见觥筹交错的热闹。

　　更让阎王眉心微蹙的是，不过走了百十步，他已看见了不下七八个蜷缩在墙角、衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐。有老有少，大多眼神麻木，只有见到穿着稍好些的行人经过时，才会伸出枯瘦的手，低声乞讨。

　　“昨日王参军说，此地乃是三国交界，”白无常也收起了玩笑的神色，低声对阎王道，“咱们所在的是国力较为富足的晟国，北边是民风彪悍、以骑射著称的戎狄，西边则是以巫蛊之术闻名的月氏。戎狄土地贫瘠，资源匮乏，一直觊觎晟国丰饶的物产，但单打独斗又打不过咱们的苍云军，便与擅长用阴诡手段的月氏勾结联盟，频频骚扰边境。”

　　黑无常补充道：“王参军还说，戎狄与月氏的普通百姓，也常因战乱和饥荒，偷渡过来，只为混口饭吃。其中难免混有好细或铤而走险之徒，抢劫偷盗时有发生。朝廷旨意是坚决驱逐乃至清除这些‘难民’，但铁壁城县令顾大人心善，觉得战火无情，百姓何辜，只要不是持械行凶的恶徒，对那些老弱妇孺，往往睁一只眼闭一只眼，暗中接济一二。”

　　“倒是个难得的好官。”阎王淡淡道，目光从一个蜷缩在母亲怀里、冻得小脸发青的孩童身上掠过。

　　三人正走着，一阵压抑的、属于孩童的呜咽声顺着冷风飘了过来，断断续续，充满了绝望。那声音来自一条更加僻静、堆满杂物的窄巷深处。

　　他们对视一眼，循声走去。

　　巷子尽头，一个约莫七八岁、瘦得只剩一把骨头的小男孩，正跪在地上，怀里紧紧抱着一个稍大些的女孩。女孩双目紧闭，脸色青紫，嘴唇乌黑，早已没了气息。男孩身上的衣服破得像渔网，脏污不堪，裸露在外的皮肤上满是冻疮和擦伤。他一边哭，一边徒劳地摇晃着姐姐的身体，嘴里含混地喊着听不清的音节，大概是“姐姐醒醒”之类的话。

　　而在凡人看不见的维度，一个身着地府低阶吏员服饰、面色苍白的勾魂使，正手持锁链，略显无奈地站在女孩魂魄旁边。那女孩的魂魄茫然地飘浮着，看着弟弟哭泣，似乎想伸手去摸他的头，却穿透了过去。

　　勾魂使见到阎王三人，尤其是感受到阎王身上那即便收敛也依旧令人心悸的威压，吓得一个激灵，连忙躬身行礼：“卑职参见陛下，参见七爷八爷！这……此女魂魄已离体，阳寿确已尽了。卑职正要带她回地府报到。”

　　阎王摆了摆手，示意他继续工作。勾魂使如蒙大赦，小心地将锁链虚虚套在女孩魂魄手腕上，低声说了句“走吧”，便带着那依旧频频回望弟弟的魂魄，化作一阵阴风消失了。

　　白无常叹了口气，蹲下身，尽量用温和的语气问那男孩：“小孩，你叫什么名字？这是你姐姐？发生了什么事？”

　　男孩抬起泪眼模糊的脸，警惕地看着突然出现的三个陌生人。但当他的目光落在阎王身上那件看起来就很暖和的披风，以及他们整洁干净的衣着上时，那警惕中又混合了一种深切的、几乎要溢出来的悲伤和仇恨。他的晟国话很不标准，夹杂着奇怪的口音，断断续续，配合着手势，艰难地诉说着。

　　原来，这对姐弟是月氏国人。父母在去年戎狄与月氏联军的一次劫掠冲突中丧生。他们跟着村里其他逃难的人，想偷偷越过边境到相对安稳富足的晟国来。为了躲避边境巡逻队，他们藏进了一个运送牲口草料的狭窄木箱里。箱子密封不好，一路颠簸，姐姐为了保护他，一直把他护在身下，结果自己因为缺氧和挤压，在快到铁壁城时，悄无声息地没了呼吸。

　　“阿姐……说……到了……就有……吃的……暖和的……”男孩说着说着，又嚎啕大哭起来，眼泪鼻涕糊了一脸，瘦小的肩膀剧烈耸动，“坏人……打仗……都是坏人！杀了阿爹阿娘……害死阿姐！我恨……我恨他们！”

　　那刻骨的恨意，从一个孩子口中嘶哑地喊出来，带着一种令人心惊的绝望和力量。

　　阎王静静地听着，面上没什么表情。生死有命，因果轮回，他见得太多。这孩子的父母死于战乱，姐姐死于偷渡，皆是人间纷争导致的悲剧，亦是他们的命数。地府只按生死簿办事，不管人间恩怨。他本该漠然视之。

　　可是……

　　他看着男孩那双因仇恨和泪水而显得异常明亮的眼睛，看着那双紧紧攥着、指甲嵌进肉里的小手，又想起昨夜谢长安信中那句“边关苦寒，诸事小心”，以及今早那周到却疏离的“巡察御史”身份安排。

　　人间的事，果然麻烦又糟心。

　　“别哭了。”阎王忽然开口，声音依旧带着惯有的冷清，却没什么不耐。他解下自己的披风，上前两步，不太熟练地、甚至有些僵硬地披在了瑟瑟发抖的男孩身上。那披风对男孩来说太大，几乎将他整个人裹住，只露出一张脏兮兮的小脸。

　　男孩愣住了，哭声戛然而止，睁大眼睛望着眼前这个容貌极其好看、却没什么表情的“大人物”。

　　“人死不能复生。”阎王淡淡道，这话既是对男孩说，也像是对自己某种莫名情绪的告诫，“恨意解决不了问题，只会让你自己更痛苦。先活下去。”

　　他转头对白无常道：“带他回去，让王参军找人给他清洗一下，换身干净暖和的衣服，弄点吃的。暂时……先安置在衙门里吧。”

　　白无常有些意外地看了阎王一眼，随即应道：“是，公子。”他上前，尽量放柔动作去拉男孩的手。男孩起初还有些抗拒，但或许是披风残留的温暖，或许是眼前这几人没有像其他晟国人那样对他驱赶打骂，他犹豫了一下，慢慢松开了紧紧抱着姐姐遗体的手，任由白无常将他牵起。

　　黑无常默默上前，看了一眼女孩的遗体，对阎王道：“公子，这孩子姐姐的后事……”

　　“让王参军处理，找个地方埋了吧，入土为安。”阎王说完，不再看那令人心情沉重的巷子，转身朝外走去。披风给了男孩，他只穿着锦袍，寒风立刻灌了进来，但他似乎并不在意。

　　白无常牵着男孩跟上，小声对黑无常嘀咕：“咱们陛下……好像有点不一样了？居然会管这种闲事，还把自己的披风给了这小鬼。”

　　黑无常看着阎王挺直却略显孤清的背影，低声道：“不是闲事。”或许是被谢长安影响了，或许是在人间久了，那位高高在上的阎君陛下，心里某处属于“人”的柔软，正在被悄然唤醒。只是他自己尚未全然察觉，或不愿承认。

　　将男孩交给王参军，并嘱咐了几句后，三人便骑上王参军为他们准备的马匹，出了铁壁城，向着苍云军的主营地方向而去。

　　军营位于铁壁城西北方十里处的一片背风高地。还未靠近，便能感受到一股肃杀凛冽之气。辕门高耸，旌旗在寒风中猎猎作响，哨塔上士兵的身影如钉子般挺立。空气中弥漫着汗味、皮革味、铁锈味以及一种紧绷的、属于军队的特有气息。

　　验过谢长安提前准备的身份文书后，守卫的士兵虽面露疑惑，毕竟京城来的巡察御史鲜少如此年轻且容貌如此出众，但仍恭敬地将他们引入营中，并通传给了中军大帐。

　　不多时，一名副将模样的人出来，引他们前往帅帐。掀开厚重的毛皮门帘，一股混合着炭火气和淡淡药草味的暖流扑面而来。帅帐内部空间宽敞，陈设简单实用，正中悬挂着边境地形图，两侧兵器架上陈列着刀枪剑戟。

　　主位之上，坐着一位看起来极为年轻的将领。他约莫二十出头，肤色是常年风吹日晒的小麦色，五官深刻俊朗，剑眉星目，只是眉眼间带着一股挥之不去的疲惫和……隐约的桀骜。他并未穿全副甲胄，只着一身暗红色武人常服，外罩软甲，即便如此，也能看出其身形挺拔如松，自有一股久经沙场的锐气。这便是苍云军的主将，镇守西北边关的小将军，凌岳。

　　凌岳的目光在阎王三人身上扫过，尤其在阎王脸上停留了一瞬，眼中飞快掠过一丝惊艳，随即又被一种更深的不以为然所取代。他并未起身，只是随意地抬了抬手：“京城来的颜巡察？坐吧。边关简陋，比不得京城，招待不周，还请见谅。”语气还算客气，但那敷衍之意，连白无常都听出来了。

　　阎王也不在意，撩袍在客位坐下，黑白无常立在他身后。他直接开门见山：“凌将军客气。本官奉旨巡查边务，听闻近日军中或有异常，特来查看。将军可曾听闻麾下将士有无故昏迷或行为失常者？”

　　凌岳嗤笑一声，拿起桌上的粗陶碗喝了口水：“异常？颜巡察，这里是边关军营，不是京城翰林院。将士们每日操练、巡防、偶尔与戎狄月氏的斥候小队交手，受伤、生病、甚至阵亡，都是常事。若说异常，边境对面那两个虎视眈眈的邻居，才是最大的‘异常’。”他话语间，明显对京城来的“文官”带着轻视，认为他们不懂军务，只会空谈添乱。

　　“将军说的是。”阎王面色不变，仿佛没听出他话里的刺，“既然如此，不知可否让人带本官在营中随意走走看看？也好让我等回京复命时，能详述边关将士守土不易之艰辛。”

　　凌岳似乎懒得与他们多费唇舌，挥挥手叫来刚才那位副将：“李副将，你带颜巡察他们在营里转转，除了一些军事机密要地，其他地方，但看无妨。”他又看向阎王，扯了扯嘴角，“颜巡察，军营重地，不同别处，还请约束好随从，莫要乱走，也莫要……被吓着。”

　　最后那句，带着明显的讥诮。

　　阎王微微颔首，起身：“有劳将军，有劳李副将。”

　　出了帅帐，李副将的态度倒是客气许多，但话也不多，只沉默地引路。军营很大，划分出操练区、驻扎区、伙房、马厩、伤兵营等区域。

　　操练场上，士兵们喊杀震天，汗水在寒风中蒸腾成白气，一招一式都带着狠厉的实战意味。驻扎区的营房整齐划一，但条件显然艰苦，透过偶尔敞开的门帘，能看到里面是大通铺，被褥单薄。

　　而当他们走近伤兵营区域时，气氛陡然变得压抑起来。还未进去，便隐约听到里面传来的压抑呻吟、痛苦喘息，甚至还有绝望的咒骂和哭泣。

　　李副将脚步顿了顿，低声道：“这里……颜巡察若是不适，可以不用进去。”

　　“无妨。”阎王率先掀开营帐的门帘。

　　一股浓重的血腥味、腐臭味和药味混合在一起，猛烈地冲击着感官。帐内光线昏暗，躺着数十名伤兵。有的断了胳膊，包扎处渗着暗红的血；有的少了腿，空荡荡的裤管扎着；有的脸上缠满绷带，只露出一双痛苦或无神的眼睛；还有的似乎受了内伤或中了奇怪的毒，面色青黑，时而抽搐……

　　一个看起来只有十几岁的小兵，抱着自己被斩断的右手腕，将脸埋在膝盖里，发出小兽般的呜咽。旁边一个年纪大些的老兵，断了一条腿，正红着眼睛，用尽全身力气咒骂着戎狄的骑兵和月氏的巫蛊师，言语污秽不堪，却充满了刻骨的仇恨和无力。

　　这里没有战场上壮烈牺牲的荣耀，只有战争留下的、最残酷、最真实的伤痛和绝望。痛苦、怨恨、不甘、恐惧……种种极端负面的情绪几乎凝成实质，弥漫在污浊的空气里。

　　阎王静静地站着，看着眼前这仿若人间炼狱的景象。恍惚间，他仿佛回到了地府，回到了那十八层地狱之中。那里充斥着魂魄受刑时的惨嚎、诅咒和无穷无尽的怨气。只是地狱的惩罚是因果报应，是秩序的一部分；而这里的痛苦，却源于人间无休止的贪婪、野心和杀戮。

　　性质不同，但那弥漫的负面气息，却同样沉重。

　　白无常和黑无常也收敛了所有玩笑的神色，面色凝重。他们引渡亡魂，见过各种死状，但如此集中地看到活着的人承受如此惨烈的伤痛，冲击力依旧不小。

　　白无常下意识地往黑无常身边靠了靠，低声道：“老黑，这地方……怨气都快赶上拔舌地狱的第一层了。”

　　黑无常没说话，只是伸手，看似不经意地挡在了白无常身前半步，将他与最近一个伤口狰狞、眼神狂乱的伤兵隔开。

　　李副将看着三人各异的神色，尤其是阎王那平静到近乎冷酷的脸，心中有些诧异。这位年轻的巡察御史，见到如此场景，竟能面不改色？是真有胆识，还是冷漠无情？

　　就在这时，一个军医模样的老者匆匆从一个隔间里跑出来，满脸焦急地对李副将喊道：“李副将！不好了！张校尉他又发作了！这次比上次更厉害，三四个人都按不住！快来看看吧！”

　　李副将脸色一变：“又发作了？走！”他来不及对阎王等人解释，转身就朝那个隔间跑去。

　　阎王目光一闪，与黑白无常对视一眼。

　　“发作”？看来，这军营里，并非完全没有“异常”。

　　他迈步，跟了上去。

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