陛下为何先降

　　秋意一层层压下来时，京城已凉透了。紫宸殿的梧桐叶落了一半，地上铺满黄叶，踩上去有极轻的碎响。

　　武元姝靠在窗前坐着，披着一件绣云披风，腰间的带子系得很高——系在肚脐以上。那一整圈衣襟下，已经无法再遮掩什么。

　　她如今月数已深，小腹隆起得实实在在，走路不复从前那种凌厉的风，步子稳，却沉了一些，偶尔要扶着案几转身。

　　宫里最先习惯这件事的，是内侍与宫女。再迟一点习惯的，是左相和谢从礼。他们每日往紫宸殿跑，看着她一日比一日显怀，却又不得不在折子里一字不提。

　　只有朝堂上的大多数人，还在“假装不知道”与“暗地揣测”之间摇摆。

　　这日午后，小朝刚散。谢从礼与左相退出来，刚在廊下说了两句江南水路的事，还未各自散开，殿前忽然有人疾步而来，衣襟被风掀得猎猎作响。

　　“左相！谢大人！边报——北境急报——” 是兵部的中使，连仪容都顾不上，几乎是半跑着冲上廊阶。

　　左相捏了捏眉心，接过那封尚未拆封就沾着风霜气息的军报。火漆裂开，纸上字迹飞快，墨迹仍略潮。

　　他飞快扫了一眼，脸色沉下来：“北境三寨连失，两城告急。”

　　谢从礼一愣：“那一线，本应无大敌。”

　　“本是无。”左相低声，“但有内应。守将贪功，私自纵敌深入，再欲合围，不想反被绕开，营寨首尾俱失。”

　　简单一句，已足够看出一个乱字。

　　谢从礼皱眉：“军中可有人能稳局？”

　　“兵部尚书在折尾写了四字。”左相指尖敲了敲纸角，“非顾不可。”

　　谢从礼沉默了一瞬。

　　“陛下那边——”中使低声，“刚散小朝，若再求见，只怕……”

　　左相打断：“求见。”

　　谢从礼抬头：“是求，还是？”

　　“奏。”左相道，“此事不能绕开她。她如今再累，也是皇帝。”

　　紫宸殿的内殿帷幕放下，屏风半掩。武元姝刚解了外袍，换上内殿常服，腰带松得很高。她坐在榻侧，手边放着一碗温过的药汤。

　　总管太监远远一声：“陛下，左相与谢大人求见，言兵部急报。”

　　武元姝眉心轻轻一皱。“进。”

　　左相与谢从礼入殿，请安之后，并未如往常那样先坐。

　　左相双手奉上军报：“启禀陛下，北境三寨失守，敌军压境，兵部言‘非顾不可’。”

　　“非顾不可？”她淡淡重复一遍。

　　谢从礼在旁补充：“兵部尚书言，北境一线之兵马调度，近年多由顾将军布置，诸将多听其号令。若派旁人，怕压不住阵脚。”

　　话说得含蓄，意思却很简单：除了顾长陵，谁去都不行。

　　武元姝接过军报，眼睛一行行扫过，指节轻轻按在纸上。她沉默了很久，久到殿内的香都快燃尽一炷，左相与谢从礼都觉得指尖发麻。

　　“兵部可曾有备用人选？”她终于开口。

　　左相道：“有两人。一个辈分够老，在军中也有些威望，只是年迈，行军之速恐难久持。另一个锐气有余，资历尚浅，且与北境守将素有嫌隙，恐反乱军心。”

　　“换句话说。”武元姝把军报放下，“要么慢，要么乱。”

　　谢从礼低声：“北境今次失守，是守将自误。若再用错一人，怕失的不止三寨。”

　　武元姝没立刻接话。她的手不自觉落在小腹，那一处隆起得沉沉的，最近几日动得频，时不时轻轻顶她一脚。

　　她按了一下，腹中的动静似乎感应到她情绪，微微放缓。

　　“顾长陵呢？”她问。

　　左相道：“将军今日未入宫，人在营中校场。”

　　武元姝看着案上摊着的战报，忽然笑了一下：“真巧。”

　　谢从礼明白她笑里那一点闷意。以前有边报，她喊一声，他已经站在殿阶下。如今她怀着身孕，顾将军却开始刻意缩着距。

　　那是他自己收的锋，也是她逼他收的。

　　“宣顾长陵。”她淡淡道，“入紫宸殿。”

　　顾长陵来得很快。这段时间他刻意少进宫，但“陛下一召”的条件一向是例外。何况，宫门下人一句“北境有变，陛下在紫宸殿召见”，他心里已经有数，那不是简单问安。

　　东配殿的门开了半扇。

　　他踏进去的时候，首先看见的，不是案上的军报，而是她。她坐在榻侧，披着一件深色披风，发挽成简单的云髻，簪子比从前更素。层层衣襟下，小腹的弧度明显，却被衣裳巧妙地收了一收，不至于突兀。

　　只是，怎么看也瞒不过来。顾长陵目光不由自主地在那一圈衣襟上停了一瞬，又立刻收回来，跪下：“臣顾长陵，参见陛下。”

　　“起来。”武元姝道，“看折子。”

　　顾长陵起身，接过左相递来的军报，大致扫了一眼，眉间很快沉了下来。

　　“北境……”他低声，“若任由敌军沿线蚕食，再退一步，便是关城根基。”

　　“是以兵部言‘非顾不可’。”左相道，“将军意下如何？”

　　顾长陵没有立刻表态，而是抬眼看向武元姝：“陛下意下如何？”

　　他不是不懂这问话的危险。作为臣子，他应该说“臣请命”；作为那一圈衣襟里孩子的父，他却忍不住先问她。

　　武元姝看着他这个反应，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“你先说。”

　　“臣——不敢。”顾长陵道。

　　她眯起眼：“又来了。”

　　谢从礼轻咳一声：“顾将军，这里不是含元殿，没那么多耳朵，你可以说一点自己心里的话。”

　　顾长陵沉默了半刻，终于低声道：“若只论军务，臣当请命。北境诸将，臣熟其脾性。敌军兵法，臣也算得上看透一二。此时若由臣出征，利大于弊。”

　　左相点头：“顾将军所言不虚。”

　　“那若不只论军务呢？”武元姝问。

　　顾长陵胸膛微微起伏，终究没有躲：“若不只论军务——”

　　他抬眼，声音压得极低：“臣不愿去。”

　　东配殿一瞬间静得只剩下香火轻燃的声音。左相眼皮微跳，谢从礼却没有出声。

　　武元姝眯起眼睛：“你这是，在朕面前言不愿？”

　　顾长陵没有后退，反而深深一躬：“臣知此言大逆。但——”

　　他咬住后半句，却还是说出来了：“但臣不愿，在陛下临盆前后离开京师。”

　　“边境固然要人守。”他声音像从骨头缝里挤出来，“可臣更怕，臣不在的时候，陛下……若有不测。”

　　这话一出，连左相都不敢抬头看武元姝的脸色。谢从礼站在一侧，心里却微微叹了一声。这是他预料中的答案，也是他不愿听见、却偏偏觉得应该有人说出来的那一句。

　　武元姝没有立刻发火。她的手落在扶手上，指节轻轻一扣：“顾长陵，你以前打仗，可曾想过‘朕有没有不测’？”

　　顾长陵一顿：“……臣，曾想过。”

　　“那你当时，可曾说过一句不愿去？”

　　“……不曾。”

　　“那现在你说了。”她道。

　　“是。”他咽下喉间的苦涩，“因为现在——”

　　“陛下不只是陛下，陛下也是……”

　　他顿了顿，像是用尽了所有勇气：“也是臣女儿的母亲。”

　　这话说出口，他自己都怔了一瞬。

　　左相与谢从礼不约而同地低下头，把脸埋得更低。这句话，在帝王跟前，说得太白。

　　殿内的空气一寸一寸重下来。良久，武元姝才笑了一下，笑意凉得很：“你倒是会提醒朕，朕现在还多了一个身份。”

　　她低下头，手掌按在小腹那一圈隆起上，以一种别人看不出的力度轻轻按了一下：“朕当然知道。”

　　她抬头看顾长陵：“所以朕不会再像潼川那样，自己跑去城头。”

　　“那这一次。”顾长陵忍不住抬步，上前一步，几乎要到榻前，“让臣留下。边境可以再挑旁人。陛下身边，臣不放心旁人。”

　　武元姝看着他，忽然问：“顾长陵，你知不知道，自己在说什么？”

　　顾长陵深吸一口气：“臣知道。”

　　“臣是在……犯上。”他低声，“臣是在把陛下当作——”

　　“当作你的妻？”武元姝替他把后半句补完。

　　他喉头一紧，半句话都没能再说。

　　“可惜。”她淡淡道，“朕不是，朕是大周的皇帝。”

　　她抬手，缓慢却坚定地指出一条线：“你不愿走，是情之所愿。朕要你走，是帝之所需。你是朕的将军，不是朕养在后宫的郎君。”

　　“……”

　　这话说得极硬。但顾长陵听见“郎君”两个字时，心口还是不可遏制地痛了一下。那是天下人期待“皇夫”的时候，最爱提的词。
　　而她用这个词，来提醒他——他不是那种身份。

　　“顾长陵。”她声音一寸寸压下，“你若是朕的郎君——朕可以留你，可以让你留在紫宸殿，陪朕养胎，陪朕等这个孩子落地。”

　　“可你不是，你是朕的刀。北境乱了——朕怎么解释，把刀锁在京城里？”

　　顾长陵眼底血色涌上来：“陛下有十万兵，有左相，有谢大人——”

　　“他们会议政。”她道，“会守朝堂，可他们不会领兵。不会在雪地里，带着一万人杀出来。”

　　她盯着他看：“顾长陵，你自己说——若你不去，谁去？”

　　顾长陵沉默。

　　左相知道，到了此处，再说什么“另选老将”不过是自欺。谢从礼更清楚，北境那一线的军心、地势、粮道，现在都拴在“顾长陵”这三个字上。

　　他轻声道：“顾将军，臣也盼陛下身边有人。”

　　他坦诚，“但此时此刻，边关是大周的命。陛下是大周的心。心可以暂时让人守着，命断了——心活着也无用。”

　　顾长陵闭了闭眼。她知道谢从礼说得没错，也知道武元姝的那几句，不是冷酷，而是她从登基那日起就给自己定下的秤。

　　只是这一次，秤上多了一件东西。

　　他低下头，沉沉跪下去：“臣知错。臣此前言‘不愿去’，乃臣心中私念，臣愿受罚。”

　　“但——”

　　他抬头，眼底所有的克制都被撕开一角：“臣还是求陛下……慎重。”

　　“慎重什么？”她问。

　　“慎重何时启程。”顾长陵道，“往返北境，少说三月，多则半年。臣能不能……等到皇女落地之后再行？”

　　这话一出，连左相都倒吸一口凉气。

　　谢从礼一眼看去，立刻开口压住：“顾将——”

　　“住口。”武元姝截断他。

　　殿内霎时静得落针可闻。她背微微后仰，像是懒懒地靠在软枕上，声音却极清楚：“顾长陵，你可知自己刚才说的，是何话？”

　　顾长陵屈膝跪下，额头几乎贴到地上：“臣知——臣以私心乱军机。”

　　他咬着后槽牙，还是实话实说：“臣……贪心。”

　　“哦？”她垂眸，“贪什么？”

　　顾长陵闭了闭眼，声音粗得几乎要破：“贪……能在皇女落地时，在陛下身边。贪……能亲眼看她一眼。”

　　这一句说完，他自己都觉得几乎不像“臣”，更像一个不懂规矩的男人。

　　左相垂眼，谢从礼侧过脸去，装作没听见。

　　武元姝却笑了一下，笑意冷：“你还贪得不小。”

　　她把案上的军报随手推了推：“北境此战，三寨失，二城危，兵部言‘非你不可’。你却在朕面前，说‘等朕的皇女落地，再行’。顾长陵，你当朕为何人？”

　　顾长陵抬头，眼里血丝很重：“臣不敢。”

　　“你敢。”她淡淡道，“你刚才就敢。”

　　顾长陵喉结滚动，用力磕头：“臣该死。”

　　武元姝俯视着他，指尖慢慢收紧又松开，才道：“起来。”

　　他只好撑着跪姿坐直，背仍是笔直的，却带着一点隐约的颤。

　　“顾长陵。”她声音不高，却一寸寸压下去，“你记得潼川？”

　　“记得。”

　　“那一夜，朕站在城头，箭如雨下，你在城外。” 她淡淡，“朕可曾对你说一句‘等你来了再战’？”

　　“……不曾。”

　　“因为朕若等你，城就没了。”武元姝道，“那时候，大周比朕的命更重。”

　　她顿了顿，眼神微冷：“现在，北境三寨失守，敌军压境。你却想让朕对边军说‘等皇女落地，再打’？”

　　顾长陵心口猛地一缩，一时间一句话都说不出来。

　　武元姝垂眸，看着他：“你怕朕有事，朕懂。但你要先搞清楚一件事，朕之所以有资格怀这个孩子，是因为朕先撑住了这座天下。”

　　“不是相反。” 她把军报推到他面前：“顾长陵，你是朕的将军。不是朕的稳婆。你若真去了北境，整天在军中算日子、算月子，想着朕什么时候临盆——”

　　“那你打出来的仗，朕一个都不敢要。”

　　顾长陵被她这一句戳得脸色发白。

　　他知道这是实话。

　　谢从礼在旁低声道：“顾将军，兵在阵中而心在宫里，这样的仗……比不打还险。”

　　左相也沉声：“顾将军之心，陛下与朝臣都明白。只是现在天下在看北境。”

　　顾长陵缓缓吸了一口气，把那一团几乎要炸开的情绪按下去。

　　他抬头，看向武元姝：“陛下教训的是。臣失言，愿领罪。”

　　武元姝看着他，忽然问：“那再问你一遍，若只论军务，你去不去？”

　　顾长陵没有再犹豫：“臣请命。北境之乱，臣当为先。”

　　声音不再发颤，反而稳得像他握枪时那样。

　　武元姝这才“嗯”了一声：“这话，才像顾长陵。”

　　她身子稍稍往后一靠，右手落到小腹，隔着衣料轻轻按了一下：“你怕朕临盆时不在朕身边。”

　　他没有再遮掩，低声道：“是。”

　　“朕也怕，你战死在外。” 她抬眼看他，“连尸体也回不来。她问起你，朕连你的完整骨头都给不了她看。”

　　顾长陵喉头发紧。

　　“你怕朕死，朕怕你死。”她语调平平，“那我们现在算一算。你若留守京城，朕不去北境，北境若失，朝堂乱、宗室乱、天下乱。到那时候，这个孩子出生，便是背着一个乱世来。”

　　“你若去北境，北境若守住，大周稳了，将来她出生，至少——”

　　她顿了顿，“不会一落地，就拿她去换什么人心。”

　　她看向他，目光一寸寸压过去：“你说，朕选哪一个？”

　　顾长陵垂下眼，指节收紧，最后缓缓道：“若是臣也得选后者。”

　　“那就行了。”她道，“你也知道，朕不是在拿你一个人的命赌博。而是在替她，把棋盘摆好。”

　　室内一阵寂静。良久，顾长陵重重一叩首：“臣谨遵陛下之命，请缨出征。北境一战，臣必竭力打赢。”

　　“并——” 他抬眼，眼底那层血一样的热意再度浮上来：“并必竭力，活着归来。”

　　武元姝看着他，眼神终于缓了一寸：“不是竭力，是必须。”

　　她一字一顿：“你若死在外头，朕不会原谅你。她也不会。”

　　顾长陵胸膛剧烈起伏，压低声音：“臣不敢。”

　　左相与谢从礼同时俯身：“臣等为证。”

　　这一刻，这不再只是帝王与将军的一道军令；也是一个未出世的皇女，在无声中，给她的父亲压上的第一道枷锁。

　　武元姝抬手让他起身。他起身，仍站在榻前，姿态恭谨，却难掩眼底的乱。

　　她看着他，忽然道：“你刚才说，想等她落地再走，现在不成了。”

　　“但——”她顿了一下，“朕可以答应你一件事。”

　　顾长陵怔住：“陛下？”

　　“若你活着回来。”武元姝语气不紧不慢，“不论她出世时你在不在京。朕会亲自抱她，告诉她，你是谁。不会让她只在史书上看到你的名字。”

　　顾长陵指节一震，掌心微微发汗：“臣……多谢陛下。”

　　“别谢得太早。”她淡淡道，“朕说的是你活着回来。你若死了，她若问朕，你是何人。”

　　她目光冷下来：“朕就说你是个，说了要护着朕，却先丢下朕不管的人。”

　　顾长陵像被针扎了一下，整个人绷得更紧：“臣绝不敢！”

　　她才慢慢收了视线：“很好。明日一早，赴兵部点兵，后日出北门。”

　　“左相、谢从礼——” 她将目光转过去：“这段时日，前殿多劳你们。”

　　左相与谢从礼齐声应下：“臣等必不负陛下所托。”

　　人退之后，殿内一时安静下来。

　　武元姝靠在榻背上，手掌覆着小腹，轻轻顺了一圈：“听见了？你父亲，终于肯老老实实说‘请缨’了。”

　　肚子里像有小东西轻轻蹭了一下。

　　她闷闷地笑了一声，低声道：“乖一点，等他回来。朕就让你自己挑要不要认他。”

　　说完这句，她自己也愣了愣。“自己挑”三个字，说得像真的会给这个孩子那样的自由。

　　总管太监在外间等着，听不见话，只隐约瞧见她靠着软枕，眉间那一点锋锐并未少，却多了一丝从未有过的沉。

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