教主与老狐狸搓肚兜

　　苏洛洛的声音刚落，老槐树的枝叶突然簌簌作响，不是风动——晚风早被暮色压得绵软，只够吹得槐树叶轻颤，可此刻那响动却带着刻意的滞涩，像是有人踩着枯脆的枝桠往浓荫里缩。吴渊眼尖，先瞥见树影里一闪而过的玄色衣角，足尖当即点向地面，青衫掠起一道浅淡的残影，转瞬就落在槐树下。他腰间长剑未等完全出鞘，剑鞘带起的气流已卷得树洞周围的落叶翻飞，将藏在洞深处的半张纸条掀了出来，飘落在满是墨渣的青石上。

　　“别追！”墨染的声音突然从身后传来，铠甲边缘碰撞的脆响在寂静的暮色里格外清晰，比吴渊的剑风还要急上几分。他大步上前时，靴底碾过地面的竹屑发出细碎的声响，指尖捏着纸条边缘时动作却格外轻，像是怕碰坏什么珍物——那纸条是极少见的桑皮纸，纤维粗粝却柔韧，边角还留着一道浅褐色的印记，不是污渍，是皇城书画司独有的火漆残痕，当年他在案牍上见了无数次，闭着眼都能摸出纹路。

　　苏洛洛凑过来时，指尖还沾着下午画画剩下的槐花粉，刚碰到纸条就被墨染轻轻挡开。“别碰，冷云墨的墨渍沾在皮肤上，会留半日不散的涩味。”他话音刚落，苏洛洛已看清纸条上的字——冷云墨写就的笔画锋利如刀，每个字的收笔都带着刻意的尖钩，像是在纸上刻出来的：“星岚秘径，换当年画案真相。”字迹末尾没有落款，只画了个残缺的墨点，大小、色泽，都和方才青石上那滴一模一样，连墨点边缘晕开的浅痕都分毫不差。

　　“当年的盗画案……”苏洛洛抬头看墨染，他垂着眼看纸条，下颌线绷得很紧，连耳尖都透着几分冷意，眼底是她从未见过的沉郁，像是把皇城的夜色都装在了里面。老狐狸也收了往日的嬉皮笑脸，狐尾绕到身前，毛茸茸的尾尖轻轻扫过苏洛洛的手背，带着点温热的暖意，像是在安慰：“墨小子当年在皇城当差时，查的就是墨影阁的案子，查了快半年，最后却被上面压下来不了了之，听说还折了不少跟着他的兄弟——有个叫阿武的，当年还帮你修过画架呢。”

　　苏洛洛心里“咯噔”一下，她记得阿武，是个话不多的年轻人，总穿着半旧的青衣，修画架时会特意把木刺磨平，说怕勾坏她的画纸。原来他……是因为查墨影阁没的。

　　画千骨指尖凝着的浅白真气忽明忽暗，她走到墨染身边，目光落在纸条上那道火漆残痕上，语气带着几分笃定：“他们是故意留线索，想引你入局。知道你对当年的案子放不下，又清楚你和洛洛的关系，笃定你会为了真相去皇城。”

　　“不止是我。”墨染把纸条递到吴渊手里，指腹无意识地摩挲着指尖残留的墨味，声音沉了几分，“当年那案子丢的画，不是普通的名家字画，是前朝画师顾彦之的《山河秘图》。那画看着是山水，实则用了叠色技法，浸水后会显露出第二层图案——藏的不仅是皇陵的路径，还有星岚谷的渊源。而且顾彦之，是洛洛太爷爷的师兄，当年两人一起在谷里学画，后来顾彦之才去了皇城。”

　　苏洛洛猛地攥紧了衣角，布料在掌心皱成一团。她小时候在谷里的旧书房见过顾彦之的字，太爷爷的书桌上总摆着一幅他写的《槐赋》，纸都泛黄了还舍不得收起来。太爷爷说过，这位师兄性子倔，当年为了护一幅画，死在了皇城的大火里，连尸骨都没找着。原来那幅让他舍命相护的画，就是《山河秘图》。

　　“所以他们找星岚谷的秘径，是为了找和《山河秘图》有关的东西？”苏洛洛的声音有点发颤，风里的冷香又浓了些，这次她看得清楚——老槐树的树干上，不知何时多了几道浅痕，不是虫蛀的，是有人用指甲刻出来的，每道痕都刻得很深，露出里面浅色的木质，痕迹里还沾着冷云墨的碎屑，在暮色里泛着淡淡的冷光。

　　吴渊突然抬手按住苏洛洛的肩，指尖带着点微凉的力道，示意她别出声。他顺着树干的痕迹往上看，树顶的枝桠间，隐约有一道黑影闪过，动作极轻，几乎没碰动周围的树叶。那黑影手里还攥着个深灰色的布包，布包一角被风吹得掀起，漏出的画纸色泽、质地，都和苏洛洛手里那半截画纸一模一样，连纸边的毛边都像是出自同一张纸。

　　“想跑？”吴渊低喝一声，长剑一挑，剑气直逼树顶，带着凌厉的破空声，眼看就要碰到黑影的衣角。可那黑影却不慌不忙，左手依旧攥着布包，右手从怀里掏出个白瓷瓶，手腕一翻就往树下扔来。画千骨眼疾手快，指尖真气一裹，将瓷瓶稳稳接住，打开瓶塞时却皱了眉——里面装的不是毒药，是半瓶冷云墨，墨水里还泡着片干枯的槐树叶，叶片边缘已经发黑，却还能看出是星岚谷老槐树特有的三裂叶形。

　　“墨影阁的人，倒会玩花样。”老狐狸嗤笑一声，狐尾一甩，几道橙红色的狐火往树顶飞去，火光照亮了枝桠间的空隙，却只烧到了几片落叶，黑影早就没了踪影，只在空气中留下一句轻飘飘的话，像是风传过来的，带着点刻意压低的沙哑：“三日后，皇城旧画坊，带秘径图来换真相。若不来，下次丢的，就是星岚谷的槐树苗了。”

　　声音散去时，老槐树下突然“啪嗒”一声，落下个巴掌大的小木盒，盒身是普通的桃木，却用冷云墨画了圈简单的纹路。吴渊弯腰捡起，用剑鞘挑开盒盖——里面是块半透明的玉佩，玉质不算顶尖，却被打磨得光滑温润，玉佩正面刻着的图案，正是苏洛洛画在《星岚十二景》里的半道符文，连符文末尾的小弯钩都分毫不差。

　　“他们连我画里的符文都知道……”苏洛洛心头发紧，指尖冰凉，她当初藏符文时，怕被人发现，只在画完后悄悄告诉过画千骨一人，连老狐狸都没说，怎么会被墨影阁的人查得这么清楚？难道谷里有内奸？

　　画千骨像是看穿了她的心思，轻轻拍了拍她的背，掌心带着点真气的暖意，慢慢驱散她指尖的凉意：“不是你说漏的，是墨影阁早就盯着你了。你上次在京城画坊展出《星岚十二景》时，我就发现有几幅画的角落被人动过手脚——画框的挂钩被换过，画纸边缘有细微的折痕，当时我以为是普通的小偷想偷画，没太在意，现在看来，是他们在暗中查符文的位置，连你画符文时习惯往左偏半分都摸透了。”

　　墨染把玉佩从木盒里拿出来，攥在手里，指腹反复摩挲着符文的纹路，玉佩的凉意透过指尖传到掌心，却压不住心里的火气：“当年我查案时，也见过类似的玉佩，是墨影阁核心成员的信物，每个信物上的图案都不一样，对应着不同的任务。看来这次，他们是真的想把旧案翻出来，也真的把主意打到了星岚谷头上。”

　　吴渊把纸条叠好，仔细放进怀里，又用真气在衣襟外罩了层防护，怕墨渍晕开：“三日后去皇城，我和你一起。千骨，你留在谷里保护洛洛，把谷口的防御再加强些，墨影阁的人既然能悄无声息进来一次，就可能来第二次。老狐狸，你帮忙盯着后山秘径，那地方只有谷里人知道，别让他们趁虚而入，尤其是秘径入口的老槐树根，洛洛说过那是符文的关键，不能出岔子。”

　　“放心，有我在，谁也别想靠近秘径！”老狐狸拍了拍胸脯，狐火在他掌心轻轻跳动，映得他眼底满是认真，“不过墨小子，你可得小心，皇城那地方不比星岚谷，官场上的弯弯绕比墨影阁的手段还多，当年压下案子的人说不定还在，你去了，怕是会被人两面夹击。”

　　墨染点头，他自然知道皇城的水有多深，可当年的案子压了他三年，兄弟的仇、顾彦之的冤，还有现在星岚谷的安危，他都不能退。

　　苏洛洛看着墨染的侧脸，路灯的光落在他脸上，一半亮一半暗，像是他心里藏着的过往和现在。她突然想起刚才他攥着纸条时的样子，指尖都泛了白，连指节都在用力。苏洛洛悄悄从怀里掏出个浅蓝色的小布包，布包是用她画画剩下的绢布缝的，边角还绣着朵小小的槐花，她快步走到墨染面前，把布包递过去，声音轻轻的，却很坚定：“这是我太爷爷留下的平安符，里面装的是后山老槐树的根须，还有顾彦之先生当年画过的纸灰。太爷爷说，当年他在皇城大火里，就是靠这个平安符躲过一劫的。你带着，说不定能帮上忙，也能让顾先生的在天之灵，看着我们查清真相。”

　　墨染低头看着递到面前的小布包，布包上还留着苏洛洛身上的槐花香气，清清爽爽的，和指尖残留的冷云墨涩味混在一起，竟奇异地让人安心。他伸手接过，布包很轻，却像是攥着沉甸甸的信任，他抬头看苏洛洛，眼底的沉郁散了些，露出点难得的柔和，轻轻点头：“好，我带着。三日后，我一定给你、给阿武、给顾先生，也给当年所有受冤的人，都讨个说法。”

　　风又吹过老槐树，这次没有冷香，只有槐树叶落在地面的轻响，一片接一片，像是在为他们加油，又像是在悄悄守护着这片刻的安宁。苏洛洛攥着手里的半截画纸，看着墨染和吴渊的背影渐渐消失在谷口，暮色把他们的影子拉得很长，最后和远处的山影融在一起。她突然觉得，自己画里藏的不只是星岚谷的秘径，还有所有人都想守护的东西——无论是藏在时光里的过往真相，还是此刻身边想护着的人，都是值得拼尽全力去珍惜的。

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