鹤别青山

　　空气静默。

　　须臾，起初神色迷茫的沈元宝睫毛微动，下一秒仿如被雷电击中，面色激动道“对！渊哥哥……渊哥哥若知晓此事定然不会不管爹爹！”

　　“……他”

　　肃颐话到了嘴边又咽下，神色复杂将身子微微往后靠。

　　忽闻“啪啪——”几声轻快脆响，侧头便瞅着对面双手飞快拍了拍双颊，又慌忙整鬓掠发，而后霍然起身就要往外冲。

　　见状，她重重吸了一口气，眸中一凛，声音肃然直言道“你何时能醒，此人与你沈家交好是为何？隐忍数年装傻充愣又为何？他谋划多年会为此事功亏一篑吗！”

　　一语落，沈元宝身形狠狠一颤，整个人僵在原地——那话如万斤重锤猛地砸落心头。一连三问字字剜心，与她而言无疑将多年自欺毫不留情尽数揭开。

　　“不……我不信”沈元宝口中低喃，拼命摇头，泪水顿时溢出眼眶簌簌滚落。蓦的猝然回头，带着哭腔冲她凄喊“渊哥哥不会不管爹爹！我不信！你的话我一句都不信！”抬袖旋即抹了泪水，话音刚落，提脚往外跑去。

　　闻言刹那，肃颐登时只觉胸口窒闷，掌心一下下轻抚身前，气噎道“铜壳铁颅撞硬石坚壁，铁铸颅，石铸壁，相撞觉响不觉痛……！”话音刚落，抬手将茶盏中的茶一饮而尽方才平复。

　　落盏之际，只听“啪！”一记耳光声骤然惊响，外头传来对话声。

　　“……娘？！”

　　“还嫌不够丢人的话你就去！”

　　“娘！……我！”

　　“喜儿，陪小姐回房”

　　没等脚步声远去，一袭华服的沈夫人跨过门槛进屋。

　　肃颐立马起身，微俯一瞬，头一点便抬起。

　　沈夫人眸中流露一丝赞赏之色，眸中含笑道“那日宴上，远远观你便觉仪态不俗，神色稳重恬淡。方才在外头听了几句，再瞧这行事处处合礼，想来姑娘出身教养应是高门熏陶出来的，快坐吧！”话音刚落，及步主座。

　　见主人家落座，方敛衽徐徐坐定。

　　“夫人谬赞，称不上高门“话音一顿，她脑中浮现一道身影，抿唇一笑，旋即敛色道“……只是家中母亲便是守礼之人，若晚辈身上能有母亲影子，实我之幸”

　　沈夫人神色微怔，片刻凝神回眸，目光落在门外，怅然回首往事。

　　“……姑娘有所不知，我与她爹青梅竹马，从无到有数十载，日子好了人也变了去。不怕你笑话，外头好几个，不过都是些懂事拿些钱打发在外，老爷也向我赌誓绝不让几人入府，宝儿便一直不知此事……”

　　“没成想，有一日其中个闹上来了……恰巧叫宝儿看在眼里，这孩子自是见不得我受欺辱，自那以后，性子越发乖张……他爹自知有愧于她，舍不得打骂教训，时间一长，就惯得愈发骄纵”

　　“若她冲撞姑娘，姑娘莫与她计较。那孩子是个实心眼的，性子烈嘴巴快，心确实极软”

　　细数完陈年旧事，沈夫人眼眶早已湿润，指尖捻起锦帕拭了泪。

　　肃颐抿紧双唇，心中恍然明白过来。良久，稳应道“夫人放心，我并未与她置气”

　　“瞧我说哪去了！方才听你同宝儿说话，我约莫听了个大概便晓得姑娘是个通透有主意之人”

　　肃颐浅笑道“夫人谬赞”

　　沈夫人扯了抹笑，片刻话锋一转，口中似是自言自语，愁苦道“哎，老爷招致此祸实为无妄之灾。夫妻同床共眠数十载，岂能不知道他，他纵有天大胆子也做不出那僭越之事。也不知究竟是怎么回事……”

　　她默不作声。

　　“我知晓此事便遣人出去将老爷平日那些亲友，受了他恩惠的，昔日生意来往之人找了个遍，一个二个见是沈府家丁唯恐受了牵连，避之不及……”沈夫人扯着嘴角，声音略微颤抖，肩头时不时颤动。

　　闻言，肃颐心头有些触动，失色道“一个沈三万倒下，下一个沈三万便站起来了”

　　“依姑娘看来这事可有转圜余地？”

　　肃颐蹙眉，面上犹豫道“此事晚辈不敢妄言”

　　外头树叶簌簌作响。

　　“莫不是天要亡沈府”说着两行泪缓缓流下，沈夫人黯然失色，掩面涕泣“这可如何是好，叫我如何是好啊……如今才一日，这连个商议之人都没有”

　　肃颐眸中微微一动“夫人有一计也许能救下沈老爷性命，但.......”话音一顿，面露纠结不知如何开口。

　　沈夫人猛一抬头，眼框还噙着泪“姑娘但说无妨，只要能救老爷，散尽家财又如何，以命抵命我都愿一试”

　　她犹豫片刻，一字一字道“若真散尽家财……”

　　话未说完，只听沈夫人急忙出声打断“姑娘不必再试探了，有什么法子便直说了。老爷命都没了，沈府也就散了，还守着这些有什么用......”

　　“……夫人，今日拿人是知府，经他们初步核查后，便会移交按察使司拟定处罚。此事看似小，实则触犯礼制，定的罪若大，不日便会递到刑部复审核罪。至于是否上奏，此事若不从根上除，打点再多也是受制于人，以沈老爷响头，这家财不散尽也会去了大半。”

　　她顿了顿，见沈夫人面上并无异色，又补充道“只要还未上报，尚有一线生机。而近年来，天灾泛起，流民骤增。帝心最看重什么‘民生’此‘民生’通‘民声’”

　　“此言何意？”沈夫人不解问道。

　　犹豫片刻，她轻叹一声，正色直言“沈府之财是私财，若捐出半数以上家产，忠君助国，用于地方振粮，或用作军饷。主动上表忠心为陛下分忧，既解民之困，又顺了民声”

　　兀自说完，抬眼瞧一眼沈夫人，只见她以袖掩唇，眸中闪烁着泪花。

　　肃颐微微一愣“夫人，若是……”不愿二字还没出口，对面急切道

　　“明日姑娘可愿陪同我去趟知府衙门，看看能不能探到老爷与他知会此事，不知他能否承受.......”

　　于是应下后，又宽慰几句便回房了。

　　春扶放下帐帘退了出去，她辗转难眠，心头思量起来：沈三万罪不至死，只是半生心血拱手托出尤似剜人心窝肉，各中取舍只有各自明白。

　　当前法子有了，这笔泼天赈款由谁呈，如何呈又是问题了，若非牛马寨际遇，不知何时才能明白许多事都像一道无形大网。

　　……

　　翌日，几人一大早赶往知府衙门，好说歹说半天也不好使，母女二人被赶了出来，沈元宝气急大骂，那头衙役说着便要拿她，治她个‘滋事辱官’之罪。沈元宝撸起袖子，嚷嚷着就要上前‘教’他做人，沈夫人在旁气得跺脚。

　　她将这一幕看在眼里，嘴角抽搐，同春扶一左一右上前，强行架起她胳膊，将人拖走，末了又给春扶使了个眼色，对面会意，掏了碎银子塞给衙役此事才算了。

　　马车里，沈夫人劈头盖脸数落，沈元宝也不回嘴只倔强地别开头，眼中泛起泪花。

　　忽而，马车骤停，急促脚步由远及近传来——

　　“乡亲们劳驾借过！都靠后些！莫挡了镇远大将军仪仗！”两名兵卒语气干脆又不失威慑力大声喊道，一左一右小跑仪仗前。

　　周遭百姓纷纷退避两侧。

　　不过眨眼间，便出现一条能容纳两辆马车的宽敞道路。百姓们紧紧挨在一块，无一人敢大声说话，皆带着激动之色往后头瞄，后排之人踮起脚尖就等着目睹镇远大将军风姿。

　　“锵——！”地声，锣声乍响。

　　她指尖撩开锦帘探出头去，目光越过百姓头顶，瞧着远处一面高高扬起地帅旗映入眼帘。

　　马蹄声“笃、笃、笃、笃.........”有力地砸在路面，每一声都透着股利落劲儿，马上之人身姿挺拔，一身戎装，银白轻甲被日头照得发光，他一手将头盔抱在肋下，墨发简单束了个髻，鬓边碎发随风而动，侧面五官锋利，鼻梁高挺，面容肃穆，周身一股凛冽肃杀之气。

　　少倾，马蹄声渐远，紧跟着又一阵碎步踩着稳健节奏嗒嗒向前，两排士兵队伍井然有序小跑上来。

　　直至声音彻底消失在街巷，人群恢复如常。

　　卖无花果摊贩对摊前挑果子的妇人扬声说道“大婶！俺这少年将军可本事！八岁被定远侯将军收为义子，跟随他一路南征北战，十八年杀敌万千，一戟可取敌首级，十九那年险些死于边境，以一己之力杀出百余敌寇重围！老将军死后，自动请缨驻守西北边境五年才回境”眸中尽是钦佩。

　　妇人止不住白他一眼，冷嗤一声，挑着双眉连啧，嘲讽道“哟哟哟！你喊谁大婶呢！瞅你这样儿不知道的还以为是你家谁呢！一辈子吃不上四个菜替人一顿吃四个菜的宣传上了！”话罢，将无花果往摊上一扔扭头就走。

　　“我也没说啥啊大婶！！——！”

　　肃颐脑中思绪飞转，转眼间，嗡地一声。

　　有了！这才扫向一旁红衣女子，心头如释重负，低笑出声。

　　“你还有心思笑，娘！你看她”沈元宝气急道。

　　“孽障！全让你爹惯坏了，我就不该信他能教好你！肃姑娘是客！人家来府上做客为主家之事操劳奔波已说不过去了，你反倒管起人家了！”

　　“肃姑娘，想来老爷是见不着了，就按你说的吧……”

　　回到沈府，沈夫人便吩咐人清点家财。

　　她对身后之人道“下去换身衣裳，摸清楚镇北将军府位置，别露了身份”直至晌午时分，春扶俯身贴在她耳边说着什么，她眉心渐渐紧拧，时不时点点头。

　　泡完药汤已过申时，太阳偏西了去，夕阳洒进游廊，肃颐面无表情朝沈元宝厢房走去。

　　不多时刚转过一道拐角，就听屋内飘出女子声音。

　　“有没有说去哪了？”

　　“小姐，管家不知”

　　“喜儿事关重大！你依我原话一字不落告诉他府中之人了吗！”

　　“小姐，奴婢告知五皇子府管家了”

　　“那就好！他一定会来！”

　　肃颐揉了揉发胀的眉心，心里暗叹：先人云，士之耽兮犹可说也，女之耽兮不可说也。

　　脚尖一抬，缓缓走到门前重重叩两下门，开口道 “跟我走”

　　沈元宝微微诧异，扭头道“不去，先说去哪”

　　肃颐面色一变，进屋猛地将她拽出屋，咬牙一字一字道 “救你爹！难不成带你寻渊哥哥！”

　　俩人刚上马车，她便将自己的计划尽数道出，又叮嘱了几句，半晌后，沈元宝语气带着质疑“这样行吗”

　　十有八九

　　马车在将军府偏门不远处缓缓停下。

　　二人行至门前叩响铁门，等了许久“吱呀”一声铁门缓缓打开。

　　一名约莫六旬身着深青长衫婆子探出头，眼皮半耷拉着，目光缓慢从两人身前扫过。

　　肃颐上前一步开口道“老人家，将军此时在府上？”

　　“你们两个丫头是.......”

　　“老人家劳您通禀将军，我们有要事商议。事关.......事关边境军需”

　　七旬婆子听完，也不吭声，又上下细细仔细打量二人一番，神色平静，动作迟缓地掩上了门。

　　沈元宝睁大眼，指尖指了指铁门，不可置信道“她……她怎么走了”

　　天渐渐沉了。

　　沈元宝手肘支着膝骨，双手捧着腮帮子坐阶上打着瞌睡。

　　夜风拂过，肃颐靠着门长叹一声，拢了拢衣襟，转过身子正准备唤身侧之人。

　　这时，身后铁门吱呀一声再次打开。

　　肃颐眸中一喜猛地回头一看，方才那位老人佝偻着背，一手提着盏小灯，一手拿着火折子，像是没看到她一样绕过身前，凑到门檐灯笼下，慢悠悠点着烛芯“两丫头今日先回罢，将军还没回府........”

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