扶荆

　　“……小妹总要出远门，阿梨怎么办？”
　　“我们拗不过小妹的，只能对阿梨再好一些。”
　　练落梨在窗外静静站了许久，提着裙摆又静悄悄走了。水城的家太大，院子也太大，练落梨总是循着空辽的回廊与庭院来回踱步，看着东边的朝日逐渐滑倒西侧，看着自己的年岁一如庭中的树，汲汲营营地抽条发芽。
　　大伯、不，大舅舅是虞家家主，时常要忙碌的事情有很多，虞家的家产从胭脂铺、布匹铺、酒楼、客栈、当铺、药铺一直到城东的院子、城西的祖宅、建在水畔的路遥堂和后来的书院。家里头的人总是很多，大舅舅有三个孩子，只有排行第三的楚齐表哥留在水城家中，和大舅舅一样，时不时就来寻她、带她一同去玩耍；二舅舅在书院教书，二房的孩子就比较多了，但大多都在书院里头读书；三舅舅在外头做官，并不时常回来，但写信时总也记挂着她；五舅舅与六舅舅在北边领军，与大表哥二表哥一起，逢上年节也很少回来。
　　家里从来没有人会叫她落梨，只唤她阿梨。落花、落叶皆是人世俗常而已，如同永不止歇的途径水城的流水，焉知其不会去而复返呢。母亲很喜欢梨花，家中人都知道，但虞家中却不曾种过。听说是在都京时种下的，那练落梨便懂了，那是母亲与父亲之间的往事，她住了嘴，不再往下问。
　　在渭城时，她遇到了一个明媚的姑娘，是一切平复之后，她才知道斐姑娘的名字。斐之何笑意盈盈，如同那几日在渭城时的朝霞晚露，她的双眼澄澈地映着自己的影子，是因为嗜甜的缘故吗？瞧见她的笑颜，仿佛能闻见香浓的糖酥饼味，就像她给自己买的那一份一模一样的味道。斐之何在她身边满足地咬了一口糖酥饼，就着甜滋滋的香味开口：“之何是我的道字，你可以和掷春一样叫我阿胭，胭脂的胭。”
　　练落梨还以为有了道字就只能唤道字呢，这么想着，不自觉说出了口。斐之何晃晃自己的脚，听她这么说，有些诧异地看过来，还没说上话，洪掷春就从一边探出头来。她梳着一双对称的发髻，发上别着两团兔毛制成的圆球，活像长在她头上似的，“没有这么多讲究啦！我还有别的叫法呢，斐花猫、贪嘴鬼、耍赖皮……喜欢哪个我就叫哪个。”斐之何咧开嘴笑，毫不示弱地反击回去：“洪阿丢，你也就耍嘴皮子最厉害。”
　　商堂坐在最边上，慢悠悠地给手上的糖酥饼吹气，她头上的帷帽是侧开的，右边拨在了肩后，左手则挑着面前的帷帘，练落梨看过去的时候，能瞧见她一小块右面的侧脸，是透着冰雪的白净。她反应比较慢，好半晌才觉察到练落梨的视线，可能是听到方才斐之何的话，她眨眨眼，“我叫商堂，参商的商，松堂的堂。”练落梨曾见她用了冰属，知道她同罗树一样是灵体，但待得近了，却没有感知到哪怕一丁点寒意。
　　四人并排坐在日光底下，各自懒洋洋地晃着脚，渭城今岁的冬实在很舒服，晒久了感觉自己也要像手上糖酥饼的内馅一般化开。斐胭、洪掷春、商堂，好像都是有美好寓意的名字，而自己的落梨，就是分别而已，而且是无奈的、悲戚的、不得已的分别。
　　脚上忽然重了重，练落梨抬头，瞧见一只靴子轻轻碰了碰自己。身边的斐之何轻轻撞了撞她，亮出自己裙身处的绣花，是枝枝绽艳的红梅。“说起来，在都京的花宴上，我似乎没仔细瞧过梨花呢。每年的花宴只顾着玩闹和吃食了，不知水城有这样的宴席吗？”
　　练落梨摇摇头，南边的城池总是要热闹许多，并不会刻意办些宴席，每每到了花开的时节，宝马雕车街头过、衣绸缕金并肩行、云鬓深深携香去，自是赏玩的时候。都还是姑娘家，岁数大些的也就是斐之何与洪掷春，至于商堂，她的岁数不能以寻常而论，说起这些乐趣总是许多话讲。斐之何说起去年花宴上的趣事：“……可倒霉催了，我就去抽了一次花筹，结果差点把自己的脸面给赔出去了。”她来了兴致，左右瞧瞧身边的三人，“你们明年开春都来都京吧，每年花宴就我自己去玩，好不容易识得些姑娘，等不及我下帖子约人，大多就已许了人家，不能似做姑娘时肆意了。”
　　洪掷春是什么热闹都愿意凑的，立即便道：“那感情好，过了年我就和我爹说，让他放我去管管都京的事。”
　　商堂慢悠悠地咬了两口糖酥饼，“二月吗？那应该够我在南边转一圈？若赶得及，我会去的。”
　　最后只剩下练落梨，见三双眼都望着自己，她顿时生出一点踟蹰，“我也没什么事做，扶灵至南境之后，要先到水城和大舅舅报一声平安。”这就是答应下来的意思了，斐之何扬起笑，将手上空了的油纸搁在一边，从自己腰带上取下了什么。练落梨低头去瞧，发现是一串编入了七彩丝线的挂坠，上头是一个镂空的香笼，下边连着一枚小巧的银铃，声响并不大，下边就是七色的丝线流苏，流苏拥簇着一串玉珠，瞧起来很是精细。
　　“这是我娘的首饰铺子新做的，里边可以放香丸。”斐之何转身回屋子里拿出三串，一个个递进她们手中，兴致昂昂地往下接着说：“都京的这些首饰都可精细了，这是今冬盛行的，才传到渭城来，我不能配香，但平时挂起来也好看。”
　　练落梨接过来翻看了好一会儿，才抬起脸露出一个浅笑：“多谢阿胭姑娘。”
　　斐之何定定地看着她，忽然敛起了面上的笑，神色莫名有些庄重起来。她道：“练姑娘，我是真心想同你说，练家的事、邪物的事、你父亲与母亲之间的过去，你不必全都沉在自己心里。我师父已经瞧过了，你身上那邪物的印记已除，而你父亲曾做下的那些决定想必昨日都已尽数告知你了。你不应再将自己的姓氏、名字当做自己的束缚，若是不愿意，你想让别人叫你李姑娘、王姑娘、叫春雪、冬梅都可以。”斐之何看着她眼中漫起盈盈的泪光，取出自己的帕子递过去，放轻了些声音，“至于虞夫人，疏香翦会让人下意识远离旧忆之地，所以她无法在水城长留，因为那里也有与练大人的回忆。你要是不喜欢，也一样可以离开都京与水城，去向更辽阔的天地。”
　　洪掷春认真地在一边猛猛点头，顺手也将自己的帕子递出去，“要是想在外边玩可以找我啊，我们芭蕉楼的生意做得可大了，西州的商路也有的！”
　　商堂听懂了后边的一半，但手上没有帕子，便撩起自己一半的帷帘递过来，酝酿了半天，点一点头：“嗯。”
　　练落梨扑哧一笑，用斐之何的帕子拭去了眼角的泪花，在和煦的日光下，她肌肤莹白，面容带着清浅的姝丽，沾着泪光时似清水芙蓉。洪掷春呆了一瞬，随即回过神来，“你现在笑起来真好看。”
　　练落梨眨去了眼睫上的露珠。她亦知晓，自己从前的笑少因舒怀而生，总是为着遮掩自己的心事，但如今不一样了。过去总觉得，凭着年岁渐长总能走出来的，待到自己也会遇上心爱之人、也会一意孤行地奔走、也会满怀着幸福成为母亲，那个时候，应当就不会困于这生下来就落定的判词。可是现下迷雾拨散，苦痛与折磨总会轰轰烈烈地来上一遭，而她曾有与之共殒命的决心，挣破之后，才发现不过是一条自我束缚的缰绳。是啊，舅舅们有母亲这唯一的姐妹，而练落梨又何尝不是虞家唯一的外甥女呢，那些过去不全是父母往事的愧疚与弥补，虽然她确实生来就失去了父亲，后面又缺了母亲的陪伴，但她总有自己的天地要寻。
　　她重重地点一点头，目光瞧向高远的天，天际一片晴空，连飘过去的云也很少，一如她的心。
　　斐之何懒洋洋地倚在洪掷春肩头，伸了个懒腰，“渭城的晴冬可真少见。”
　　练落梨转头，道：“我们去灵限客栈吃饭吧，我请客。”
　　斐之何、洪掷春：“好耶！”
　　商堂看着手上还没吃完的糖酥饼：“……又吃吗？”
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　　斐之何转头看着不断上菜的小二，再回头看看方掌柜让人拼成一大桌的席面，总觉得是不是有点太夸张了？虞楚齐在一边和方掌柜对着菜色，看样子还有老好些。她一转头，看见脸色有些暗淡的虞凉和虞浸，因为用了脉弦的缘故，两人似乎是受了些小牵连，精神有些萎靡，说是要好好养上几天，虽然虞浸一看见满桌鲜亮的菜肴就开始两眼放光。
　　后厨处源源不断往外送着菜肴，斐之何不经意扫了一圈，又转回头来，确实看到老申正捧着一大罐子汤走来。老申还是熟悉地围着襜衣，脸色笑呵呵的，斐之何看他稳稳当当地将汤罐放下，趁着方掌柜正和虞楚齐热火朝天说着菜肴用料，便叫住了老申，“从幻境出来后没事了吧？”
　　老申摇摇头，双手在襜衣上擦了擦，面色憨厚：“没事了。姑娘在我住处布下的阵法也好好的，没什么事。”那日夜探自关天井暗门出来后，斐之何将老申送回了住处，因着小心，便给他留了一道与洪掷春房间一样的阵法，若生了事可护着他们。老申看了一眼自己的双手，道：“前夜自幻境出来之后，我才开始仔细回想在海上的事，似乎在修为上精进了一些，能控住自己外泄的灵力了。”
　　斐之何朝他笑笑，“是你不再怕，也没再强行压制自己的本性了。”一切都在向好，虽然有些事情的起因仍像那夜异境幻色一般朦胧，但总会有亮起曙光的时候。至少当下，渭城拉下了夜色的帷幕，可众人心中都是拂晓时分。
　　扶荆山一群人里边暂时只有斐之何一个人在，身边是洪掷春、商堂，旁边是虞凉、虞浸，对过去是练落梨、虞楚齐与罗树。原本罗树推拒着不想来，但练落梨真真正正唤他一声罗叔，他又怎么再狠得下心来拒绝。昨夜关天井中除了斐之何之外，杜去江、邓正思、还有剩下的几个孩子、尤其是莫遥辛来了，练落梨原想将他们都请来，但莫遥辛将扶荆山上下七人拉出去臭骂了一顿，声响实在太大，拉出去和不拉出去没什么区别，练落梨从来没遇到过这样脾气的长辈，在里头听得很是羞愧。完了邪物之事，莫遥辛就急匆匆赶着去极北收拾灵潮一事了，斐之何哪敢开口留人，毕竟就极北灵潮一事给各家去信的主意是她出的，信也都是她写的。至于邓正思，莫遥辛从山中带了几件灵物，交给杜去江琢磨琢磨，看能不能维持住正思的五感与神志；余下的四个孩子，斐之何都打发回去写符了，免得只有师兄一个人在忙活。
　　今夜的菜色很是繁盛，水城菜、渭城菜、还有一些南境口味的小菜，洪掷春吃得可开心了，甚至让方掌柜上两坛酒来。斐之何在她额头弹了一下，“你个酒蒙子，喝汤去。”洪掷春压根没感觉到痛意，吐了吐舌头，捧着自己的碗去盛了汤。
　　今夜是送行宴，在座的都心知肚明。练落梨、虞楚齐与罗树明日就要接着朝南境去；虞凉与虞浸将事了了、该要回水城了；而商堂留下这几日都一一与扶荆山众人切磋过，灵属已有所通悟，也要南下去游历；至于洪掷春嘛，虽然是可以多在渭城留几日，但她的性子闲不住，父亲那边一来信，她又想跟着四处走邮去。
　　斐之何端起汤碗，“在渭城，我算是主，各位为客，我便以汤迟迎、也早送各位。”其余人纷纷端起碗，将碗中的汤一饮而尽。今夜的汤香醇，里边确实没有了老申灵力的气味，却带着一股化开惆怅的畅意。
　　练落梨看着手中空了的汤碗，忽然轻轻一笑，虞楚齐看着其他桌上的客人，道：“人家再怎么说也是以茶代酒，我们还整上以汤代酒了？”众人齐齐失笑，让方掌柜上两壶热茶来。
　　斐之何端起茶杯，却先出了会儿神，说起另一件事来：“最早让我发觉异常的，便是老申的汤。后来探查到宅子有问题、有灵体的气息、才夜探误入幻境，结果到后边才发现，里边最微不足道的就是这盏汤。”其余人都各自思量着，这几日的境遇虽忙慌无措，可现在想起来，也不过是一笑而过。
　　斐之何举杯，微微笑着，什么话也没说。茶不碰杯，茗香入喉，而周遭举杯碰盏的喧闹中，他们只有静静饮下一杯茶，君子之交、姑娘之交，如此而已。
　　劝君更尽一杯茶，此去难言山长水远否。
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　　既不饮酒，少年人也没什么可高谈阔论的伤怀在，早早地就散了席，心里清明着各自散了。
　　斐之何随着洪掷春一齐上了楼。吃饱喝足过后，她身上的那点疲倦的困意如洪水冲上堤坝，堪堪以自己的毅力坚持着，将洪掷春窗边自己留下的阵纹抹去。她困顿得很，就近趴倒在窗边的小榻上，懒洋洋地由着洪掷春将她往里边推。小榻的地盘不大，洪掷春将她往里头拱了拱，自己才找到一块落脚的地方。
　　秀秋与明扬昨夜便在此处等着斐之何的消息，今日也去宅子中帮了些小忙，此刻正替斐之何松解着身上的斗篷。道家之中的消息她还在等，但明扬却已查到了些消息。那宅子的主人从前是与娘子同住，几年前，传言二人争吵生厌，娘子遂独身回了娘家，没再渭城出现过。这消息是在东市之中问来的，昨夜的事忙活定了，明扬只记挂着斐之何，还没来得及再细查。洪掷春也道：“这客栈的方掌柜应该知道些，但昨日你急急忙忙地去，又让我不要轻易行动，我就乖乖待着了。”
　　斐之何昨夜和师兄弟、师侄们一齐被莫遥辛臭骂了一顿，被骂完还得将关天井再收拾好，连府上都没来得及回去一趟，还是练落梨腾了处厢房给她，不过也只囫囵睡了几个时辰，这两日缺的觉还远远没有补回来。此时她趴倒在小榻上，枕着自己的胳膊闷闷地应了两声。
　　洪掷春还在往下说：“……让人去打听消息了，既然是行商的，芭蕉楼里边总能找到些影子，之后写信给你。”
　　写信给我……斐之何迷迷瞪瞪地睁开眼，艰难地抬起头来，目光在屋子里四处转悠，待瞧见屋子里外窗沿附近什么都没有，她又将头砸回自己臂间，好一会儿，声音才自袄子里头传出来：“……知道了。”
　　洪掷春叹一口气，替她将头上的发髻拆了，又让秀秋去要点热水上来。她动作很轻，将簪子珠花递给明扬收好，轻声道：“她这几日都没睡上好觉，我们轻声些。”明扬点点头，与她一起将斐之何翻过来，让她好睡得舒服些。
　　屋子里的烛火挑去了一些，斐之何迷迷糊糊抬了下手，明扬以为她是要什么，连忙搁下手边的毛巾，却见她自己拉下自己的衣袖，将腕子上边的手绳看了一圈。那几颗青石黯淡下来后，便瞧不出什么青绿的色调，宛如普通石头似的。斐之何闭上眼，思绪还在隐隐发散：按理说，灵核不该是石块的样子，应当是被人嵌入其中，以做遮掩，只是不知道这道手绳是何人所作，在上边加了断魂后，对于探查异兽是大大的益效。
　　斐之何脸上的布巾带着暖意移开，耳边淅沥的水声消停了，青石手绳也消停着，自己总算不像只惊弓之鸟似的，一阵接一阵地四处忙。她打了个哈欠，就着不知谁给她寻来的被褥，翻了个身睡熟了。
　　她曾在幼年时去过极北，印象中，极北的风雪很大，雪地能有半个她那么深，师父一手提溜着她和师兄，一路趟过严寒。但是极北都是山，少有如此开阔辽远的雪地，斐之何在雪地上留下两个脚印，发现自己穿的是新棉鞋。腰上没有荷包，袖子里边没有预备着的符纸，风雪不大，偶尔飘下来两点，也是不带着寒意的。
　　发现不是幻境，斐之何反而松了口气，前两夜已让她心有余悸了，发现自己周身没有灵属，反而松快了许多。不必忧心是何方妖异，不必殚精竭虑写一大叠符纸、思前想后地推演阵法的布置，也不必想着身边人是否有受牵连，事情想得太多真的会伤脑筋的，再这么下去，精神恐要不大好了。
　　斐之何在雪地里走了几步，放眼望去，山势在肉眼穷尽之处，天幕抬得很高，云层透着光亮、没有暖意。这几个月，她的梦来此处来得很勤快，兴许是习惯了，并不似最初在都京时让她忧惧。四周的雪层不厚，周边并没有什么树木，让她不由有些怀念前几日在城西那晚的梦，四季花开、庭院色好，至少能靠在海棠树下。她提着裙摆，预备着找块地方躺下，都入梦了，总不能还亏待自己，可这么一动，却忽然看清了裙身底下的一圈绣纹。裙身是一枝娇桃，裙摆边上留出两段指节宽的花鸟纹。裙边花鸟纹是兴起不久的纹样，多是都京中赴宴的装束，她虽也喜欢，但置办的那一身是春夏的料子，因而还留在都京，并未带来渭城。见身上的长衫也是自己喜欢的纹样，斐之何不免有些纳闷，前几日才说出花宴的事，这样的装束在都京姑娘家中最是常见，难不成这真是日有所思、夜有所梦？
　　她只略略思索了两息，便拎着裙身躺下了。雪地不冷，躺上去感觉还很是柔软，道者也只是个寻常人，忙活了几日，不睡觉哪里行？她默默滚了两圈，望着白茫茫的天色放空，一阵云在眼前飘过去，还带着两缕轻纱似的拖尾。
　　安静下来反而睡不着了，斐之何将双臂垫在脑后，思索着，自己在梦里的意识这么清晰，到底是梦是幻？自己睡时应该在洪掷春房间才对，可是这里一点房屋的影子都没有。她突然来了点兴致，在雪地里刨了两下，兴致勃勃地要堆雪玩。渭城除了商堂灵潮失控那会儿，后边就不再下过大雪了，今冬她还没玩过雪呢。她一连堆了七个小雪人，分别是杜去江、自己、邓正思、明兆、明京、易微、易极，由左到右，长幼有序。七个雪团子勉强都算得上是个人形，斐之何正玩得开心，雪下突然有了些窸窸窣窣的动静。
　　她想起来之前似乎也曾有过这样的情形，于是便循着动静找过去。裙摆边的花鸟纹拂过积雪，斐之何侧着耳朵去追，但那阵动静总像是躲着她一样，她一靠近，声响平息了，很快又重新出现在远一些的地方。
　　跟自己躲猫猫呢？斐之何玩累了，一骨碌躺倒着没再动。但那发出动静的物事似乎是好奇起来，慢慢地靠近。窸窸窣窣的轻微动静在耳边越来越近，不像是踩雪，也不是玩雪的动静，倒像是藏在底下钻动。动静忽然又停了，斐之何翻了个身，对上了一张毛绒绒的脸，但在看清脸之前，首先看到的是一双圆滚滚的大眼。
　　斐之何：！
　　身上的被褥被她挣扎中一把掀开，一阵轻微的凉意瞬间贴附上身。斐之何睁大了眼缓了两口气，把被褥拉回来，周遭的景象十分熟悉，不正是自己的房间吗？她骨碌碌转动着眼珠子，抬手捂着自己的脸，就这么被那东西吓醒，也有些太失面子了，自己有这么胆小吗？
　　她起身去寻衣裳，在套长衫的时候，忽然想起些什么，在柜子中果然没寻到梦里穿的衣裳。
　　明扬和秀秋各自端着热水与吃食进门来，瞧见她起了身，反而有些惊讶似的。斐之何一面擦脸，一面听秀秋说她已经一连睡了三天。
　　斐之何擦脸的帕子落入水盆，溅了自己一身：“三天！？”

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