[水浒]恶女潘金莲

　　第二天一早，一切都准备好了，只等出发。

　　顾怀秋让晨光把人押出来。几个汉子被捆了一夜，浑身酸痛。看到顾怀秋，一个个挣扎着求饶。顾怀秋看了看他们，拉过一把破凳子坐下，晨光手持木棍站在她身后，几个小乞丐也站在她身后，虎视眈眈。

　　“说吧，你们都是这镇上的什么人？”顾怀秋平静地问。

　　为首的汉子——就是那个贼眉鼠眼的、被顾怀秋用门闩抵喉的那个，吞了吞口水：“小的……小的叫李三，这几个都是我的兄弟。我们、我们平日就在镇上混口饭吃……”

　　“怎么个混法？”顾怀秋挑眉。

　　李三不敢隐瞒：“帮人收收账，看看场子，偶尔……偶尔也干点小偷小摸的勾当。但、但真没伤过人命！”

　　顾怀秋打量他。这李三虽然一脸泼皮相，但眼神还算清明，不似大奸大恶之徒。再看其他四人，年纪都不大，最小的那个看着也就十八九岁，缩在角落里瑟瑟发抖。

　　“看你们的身手，不像练过武的。”顾怀秋道，“就凭这，也敢出来打劫？”

　　李三脸一红：“不瞒好汉，我们平时也就欺负欺负老实人，遇到硬茬子就……就跑了。昨夜看你们都是孩子，才……才敢动手……”

　　“孩子？”顾怀秋笑了，“孩子不也把你们五个人打趴下了？”

　　李三眨眨眼，有些羞愧地低下头。

　　顾怀秋翘起二郎腿，打量着他们。

　　“好汉。我们到底也没伤着你们，要不……要不就别报官了吧？”李三试探着说道。

　　顾怀秋没有立刻回答，只是晃着二郎腿，静静打量着他们。晨光看了顾怀秋一眼，冷冷道：“不报官？说得轻巧。你们夜半行窃未遂，按律当杖三十，拘禁半月。若是报了官，你们这几个月都别想好过。”

　　李三等人脸色一白。最小的那个青年更是吓得浑身发抖，嘴里喃喃道：“三哥……我不想蹲大牢……”

　　顾怀秋的目光在五人脸上扫过，最后落在李三身上：“我看你们几个，也不是天生就想做贼的。可是有什么难处？”

　　这话问得温和，李三一愣，竟颇有些感动。他垂下头，声音低沉：“不瞒好汉……我们几个，都是这镇上没爹没娘的苦孩子。小时候还能讨口饭吃，长大了，没地没手艺，想做工没人要，想种田没田种……只能……只能混日子。”

　　另外四人也都低下头，其中一个低声道：“上个月，镇上王员外家招短工，我们去了，干了三天活，一文钱没给，还说我们偷懒……我们气不过，就……就晚上偷了他家两只鸡。”

　　“结果被发现了，追着打，现在背上还有伤呢。”另一个插话道。

　　顾怀秋沉默片刻，轻叹一声：“这世道，确实艰难。”

　　她站起身，在他们面前踱了几步，突然问：“你们可想学门手艺，正经过日子？”

　　李三猛地抬头，眼中闪过一丝希望，却又黯淡下去：“好汉说笑了……谁会教我们手艺？”

　　“我教。”顾怀秋停下脚步，转身看着他们，“我在阳谷县开豆腐铺，正需要人手。你们若愿意跟着我，有饭吃，有工钱，还能学做豆腐的手艺。但条件是——从此改邪归正，听我号令。”

　　五个汉子都愣住了，互相看了看，不敢相信自己的耳朵。

　　最小的那个青年颤声问：“真、真的吗？您……您不嫌弃我们？”

　　“嫌弃什么？”顾怀秋笑了，“我身边这几个孩子，也都是苦出身。晨光，你告诉他们，你们以前是做什么的。”

　　晨光上前一步，昂首道：“我们以前是乞丐，冬天睡破庙，夏天睡桥洞，比你们还不如。是娘子收留了我们，教我们手艺，给我们饭吃。”

　　小乞丐们也纷纷点头：“是啊，娘子是好人。”

　　李三看着这群孩子，见他们穿着干净，确实不像从前的乞丐。他心中动摇，试探着问：“那……那我们要做什么？”

　　“先学做豆腐。”顾怀秋道，“学会了，在铺子里帮忙。晨光会教你们规矩——我这儿有三条规矩，第一，不可欺压良善；第二，不可偷抢拐骗；第三，不可背叛兄弟。若犯一条，立刻赶出去，绝不姑息。”

　　李三沉默片刻，突然跪下来：“恩公！若您真肯收留我们，我们兄弟五个，以后就是您的人了！赴汤蹈火，在所不辞！”

　　另外四人也跟着跪下，齐声道：“愿为恩公效劳！”

　　顾怀秋心中暗喜，面上却不动声色：“先别急着效劳。你们且说说，都会些什么？除了偷鸡摸狗之外。”

　　李三忙道：“我会赶车，也会点木工。这是赵四，他会劈柴挑水，力气大。这是王五，他会算账，读过两年私塾。这是孙六，他会做饭。这是周七，他跑得快，眼神好……”

　　顾怀秋一一记下，点头道：“不错。还有会算账的呢。晨光，给他们松绑。”

　　晨光上前解开绳索，五人活动着手腕，恭恭敬敬地站在一旁。

　　顾怀秋道：“今日起，你们就跟着晨光。他教你们规矩，也教你们做豆腐。等到了阳谷县，安顿下来，再安排你们的活计。”

　　“是！”五人齐声应道。

　　晨光板着脸道：“我叫晨光，娘子让我管着你们。丑话说在前头，你们若有不轨之心，或者偷懒耍滑，莫怪我不客气。”

　　李三忙道：“晨光兄弟放心，我们一定好好干。”

　　顾怀秋摆摆手：“好了，去吃饭吧。吃完饭，收拾东西，准备出发。”

　　五人如蒙大赦，跟着晨光去前院。饭后，众人收拾行装。老板娘见顾怀秋不但没送官，反而把那五个泼皮带在身边，又惊又疑，却不敢多问，只收了房钱便送他们出门。

　　一行人来到阳谷县城门时，辰时刚过。城门已开，守门兵士照例盘查。见他们一行十几人，有男有女（虽然都穿着男装），还有驴车，不免多问几句。

　　顾怀秋早有准备，拿出一份伪造的路引。兵士看了看，没看出破绽，便放行了。

　　进了城，顾怀秋让李三等人带晨光和几个小乞丐去寻住处，自己和秋霜、锦儿，小玉去找铺面。

　　阳谷县果然繁华，街道宽阔，商铺林立。顾怀秋回忆着《水浒传》中的描述，转了一圈，终于找到一处合适的铺面——三间门面，带后院和五间厢房，虽有些旧，但位置极好。

　　房主是个老秀才，听说顾怀秋要开豆腐铺，有些犹豫。顾怀秋好说歹说，又预付了三个月租金，终于签下租契。

　　安顿下来后，顾怀秋召集众人开会。

　　“从今天起，咱们就在阳谷县扎根了。”她环视众人，“铺子叫‘顾家豆腐’，我是东家，秋霜、锦儿管账和铺面，晨光管着男丁们。李三，你以后就是保镖队长，咱们的铺子刚开，难免有地痞流氓来捣乱，你带着他们负责保护咱们的店。”

　　李三五人齐齐点头。

　　顾怀秋继续道：“咱们初来乍到，要小心行事。李三，你人头熟，待会儿吃了饭出去打听打听，这县里有什么规矩，有什么人不能得罪。”

　　“是！”李三应道。

　　接下来的几天，众人忙碌起来。李三打听清楚：阳谷县有三股势力。一是县衙知县。二是西门庆，是本县首富，与知县交好。三是本地乡绅，以赵员外为首。西门庆手下有一帮泼皮，专收保护费。

　　“保护费？”顾怀秋皱眉。

　　“每月五十文，交了便平安无事。”李三道，“若是不交，他们就天天来捣乱，直到你关门为止。以前在镇上，我们……我们也收过……不过都是小打小闹，不像这里这么明目张胆。”

　　顾怀秋沉思片刻：“容我想想。”
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