破岳

　　第26章

　　自江南至江陵，依旧是水路为主。对于常年行商、惯于舟楫的百里金铭而言，这十几日的航程算不得什么，可对于不久前才经历过近一个月颠簸船旅的李徽玉来说，这逆流而上的行程，简直是一种酷刑。

　　船舱再宽敞舒适，也难解那股挥之不去的憋闷。他时常烦躁地踱步，或是对着窗外单调的江景唉声叹气，那副坐立难安的模样，活像只被关进笼子的猛兽。

　　“这破船怎的如此之慢！还不如本王骑马来得痛快！”他第无数次抱怨，顺手将一枚棋子重重拍在棋盘上，与百里金铭的对弈，也因他的心浮气躁而显得毫无章法。

　　百里金铭执子，目光落在棋盘上，语气平淡无波：“殿下，逆水行舟，本就费力。江陵水路迂回，能在此刻抵达，已属不易。”他落下一子，轻易化解了李徽玉看似凶猛的攻势，“心静，则风浪亦平。”

　　“哼，大道理谁不会讲！”李徽玉撇撇嘴，却又忍不住偷偷瞄向对方。百里金铭端坐于窗边，午后的阳光透过舷窗，在他清俊的侧脸投下淡淡光晕，神情专注而宁静，仿佛外界的所有喧嚣都与他不相干。看着这般景象，李徽玉心头的焦躁，竟奇异地被抚平了几分。他不再抱怨，只支着下巴，目光灼灼地，继续他无声的“观瞻”。

　　十余日后，钦差船队终于抵达江陵码头。众人换乘马车，又行了一段官道，远远便瞧见前方旌旗招展，以江陵刺史为首的大小官员，身着官袍，已在道旁肃立迎候。

　　马车停稳，李徽玉深吸一口气，敛去旅途的倦色，换上一副矜贵疏离的表情，弯腰下车。正值午后，烈日当空，刺目的光线让他下意识地眯起了眼，绯色亲王常服上的金线刺绣在阳光下流光溢彩，衬得他面容愈发俊朗，却也带着不容忽视的天家威仪。

　　刺史见状，连忙率领身后众官快步上前，躬身长揖：“下官江陵刺史周文远，率江陵府同僚，恭迎宸王殿下！殿下舟车劳顿，辛苦了！”

　　李徽玉目光淡淡扫过眼前黑压压的一片人头，余光瞥见后方马车里，百里金铭也已悄然下车，静立一旁。他随意地摆了摆手，声音带着几分漫不经心：“都起来吧。”随即，从怀中取出代表亲王身份的鱼符，递了过去。

　　周刺史双手恭敬接过，仔细查验后，愈发谦卑地奉还，这才引领众人起身。一套繁琐的迎接仪式随即在道旁的“迎敕亭”前展开，百官跪伏，山呼“圣恭万安”，声震四野。

　　李徽玉耐着性子走完过场，便在官员的簇拥下翻身上马。鼓乐齐鸣，仪仗开道，一行人浩浩荡荡进入江陵城，最终下榻于早已准备妥当的江陵驿东阁。

　　驿馆显然经过精心布置，特意为李徽玉准备了一处独立清净的院落，亭台楼阁，一应俱全。李徽玉对此颇为满意，连日奔波确实耗神，他丢下一句“无事勿扰”，便径直入了主屋，关门补觉去了。

　　被晾在院外的一众江陵官员面面相觑，这位王爷的做派，与他们预想中前来找茬的钦差形象，似乎有些出入。

　　众人的目光，不由自主地落在了随后安顿、衣着看似普通商贾，气度却卓尔不群的百里金铭身上。几位官员交换着眼神，低声窃语。

　　“听闻如今的钦差，时常微服私访，多以商贾身份掩人耳目……”

　　“这位瞧着年纪虽轻，但气度沉静，目光如炬，恐怕……才是正主儿？”

　　周刺史沉吟片刻，整顿了一下衣冠，走到百里金铭面前，态度客气中带着试探：“这位公子，不知该如何称呼？与宸王殿下是……？”

　　百里金铭拱手，行了一个平揖礼，不卑不亢：“在下百里金铭，蒙宸王殿下不弃，暂为幕僚，随行左右。此番叨扰，还望周刺史与诸位大人海涵。”

　　“原来是百里先生！失敬失敬！”周刺史脸上堆起热情的笑容，“先生太过谦了，能接待殿下与先生，是我等荣幸。若有招待不周之处，万望直言。”

　　“周大人客气。”百里金铭神色平静，“殿下旅途困乏，需好生歇息，诸位大人想必也公务繁忙，不若暂且回衙，驿站之内，我等自行安排即可。”

　　“自然，自然！”周刺史从善如流，“诸位远道而来，定然疲惫，且先安心休整。晚膳时分，下官再遣人来请，为殿下与先生接风洗尘。”

　　百里金铭微微颔首，目送一众官员离去，这才吩咐随行的护卫各自安顿，并暗中留意驿站内外情形。

　　李徽玉这一觉睡得昏天黑地，直至傍晚时分才悠悠转醒。倦意尽去，神清气爽，他懒洋洋地伸了个懒腰，尚未起身，便听到门外传来百里金铭清冽的声音。

　　“殿下，周刺史已备好晚宴，遣人来请了。”

　　“知道了。”李徽玉应了一声，嗓音还带着刚醒时的沙哑慵懒。他起身下床，打开房门，看着门外静立如竹的身影，心头一动，脱口便道：“你进来，替本王更衣。”

　　百里金铭抬眸看了他一眼，沉默一瞬，终是垂首应道：“……是。”心中了然，这位爷是使唤人惯了，如今将他当成了贴身近侍。

　　待两人收拾妥当，步入宴会厅时，厅内已是灯火通明，觥筹交错，江陵府有头有脸的官员几乎尽数在场。

　　周刺史忙不迭地上前引荐：“殿下，百里先生，这位是府中录事参军赵明诚赵大人，之后几日，便由他协助殿下与先生处理公务。”一个面容精干、眼神灵活的中年官员上前行礼。

　　“这六位，乃是府衙六曹参军，分管州府各项事务……”周刺史继续介绍。

　　李徽玉早已腹中饥饿，对着满桌珍馐，哪有耐心记这些，不等他说完便挥挥手打断：“行了行了，这么多人，本王哪里记得住？开席吧！”

　　“是是是，殿下请入席。”周刺史连忙应和。

　　然而，就在李徽玉准备落座动筷的瞬间，百里金铭却不动声色地抬手，轻轻按在了他欲抬起的手背上。

　　手背上传来温热的触感，李徽玉身形猛地一僵，仿佛有一股细微的电流自接触点窜遍全身。他愕然转头，对上百里金铭沉静的目光，耳根不受控制地漫上热意，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来，嘴角却傻乎乎地、不受控制地微微上扬。他竟忘了抽回手，也忘了质问，只是呆呆地，感受着那片刻的温暖与靠近。

　　周刺史见状，眉头微蹙，疑惑道：“百里先生，这是……？”

　　百里金铭收回手，目光扫过琳琅满目的餐桌，最终落在一个盛放着时令瓜果的纯金盘子上，语气平和，却带着不容置疑的力量：“周刺史，诸位大人盛情，殿下与在下心领。只是这宴席规格……我等实在担待不起。”

　　周刺史顺着他的目光看去，脸色骤然一变，额角瞬间沁出冷汗，转身对着下属低声怒斥：“混账！本官三令五申，迎候钦差一切从简，不可逾越规制！这是谁准备的？！”他旋即又转向李徽玉与百里金铭，躬身赔罪，语气惶恐：“殿下，先生恕罪！此乃下人办事不力，绝非下官本意！平日里府衙用度皆有定规，绝无奢靡之事，定是听闻殿下驾临，下面的人想讨个彩头，这才……这才弄巧成拙！下官即刻命人撤换！”

　　一番忙乱后，超规制的菜品器皿被撤下，换上了符合标准的膳馔。百里金铭这才微微颔首，与李徽玉一同入席。

　　整个晚宴，李徽玉都有些心不在焉，佳肴入口也不知其味。他的注意力，几乎全被身旁之人占据。百里金铭方才那一按，那清冷面容下瞬间展现的敏锐与魄力，在他心中掀起了惊涛骇浪。他偷偷用余光打量着对方从容应对官员敬酒、言谈间滴水不漏的模样，只觉得心跳一次快过一次，耳根的热度久久不散。

　　阿铭……可真厉害。他心中默默念着，一种与有荣焉的骄傲感混杂着难以言喻的悸动，满满地充盈在胸臆间。

　　经此一事，周刺史等人愈发小心翼翼，直到毕恭毕敬地将李徽玉送回驿站院落，方才松了口气，各自散去。

　　百里金铭微微颔首，目送一众官员离去。待那浩浩荡荡的仪仗消失在驿站门外，他脸上那层礼节性的温和缓缓褪去，转而覆上了一层深思的凝重。他并未立刻返回自己的厢房，而是站在原地，目光似是不经意地扫过庭院中的假山、回廊以及远处紧闭的院门。几个看似寻常的仆役正在洒扫，动作却透着一股与身份不符的利落与警惕。

　　他转身，对随行的护卫首领低声吩咐了几句，着重强调了夜间值守与各处门户的留意，这才步履从容地走向自己的居所。

　　江陵府衙的后堂密室之中，白日里那些毕恭毕敬的面孔，此刻却笼罩在一片压抑的阴云之下。烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸。

　　周文远刺史负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，久久不语。录事参军赵明诚耐不住这死寂，率先开口，声音压得极低，却难掩其中的一丝轻慢：“大人，依下官看，这位宸王殿下，不过是个被娇惯坏了的纨绔，心思浅薄，喜怒形于色，不足为虑。”

　　周文远缓缓转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，他的眼神锐利如鹰，与白日那个唯唯诺诺的老实官员判若两人。“你看走了眼，明诚。”他声音低沉，“真正需要忌惮的，是他身边那个不声不响的百里金铭。”

　　“百里金铭？”旁边一位身形微胖的官员插话道，“一个无官无职的白身幕僚，再厉害，还能翻出天去？漕运之事运作多年，上下早已铁板一块，岂是这两个毛头小子能撼动的？”

　　“陛下特意派皇子前来，其意已是昭然若揭。”另一位面容清癯的官员冷声道，“无非是想借机将手伸进这漕运体系，换上他自己的心腹。这位宸王，不过是个幌子。”

　　周文远走到桌边，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的室内格外清晰。“正因他是皇子，是幌子，我们才更要小心。”他目光扫过在场诸人，“今日宴席，那百里金铭仅凭一个金盘便能发难，其眼力、心计，绝非等闲。他才是陛下真正派来查探虚实的那把刀。”

　　赵明诚眼中闪过一丝阴鸷，接口道：“既然这把刀握在一个草包王爷手里，那我们何不……让这王爷，心甘情愿地为我们握住刀鞘，甚至，将刀锋转向别处？”他嘴角勾起一抹弧度，带着算计道，“投其所好，将他高高供起，让他沉溺于江陵的‘风土人情’，无暇他顾。届时，那百里金铭纵有通天之能，一个无人支持的幕僚，又能如何？”

　　几人交换了一个心照不宣的眼神。周文远沉吟片刻，终是点了点头，却又严厉警告：“手段可以灵活，但尾巴必须干净！绝不可再出现今日宴席这等授人以柄的蠢事！”

　　“下官明白。”赵明诚躬身，脸上露出成竹在胸的笑容，“明日，便让下官先去会一会这位宸王殿下，定叫他领略一番，我江陵的‘待客之道’。”

　　与此同时，驿站院落内，百里金铭凭窗而立，望着江陵城阑珊的灯火，眉宇间凝着一抹化不开的沉郁。

　　皇帝派李徽玉来，其用意他岂会不知？分明是既要借他百里家之力厘清漕运积弊，又要借李徽玉这块“皇子”的金字招牌震慑宵小。换言之，陛下对江陵乃至整个漕运系统，已然起疑。

　　然而，观今日江陵百官，表面谦卑顺从，应对得体，除了晚宴那次略显刻意的试探，几乎寻不到任何错处。这般滴水不漏，反而更显其下暗流汹涌。这江陵城，看似平静，实则恐怕已是铁板一块，龙潭虎穴。想在此地找到突破口，查清漕运背后的真相，绝非易事。

　　夜风拂过，带着江水特有的湿润气息，也带来了山雨欲来的压抑。

该作者现在暂无推文