大约18世纪

　　菲尔沉默了一下，头盔掩盖了他的表情。“其他人没事，在执行别的任务。”他的回答简短而模糊，显然不想多谈。
　　就在这时，旁边一个士兵低声对菲尔说：“大人，此地不宜久留。追兵可能还在附近，而且殿下的伤势需要更稳妥的环境处理。”
　　殿下！兰斯的目光闪了闪：这个词可是只有皇子才能用。他救下的，是位皇子！皇子有可能是主角吗？不是说主角会推翻现有的政权吗？但是“主角召唤卡”确实将兰斯带到了这人身边。
　　会是哪位皇子呢？如今的皇帝子嗣不丰，就只有两个。大皇子不受宠爱，常年在军部，二皇子在王都风生水起……
　　完全没有任何悬念，看来救下的人是大皇子凯尔森。

　　菲尔点了点头，果断下令：“整理装备，准备撤离。你，”他指向兰斯，“跟着我。”
　　兰斯拉着1197的手跟上菲尔。

　　菲尔那句简短的“跟着我”，为兰斯接下来的命运定下了基调。队伍迅速行动起来，两名士兵用临时制作的担架小心翼翼地抬起仍在昏迷中的大皇子，剩下的一名士兵推着独轮车，车里装着同伴的配件，随身物资。菲尔一边开路，一边关注着兰斯和1197的情况。

　　森林仿佛一张无边无际的灰绿色巨网，吞噬着光线与声音。脚下的路变得异常艰难。
　　“我们这是要去哪里？”
　　“铁橡木营地。”菲尔拉着兰斯爬上一个坡地，没有停顿地继续往前走：“将重伤的大皇子转移到那里。”

　　行程刚开始不久，北境森林便给了他们一个下马威：天空阴沉得如同浸了水的灰色抹布，很快，冰冷的雨滴夹杂着细碎的雪粒，劈头盖脸地砸了下来——这就是当地人谈之色变的“白噩”。
　　这并非纯粹的暴雨，雨水里带着冰碴，落在皮肤上，瞬间带走所有温度，寒冷如同无数看不见的细针，穿透湿透的衣物，直刺骨髓。
　　兰斯的粗布外套很快变得又沉又冷，紧紧贴在身上，让他牙齿不受控制地打颤。他将目光移到1197身上，看到小男孩还是精力十足，小脸红扑扑的样子，也就不再关注他。
　　牙齿嘎嘎在响，菲尔将兰斯拉到身边来，拍了拍他的身子，拍打产生的热量能帮助提升体温，缓解不适。
　　“再坚持一下好吗，兰斯。前面不远处有个可以休息的山洞。”

　　人走在森林里尚且费劲，推着载有少量物资的独轮车在泥泞中前行更是举步维艰，车轮时常陷入半冻的泥坑，每前进一步都需要耗费巨大的力气。更糟糕的是，担架上的大皇子凯尔森开始出现明显的寒颤，即使裹着毯子，他的嘴唇也泛出更深的青紫色，呼吸变得浅促，偶尔溢出的痛苦呻吟也微弱下去。
　　失血和低温正在迅速消耗他本已微弱的生命力。

　　“这样不行，殿下的伤势经不起颠簸和寒冷。”士兵检查完担架的情况，声音透过面甲传来，带着一丝压抑的焦灼。菲尔停下，头盔下的目光扫过疲惫不堪的队员们，最后落在同样狼狈的兰斯身上。
　　“去找背风避雨处，我们休整一下。”

　　兰斯觉得穿上盔甲的菲尔和记忆中的人完全不同。
　　兰斯亦步亦趋地跟在菲尔身边，目光却不由自主地落在那副包裹着熟悉身影的冰冷盔甲上。记忆中的菲尔，穿着柔软舒适的亚麻衬衫或羊毛外套，身上有时带着淡淡的铁锈、皮革味，有时带着墨水与阳光混合的气息，笑容很少，但是面容温和，面对兰斯时像春日融雪。

　　可眼前的菲尔，被冷硬的钢铁重新塑造了。
　　盔甲的线条凌厉而实用，每一片甲叶都泛着经历过战斗的哑光，肩甲和胸铠上带着几道不甚明显的划痕与凹陷。当他走动时，金属摩擦发出沉稳而规律的“喀嚓” 声，取代了记忆中衣料摩擦的窸窣。
　　他甚至比兰斯印象中更高大、更具压迫感，仿佛一座移动的钢铁壁垒。

　　过于冷、硬。

　　“冷”。这是最直观的感觉。
　　不仅是北境的寒风被甲胄阻挡在外所带来的隔离感，更是从他身上散发出的、一种近乎无情的冷静。
　　他下达指令时声音平稳，听不出情绪起伏，那双从面甲阴影后透出的目光，锐利地扫视着周围的林木，像是在计算每一分潜在的风险。记忆中那带着笑意的眼眸，此刻仿佛也染上了金属的寒芒。
　　“硬”。不仅是盔甲物理上的坚硬，更是他姿态和决策中透出的某种不容置疑的果决。
　　兰斯看到菲尔随手拨开一根横亘的、手腕粗的断枝，动作没有一丝犹豫，带着一种纯粹的力量感。之前士兵低声询问是否改变路线以避开可能的追踪时，菲尔只是略一沉吟，便吐出简短的几个字：“按原计划，加速。”没有解释，没有商讨，带着一种肩负重任者必须的、近乎专断的强硬。

　　然而，在这种无处不在的“冷”与“硬”之下，兰斯却奇异地感觉到一种前所未有的“靠谱”。
　　不是源于被掌控，而是源于一种奇异的安心。
　　也许是在一段湿滑的陡坡前，当他脚下打滑、险些后仰摔倒时，那只及时从侧面伸来的、覆着铁甲的手臂——稳稳地抵住了他的后背，没有多余的言语，只有金属冰冷的触感和一股不容置疑的力量。
　　或许是在“白噩”天气里，当他冷得牙齿格格作响、下意识蜷缩起身体时，菲尔那高大的、穿着盔甲的身影，总会不着痕迹地移动到他与风雨来袭的主要方向之间。菲尔的表情依旧被面甲遮挡，看不出任何情绪。

　　这些举动很小，很沉默，与他周身散发的冷硬气质格格不入，却又如此自然地被融入他一连串的行动之中。
　　也许不是菲尔变了，而是自己从未见过需要穿上这身盔甲、面对如此局面的菲尔。
　　这种认知，让兰斯在面对这个“陌生”的菲尔时，心底那份因依赖记忆而产生的惶惑悄然淡去，取而代之的，是一种在危难中悄然滋生的、坚实的信任。
　　一种脚踏实地的、逐渐滋长的安心。

　　他们找到了一个岩石形成的浅洞穴背风处。
　　岩石形成的浅洞穴勉强容纳下了这一行人。
　　“白噩”在肆虐，冰冷的雨雪被狂风挟带着，抽打在岩石上，发出令人心悸的嘶嘶声。洞里虽然暂时避开了直接的冲击，但那股无孔不入的湿冷寒气，依旧从四面八方渗透进来，钻进每个人的骨髓。

　　担架上的凯尔森脸色青白，即使在昏迷中，身体也在微微发抖，失血让他对低温毫无抵抗之力。两名士兵徒劳地试图用身体为他挡住从洞口灌入的冷风。菲尔靠坐在岩壁旁，他没有看任何人，只是用一块绒布，一遍遍擦拭着他的佩剑，动作稳定得近乎刻板，但紧绷的背脊、微微拧紧的眉峰泄露了他的凝重。

　　点火成了奢望。
　　不是没试过。有士兵在洞口内侧尝试过，但所有能找到的树枝都吸饱了湿气，好不容易引燃一点火星，立刻被浓重的湿气压灭，只留下几缕呛人的、带着绝望意味的白烟，熏得人眼睛发酸，却带不来丝毫暖意。
　　潮湿的燃料让火堆如同幻梦，喘息着，挣扎着，最终归于沉寂和更浓的烟尘。当火镰擦出的火星落下时，熄灭就是它的结束。
　　兰斯蜷缩在1197身边，感觉自己快要被这无边的湿冷和凝固的绝望吞噬了。他渴望火焰的温暖，渴望一口热水来熨帖冰冷的肠胃。
　　凯尔森越来越微弱的呼吸也在刺激着他。

　　必须做点什么……
　　必须做点什么。
　　这个念头越来越强烈。

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