未尽春与未远冬

　　哪怕在一切水落石出、尘埃落定之后，米拉的死亡，也确实只是一个意外。
　　少女大包小包地回到了村庄，穿着崭新的漂亮裙子，带着攒下来的薪水，不仅说服了爸妈，甚至连已经成家的哥哥姐姐也心动了。一大家子商量着，到底几个人和米拉走，而那位好心的达德拉伯爵，又愿意接纳几个人呢？米拉的父母很会种田，米拉的一个哥哥还会木匠活，达德拉伯爵应该也会喜欢，会手艺的领民吧？
　　既然米拉好不容易回来一趟，那么也应该拜访一下曾经的几个好姐妹。和她一起长大的几个小姑娘，只要是五官清秀、手脚勤快的，也都和她一样，早早地被选进了领主府上当工。这里的下人都认得米拉，因此这天，她从下人走的小门和通道，来府上看望几个姐妹，并没有遇见什么困难。米拉依然穿着卡洛琳送她的那条新裙子。
　　当她要赶在天黑之前离开府上的时候，这抹亮丽的裙角，吸引住了领主小儿子的目光。这位小儿子不是继承人，自然被父母和长兄长姐所纵容。

　　一个女仆的死亡，总是悄然无息，像是一片树叶被风吹落，像是一株野草枯萎，不会有人注意到。
　　就连这具尸体会落在神官手上，也十分偶然。神职者同时也管着一部分河上的航道，这一阵子，根据部下的反馈，有一部分货船吃水量不太对劲，明明船上装着的是一些来自更南边的水果，但是水线却压得很深，显然是藏了什么东西。他们派人跟踪，可是对方也十分警惕，线索经常中断。几经周折，他们终于发现，这一批船似乎和这位子爵相关。
　　当米拉的尸体从城堡的小门被抛出来的时候，负责蹲守子爵的部下，尽责地去检查了一下这个少女的尸体，然后认出来了达德拉家的花纹。达德拉伯爵和神官的关系一向不错，因此他尽忠地通知了主君。

　　“他们在走私什么？”卡洛琳问。
　　“食盐、铁器，或者黑粉。”艾萨面无表情地说，“既然是走私，无外乎就是这些东西。”
　　“哪一项都是教宗冕下无法容忍的东西，不是吗？”达德拉女爵反问。
　　神官轻轻点头。于是红发的女爵了然地微笑。
　　“你需要我做什么，阁下？”她问，“我可以帮你这个忙，但是我也有一个要求……”
　　无论是走私食盐、铁器还是黑粉，都是可以判处死刑的罪名。卡洛琳曾经也干过走私的事情，在这方面不少艾萨也没有掌握的门路。她可以为艾萨的调查提供便利，事成之后，也不需要神官替她在教宗面前美言几句，只需要米拉一家人能够成为自己的领民。除此之外，她还要那位小儿子的性命。
　　“我要亲手杀了他。”

　　当卡洛琳走进那位小儿子的囚室时，后者痛哭流涕，跪在地上，和达德拉女爵求饶。
　　冤枉啊！他不知道那个女仆，其实已经被父亲送给女爵了呀！他也不知道，原来女爵这么宠爱那个姑娘。平心而论，那个女仆，长得也说不上特别漂亮，大概人也不太机灵，不然怎么会，在被他拉走的时候，不和他说一说，自己有多么受达德拉伯爵的爱重呢？而且她只是一个女仆！一个那么普通的女仆，她一家人都是领民，哪怕女儿无缘无死了，连家人都不敢抱怨一句，还要继续尽心尽力服侍领主。那么多更漂亮的、更机灵的女孩，都可以替换她！怎么至于让达德拉伯爵，为了她，一定要自己的性命？
　　卡洛琳一动不动地听着他求饶。她握着自己的杖剑。
　　“你在和我求饶吗？”她问。
　　“是的！是的！求您——”
　　“你也会求饶？你也想要活下来？”那些克制已久的愤怒，终于冲破卡洛琳的喉咙，“米拉——她难道没有求你吗？你为什么不让她活下来？”
　　小儿子瞪大了溢满了泪水的眼睛，吃惊地看着她，仿佛听见了什么不能理解的话。那一刻，卡洛琳心中头一次升起无法抑制的仇恨。
　　——如果死去的是你的朋友，你的家人，你还会如此无动于衷吗？！

　　艾萨很贴心地为卡洛琳送来干净的热水和柔软的布巾。他也体贴地为卡洛琳让出了一个空空的房间，摆着一面梳妆镜，还放上了时下贵女们流行的梳妆品。等卡洛琳终于昂首挺胸，把擦干净的剑柄插回手杖身里，面色平静地走出来，和他道谢，并且准备离开时，艾萨正刚煮了一壶新茶。
　　“喝一杯茶再走？达德拉伯爵。”神职者说。
　　卡洛琳也许不应该坐下来，但是鬼使神差地，她留了下来，准备听一听，神官还打算和自己说什么。
　　艾萨隔着白色的热气，慢腾腾地和卡洛琳说着话。出乎卡洛琳的意料，青年说了些他不应该对其他人说的东西。
　　“之前有一次，齐亚中了毒。”神官说。这是他第一次对卡洛琳提到那位皇族，那位被他带走，“囚禁”在庄园的皇族。在卡洛琳以往的推测里，艾萨把齐亚从皇城带走，应当也是教宗的授意，毕竟皇族的身份还是十分敏感，容易被人拿来利用。神官把他带走，并且隔绝了他与外界的联系，也让杜绝了阴谋家拿皇族设局。至于其它更暧昧的传言，卡洛琳将信将疑。而现在，艾萨声音中仍然含着细微的痛苦，卡洛琳不得不推测，他们的关系应该比所有传言中的都要亲密。

　　那本来应该是暗杀神官的毒药，被下在神官的那份甜粥里。神官嗜甜，而甜味本就是毒药异味最好的掩饰。可是神官和皇族，并非狱卒和囚犯，而是亲近的恋人，所以艾萨很自然地和恋人分享餐点。他亲手舀起一勺甜粥，喂到了魔法师口里。皇族便代替神官，吃下了致命的毒药。
　　当齐亚埋在他怀里痛苦地咳血，一股前所未有的疯狂和暴怒抓住了艾萨。
　　他要杀了所有人，所有需要为此负责的人。

　　哪怕是现在，神官讲述过去的声音里也饱含着凌然杀意。他毫不避讳在卡洛琳面前展现出自己残酷又无情的一面，一如他不避讳在卡洛琳面前展现出自己温情又脆弱的部分。或许如此，艾萨才会轻而易举地接受了卡洛琳身上的尖锐，又敏锐地察觉到卡洛琳此刻内心的动荡和矛盾。
　　卡洛琳听着神职者用平静的口吻讲述，他是怎么花费时间，不计代价，一个一个杀掉了可能的得利者。他不需要切实的证据，只要想一想自己死了，谁会得利，那就是他倾泻仇恨的绝佳对象。卡洛琳本来应该对这不分黑白的行为感到不适，甚至于感到愤怒，可是这一刻，女爵心中只有同样平静的理解和了然。她甚至还能轻巧地从口中吐出一个冷漠的疑问。
　　“他们的家人和朋友呢？”卡洛琳轻声问，“你也杀了他们吗？”

　　艾萨顿住了。他沉默了很长一段时间，卡洛琳同样保持了缄默。等神官再开口时，方才
　　那种令人生畏的口吻和神态已全然无踪。
　　“我本来这么打算，但是齐亚知道了。”
　　齐亚非常害怕，尽管他试图掩饰，细心的艾萨还是看出来了。神官本以为，以齐亚善良的性格，魔法师是在害怕恋人杀人的行为。可当齐亚忧心忡忡地拉住他，委婉地劝他停下报复，放过那些不知情的妇孺家眷，神官才后知后觉地意识到，齐亚真正害怕的，只有失去艾萨而已。
　　齐亚害怕，不是因为恋人以牙还牙、以血还血的报复手段，而是害怕艾萨会在过度的屠杀中，彻底变成另一个陌生人。他恐惧艾萨会在杀虐中迷失自己，恐惧艾萨真的会成为一个冷漠无情的怪物。他也恐惧，如果如果艾萨真的变成那样，自己将要和爱人面临一场痛苦又必须的分离。所以齐亚恳求神官停下，他还活着，首恶已诛，这就已经足够了，不是吗？
　　说是天真也好，说是软弱也罢，艾萨既然贪恋齐亚给予的爱和温暖，那他也必须接纳齐亚生性中优柔的一面。而这并不是艾萨厌恶的缺点。
　　我是为了保护他，保护我重要的人，才如此行事的。如果齐亚因为我的行为痛苦，岂不是本末倒置？
　　所以理所当然的，艾萨停手了。

　　现在，这位曾经站在选择面前的神官，饱含深意地望了一眼卡洛琳。他们俩都是聪明人，不用把话全部说出口，卡洛琳便已经明白神职者想要问自己什么。
　　你现在也站在这个十字路口。你要做出什么样的选择呢？
　　“他已成年，有妻儿，作为子爵家的幼子，自然也有家臣。”艾萨暗示，“只要你想，他们也可以为你的朋友陪葬。”
　　那壶茶水呜呜地烧开了。神职者慢悠悠地倒了两杯茶，两人却谁都没有先端起茶杯。浅色的茶汤，翻着热气，模糊了二人在杯子里的倒影。仇恨和愤怒依然像滚水一样在女爵心上沸腾，可是她看着那薄薄的水雾，一股更加凝固的意识却抓住了她。
　　片刻之后，卡洛琳笑了：“您不必试探我。”
　　神职者跟着笑了，他端起了茶杯，“我知道。当您向我提出那个要求，我就知道，您是什么样的人了。虽然善良与忠实都不是我所拥有的品质，但我很喜欢它们，也喜欢像您这样，拥有这些品质的人。”
　　卡洛琳同样端起了茶杯，“您谬赞了。”
　　这是一场不同寻常的对话。在此之前，神官和女爵，只是再普通不过的一对合作者。他们互通情报，各取所需。他们每次交谈时的主题，也经过细心选择。他们可以谈论谁和谁家要成为姻亲；谁家里因为继承人的事情闹得不可开交；教宗最近比较关注什么；女皇又有什么动向；但是他们不应该谈论这些东西。他们不应该剖开内心，把自己脆弱和矛盾的致命之处敞露出来，给对方知晓。他们曾经默契地维持着合作者的界限，可是这道界限现在却又被他们偶然打破了。而卡洛琳希望这是好事。
　　等这一杯茶慢慢喝完时，神官问卡洛琳：“等之后你有时间，愿意来我家作客吗？齐亚也好奇达德拉女士很久了，‘明明从小就是邻居，但是从来没有见过面’——他是这么和我说的。”
　　“好啊。”达德拉女士轻快地答应下来。

　　不久之后，卡洛琳如约来到主教庄园上作客。她也见到那位传言中被“囚禁”的皇族。按照传言，对方怎么说都应该郁郁寡欢、强颜欢笑，但是出现在她面前的金发青年，和那些风言风语里面的形象完全不沾边，就只是一个很活泼的年轻小伙，最多就是有点不太像贵族。
　　齐亚十分热情地招待了卡洛琳，或者说有点太过热情了，哪怕是卡洛琳最开始都有点招架不住。他不仅和卡洛琳介绍自己在田地里面的工作，请卡洛琳品尝自己培育出来的蔬果，还大方地邀请女爵参观自己的实验室。如果卡洛琳对什么仪器好奇，魔法师都耐心地一一解答。卡洛琳很快就知道了原因。
　　“艾萨从来没有邀请过朋友回家。您是他邀请来作客的，第一个朋友。”当艾萨在和管家说话的时候，魔法师悄悄凑过来，在女爵耳边说，“除了我，艾萨一直没有称得上朋友的人，老实说，我也会有点担心……非常感谢您愿意成为艾萨的朋友，达德拉小姐。”
　　“既然我都是艾萨的朋友了，那你为什么还要对我用敬语呢？我难道不也是你的朋友了吗？”卡洛琳笑着反问。
　　“啊，当然！我很愿意！”齐亚惊喜地笑了起来。

　　既然有了第一次作客，那就自然会有第二次、第三次。卡洛琳也邀请新朋友来自己家里面作客，神官倒是可以大大方方上门，不过魔法师就得悄悄溜过来。虽然艾萨和卡洛琳都对自己封地的掌控程度信心十足，但是小心一点准没错。
　　她的弟弟兰德，在客人上门时，会礼貌地帮姐姐招待。卡洛琳从未想过自己一向腼腆的幼弟，之后还会和自己的两位朋友有什么牵扯，毕竟兰德从小比起训练场和宴会厅，都更喜欢缩在书房里面，仿佛一只红色的蘑菇。当父亲去世之后，卡洛琳也并没有和弟弟进行多少沟通。兰德从小到大，在姐姐面前都很被动。小时候他没能成功博得长姐更多的关注和爱护，长大后他也沉默地接受了姐姐成为继承人的事实，重新躲回了他的世界中去。卡洛琳会为弟弟担忧，但是女爵有更多复杂烦恼的事情需要考虑，因此弟弟的安排总是更往后排。卡洛琳本以为他们姐弟俩的关系会继续这么不尴不尬的下去，直到兰德献给他的惊喜——或者说惊吓。
　　艾萨把一张申请表交给了卡洛琳。那是一张申请参加神官考核的报名表，纸张粗劣，墨水在淡黄色的纸面上不规则地浸染开。唯一令这张黄纸不普通的是，是角落里申请人的签名——兰德·达德拉。
　　“他是认真的吗？”神职者问朋友，“如果他只是想要一个名头，那我保证他的手不会触碰比书本更重的东西，但是如果他是想要成为一名真正的‘神官’……看在他姐姐的面子上，不必那么麻烦，我可以亲自教他。”
　　卡洛琳不知道答案，她甚至已经不熟悉兰德的字迹了。她捏着那张薄薄的纸，心想，原来兰德的字，已经写得这么工整又好看了。
　　“我会和他谈谈。”女爵最终说。

　　我想要帮助你，姐姐。我知道我会面临很多困难，可是如果这能够帮助你，哪怕一点也好，我也想要去做。请不要低估我的决心。这就是兰德给出的答案。
　　卡洛琳看着幼弟的眼睛，那双更加圆润的紫色眼睛。紫色琉璃里面藏着胆怯的色彩，却同时燃烧着决心的光芒。她如梦初醒，在弟弟身上看见曾经的自己。
　　他们是多么相似的亲人啊。萱草花一样的火红头发，尖晶石一样的紫色眼眸。他们的爱与决心都藏在更加柔软的外表之下，哪怕连至亲之人都会错认它。
　　卡洛琳曾经憎恶父亲对她的“保护”和“爱”，但是她又差一点成为他。
　　有一天，当卡洛琳又一次拜访了主教的庄园，坐在花园里和两位朋友喝茶时，一位意想不到的客人出现了。
　　佩里·伯纳德显然也是庄园的常客，轻车熟路地走在仆人的前面，一点也不需要后者的指引。商人一在花园的入口冒头，魔法师就站了起来，准备和女爵介绍：“卡洛琳，这是佩里·伯纳德，我从小一起长大的朋友……”
　　“谢谢你，齐亚，不过我认识伯纳德先生。”卡洛琳轻笑。
　　“哦哦，也是，毕竟达德拉家和伯纳德家都是商会的成员。”齐亚轻易就接受了卡洛琳的说法，不过青年大概也想不到，卡洛琳口中地“认识”，可不止这一点。
　　神官似乎从卡洛琳的语气中意识到一丝不同寻常，挑起了眉，没说话。
　　不一会儿，伯纳德先生已经大步流星地过来了。他脸上挂着社交场合上熟知的微笑，“齐亚，听说你们今天居然有一位客人——”
　　那恰到好处的热情声音停住了。在卡洛琳朝他微笑的一瞬间，佩里·伯纳德僵直地停在原地。
　　“真巧呀，伯纳德先生，竟然会在这里遇见您。”卡洛琳微笑。
　　商人很快从失态中反应过来。他彬彬有礼地上前，轻柔地握住了卡洛琳伸出来的手，非常绅士地把嘴唇印在了自己拇指上面。再抬头时，那双比红宝石还要闪亮剔透的眼睛，灼灼地望着女爵。
　　“谁说不是呢，达德拉女士。”佩里笑着说。
　　齐亚惊奇地看了看卡洛琳，又看了看佩里。这下连魔法师也发现这两个人有点非同寻常的苗头了。

　　卡洛琳注意到佩里，同样是在一场宴会上。她很早就听说过了伯纳德家的生意，对方在某些领域还是自己的竞争对手，所以自然会多一两分关注。这份于对手的关注，本来不会转化成充满趣味的探究，直到佩里面具下的鲜活，展露出真实的一角。
　　那是一场在林间举行的宴会。一位喝醉了的贵族青年，用小刀挑着一块血淋淋的心脏，半是逼迫地要旁边的女仆，吃下这块生肉。
　　卡洛琳心生厌恶，正想上去解围。结果有人比她更快。佩里·伯纳德大步向前，拦下了那名贵族。
　　“您既然是这么英勇的战士，能够单枪匹马猎来这么大的雄鹿，为什么要在一位无知的女仆身上浪费时间呢？”棕发青年笑着说，“她怎么能理解，拿到勇士献上的心脏，是怎样的殊荣？”
　　“你说得太对了！”对方被哄得很开心的样子。他把刀尖滑向佩里，“既然你这么知情趣，这颗心就先赏给你了！”
　　佩里很恭敬地伸出双手，捧起了那颗血淋淋的心脏。猩红的血水，弄脏了他白色的手套，但是他浑然不觉。他也好像真心实意觉得这是什么值得膜拜奖赏，躬身感谢对方。

　　贵族青年很快对他失去兴趣。佩里也消失在树林里。
　　卡洛琳不想再看这出滑稽的木偶剧，牵了马，也不要主人家的随从跟随，独自跑向了林间散步。她走的很深，很远，刻意避开了热闹的人群。在天色稍晚，她准备返回的路上，忽然听见旁边有什么别的动静。卡洛琳下了马，取下了马背上的箭筒和弓，悄悄地往前探去。
　　出现在她面前的，不是什么可以狩猎的动物。佩里·伯纳德对背后的来客毫无察觉，手上夹着一根燃烧了快一半的烟。他沾了血的手套被塞在裤口袋里，他露出来的手腕上还残留着血迹，整个人有些随性地站在一棵红杉木下。
　　那颗血淋淋的心脏，被他踩在皮靴下面。
　　卡洛琳缓缓地眨了眨眼。
　　有意思。她心想。这可真有趣。

　　卡洛琳有许多不甘和遗憾。
　　她为她的童年遗憾。卡洛琳没有一个快乐轻松的童年，她的成长充满了伪装和随之伴生的压抑。她没有一位儿时的好友，既因为缺乏机会，也因为封闭内心。
　　她为她的父亲遗憾。她的父亲并非不爱子女的冷漠者，他偏执、固执，但是也依然有一颗关爱子女的心，而卡洛琳直到老人临终前，才识别它，她才真正尝试了解她的父亲。他们俩的矛盾或许可以早一点解决，如果达德拉父女不是同样的固执。父亲的爱伤害了卡洛琳，而卡洛琳的反抗同样也伤害了他。
　　她为她的幼弟遗憾。作为最亲近的血亲，卡洛琳却从未尝试了解自己的弟弟。兰德从小试图接近她，却次次得到拒绝，男孩因此而自卑受伤。她憎恶父亲“保护”自己的方式，可是当她长大后，她也下意识用父亲的方式“保护”兰德。他们浪费了那么多年的时间相互疏远，直到父母不在人世之后，达德拉姐弟才开始小心翼翼地认识对方。
　　她为米拉的死亡而不甘。如果她能再细心一点，哪怕只是派出一位骑士，陪同米拉回乡，哪怕只是早一点给子爵写信，强调自己对米拉的重视，少女是不是就不用早早步入死亡？她们俩本来可以成为一辈子的朋友，而不是回忆中的故友。
　　她为她有限的能力而不甘。如果卡洛琳能再强大一点——多少事情，将会有更好的发展？
　　当小卡洛琳出现在女爵面前，年长者游刃有余的平静面容下，跳动着一颗激荡的心。她想把她在未来岁月中，通过犯错和挫折掌握的知识教给女孩，就像给一株幼苗施肥。可是过多的养分也会使得幼苗枯萎，所以哪怕卡洛琳再急切，她也必须按耐住，让女孩慢慢接收她需要的信息。
　　她期待、她期望，她祈求，小卡洛琳能创造一个不一样的未来。那个未来也许依然不能算作完美，可是会比自己的过去，要少一部分遗憾。

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